บทที่ 3 - เบื้องหลังเรือนหลังและอุบายซ่อนเร้น

บทที่ 3 - เบื้องหลังเรือนหลังและอุบายซ่อนเร้น

ฮูหยินเฮ่อพยักหน้าเบา ๆ เห็นด้วยกับความคิดของบุตรชาย “นั่นสิ มีคำโบราณว่าไว้ คับที่อยู่ได้ คับใจอยู่ยาก ต่อให้รังทองรังเงิน ก็มิสู้บ้านเดิมของเรา”

“เช่นนั้น แม่จะเขียนจดหมายไปที่เหอเฉวียน ให้คนของที่นั่นมารับซู่เอ๋อร์กลับไป”

“แต่ว่า... จากเมืองหลวงไปเหอเฉวียน ต่อให้ใช้ม้าเร็วรุดหน้าก็ยังต้องใช้เวลาแรมเดือน” ฮูหยินเฮ่อใจร้อนรน อยากจะส่งหลินซู่เอ๋อร์ออกไปให้พ้นหน้าในเร็ววัน

“ไม่เป็นไรขอรับ! เรื่องนี้อย่าเพิ่งแพร่งพรายให้น้องหญิงซู่เอ๋อร์รู้ เพราะเกรงว่านางจะเฝ้าตั้งความหวังจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ ทำให้อาการทรุดหนักลงไปอีก”

หลินซู่เอ๋อร์คลอดก่อนกำหนด ร่างกายจึงอ่อนแอมาตั้งแต่เล็ก ยังไม่ทันจะหย่านม นางก็ต้องกินยาแทนอาหารเสียแล้ว เมื่อบิดาของนางถูกเนรเทศ นางจึงถูกส่งตัวมาที่เมืองหลวง

เจตนาของผู้ใหญ่แจ่มแจ้งยิ่งกว่าแสงอาทิตย์เที่ยงวัน คือต้องการให้นางมาเกาะกิ่งทองใบหยก เพื่อหาลู่ทางช่วยเหลือบิดาของนางให้กลับมาได้

แน่นอนว่าในชาติภพที่แล้ว หลินซู่เอ๋อร์ทำสำเร็จ

แต่ในชาติภพนี้... ในเมื่อเขาไม่ยอมเป็นบันไดให้นางเหยียบย่ำอีกต่อไป นางจะยังทำสำเร็จอยู่ได้หรือไม่? คงต้องรอดูกันต่อไป

“ก็จริงของเจ้า! ส่วนเรื่องวันนี้ แม่ลงโทษน้องสาวของเจ้าไปแล้ว เจ้าอย่าได้ถือสาโกรธเคืองนางเลยนะ”

บุตรชายคนนี้คือเสาหลักของตระกูลในอนาคต หากเขาไม่เอ็นดูน้องสาว วันข้างหน้าเหล่าน้องสาวจะพึ่งพาใครได้

“เรื่องวันนี้หรงเอ๋อร์ทำผิดจริงขอรับ! เห็นน้องหญิงซู่เอ๋อร์ตกน้ำแล้ว ไฉนจึงไม่ตะโกนเรียกคนมาช่วย?”

“แล้วบ่าวไพร่แถวนั้นหายไปไหนกันหมดเล่า? ไฉนจึงไม่รีบเข้าไปช่วยเหลือในทันที?”

“ท่านแม่ เรื่องนี้ท่านต้องตรวจสอบให้ละเอียดถี่ถ้วนนะขอรับ บ่าวไพร่ดูแลเจ้านายได้สะเพร่าถึงเพียงนี้ หากวันหน้ามีแขกบ้านแขกเมืองมา แล้วเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีก...”

จวนเหิงกั๋วกงของเราจะไม่พลอยซวยกันหมดหรือขอรับ?

จากความทรงจำในชาติก่อน แม้หลินซู่เอ๋อร์จะมาอยู่ได้เพียงสองปี แต่นางก็ดึงตัวบ่าวไพร่ให้มาเข้าพวกได้ไม่น้อย การทรยศเช่นนี้ หากไม่ลงโทษถึงตายก็นับว่าเมตตามากแล้ว

ฮูหยินเฮ่อเริ่มรู้สึกผิดสังเกตตามคำบอกเล่าของลูกชาย โดยปกติแล้ว ทั้งในสวนและระเบียงทางเดินย่อมต้องมีสาวใช้หรือบ่าวรับใช้คอยดูแลอยู่ตลอด แล้วเหตุใดเล่า ตอนที่หลินซู่เอ๋อร์ตกลงไปในน้ำจึงไม่มีใครพบเห็น? ปล่อยให้นางแช่น้ำอยู่นานถึงหนึ่งเค่อเชียวหรือ?

ผู้ที่อยู่ในวงการเรือนหลังมานานอย่างฮูหยินเฮ่อ ย่อมมองออกทันทีว่าเรื่องนี้ต้องมีใครเล่นตุกติก

เพียงแต่...

"อืม! แม่เข้าใจแล้ว เจ้ากลับไปอ่านหนังสือเถอะ อย่าได้กังวลเรื่องนี้เลย"

ฮูหยินเฮ่อเห็นว่าเรื่องราวในเรือนหลัง ผู้ชายไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยว จึงคิดที่จะกันลูกชายออกไป

โจวหุยพยักหน้า รับทราบถึงเจตนาของผู้เป็นมารดา "ท่านแม่ ลูกขอไปรับหรงเอ๋อร์ออกมานะขอรับ น้องหญิงหลินซู่เอ๋อร์บอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับหรงเอ๋อร์ ลูกคิดว่าในเมื่อเจ้าทุกข์เองยังบอกว่าไม่เกี่ยว ก็ไม่ควรลงโทษนาง"

ความจริงแล้วเรื่องราวก็ไม่ได้ซับซ้อนเลยแม้แต่น้อย หลินซู่เอ๋อร์บังเอิญพบโจวหรง จากนั้นก็เริ่มบทบาทนางเอกเจ้าน้ำตาขึ้นทันที "ขอโทษนะพี่หญิง ข้าไม่ได้ตั้งใจแย่งความรักจากพี่ชายท่านเลย"

โจวหรงกำลังหงุดหงิดอยู่เป็นทุนเดิม ยิ่งเห็นหน้าหลินซู่เอ๋อร์ก็ยิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์ นางจึงคิดจะเดินหนี ทว่าหลินซู่เอ๋อร์ตั้งใจมาหาเรื่อง มีหรือจะยอมปล่อยไปง่าย ๆ นางจึงปรี่เข้าไปขวางทาง

เมื่อยื้อยุดฉุดกระชากกันไปมา ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า คนที่ตั้งใจให้ตกน้ำกลับไม่ตก ส่วนคนที่ไม่ควรตกกลับพลัดตกลงไปในน้ำในตูมเดียว

ในแผนของหลินซู่เอ๋อร์ คนที่ควรจะต้องเปียกปอนควรจะเป็นโจวหรง ไม่ใช่ตัวนางเอง

"เอางั้นก็ได้! เจ้าไปรับน้องกลับมาเถอะ" ฮูหยินเฮ่อเองก็ไม่อยากทำโทษลูกสาวของตนเองมากนัก แต่ตอนเกิดเหตุมีเพียงสองคนกับบ่าวอีกสองคน อีกฝ่ายก็สลบเหมือดไป หากจะไม่ลงโทษลูกสาวตนเองเลยก็คงดูเป็นการลำเอียงเกินไป นางจึงสั่งให้โจวหรงไปคุกเข่าที่ศาลบรรพชนพอเป็นพิธี

"ขอรับ! ลูกทูลลา" โจวหุยคารวะแล้วหมุนตัวเดินออกจากเรือนไป

เมื่อมองแผ่นหลังลูกชายที่เดินจากไป ฮูหยินเฮ่อก็กล่าวขึ้นว่า "ไม่ว่าหุยเอ๋อร์จะมีเจตนาอย่างไรในการพูดเช่นนั้น แต่สิ่งที่เขาพูดก็ถูกต้อง! เหตุใดบ่าวไพร่ในสวนถึงได้ไม่อยู่ประจำจุดของตน?"

"หรือว่า... จะมีเงื่อนงำอันใดซ่อนอยู่กันแน่? เป็นฝีมือของเรือนชิงหยวน? เรือนฟูฮวา? หรือว่าเป็นใครกัน?"

"ป้าฉิน เจ้าพาคนไปสืบดูให้ละเอียด ข้าอยากรู้นักว่าใครกันที่กล้าบังอาจก่อเรื่องวุ่นวายในจวนของข้า"

"จำไว้ว่าเวลาสืบ อย่าได้ไปส่งเสียงเอิกเกริกใกล้เรือนชิงหยวน อย่างไรเสียเขาก็เป็นแขกผู้มาเยือน"

ที่ฮูหยินเฮ่ออดทนอดกลั้นต่อหลินซู่เอ๋อร์มาโดยตลอดนั้น ไม่ใช่เพราะเกรงกลัวนาง ทว่าเพราะกลัวจะทำให้ลูกชายของนางไม่พอใจต่างหาก

"เจ้าค่ะ!" ป้าฉินรับคำสั่งแล้วรีบออกไปจัดการ

จี้ชุน สาวใช้คนสนิทที่อยู่รับใช้เคียงข้าง ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดอย่างชัดเจน

"ฮูหยิน ท่านสบายใจขึ้นแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

จี้ชุนและฉานเยว่เป็นสาวใช้คนสนิท ย่อมรู้ดีว่านายหญิงของพวกตนกำลังกังวลเรื่องใด

ฮูหยินเฮ่อหยิบสมุดบัญชีขึ้นมาอีกครั้ง พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ "สบายใจอย่างนั้นหรือ? จะให้วางใจได้อย่างไรกัน เลี้ยงลูกร้อยปี ห่วงลูกเก้าสิบเก้าปี คนเป็นแม่จะวางใจได้อย่างแท้จริงเชียวหรือ"

"ฮูหยินเจ้าคะ บ่าวสังเกตว่าวันนี้ท่านซื่อจื่อดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย ประหนึ่งไข่มุกราตรีที่ถูกเปิดฝาโคมครอบออก เปล่งประกายเจิดจ้าทีเดียวเจ้าค่ะ" ฉานเยว่ยื่นน้ำชาเข้ามาพร้อมกับกล่าวเสริม

วันนี้นางรู้สึกได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็น ท่านซื่อจื่อดูไม่เหมือนเดิม... จะว่าอย่างไรดี ดูราวกับว่าหูตาสว่างไสวขึ้นกระมัง

"เจ้านี่นะ! ช่างเปรียบเปรยได้ดีจริง ไข่มุกราตรีที่ถอดโคมครอบออกอย่างนั้นรึ ข้าก็ได้แต่หวังว่าเรื่องคราวนี้จะเป็นเพียงแค่อุบัติเหตุจริงๆ มิเช่นนั้น..."

ในฐานะนายหญิงใหญ่แห่งจวน ฮูหยินเฮ่อมีย่อมมีเขี้ยวเล็บ หากมิเป็นเช่นนั้นแล้ว เหล่าอนุภรรยาคงมิได้สงบเสงี่ยมเจียมตัวถึงเพียงนี้... ทว่าก็มีบางคนที่มิได้สงบนัก อย่างเช่นที่เรือนฟูฮวา

จวนเหิงกั๋วกง เรือนฟูฮวา

อนุเกายังคงปักผ้าไม่หยุดมือ หากแต่ปากเอ่ยถามขึ้น "คุณหนูใหญ่ยังคงคุกเข่าอยู่ที่ศาลบรรพชนหรือเจ้าคะ?"

"เจ้าค่ะ ตั้งแต่เกิดเรื่องราวที่เรือนชิงหยวนตกน้ำ นางก็ถูกฮูหยินสั่งลงโทษให้ไปคุกเข่าอยู่ที่นั่น" หวายเซี่ยพัดวีให้อนุเกาอย่างเบามือ พร้อมเอ่ยเสียงนุ่มนวล

"คนทางเรือนชิงหยวนนั้น ไม่ธรรมดาเลยนะ" ในฐานะอนุภรรยาที่ผ่านโลกมามาก อนุเกาย่อมมองทะลุถึงธาตุแท้ของคนจากเรือนชิงหยวนได้โดยง่าย

ก็หลินซู่เอ๋อร์ใช้วิธีเดียวกันกับที่ข้าเคยใช้ผูกมัดใจนายท่านนั่นแหละ เพียงแต่ชั้นเชิงของข้าสูงส่งกว่าเด็กสาวผู้นั้นมากนัก

"จริงเจ้าค่ะ! ตอนท่านโหวกลับมาถึงจวนก็บังเอิญได้เห็นเหตุการณ์นั้นเข้าพอดี เดิมทีคุณหนูใหญ่คิดจะเดินหนีแล้ว แต่คนของเรือนชิงหยวนกลับขวางไว้ มิยอมให้ไป"

หวายเซี่ยรู้ดีว่าเรือนชิงหยวนนั้นแตะต้องยาก เพราะมีท่านซื่อจื่อหนุนหลัง หากปราศจากท่านซื่อจื่อแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงเด็กสาวผู้อาศัยคนหนึ่งที่ไร้พิษสง

"อืม! ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องนี้ ปล่อยให้เป็นเรื่องปวดหัวของฮูหยินไปเถอะ" อนุเกาฉลาดพอที่จะไม่หาเหาใส่หัว นางเพียงต้องการอยู่เงียบ ๆ เสวยสุขอยู่ในเรือนฟูฮวา ส่วนเรื่องอื่นใดนางมิได้สนใจ

หวายเซี่ยพยักหน้า ก่อนจะลองหยั่งเชิงถามขึ้น "อนุเจ้าคะ พวกเราควรปล่อยข่าวลือเรื่องนี้ออกไปหรือไม่เจ้าคะ?"

เมื่อสิ้นคำถาม อนุเกาเงยหน้าขึ้นจากงานปัก มองไปยังหวายเซี่ยด้วยสายตาเย็นเยียบ

หวายเซี่ยรีบคุกเข่าลงทันที พลางกล่าวเสียงสั่นเครือ "อนุ... บ่าวล่วงเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

อนุเกาละสายตา กลับมาสนใจงานปักในมืออีกครั้ง "รู้ตัวว่าล่วงเกิน ก็ถูกหักเงินเดือนหนึ่งเดือน"

"เจ้าค่ะ! บ่าวน้อมรับโทษ!" หวายเซี่ยรีบรับคำ นางเสียใจทันทีที่เผลอพูดประโยคเมื่อครู่ออกไป

อนุเกาวางงานปักลงแล้วลุกขึ้นเดินออกไปนอกห้อง ขณะเดียวกันก็ได้ยินเสียงหัวเราะของบุตรชายและบุตรสาวที่กำลังเล่นลูกบอลกันอยู่ที่ลานบ้าน

ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งกลับกลายเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนที่เปี่ยมไปด้วยเมตตา

ทันทีที่เห็นมารดาเดินเข้ามา เด็กทั้งสองก็รีบวิ่งตรงเข้าหา พลางตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงสดใสว่า "อี๋เหนียง! อี๋เหนียง!"

อนุเกาย่อตัวลง ลูบศีรษะบุตรชายและบุตรสาวอย่างอ่อนโยน แล้วเอ่ยว่า "ไปเล่นกันต่อเถอะลูก!"

เด็กน้อยทั้งสองจึงวิ่งกลับไปเล่นบอลกันต่ออย่างสนุกสนานครื้นเครง

(จบแล้ว)