บทที่ 8 - ละครตบตาและบทเรียนราคาแพง

บทที่ 8 - ละครตบตาและบทเรียนราคาแพง

โจวเฟย น้องสาวผู้อ่อนโยนและไร้เดียงสา เอ่ยถามด้วยความซื่อตรงว่า "ท่านแม่เจ้าคะ ร่างกายคุณหนูญาติก็อ่อนแออยู่แล้ว ตกน้ำไปเช่นนั้น นางจะลุกไหวหรือเจ้าคะ?"

โจวเฟยไม่เชื่อว่าพี่สาวคนโตจะผลักญาติผู้น้องตกน้ำ เพราะวันนี้พี่ใหญ่เพิ่งกลับไปเยี่ยมบ้านท่านตา การที่พอมาถึงระเบียงทางเดินแล้วจะไปผลักคนตกน้ำทันทีนั้น ดูผิดปกติเกินไป

"เรื่องที่เฟยเอ๋อร์เป็นกังวล แม่ได้สอบถามหมอแล้ว คุณหนูญาตินั้นเพียงแค่ร่างกายอ่อนเพลียและใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย นอกนั้นก็ไม่มีอะไรน่าห่วง"

"ป้าฉินเตรียมเกี้ยวอ่อนไปรับแล้ว คงไม่ทำให้นางลำบากหรอก"

"เรื่องบางเรื่อง ต้องรอให้คุณหนูญาติมาถึงเสียก่อนจึงจะจัดการได้"

"ในเมื่อบ่าวไพร่เหล่านั้นซัดทอดคุณหนูญาติ ก็ต้องให้นางมาแก้ต่างให้ตัวเองสักหน่อย"

เหตุการณ์ในวันนี้ ยิ่งทำให้ฮูหยินเฮ่อต้องการส่งหลินซู่เอ๋อร์กลับบ้านเกิดให้เร็วที่สุด นางได้ส่งคนไปที่เหอเฉวียนแล้ว เพียงแค่รอให้ทางนั้นมารับตัวกลับไป

"เอ๋? นี่... เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคุณหนูญาติด้วยหรือเจ้าคะ?" โจวเฟยประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ไหนว่าคุณหนูญาติเป็นคนดี อ่อนโยน และมีจิตใจงดงามมิใช่หรือ?

"ไม่ต้องรีบร้อน เดี๋ยวพอนางมาถึง เจ้าก็จะรู้เอง" ฮูหยินเฮ่อไม่ได้ขยายความใด ๆ แต่คำเรียกขานว่า 'คุณหนูญาติ' ทุกคำนั้น ช่างห่างเหินและเย็นชาเหลือเกิน

ทุกคนในที่นั้นต่างรู้ดี... ครั้งนี้คุณหนูญาติได้ไปเหยียบตาปลา เข้าข่ายล้ำเส้นของฮูหยินเข้าให้แล้ว

นั่นเป็นเรื่องธรรมดา! ลูกใครใครก็รัก บุตรคือจุดอ่อนที่สุดของผู้เป็นมารดา

สามเค่อผ่านไป (ประมาณ 45 นาที) หลินซู่เอ๋อร์ก็มาถึงเรือนหน้า

นางย่อกายคารวะ ใบหน้าซีดเซียวฝืนยิ้มบาง ๆ เอ่ยเสียงแผ่วว่า "คารวะท่านน้า และอี๋เหนียงทุกท่านเจ้าค่ะ"

"ลุกขึ้นเถอะ! เชิญหาที่นั่งเสีย ที่เรียกเจ้ามาวันนี้ ก็เพื่อเรื่องที่เจ้าตกน้ำนั่นแหละ" ฮูหยินเฮ่อยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา

"ตกน้ำเช่นนั้นหรือคะ ท่านน้าเจ้าขา! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพี่หญิงหรงเลยเจ้าค่ะ เป็นซู่เอ๋อร์เองที่ยืนไม่ดี แค่กๆๆ!" พอพูดจบ นางก็ไอโขลกๆ ราวกับปอดจะหลุดออกมา

ฮูหยินเฮ่อสั่งด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความห่วงใยจอมปลอมว่า "เด็ก ๆ ยกน้ำชาให้คุณหนูญาติจิบแก้ไอหน่อย"

สาวใช้ยกน้ำชามาให้ หลินซู่เอ๋อร์ดื่มแล้วจึงค่อยยังชั่วขึ้น

นางวางถ้วยชาลง เอ่ยเสียงหวาน "ขอบพระคุณท่านน้าที่เป็นห่วงเจ้าค่ะ"

ฮูหยินเฮ่อเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง แววตาเย็นยะเยียบขึ้นทันที "เอาล่ะ ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็เริ่มกันเลย"

"ลากตัวเข้ามา!"

สิ้นเสียงของป้าฉิน บ่าวรับใช้สี่คนก็ถูกมัดมือมัดเท้า ลากเข้ามาในห้อง โดยมีผ้าอุดปากแน่น

ความหวาดกลัว ความตื่นตระหนก และการวิงวอนขอชีวิต ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของพวกนางทุกคน

"เอาผ้าอุดปากออก"

ชะตากรรมของบ่าวทั้งสี่ถูกกำหนดไว้แล้ว... คือการถูกขายออกไป

ทันทีที่ผ้าหลุดจากปาก ทั้งสี่ก็ร้องระงมทันที "ฮูหยินเจ้าขา! ได้โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

"ฮูหยิน บ่าวผิดไปแล้วเจ้าค่ะ! อย่าขายพวกเราเลย!"

"ฮูหยินเจ้าขา พวกบ่าวไม่ได้หนีงาน ไม่ได้ละเลยหน้าที่นะเจ้าคะ คุณหนูญาติเป็นคนสั่งเอง ท่านบอกว่าเห็นพวกบ่าวทำงานเหน็ดเหนื่อย จึงอนุญาตให้ลงไปพักผ่อนได้"

"คุณหนูญาติเจ้าขา! ได้โปรดช่วยพูดให้พวกบ่าวด้วยเถิดเจ้าค่ะ! บ่าวไม่อยากโดนขาย!"

บ่าวทั้งสี่คนหันไปขอความช่วยเหลือจากหลินซู่เอ๋อร์ ร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหลอาบแก้มพราก

หลินซู่เอ๋อร์ที่ใบหน้าซีดอยู่ก่อนแล้ว ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก นางลุกขึ้นไอสองสามครั้ง มองบ่าวทั้งสี่ด้วยสายตาเวทนา

"ท่านน้าเจ้าคะ... เป็นความจริงดังที่พวกนางกล่าวเจ้าค่ะ ซู่เอ๋อร์เป็นคนให้พวกนางไปพักเอง"

"หากท่านน้าจะลงโทษพวกนาง ซู่เอ๋อร์ขอรับโทษแทนพวกนางเองเจ้าค่ะ"

พูดจบ หลินซู่เอ๋อร์ก็คุกเข่าลง ก้มหน้าต่ำ ทำท่าทางอ่อนแอราวกับดอกไม้ที่โดนพายุโหมกระหน่ำ ดูราวกับพร้อมที่จะเป็นลมล้มลงได้ทุกเมื่อ

ฮูหยินเฮ่อมองหลินซู่เอ๋อร์ด้วยสายตารังเกียจ

อนุเกามองการแสดงตรงหน้าด้วยรอยยิ้มหวานหยด เสียงนุ่มนวลเอ่ยขึ้น “คุณหนูญาติช่างจิตใจบริสุทธิ์ยิ่งนัก ยอมรับโทษแทนบ่าวไพร่... แต่หากทำเช่นนี้ ฮูหยินอาจต้องลำบากพระทัยนะเจ้าคะ”

หลินซู่เอ๋อร์ไม่คาดคิดว่าอนุเกาจะกล่าววาจาดักทางเช่นนี้ นางเงยหน้ามองท่านน้า น้ำตาคลอเบ้าทันที

“ซู่เอ๋อร์ น้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนจิตใจดี”

“แต่ในจวนแห่งนี้ หากปราศจากกฎระเบียบ ย่อมไม่อาจปกครองผู้คนได้”

“เจ้าคงไม่อยากให้น้าต้องลำบากใจ ใช่หรือไม่?”

ฮูหยินเฮ่อจ้องมองหลินซู่เอ๋อร์อย่างเขม็ง ดวงตาคมกริบจนหลินซู่เอ๋อร์ต้องรีบหลบสายตา

“เจ้าค่ะ...” หลินซู่เอ๋อร์ไม่กล้าวิงวอนต่ออีก หากนางพูดมากไปกว่านี้ เกรงว่าเรื่องจะเข้าตัว นางได้แต่ตำหนิโจวหุยอยู่ในใจ เหตุใดป่านนี้เขายังไม่มาช่วยนางอีก!

“พวกเจ้าทั้งสี่คนละทิ้งหน้าที่ ทำให้คุณหนูญาติตกน้ำ และช่วยเหลือได้ไม่ทันท่วงที”

“บ่าวไพร่ที่อู้งานถึงเพียงนี้ ข้าไม่กล้าเลี้ยงไว้ในจวนหรอก”

“สั่งลงไป! ให้โบยยี่สิบไม้”

“หากตาย ก็ให้โยนร่างไปสุสานไร้ญาติ หากไม่ตาย ก็ขายให้แม่สื่อค้าทาสเสีย”

ฮูหยินเฮ่อตัดสินอย่างเด็ดขาด ไม่เปิดช่องว่างให้หลินซู่เอ๋อร์ได้แสดงบทนางเอกอีกแม้แต่น้อย

เสียงร้องโหยหวนของบ่าวรับใช้ทั้งสี่ดังระงมไปทั่วเรือน

“มัวยืนนิ่งอยู่ทำไม! อุดปากพวกมันเอาไว้ อย่าให้ส่งเสียงรบกวนนายท่าน”

ป้าฉินออกคำสั่ง บ่าวชายฉกรรจ์ก็รีบไปลากตัวพวกนางออกไปมัดกับม้านั่งยาวที่ลานด้านนอก แล้วเริ่มลงมือโบยตีทันที

ป้าฉินประกาศเสียงก้อง “พวกเจ้าทุกคนจงดูไว้! จำใส่สมองของพวกเจ้าไว้ให้ดี วันหน้าวันหลังอย่าได้ริอาจละเลยหน้าที่เช่นนี้อีกเป็นอันขาด”

ฮูหยินเฮ่อนั่งฟังเสียงไม้กระทบเนื้อ เพี๊ยะ เพี๊ยะ อย่างสงบนิ่ง

“เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ถือเป็นบทเรียนเตือนใจทุกคน อย่าได้นำความใจดีของตน มาทำร้ายตนเองและผู้อื่น”

ฮูหยินเฮ่อพูดลอย ๆ ทว่าสายตากลับปรายไปยังหลินซู่เอ๋อร์อย่างชัดเจน

หลินซู่เอ๋อร์ก้มหน้านิ่งงัน ไม่มีผู้ใดมองเห็นแววตาของนางเลย

เสียงโบยตียังคงดังสะท้านเข้าไปในขั้วหัวใจของผู้คนที่อยู่ในบริเวณนั้น

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น ฮูหยินเฮ่อก็ไล่ทุกคนกลับออกไป เหลือไว้เพียงแค่หลินซู่เอ๋อร์

"ท่านน้า..." หลินซู่เอ๋อร์เอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ดวงตาเปี่ยมด้วยความน้อยใจ น้ำตาทำท่าจะรินไหลแต่ก็ยังกลั้นเอาไว้

"ซู่เอ๋อร์ เรื่องตกน้ำนั้น เจ้ารู้ ข้าก็รู้ ว่าความจริงคืออะไร

เรื่องเช่นนี้ ข้าอนุญาตให้เกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

หากมีครั้งที่สองอีก... ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

ฮูหยินเฮ่อทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วเดินสะบัดชายแขนเสื้อจากไปอย่างเย็นชา

หลินซู่เอ๋อร์ยืนนิ่งค้าง มู่หลานมองนายของตนอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ ไม่กล้าเข้าไปใกล้ รังสีความอาฆาตแค้นแผ่ออกมาจากร่างของคุณหนูจนน่าขนลุก

"กลับ!" หลินซู่เอ๋อร์ก้าวเท้าเดินออกไป สถานการณ์ในตอนนี้เสียเปรียบเกินกว่าจะรับมือได้

นางต้องช่วงชิงหัวใจท่านพี่โจวหุยกลับมาให้ได้ ให้เขายืนเคียงข้างนางโดยไม่มีเงื่อนไข นางถึงจะเป็นผู้ชนะที่แท้จริง!

เมื่อกลับถึงเรือนชิงหยวน นางก็นั่งลงแล้วใช้ปลายนิ้วเขี่ยใบชาในถ้วยเล่น

วั่งชุนหมอบกราบอยู่กับพื้น ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"สั่นอะไรกัน? ข้าจะกินหัวเจ้าหรืออย่างไร?" หลินซู่เอ๋อร์ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าคำถามนั้นกลับทำให้วั่งชุนหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม

"มะ... ไม่ใช่เจ้าค่ะ" วั่งชุนยืดตัวตรง แต่ก็ยังไม่กล้าเงยหน้ามอง

หลินซู่เอ๋อร์วางฝาถ้วยชาลงอย่างแผ่วเบา เอ่ยเสียงเย็นชา "ท่านพี่เป็นท่านซื่อจื่อ งานยุ่งก็เป็นเรื่องธรรมดา... แต่ความอัปยศที่ข้าได้รับในวันนี้ ข้าจะตอบแทนคืนแก่ฮูหยินอย่างสาสมแน่!"

นางกำหมัดแน่น แววตาฉายแววแห่งความเกลียดชังอย่างชัดเจน

(จบแล้ว)