บทที่ 4 - เหล่าน้องตัวน้อยกับพี่ชายคนใหม่

บทที่ 4 - เหล่าน้องตัวน้อยกับพี่ชายคนใหม่

ทันใดนั้น ศีรษะเล็ก ๆ ก็พลันโผล่พ้นประตูเข้ามา เด็กน้อยสองคนรีบวิ่งเข้าไปหา พลางตะโกนเรียกอย่างดีใจว่า "พี่สี่~"

"อนุเกา สวัสดีขอรับ!"

เด็กชายที่ถูกเรียกว่าพี่สี่รีบยืนตัวตรง ประสานมือคารวะอนุเกาอย่างมีมารยาท

"อ้าว! คุณชายสี่นี่เอง! มาหาน้อง ๆ ไปเล่นหรือเจ้าคะ" อนุเกายิ้มละไม แววตาเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู

"ขอรับ!" โจวเสี่ยง หรือคุณชายสี่ รีบรับคำ

"ไปเถอะ! พวกเจ้าดูแลคุณหนูคุณชายให้ดี อย่าให้ขาดตกบกพร่องแม้แต่น้อย" อนุเกาหันไปกำชับเหล่าสาวใช้และแม่นมที่ดูแลเด็ก ๆ สายตาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเฉียบขาด

"เจ้าค่ะ!"

เด็กน้อยทั้งสามวิ่งออกไปอย่างร่าเริง โดยมีขบวนพี่เลี้ยงรีบวิ่งตามไปติด ๆ

พอลับหลังเด็ก ๆ อนุเกาก็เอ่ยขึ้นว่า "พวกเขาเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด เจริญก็เจริญด้วยกัน ตกต่ำก็ตกต่ำด้วยกัน หากชื่อเสียงคุณหนูใหญ่เสื่อมเสีย ลูกสี่ของข้าจะมีหน้ามีตาดีได้อย่างไร"

"ข้าจะแก่งแย่งชิงดีกับฮูหยินอย่างไรก็ได้"

"แต่... ข้าจะไม่แตะต้องเด็ก ๆ และห้ามใครมาเสี้ยมสอนให้ลูกสี่กับลูกห้าคิดคดทรยศโดยเด็ดขาด"

การไม่ทำร้ายเด็ก ถือเป็นกฎเหล็กของฮูหยิน ซึ่งเป็นกฎที่ทุกคนรู้กันดี

เมื่อก่อนเคยมีอนุคนหนึ่งบังอาจลงมือทำร้ายคุณหนูสาม ผลคือถูกฮูหยินสั่งโบยจนตายคาที่ อีกทั้งยังเกณฑ์ทุกคนมาดูการลงทัณฑ์นั้น เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู

ตั้งแต่นั้นมา บรรดาภรรยาจะแก่งแย่งชิงดีกันอย่างไรก็ช่าง แต่ไม่มีใครกล้าแตะต้องเด็กอีกเลย

"เจ้าค่ะ! บ่าวได้น้อมรับใส่ใจแล้ว!" หวายเซี่ยเข้าใจเจตนาของนายหญิงดี ต่อให้พวกอนุจะจ้องตากันเป็นมันเหมือนไก่ชน แต่ก็ต้องไม่ปลูกฝังความคิดชั่วร้ายให้ลูกหลาน พี่น้องต้องกลมเกลียว ตระกูลถึงจะอยู่รอดได้

เด็กน้อยทั้งสามคนนั้นสุมหัวกัน ปรึกษาหารือว่าจะไปเยี่ยมพี่สาวคนโตที่ถูกขังอยู่ในศาลบรรพชน

“พี่หญิงใหญ่ถูกกักบริเวณอยู่ที่ศาลบรรพชน คงจะหวาดกลัวผีอย่างแน่นอน พวกเราน่าจะให้คนกลับไปเอาขนมตาลหอม ๆ มาฝากพี่หญิงดีกว่านะ”

โจวเล่ยเป็นน้องสาวคนเล็กสุดในกลุ่ม นางสนิทสนมกับพี่สาวคนโตอย่างยิ่งยวด เพราะพี่หญิงใหญ่นั้นทั้งใจดีและยังเป็นคนใจป้ำชอบมอบสิ่งของให้อยู่เสมอ

“กลัวแล้วต้องกินของหวานอย่างนั้นรึ? นี่มันทฤษฎีอะไรของเจ้ากันแน่?” โจวเสี่ยงวัยห้าขวบ ซึ่งเป็นพี่ใหญ่สุดของกลุ่มนี้แย้งขึ้น เขานึกว่าหากหวาดกลัว ก็ควรจะหาคนไปอยู่เป็นเพื่อน หรือไม่ก็ฝึกฝนวิทยายุทธ์สิ

“ชิ! พี่สี่ใจร้ายนัก! ไม่เล่นด้วยแล้ว!” โจวเล่ยเป็นน้องเล็กสุดของบ้าน ใคร ๆ ก็รุมโอ๋ นางจึงออกจะเป็นเด็กที่เอาแต่ใจและขี้งอนไปบ้าง

“ยอมแล้ว ๆ ข้ายอมเจ้าแล้ว ฉางเกิง เจ้าไปเอาขนมตาลมาให้คุณหนูสี่หน่อย” โจวเสี่ยงยอมแพ้น้องสาวตัวแสบ ยัยเปี๊ยกนี่ตัวนิดเดียว แต่ขี้ฟ้องเป็นที่หนึ่ง

โจวเล่ยหัวเราะคิกคักพลางเอามือปิดปาก ในบ้านนี้นอกจากพี่ใหญ่แล้ว ก็คงไม่มีใครปราบยัยน้องเล็กคนนี้ได้หรอก

“หัวเราะอะไรกันฮะ? พรุ่งนี้ตื่นเช้ามาฝึกนั่งท่าม้าด้วยนะ!” โจวเสี่ยงหันขวับไปมองน้องห้า จัดการยัยน้องเล็กไม่ได้ ก็มาลงโทษเจ้าคนนี้แหละ!

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของโจวเล่ยก็เหี่ยวเฉาลงทันที ส่งสายตาน่าสงสารวิงวอนขอความเมตตาจากพี่สี่

แต่โจวเสี่ยงเมินหน้าหนีไป ไม่สนใจไยดีแม้แต่น้อย

โจวเล่ยเตรียมจะเบะปากร้องไห้ แต่ทันใดนั้น เสียงสวรรค์ของพี่ชายคนโตก็ดังขึ้นมา

“พวกเจ้ามาทำอะไรกันอยู่ตรงนี้?”

สำหรับโจวเล่ยแล้ว ตอนนี้พี่ใหญ่ดูเหมือนเทพเซียนที่จุติลงมาโปรดสัตว์โลกผู้น่าสงสารอย่างเขาอย่างชัดเจน เขาพุ่งตัวเข้าไปหมายจะกอดขาพี่ใหญ่อ้อนวอนขอความช่วยเหลือ

แต่ทว่า... ปลายพัดด้ามจิ้วก็ยันหน้าอกเขาไว้เสียก่อน พร้อมกับเสียงรังเกียจที่เอ่ยออกมาเบา ๆ ว่า “ทำอะไร? ใครอนุญาตให้เจ้าถูกตัวข้า? ล้างมือแล้วหรือยัง?”

โจวเล่ยที่กำลังกางแขนเตรียมถลาเข้าไป ชะงักกึกราวกับถูกแช่แข็ง ความน้อยใจพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที และน้ำตาของเขาก็ไหลริน

“แงงงงง!”

โจวหุยหน้าตาบึงตึง กุมขมับด้วยความปวดร้าว เขาจะลืมไปได้อย่างไรว่าเสียงร้องไห้ของโจวเล่ยนั้นบาดโสตประสาทถึงเพียงนี้

“หุบปาก!”

เสียงตวาดดังลั่น ทำให้โจวเล่ยเงียบกริบทันที น้ำตาหยุดไหลราวกับถูกสั่ง ยืนตาแป๋วมองพี่ใหญ่ ดูน่าสงสารที่สุด

“เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่?” โจวหุยปวดหัวตุบ ๆ บิดาคงจะขยันให้กำเนิดบุตรมากเกินไปกระมัง? ทำไมถึงมีบุตรธิดามากราวกับฝูงลิงฝูงค่างเช่นนี้ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวเหมือนเลี้ยงเป็ดไว้เป็นแสนตัว

โจวเสี่ยงในฐานะพี่รอง ก้าวออกมาเล่าเหตุการณ์ให้พี่ใหญ่ฟังอย่างชัดถ้อยชัดคำ

“อืม! น้องสี่พัฒนาขึ้นมากทีเดียว” โจวหุยพิจารณาน้องชายด้วยสายตาพึงพอใจ

แต่เมื่อมองเลยไปเห็นใบหน้าของน้องห้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา เขาก็รู้สึกปวดสมองจี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง ชายอกสามศอกประเภทใดกันถึงได้เจ้าน้ำตาถึงเพียงนี้?

“พอดีเลย ข้าเพิ่งได้หมึก ‘หมิงเต๋อชิวสุ่ย’ มาใหม่แท่งหนึ่ง ข้าจะยกให้เจ้า”

“คัดลายมือให้สวยงามเสียล่ะ ถึงเจ้าจะปรารถนาเป็นแม่ทัพใหญ่ แต่อักษรศาสตร์และวิชาการก็ละทิ้งไม่ได้”

โจวหุยตั้งใจแน่วแน่ว่าในชาตินี้ เขาจะสร้างน้อง ๆ ทุกคนให้เป็นยอดคน สร้างรากฐานของจวนเหิงกั๋วกงให้แข็งแกร่ง เป็นตระกูลที่ยืนยงนับพันปีไม่มีวันล่มสลาย

โจวเสี่ยงซึ่งเข้าเรียนแล้วย่อมรู้มูลค่าของหมึกแท่งนี้เป็นอย่างดี และอีกอย่างหนึ่ง... เขาเกลียดการคัดลายมือที่สุด!

เขาจึงรีบปฏิเสธ “หมึกหมิงเต๋อชิวสุ่ยล้ำค่าเกินไป ข้าน้อยมิกล้ารับขอรับ”

“อืม การอ่านตำรามาบ้างก็มีประโยชน์เช่นนี้เอง รู้จักถ่อมตน”

“ดีมาก! แสดงว่าเจ้าเรียนรู้ได้ดี เช่นนั้นหมึกแท่งนี้ก็สมควรเป็นของเจ้าแล้ว”

“ตั้งใจคัดลายมือให้ดีล่ะ ต่อไปพี่ใหญ่จะตรวจการบ้านด้วยตนเอง ไม่ใช่แค่เจ้าเท่านั้นนะ เจ้าสองกับเจ้าสามก็ต้องคัดด้วย”

โจวหุยพยักหน้าหงึกอย่างพอใจ น้องสี่ผู้นี้มีแววดีใช้ได้เลย

เมื่อรู้ว่าพี่รองกับพี่สามก็ถูกลากให้โดนหางเลขไปด้วย โจวเสี่ยงก็พลันรู้สึกว่าโลกนี้ยุติธรรมขึ้นมาทันที จึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

เอาเถิด... หากจะต้องตกนรก ก็ขอให้เราตกนรกไปด้วยกันเลย!

โจวเล่ยเริ่มแสดงความไม่พอใจ เหตุใดพี่สี่ถึงได้รับรางวัล ในขณะที่เขากับน้องสี่กลับไม่ได้อะไรเลย?

"ท่านพี่ใหญ่ลำเอียง!" โจวเล่ยทำแก้มป่อง เอ่ยด้วยเสียงอ้อแอ้

ป้าจางรีบพุ่งเข้ามาปิดปากคุณชายห้าทันที นางอุทานอย่างตื่นตระหนก "คุณพระช่วย! ท่านพูดอะไรออกไปกันเจ้าคะ!"

"ป้าจาง ปล่อยเขาเถิด ข้าอยากรู้เหมือนกันว่าข้าลำเอียงตรงไหน" โจวหุยมิได้โกรธเคือง ทว่ากลับรู้สึกสนุกและอยากรู้ความคิดของเจ้าเด็กคนนี้

พอเป็นอิสระ โจวเล่ยก็ยืดอกขึ้น เถียงออกมาอย่างสมเหตุสมผล "พวกเราอยู่กันตั้งสามคน แต่ท่านพี่ใหญ่กลับให้รางวัลเพียงพี่สี่คนเดียว"

"อืมม... เจ้าพูดมีเหตุผล! ไม่ควรจริงๆ นั่นแหละ! ทว่าดูเหมือนเจ้าจะไม่มีสิ่งใดที่ควรค่าแก่การให้รางวัลเลยนี่นา... เช่นนั้นเอาเป็นว่า นับตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป นอกเหนือจากการฝึกยุทธ์แล้ว เจ้าจะต้องไปเข้าเรียนที่สำนักศึกษาด้วย"

โจวหุยเห็นแววความใฝ่รู้ (เช่นนั้นหรือ?) ของน้องชาย จึงต้องให้การสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่!

คำพูดนั้นราวกับฟ้าผ่าเปรี้ยงกลางวันแสกๆ เผาผลาญร่างของโจวเล่ยจนแทบจะมอดไหม้

ท่านพี่ใหญ่ต้องล้อเล่นแน่ๆ มันต้องเป็นการล้อเล่นอย่างแน่นอน เขายังเป็นเด็กน้อยอยู่เลยนะ นี่มันอะไรกันเนี่ย!

"ท่านพี่ใหญ่... ท่านล้อเล่นอยู่ใช่ไหมขอรับ?" โจวเล่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ลูกผู้ชายเมื่อเอ่ยคำแล้วย่อมไม่คืนคำ จะล้อเล่นได้อย่างไรกัน หรือว่า... น้องห้าอยากให้พี่สอนหนังสือด้วยตนเอง?"

โจวหุยลองคิดดู หากเขาเป็นคนสอนเพื่อเปิดปัญญาให้น้องด้วยตนเอง ก็นับว่าเข้าท่าดีเหมือนกัน

โจวเล่ยถอยกรูด ส่ายศีรษะปฏิเสธอย่างรวดเร็ว "ไม่ขอรับ! ไม่! ข้าว่าท่านอาจารย์สอนได้ดีอยู่แล้ว ท่านพี่ใหญ่ไม่ต้องลำบากมาสอนเด็กน้อยเช่นข้าหรอกขอรับ"

"ก็ได้! พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบ หากไม่เห็นเจ้าล่ะก็..."

น้ำเสียงข่มขู่ของโจวหุยทำให้โจวเล่ยถึงกับขนลุกซู่

จากนั้นเขาก็หันไปหาน้องสี่ที่ยืนทำหน้าไม่รู้ร้อนรู้หนาวอยู่ข้างๆ พร้อมกับยิ้มหวานหยดย้อย "น้องสี่ไม่ต้องนั่งม้าผาดโผน แต่เรื่องเรียนหนังสือก็ต้องไปนะจ๊ะ"

โจวเล่ยตาโต อ้าปากค้าง มองพี่ใหญ่ราวกับเห็นผี นางเพิ่งจะอายุสี่ขวบเองนะ!

(จบแล้ว)