บทที่ 15 - งานเลี้ยงตระกูลซุนและความจริงที่ถูกเปิดเผย

บทที่ 15 - งานเลี้ยงตระกูลซุนและความจริงที่ถูกเปิดเผย

คำพูดของป้าจ้าวทำให้ทุกคนในห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

"ป้าจ้าว... ท่านหมายถึงใครกันแน่?" ซุนฉืออวิ๋นแทบไม่เชื่อหูตนเอง นางคิดว่าตนเองคงโกรธจนหูฝาดไปแล้วกระมัง?

"เป็นท่านซื่อจื่อแห่งจวนเหิงกั๋วกงเจ้าค่ะ! ท่านมาเยี่ยมคารวะท่านผู้เฒ่าถึงในจวน พร้อมนำของขวัญมามอบให้เจ้านายทุกท่านด้วย"

"ของขวัญที่บ่าวนำมาล้วนเป็นของที่ฮูหยินเหิงกั๋วกงเป็นผู้เลือกสรรด้วยตนเอง และท่านซื่อจื่อก็หอบหิ้วมามอบให้ถึงที่เลยเจ้าค่ะ"

"ท่านซื่อจื่อกล่าวว่าเมื่อครั้งคุณหนูรองแต่งงาน ท่านทำได้เพียงส่งของขวัญมาเท่านั้น แต่ไม่ได้มาร่วมงานด้วยตนเอง จึงทำให้ท่านรู้สึกผิดติดค้างในใจมาโดยตลอด"

ป้าจ้าวปั้นแต่งเรื่องราวให้ใหญ่โตโอ่อ่าขึ้นไปอีก เพื่อจงใจข่มขวัญจ้าวอวี้ถังโดยเฉพาะ

"ไม่คาดคิดเลยว่า... ท่านพี่อวิ๋นเฮ่อจะยังคงระลึกถึงข้า" ซุนฉืออวิ๋นหลั่งน้ำตา นางรู้ดีว่าป้าจ้าวจงใจเอ่ยวาจาเหล่านี้เพื่อให้จ้าวอวี้ถังได้ยิน

แต่ยิ่งรู้ นางก็ยิ่งเจ็บปวดในใจ หากไม่ใช่เพราะนางไร้ความสามารถ ครอบครัวทางบ้านเดิมคงไม่ต้องลำบากถึงขนาดต้องคอยปกป้องนางเช่นนี้

ป้าจ้าวรีบเข้าไปประคองนายหญิงของตน พร้อมรอยยิ้มปลอบโยน "คุณหนูรองพูดอะไรเช่นนั้นเจ้าคะ แม้ก่อนหน้านี้ท่านซื่อจื่อจะไม่ได้มาเอง แต่ของขวัญจากเมืองหลวงก็ไม่เคยขาดหายไปไหนเลย เพียงแต่... บางคนอาจจะไม่ใส่ใจและมองไม่เห็นความสำคัญของพวกเราเท่านั้นเอง"

วาจานี้เป็นการเหน็บแนมจ้าวอวี้ถังอย่างโจ่งแจ้ง

จ้าวอวี้ถังเข้าใจแจ่มแจ้งในทันทีทันใด เขานึกขึ้นได้ว่าตระกูลซุนมีญาติห่าง ๆ ที่แต่งเข้าสู่จวนเหิงกั๋วกงที่เมืองหลวง และบุตรสาวของพี่ชายภรรยาเอกก็ได้รับการเลี้ยงดูอยู่ที่นั่นด้วย

จ้าวอวี้ถังรีบผลักอนุฟางที่กำลังโอบกอดคลอเคลียออกไปอย่างแรงจนนางล้มก้นจ้ำเบ้า จากนั้นเขาก็รีบปราดเข้าไปหาฮูหยินของตน

เขาวางแผนจะเข้าไปโอบไหล่เพื่อแสดงความรักใคร่ แต่ซุนฉืออวิ๋นกลับเบี่ยงกายหลบ

เขาไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย พลันหันขวับไปมองอนุฟางด้วยสายตาเย็นชาไร้เยื่อใย "พ่อบ้าน! อนุฟางไม่เคารพฮูหยินเอก ทำตัวกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ให้ขายเข้าหอนางโลมไปเสีย!"

อนุฟางทรุดกายอยู่กับพื้น นางเงยหน้ามองเขาด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด ผู้ชายที่เพิ่งจะโอ๋ประโลมนางอยู่เมื่อครู่ จู่ ๆ กลับคิดจะขายภรรยาตัวเองกินเสียแล้วอย่างนั้นหรือ?

"นายท่าน... ท่านทำกับข้าได้ลงคอได้อย่างไรเจ้าคะ? ข้าปรนนิบัติรับใช้ท่านมานานถึงสามปี ทั้งยังให้กำเนิดบุตรสาวแก่ท่านด้วยนะเจ้าคะ ท่านจะขายข้าไปได้อย่างไรกัน!"

อนุฟางรู้สึกราวกับโลกทั้งใบพังทลายลงในพริบตา นางคิดมาตลอดว่าตนเองเป็นที่รักและโปรดปรานมาโดยตลอด

ซุนฉืออวิ๋นและป้าจ้าวต่างก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน พวกนางไม่คาดคิดเลยว่าจ้าวอวี้ถังจะไร้ยางอายและเหี้ยมโหดได้ถึงเพียงนี้

"ก็แค่บ่าวอนุ... เป็นเพียงสิ่งของชิ้นหนึ่งเท่านั้น!" จ้าวอวี้ถังมองนางด้วยสายตาเหยียดหยามและเย็นชาจนน่าขนลุก

ซุนฉืออวิ๋นมองภาพเบื้องหน้า ร่างกายก็สั่นสะท้านไปทั่ว นางเพิ่งจะตระหนักได้ในวันนี้เองว่า จ้าวอวี้ถังเป็นคนเลือดเย็นและไร้หัวใจมากเพียงใด

"ท่าน... ถึงอย่างไรอนุฟางก็เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดบุตรสี่ หากนางถูกขายเข้าหอนางโลม บุตรสี่จะเอาหน้าไปพบผู้คนได้อย่างไรกัน"

ในที่สุด ซุนฉืออวิ๋นก็ใจอ่อนยอมเอ่ยปากขอร้องแทน

จ้าวอวี้ถังไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าฮูหยินของตนเองนั้นใจอ่อนเป็นที่หนึ่ง

"ในเมื่อฮูหยินเมตตา เจ้าก็ไสหัวกลับไปอยู่ที่เรือนเบญจมาศ ห้ามก้าวเท้าออกมาภายนอกอีกเป็นอันขาด"

สายตาที่จ้าวอวี้ถังมองอนุฟางนั้น ราวกับมองขยะชิ้นหนึ่งที่หมดประโยชน์แล้วก็โยนทิ้งไป

"ฮูหยิน... คืนนี้พวกเรากลับไปเยี่ยมบ้านท่านพ่อตาด้วยกันเถอะ"

เขาหันกลับมา ยิ้มกว้างจนดวงตาหยี มือคว้าจับมือซุนฉืออวิ๋นไว้แน่นราวกับล็อกนางไว้ไม่ให้หนีไปได้

ซุนฉืออวิ๋นพยายามบิดมือออก แต่ก็ไม่อาจสู้แรงของเขาได้ สุดท้ายทำได้เพียงจำยอม

ณ เมืองชิงหยาง จวนตระกูลซุน

ซุนอวิ๋นหยาถือหนังสือ นั่งเหม่อมองต้นกุ้ยฮวา (หอมหมื่นลี้) ซึ่งปลูกอยู่ในลานบ้าน

"คุณหนูใหญ่ กลับมาแล้วเหตุใดจึงนั่งเหม่อลอยเช่นนี้เล่าเจ้าคะ?" อวี้จือ ผู้เป็นสาวใช้ ยกน้ำชาเข้ามา เห็นเจ้านายกำลังใจลอยเลื่อน

ช่วงนี้เรื่องราวของท่านป้าใหญ่ถูกขุดคุ้ยขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้ตระกูลซุนต้องเผชิญกับมรสุมแห่งคำนินทาครั้งใหม่

ซุนอวิ๋นหยาผุดลุกขึ้นยืน กำหนังสือไว้แน่น แววตาฉายชัดด้วยความเคียดแค้น "หลินซู่เอ๋อร์นี่มันตัวหายนะจริงๆ ข่าวลือเรื่องเก่าเพิ่งซาลงไป จู่ๆ ก็ถูกจุดประเด็นขึ้นมาอีก แล้วท่านซื่อจื่อจวนเหิงกั๋วกงก็ปรากฏตัวขึ้นมาได้เหมาะเจาะเสียจริง"

"ข้าเดาว่า นี่ต้องเป็นแผนการเพื่อเล่นงานหลินซู่เอ๋อร์เป็นแน่ หรือไม่ก็เป็นเพราะนางไปสร้างเรื่องแย่งชิงบุรุษกับคุณหนูบ้านไหนในเมืองหลวงมา?"

ซุนอวิ๋นหยาเชื่อมั่นว่าเรื่องนี้จะต้องเกี่ยวข้องกับหลินซู่เอ๋อร์อย่างแน่นอน มิฉะนั้นแล้ว เมืองชิงหยางที่เงียบสงบ จะมีข่าวลือใหญ่โตโหมกระหน่ำขึ้นมาได้อย่างไรกัน

"คุณหนู... คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ!" อวี้จือยังคงไม่ปักใจเชื่อ ใครจะไปล่วงรู้ได้ว่าท่านซื่อจื่อจะมาถึงกัน?

"ทำไมจะไม่ใช่เล่า? อย่าได้ดูถูกพวกคุณหนูเมืองหลวงไปนะ พวกนางถูกฝึกมาอย่างดี ต่างก็ร้ายกาจเขี้ยวลากดินกันทั้งนั้น"

ซุนอวิ๋นหยานั่งลง ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย พลางใช้นิ้วเคาะปกหนังสือเป็นจังหวะ

"เพียงแต่... การที่มาลากตระกูลซุนของข้าเข้าไปเกี่ยวพันด้วย คนพวกนั้นสมควรตาย"

พูดจบ นางก็หัวเราะแผ่วเบาออกมา แววตาหม่นลง "แต่ข้าจะทำอะไรได้เล่า? เมืองหลวงอยู่ไกลสุดลูกหูลูกตา มือข้าเอื้อมไปไม่ถึงหรอก"

"คุณหนู... อันที่จริงตอนนี้ก็ยังมีโอกาสอยู่นะเจ้าคะ" อวี้จือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชี้ช่องทาง

ท่านซื่อจื่อ... ก็ท่านซื่อจื่อจวนเหิงกั๋วกงอย่างไรเล่า!

ซุนอวิ๋นหยาหัวเราะกังวาน เอ่ยอย่างสง่างาม "ลูกสาวตระกูลซุนเช่นข้า จะให้ทำเรื่องต่ำช้าเช่นหลินซู่เอ๋อร์ลงได้อย่างไร..."

คำว่า ‘ปีนเตียง’ นั้นถูกนางกลืนลงคอไป

"ตอนนี้ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าเรื่องของท่านอาหญิงรองแล้ว"

ซุนอวิ๋นหยามองไปยังต้นกุ้ยฮวา เรื่องที่อยู่ตรงหน้าย่อมสำคัญที่สุด

เมื่อราตรีมาเยือน งานเลี้ยงของตระกูลซุนก็เริ่มต้นขึ้น

โจวหุยนั่งทางซ้ายของซุนฉางหลี่ ถัดไปคือ ซุนฉือเซิง ซุนฉืออัน และจ้าวอวี้ถัง

ฮูหยินผู้เฒ่านั่งทางขวา ถัดไปคือ ฮูหยินใหญ่ ฮูหยินรอง ซุนฉืออวิ๋น และซุนอวิ๋นหยา

ส่วนเด็กๆ แยกไปนั่งที่โต๊ะอีกแห่งหนึ่ง

ซุนอวิ๋นหยาแอบมองลูกพี่ลูกน้องผู้สูงศักดิ์ท่านนี้อยู่เงียบๆ

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ทั้งบุคลิก หน้าตา และรัศมีของเขา ล้วนเหนือกว่าบรรดาบุรุษในชิงหยางอย่างเทียบไม่ติด สมกับเป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์จากเมืองหลวง

แม้ว่านางจะแอบมองอย่างแนบเนียนเพียงใด ก็ไม่รอดพ้นสายตาอันเฉียบคมของโจวหุยไปได้

เมื่อเขาสบตากลับไป นางก็หน้าแดงซ่าน รีบก้มหน้างุดลงทันที

ฮูหยินใหญ่เห็นอาการของลูกสาวก็แอบกังวลใจ กลัวลูกสาวจะคิดเกินเลยไป

โจวหุยพยักหน้าเล็กน้อยให้ซุนอวิ๋นหยา ก่อนจะหันไปพูดคุยกับซุนฉางหลี่

"หลานอยู่ที่บ้าน มักได้ยินท่านแม่พูดถึงบ่อยๆ ว่า บ้านท่านตาไม่เหมือนใคร สตรีในบ้านล้วนรู้หนังสือ และเขียนอักษรได้งดงาม"

"เมื่อก่อนหลานนึกว่าท่านแม่พูดคุยโวเกินจริง แต่วันนี้ได้มาเห็นน้องหญิงอวิ๋นหยาด้วยตนเอง ถึงได้รู้ว่าคำว่า ‘งดงามทั้งกายและใจ กิริยามารยาทเพียบพร้อม’ นั้นเป็นอย่างไร"

โจวหุยยิ้มแย้ม ดวงตาฉายแววชื่นชมอย่างเปิดเผย

ซุนอวิ๋นหยาไม่หลงระเริงไปกับคำชม นางตอบกลับอย่างนอบน้อมและอ่อนหวาน "ไม่กล้ารับคำชมของท่านพี่เจ้าค่ะ อวิ๋นหยาแม้อยู่ไกลถึงชิงหยาง ก็ได้ยินกิตติศัพท์ความเพียบพร้อมของท่านป้าเช่นกัน"

โจวหุยยังคงยิ้มอยู่ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับไปไม่ถึงดวงตา

สิ่งหนึ่งที่เขาไม่ชอบที่สุด คือการที่มีคนมากล่าวชมมารดาของเขาว่า ‘เพียบพร้อม อ่อนโยน และใจกว้าง’ เพราะเขารู้ดีว่า คุณสมบัติเหล่านั้นแลกมาด้วยความอดทนอันขมขื่นเพียงใด

ดูเหมือนทุกคนจะจับสังเกตความไม่พอใจของเขาได้ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนา บรรยากาศจึงค่อยดีขึ้นตามลำดับ

ครั้นใกล้ถึงเวลาเลิกงาน ฮูหยินผู้เฒ่าก็อดใจไม่ไหว เอ่ยถามขึ้น "ไม่รู้ว่า... ซู่เอ๋อร์ที่อยู่ที่จวน จะสบายดีหรือไม่?"

สิ้นคำถามนั้น บรรยากาศที่กำลังอบอุ่นก็พลันเย็นยะเยือกลงทันที

คนตระกูลซุนต่างทำสีหน้าไม่ถูก โดยเฉพาะฝ่ายหญิงที่พยายามรักษาความสงบเอาไว้

"น้องหญิงซู่เอ๋อร์น่ะหรือ... นางสบายดีขอรับ ทว่า... นางมักจะบ่นว่าอยากกลับไปที่เหอเฉวียน แต่เมื่อถึงคราวจะต้องกลับจริง ๆ นางก็..."

โจวหุยกล่าวจบทิ้งช่วงไว้เพียงนั้น ปล่อยให้ผู้ที่ได้ยินต้องจินตนาการถึงส่วนที่เหลือเอาเอง

ฮูหยินผู้เฒ่าได้ยินดังนั้นก็มิอาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ ร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมาด้วยความสงสารหลานสาวจับใจ

บรรดาเหล่าสะใภ้ ลูกสาว หรือแม้แต่หลานสาวในตระกูลซุน ต่างไม่มีใครก้าวเข้าไปปลอบโยนนางเลยแม้แต่คนเดียว

ทุกคนต่างมองฮูหยินผู้เฒ่าด้วยแววตาที่ยากจะหยั่งรู้

(จบแล้ว)