บทที่ 9 - กับดักแห่งความกตัญญูและข่าวร้าย

บทที่ 9 - กับดักแห่งความกตัญญูและข่าวร้าย

วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุข ความก้าวหน้าทางการศึกษาของโจวหุยสร้างความพึงพอใจให้แก่ท่านเหิงกั๋วกงผู้เป็นบิดาอย่างยิ่งยวด

วันหนึ่ง โจวหุยเดินผ่านสระบัวที่ระเบียงทางเดิน บังเอิญเห็น หลินซู่เอ๋อร์ ยืนให้อาหารปลาอยู่ไม่ไกล

เขาเดินเข้าไปทักทายตามมารยาทด้วยท่าทีห่างเหิน "น้องหญิงซู่เอ๋อร์ สบายดีหรือ"

เขาชะโงกหน้ามองฝูงปลาในน้ำ แล้วแสร้งกล่าวเตือนด้วยท่าทีหวังดีว่า "น้องหญิงซู่เอ๋อร์ระวังตัวหน่อย ริมน้ำอันตรายนัก"

"คราวก่อนที่เจ้าตกลงไป ทำเอาหรงเอ๋อร์ขวัญเสียไปหมด"

"เดี๋ยวนี้พอนางเห็นสระน้ำ ก็เดินเลี่ยงไปเสียไกลลิบ"

เมื่อได้ยินคำพูดประชดประชันกลาย ๆ นั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของ หลินซู่เอ๋อร์ ก็พลันซีดเผือดลง น้ำตาไหลร่วงเผาะราวกับไข่มุกที่สายขาด นางสะอื้นไห้ทันที

"คุณหนู! ร้องไห้อีกแล้วหรือเจ้าคะ? ท่านหมอสั่งห้ามร้องไห้เพราะไม่เป็นผลดีต่อสุขภาพนะเจ้าคะ"

มู่หลานรีบเข้าไปปลอบประโลม แถมยังจงใจกล่าวแทรกขึ้นราวกับจะยืนยันว่าช่วงนี้คุณหนูของนางร้องไห้บ่อยเหลือเกิน

โจวหุยยืนมองการแสดงละครของนายบ่าวคู่นั้นด้วยสายตาเย็นชา เขาไม่เข้าไปปลอบโยน และไม่เดินหนี เพียงยืนมองนางร้องไห้จนน้ำตานองหน้า

หากจะพูดไป... ก็ดูสวยดี

ชาติที่แล้ว เขาไม่อาจทนเห็นน้ำตาของนางได้เลย ยอมทำทุกอย่างเพื่อให้นางหยุดร้องไห้ แต่ตอนนี้... เมื่อได้เห็นแล้วก็แค่รู้สึกว่า ‘อืม สวยดี แต่ไม่รู้สึกสงสาร’

มู่หลานเห็น ท่านซื่อจื่อ ยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็รีบคุกเข่าลง "ท่านซื่อจื่อ เพคะ เป็นความผิดของบ่าวเองเจ้าค่ะ อย่าโกรธคุณหนูเลย"

"ช่วงนี้คุณหนูอยู่แต่ใน เรือนชิงหยวน มองดู ‘ชุดเขียว’ แล้วร้องไห้อยู่บ่อย ๆ เจ้าค่ะ"

มู่หลานหันไปมองเจ้านายของตนด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความเวทนาจับใจ

"น้องหญิงร้องไห้คร่ำครวญทั้งวันทั้งคืนเช่นนี้ คิดถึงบ้านที่เหอเฉวียนหรืออย่างไร?"

ชุดเขียวอย่างนั้นหรือ? หึหึ! โจวหุยไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขากลับจ้องมองอาการเสแสร้งของนางด้วยความสนใจเสียมากกว่า

"คงเป็นเพราะเห็นความผูกพันของท่านน้ากับพี่หญิงหรง ซู่เอ๋อร์เลยอดคิดถึงท่านแม่ไม่ได้... ถ้าท่านแม่ยังอยู่ก็คงดี" หลินซู่เอ๋อร์สะอื้นหนักขึ้นอีกเมื่อเอ่ยถึงมารดา

นางแสดงบทบาทได้อย่างสมจริง โจวหุยจึงแสร้งทำท่าทางซาบซึ้งคล้อยตาม "ถ้าอย่างนั้น... น้องหญิงกลับไปไหว้หลุมศพท่านน้าดีไหม? ท่านน้านอนโดดเดี่ยวอยู่ที่เหอเฉวียน คงคิดถึงเจ้ามากเป็นแน่"

หลินซู่เอ๋อร์สะท้านในใจ ไม่คาดคิดว่าโจวหุยจะใช้แผนการนี้

"จริงหรือเจ้าคะ? ซู่เอ๋อร์กลับไปไหว้ท่านแม่ได้จริง ๆ หรือเจ้าคะ?" นางรีบแสร้งทำเป็นดีใจจนเนื้อเต้น

"แน่นอนสิ! ท่านน้าเป็นแม่แท้ ๆ ของเจ้า ถ้ารู้ว่าเจ้ากลับไปเยี่ยม ท่านต้องดีใจแน่ ๆ" โจวหุยพยักหน้าสนับสนุน (ในใจคิด: เมื่อกลับไปไหว้แล้วก็ไม่ต้องกลับมาอีกนะ)

"จริงหรือเจ้าคะ? ท่านแม่จะดีใจหรือ? ท่านจะไม่โกรธซู่เอ๋อร์หรือเจ้าคะ ที่จนป่านนี้ลูกอกตัญญูคนนี้ยังไม่สามารถช่วยท่านพ่อออกมาได้?"

พอเอ่ยถึงบิดา สีหน้าของนางก็ยิ่งดูเศร้าหมองลงไปอีก

โจวหุยส่ายหน้า ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านน้ารักเจ้าที่สุด จะตัดใจโทษเจ้าได้ลงคอเชียวหรือ? หากเจ้ากลับไปเยี่ยมเยียน ท่านต้องดีใจอย่างแน่นอน"

"อีกอย่าง คนเราผูกพันกับบ้านเกิด เมื่อกลับไปที่เหอเฉวียน ร่างกายเจ้าอาจจะฟื้นตัวได้เร็วขึ้นก็ได้"

คำพูดของโจวหุยฟังดูจริงใจอย่างที่สุด ราวกับปรารถนาดีต่อนางในทุกเรื่อง

หลินซู่เอ๋อร์... (ถึงกับพูดไม่ออก)

นางฝืนยิ้มด้วยความซาบซึ้ง แต่ก็ไม่ได้รับปากตกลงแต่อย่างใด ความจริงแล้วนางไม่ได้ต้องการกลับไป เพียงแค่นำเรื่องนี้มาใช้เป็นข้ออ้างเพื่อเรียกร้องความเห็นใจจากโจวหุยเท่านั้น

"หรือว่า... ที่น้องหญิงบอกว่าอาลัยอาวรณ์เหอเฉวียน คิดถึงท่านแม่... เป็นเพียงคำโกหก?"

โจวหุยถอยหลังไปสองก้าว พร้อมทำสีหน้าเหมือนไม่ต้องการจะเชื่อ

"ท่านพี่~" หลินซู่เอ๋อร์กำลังจะถลาเข้าหา แต่ถูก 'อันเจ็ด' ขวางเอาไว้เสียก่อน

"ข้านึกว่า... น้องหญิงเป็นคนกตัญญูรู้คุณ ที่แท้... ข้าก็แค่คิดไปเองสินะ"

"ข้าคงมองเจ้าผิดไปจริง ๆ นึกว่าเจ้าจะแตกต่างจากคนอื่น"

พูดจบ โจวหุยก็หันหลังเดินหนีไปอย่างไร้เยื่อใย ทิ้งไว้เพียงความผิดหวังบนใบหน้าเขา

"ท่านพี่~" หลินซู่เอ๋อร์พยายามจะวิ่งตาม แต่ถูกกำแพงมนุษย์ที่ชื่ออันเจ็ดขวางไว้

อันเจ็ดมองนางด้วยสายตาว่างเปล่า พร้อมกับยกดาบขวางทางไว้ "คุณหนูญาติ โปรดอย่าก้าวเข้ามา บ่าวเป็นคนหยาบช้า หากพลั้งมือทำท่านบาดเจ็บจะไม่เป็นการดี"

หลินซู่เอ๋อร์ยืนน้ำตาคลอ มองอันเจ็ดอย่างน่าสงสาร "ซู่เอ๋อร์ไม่ได้ห่วงลาภยศสรรเสริญจริง ๆ นะเจ้าคะ... แค่ไม่อยากจากท่านไป... แต่หากท่านพี่ต้องการให้ซู่เอ๋อร์ทำ ซู่เอ๋อร์ก็จะทำ"

อันเจ็ดมองนางร้องไห้แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "คุณหนูญาติ การไหว้ศพมารดาเป็นสิ่งที่ลูกกตัญญูพึงกระทำ ไม่ใช่ว่าท่านซื่อจื่อต้องการให้ทำ ท่านถึงจะทำ"

หลินซู่เอ๋อร์รู้สึกหน้าชา จะร้องไห้ต่อก็กระดากอาย จะหยุดร้องก็เสียฟอร์ม

เห็นนางนิ่งไป อันเจ็ดก็ใช้จังหวะนั้นรีบชิ่งหนีทันที หายตัวไปอย่างรวดเร็วไร้ร่องรอย

พอนางตั้งสติได้ ก็ไม่เหลือใครให้เล่นละครตบตาอีกแล้ว

หลินซู่เอ๋อร์เช็ดน้ำตาที่หางตาเบา ๆ แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชา "สุดท้าย... เรื่องก็ต้องลงเอยเช่นนี้สินะ"

............

จวนเหิงกั๋วกง เรือนหมิงหนิง

"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจจะกลับไปไหว้ศพแม่ น้าก็คงไม่ขัดข้อง แล้วเจ้าจะออกเดินทางเมื่อใดล่ะ?"

ฮูหยินเฮ่อหน้านิ่งสงบ แต่ในใจกำลังจุดพลุฉลอง คิดว่าในที่สุดก็ส่งตัวซวยออกไปได้เสียที!

"อีกสักสองวันเจ้าค่ะ... แต่ซู่เอ๋อร์อยากให้ท่านพี่ไปส่ง จะได้หรือไม่เจ้าคะ?"

หลินซู่เอ๋อร์หวังจะใช้โอกาสระหว่างการเดินทาง สร้างบรรยากาศกระหนุงกระหนิงกับโจวหุย

ฮูหยินเฮ่อส่ายหน้า "เจ้ามาช้าไปแล้วล่ะ เมื่อเช้าหุยเอ๋อร์เพิ่งออกจากเมืองหลวงไป"

"เขาบอกว่าวันก่อนคุยเรื่องกลับไปไหว้ศพท่านน้า แล้วนึกขึ้นได้ว่าตัวเองก็ยังไม่เคยไปไหว้เลย"

โจวหุยจึงเร่งม้าเดินทางล่วงหน้าไปยังเหอเฉวียนก่อนแล้ว

ฮูหยินเฮ่อรู้ทันแผนการของหลินซู่เอ๋อร์เป็นอย่างดี มีหรือจะยอมปล่อยให้นางทำตามใจชอบ

"อะไรนะเจ้าคะ? เหตุใดท่านพี่ถึงไม่บอกกล่าวข้าสักคำ?"

หลินซู่เอ๋อร์ตกใจราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ นางไม่คาดคิดเลยว่าโจวหุยจะชิงเดินทางหนีไปก่อนแล้ว

"โธ่! อย่าไปตำหนิพี่ชายเจ้าเลย เขาเห็นว่าเจ้าไม่อยากกลับไปคารวะไหว้แม่ ก็เลย..."

"เด็กคนนี้จิตใจดีเช่นนี้แหละ เขาคิดเผื่อผู้อื่นไปเสียหมด เกรงว่ามารดาของเจ้าจะไม่มีคนไปกราบไหว้คารวะ ก็เลยรีบไปจัดการให้เรียบร้อย"

เมื่อฮูหยินเฮ่อทราบว่าบุตรชายชิงเดินทางไปยังเหอเฉวียนแล้ว นางก็ไม่ได้พอใจนัก เพราะนางไม่ได้สนิทสนมกับมารดาของหลินซู่เอ๋อร์ถึงเพียงนั้น แต่เมื่อบุตรชายให้เหตุผลว่า 'ต้องแยกทางเดิน เพื่อป้องกันไม่ให้นางตามมาเกาะแกะ' นางก็เห็นด้วยในทันที

"ซู่เอ๋อร์ แม้ว่าน้าจะเป็นเพียงญาติห่าง ๆ แต่ก็มีเรื่องหนึ่งที่น้าคิดว่าควรจะบอกกล่าวเจ้า"

"ตอนที่มารดาของเจ้าแต่งเข้ามาในตระกูลหลิน สินเดิมที่นำมานั้นก็มิใช่น้อยเลยนะ"

"ตามกฎระเบียบ เมื่อมีการยึดทรัพย์ พวกเขาย่อมไม่แตะต้องสินเดิมที่ภรรยานำมา"

"สินเดิมของมารดาเจ้า... น่าจะยังมีหลงเหลืออยู่ที่ตระกูลหลินนะ"

"เจ้า... น่าจะไปนำมันกลับคืนมาได้แล้ว"

ฮูหยินเฮ่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเปิดเผยเรื่องนี้ออกมา เพื่อใช้เป็นอุบายล่อให้หลินซู่เอ๋อร์รีบอยากกลับไปที่บ้านตระกูลหลิน

หลินซู่เอ๋อร์เบิกตากว้างอย่างตกตะลึง นางไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลยว่ามารดาของตนยังมีสินเดิมหลงเหลืออยู่ คิดว่าถูกทางการยึดไปจนหมดสิ้นแล้วเสียอีก

"เรื่องนี้ เจ้าควรไปสอบถามจากแม่นมที่ติดตามมารดาเจ้าไป ไม่ใช่มาจ้องมองหน้าข้าเช่นนี้"

"ตอนแต่งงาน น้าเขยของเจ้าจัดสินสอดทองหมั้นให้เจ้าสาวอย่างสมเกียรติเลยทีเดียว"

"น้าก็นึกว่าเจ้ารู้อยู่แล้วเสียอีก หรือว่าแกล้งฝากไว้ที่ตระกูลหลิน... ก็แน่นอนอยู่แล้ว คนในครอบครัวย่อมดีกว่าคนนอกจริงไหม"

น้ำเสียงของฮูหยินเฮ่อเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยและถากถางหลินซู่เอ๋อร์อย่างเจ็บแสบ

(จบแล้ว)