บทที่ 6 - ความแค้นของญาติผู้น้องและภาพวาดเสือ

บทที่ 6 - ความแค้นของญาติผู้น้องและภาพวาดเสือ

ท่าทางน้อยอกน้อยใจของมู่หลานนั้น หลินซู่เอ๋อร์เห็นอยู่ทั้งหมด นางรู้สึกขัดใจเป็นอย่างยิ่งที่สาวใช้คนนี้ไม่ได้ความเอาเสียเลย แต่ในเมื่อต้องอาศัยบ้านผู้อื่นอยู่ ทั้งยังไม่มีคนสนิทให้ใช้งาน นางจึงจำต้องแสร้งทำดีเพื่อซื้อใจมู่หลานไว้

นางไอกระเสาะกระแสะสองสามครั้ง ปั้นหน้ายิ้มจาง ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าคงน้อยใจ ในกล่องเครื่องประดับของข้ามีปิ่นมุกทับทิมอยู่ด้ามหนึ่ง ข้ายกให้เจ้าก็แล้วกัน”

“วัยกำลังสาวกำลังสวยเช่นนี้ ไม่ควรจะแต่งตัวจืดชืดเช่นนี้เลย”

ทันทีที่หลินซู่เอ๋อร์พูดจบ ความน้อยเนื้อต่ำใจบนใบหน้าของมู่หลานก็หายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วยรอยยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ

“ไปเถอะ! ตรงนี้ให้วั่งชุนดูแลก็พอแล้ว เจ้าไปพักผ่อนเสีย” หลินซู่เอ๋อร์แสดงความใจกว้างราวกับแม่พระ บอกให้สาวใช้ไปพักผ่อน

มู่หลานรีบไปหยิบปิ่นมุกทับทิมจากกล่องเครื่องประดับ จากนั้นก็เดินยิ้มร่าออกไปอย่างมีความสุข

หารู้ไม่ว่า ลับหลังนาง สายตาของหลินซู่เอ๋อร์กลับมืดครึ้มลงในทันที ฉายแววเย็นชาออกมาอย่างชัดเจน

วั่งชุนรินน้ำชาส่งให้ผู้เป็นนาย “คุณหนู ดื่มน้ำหน่อยเจ้าค่ะ”

หลินซู่เอ๋อร์รับถ้วยชามาจิบเบา ๆ แล้วเอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า “สุดท้ายแล้ว... สายเลือดก็ข้นกว่าน้ำสินะ”

“คุณหนู ท่านไม่จำเป็นต้อง...” วั่งชุนยังกล่าวไม่ทันจบ ก็ต้องชะงักไปเมื่อเห็นแววตาอำมหิตของหลินซู่เอ๋อร์

หลินซู่เอ๋อร์ฝืนยันกายลุกขึ้นนั่ง หันไปมองวั่งชุนด้วยสายตาเศร้าสร้อยคลอน้ำตา “แล้วข้าจะทำอย่างไรได้เล่า? ท่านพ่อถูกลงโทษ ท่านแม่ก็ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร”

“หากข้าไม่ทำเช่นนี้ จะหาข้ออ้างอยู่ที่นี่เพื่อหาทางช่วยท่านพ่อได้อย่างไร”

“วั่งชุน ข้ารู้ว่าการวางแผนทำร้ายพี่หญิงหรงนั้นเป็นเรื่องที่ผิด”

“แต่คนอาศัยบ้านเขาอยู่อย่างพวกเรา หากไม่รู้จักอ่อนน้อมถ่อมตน ก็คงลงเอยแบบวันนี้... แม้แต่เงินเดือนของพวกเจ้าก็ยังคง...”

“เฮ้อ! ทั้งหมดเป็นเพราะข้ามันไร้ความสามารถเอง ทำให้พวกเจ้าต้องพลอยลำบากไปด้วย”

พูดจบ หลินซู่เอ๋อร์ก็ก้มหน้านิ่งเพื่อซ่อนความเจ็บช้ำในใจ

ทุกสิ่งผิดแผนไปหมด เดิมทีคนที่ควรจะตกน้ำคือโจวหรง ไม่ใช่ตัวนาง... หรืออย่างน้อย หากนางตกน้ำแล้วสามารถเรียกคะแนนความสงสารจากท่านพี่โจวหุยได้บ้างก็ยังดี

แต่พอท่านพี่ถาม แล้วนางแสร้งบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพี่หญิงหรง ท่านพี่กลับคล้อยตาม เชื่อตามนั้นไปอย่างง่ายดายเสียอย่างนั้น!

ให้ตายเถอะ! พึ่งพาบุรุษไม่ได้จริงๆ เห็นทีคงต้องใช้จวนเหิงกั๋วกงเป็นแท่นกระโดด เพื่อถีบส่งตัวเองให้ขึ้นไปสู่จุดที่สูงกว่านี้เสียแล้ว

ขณะที่หลินซู่เอ๋อร์กำลังคำนวณผลได้ผลเสีย สาวใช้ด้านนอกก็เดินเข้ามารายงานว่า “คุณหนูเจ้าคะ ป้าฉินคนสนิทของฮูหยินมาขอเข้าพบเจ้าค่ะ”

“รีบเชิญเข้ามาเร็ว” หลินซู่เอ๋อร์รู้สึกประหลาดใจ ปกติเรือนชิงหยวนของนางไม่ค่อยได้ต้อนรับคนระดับนี้หรอกนะ

หลินซู่เอ๋อร์ให้วั่งชุนช่วยประคองมานั่งที่ขอบเตียง พลางปั้นหน้าอ่อนโยนรอต้อนรับป้าฉิน

ป้าฉินสมกับเป็นบ่าวอาวุโสข้างกายฮูหยินจริงๆ ทั้งเสื้อผ้าหน้าผมล้วนเป็นของดีมีราคา

“ป้าฉินมาหาข้าถึงที่นี่ ท่านน้ามีคำชี้แนะอะไรรึเจ้าคะ?” หลินซู่เอ๋อร์สังหรณ์ใจว่าการมาครั้งนี้ไม่ธรรมดา ต้องมีเรื่องอย่างแน่นอน

“คุณหนูญาติ บ่าวได้รับคำสั่งจากฮูหยิน ให้มาเชิญท่านเจ้าค่ะ” ป้าฉินมองหลินซู่เอ๋อร์ด้วยสายตาเหยียดหยามอยู่ลึกๆ

ยายเด็กนี่อายุน้อยแต่เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ดูสิ่งที่ทำเข้าสิ ปากบอกเมตตาบ่าวไพร่ แต่การกระทำกลับเป็นการก้าวก่ายหน้าที่เจ้านายบ้านอื่น ไร้การอบรมสั่งสอนสิ้นดี

“เชิญข้า? มีเรื่องอะไรหรือ?” สีหน้าของหลินซู่เอ๋อร์ยังคงนิ่งสงบ แต่ในใจเริ่มเต้นรัว

ป้าฉินมองการแสดงออกของนางด้วยสายตาเย็นชา

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใดเลยเจ้าค่ะ ท่านฮูหยินเพียงแต่ตรัสว่า บ่าวไพร่ที่ระเบียงและในสวนละเลยหน้าที่จนทำให้คุณหนูญาติพลัดตกลงไปในน้ำ จึงสมควรต้องได้รับการลงโทษ"

"การลงทัณฑ์ในวันนี้ มิได้มีไว้ให้เพียงบ่าวไพร่รับชมเท่านั้น แต่เหล่าอนุและคุณหนูทุกคนก็ต้องไปรวมตัวเพื่อเป็นพยานด้วยเช่นกันเจ้าค่ะ"

"คุณหนูญาติเร่งหน่อยเถอะเจ้าค่ะ นอกจากคุณหนูสามและคุณหนูสี่ที่ยังเยาว์วัย ทุกคนก็ได้ไปรวมตัวกันพร้อมหน้าแล้ว"

ความหมายของป้าฉินนั้นชัดเจนยิ่งนัก... ต่อให้ต้องหามนางไป ก็จะต้องลากนางไปที่เรือนหน้าให้จงได้

หลินซู่เอ๋อร์เอ่ยอย่างอิดออด "เอ่อ... ร่างกายข้ายังไม่สู้ดีนัก แถมยังไออยู่เลย ไม่ไปได้ไหมเจ้าคะ?" นางไม่อยากไป เพราะรู้อยู่แก่ใจว่าเรื่องนี้จะต้องมีชื่อนางเข้าไปเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

ป้าฉินส่ายหน้า ราวกับรู้ทันข้ออ้างของนางอยู่ก่อนแล้ว "เรื่องสุขภาพของคุณหนูญาติ คนทั้งจวนล้วนทราบกันดีเจ้าค่ะ ท่านฮูหยินจึงมีบัญชาให้จัดเตรียมเกี้ยวอ่อนมารับแล้ว"

"ท่านฮูหยินตรัสว่า ในเมื่อจะลงโทษบ่าวไพร่ที่ละเลยหน้าที่ แล้วคุณหนูญาติซึ่งเป็นผู้เสียหาย จะไม่ไปดูได้อย่างไรเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาที่เคยอ่อนโยนของหลินซู่เอ๋อร์ก็ฉายประกายแห่งความเคียดแค้นวูบหนึ่ง

"ถ้าเช่นนั้น ซู่เอ๋อร์คงต้องไปตามคำสั่งสินะเจ้าคะ แต่เกี้ยว... คงไม่จำเป็นหรอกเจ้าค่ะ"

หลินซู่เอ๋อร์ทราบว่านางไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ จึงยอมรับอย่างจำนน แต่ในหัวสมองก็เร่งหาทางหนีทีไล่... ทางเดียวเท่านั้นคือต้องไปขอความช่วยเหลือจากท่านพี่โจวหุย!

"ป้าฉินรอสักครู่เถิดเจ้าค่ะ ข้าขอเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน" หลินซู่เอ๋อร์ฝืนยิ้มหวานประหนึ่งสู้เสือ แม้ในใจจะปรารถนาจะฉีกอกป้าฉินให้เป็นชิ้น ๆ ก็ตาม

"เชิญเจ้าค่ะ! บ่าวจะรออยู่ด้านนอก" ป้าฉินตอบรับอย่างง่ายดาย

ไม่ต้องเดาก็ทราบได้ทันทีว่าคุณหนูญาติตัวแสบนี้คิดจะทำอะไร... นางก็คงจะวิ่งหน้าตั้งไปฟ้องท่านซื่อจื่อให้มาช่วยเหลืออย่างแน่นอน

แต่ท่านซื่อจื่อในตอนนี้... จะเอาตัวรอดจากสถานการณ์ของตนเองได้หรือไม่ก็ยังเป็นปริศนา

เป็นไปตามที่ป้าฉินคาดไว้ไม่มีผิดเพี้ยน เมื่อเหล่าอนุและบ่าวไพร่ถูกเรียกไปรวมตัวกันที่เรือนหน้าทั้งหมด โจวหุยจึงรับหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงจำเป็น พาน้องๆ มาอ่านหนังสือ คัดลายมือ และวิ่งเล่นกันอยู่ที่เรือนชาหยก

"พี่ใหญ่เจ้าคะ! ดูนี่สิเจ้าคะ! น้องวาดเสือน้อยด้วยแหละ"

บนกระดาษของโจวโม่มีเพียงวงกลมหนึ่งวง กับรอยนิ้วมือที่ประทับไว้ข้างละสามรอย

โจวเสี่ยง หรือน้องสี่ ถือพู่กันเดินเข้ามาดู แล้วส่ายหน้าอย่างดูแคลน "เจ้านี่วาดอะไรกันแน่? รูปวาดของเจ้าน่ะ เอาไปวางให้เจ้าหมาตัวนั้นเหยียบเล่นบนพื้น ยังจะดูเป็นศิลปะมากกว่านี้เสียอีก"

พอโดนวิจารณ์ โจวโม่ก็เบะปากร้องไห้ "ฮือ ๆ ๆ! พี่สี่นิสัยไม่ดี! พี่สี่นิสัยไม่ดี! น้องโม่วาดสวยออกจะตายไป!"

"น้องสี่... ในเมื่อเจ้าวิจารณ์งานศิลปะของน้องสามว่าไม่สวย เช่นนั้นเจ้าก็วาดให้ดูหน่อยสิ วาดไปเรื่อยๆ จนกว่าน้องสามจะบอกว่าสวยแล้วค่อยหยุด"

โจวหุยหยิบกระดาษแผ่นใหม่มาปูบนโต๊ะ สั่งให้น้องชายจอมปากดีวาดรูปทันที

โจวเสี่ยง: (งานเข้าเสียแล้ว...)

โจวโม่ที่กำลังร้องไห้เมื่อครู่หยุดกึก กระโดดโลดเต้นดีใจในทันที "เย้! ให้พี่สี่วาดรูป! ให้พี่สี่วาดรูปให้ดูเลย!"

โจวเสี่ยงมองน้องสาวที่หัวเราะร่า แล้วรู้สึกอยากจะเขกหัวตัวเองที่หาเรื่องใส่ตัวเมื่อครู่... หรือว่าเขาควรจะลองร้องไห้บ้างดี?

ขณะที่เขากำลังสร้างอารมณ์เตรียมจะร้องไห้ เสียงของพี่ใหญ่ก็ดังดักคอขึ้นมาเสียก่อน

"น้องสี่เป็นพี่ชาย ย่อมต้องไม่ทำตัวน่าอับอายต่อน้องสาวมิใช่หรือ?"

"พวกการร้องไห้งอแง หรือการตีโพยตีพายนั้น เป็นนิสัยของเด็กที่ยังไม่รู้จักโต"

"น้องสี่อายุห้าขวบแล้ว เป็นเด็กที่โตแล้ว คงจะไม่ทำเรื่องเช่นนั้นหรอก"

โจวเสี่ยงรู้สึกเหมือนถูกล็อกคออย่างจัง น้ำตาที่เตรียมจะไหลต้องถูกกลืนกลับลงไปในทันที เขาเชิดหน้าขึ้น ตะโกนเสียงดัง "ข้าไม่ร้องหรอก! นั่นมันนิสัยของพวกผู้หญิง!"

โจวหุยส่งสายตาชื่นชมให้ ขณะที่น้อง ๆ ที่เหลืออย่าง โจวโม่ โจวเล่ย และโจวอิ๋น ต่างมองพี่สี่ด้วยแววตาเป็นประกายแห่งความยกย่องเทิดทูน การแสดงออกเช่นนั้นทำให้เจ้าตัวยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ (ทั้งที่ในใจแฝงไว้ด้วยความจำใจก็ตาม)

โจวหย่ง พี่รองที่นั่งอยู่ด้านหน้าสุด เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็อดหัวเราะออกมามิได้

โจวหุยหันขวับไปมองในทันที ทำเอาโจวหย่งถึงกับผงะงัน "อ้าว พี่ใหญ่ มองข้าทำไมขอรับ?"

โจวหุยเดินตรงเข้าไปหา จ้องมองใบหน้าของน้องรองพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "ดูท่าจะมีความสุขเหลือเกินนะ"

"พี่ใหญ่... ข้ายิ้มด้วยความปลาบปลื้มใจต่างหากขอรับ! ไม่คิดเลยว่าน้องสี่ที่ตัวยังเล็กแค่นี้ จะรู้จักเป็นแบบอย่างให้กับน้อง ๆ ได้แล้ว"

โจวหย่งกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เหตุใดจึงรู้สึกเหมือนพี่ใหญ่กำลังจะฆ่าปิดปากกันนะ? น่ากลัวเหลือเกิน! หากจะวิ่งไปฟ้องท่านแม่ตอนนี้... จะยังทันหรือไม่เนี่ย?

(จบแล้ว)