บทที่ 2 - ความทรงจำสีเลือดและก้าวต่อไป

บทที่ 2 - ความทรงจำสีเลือดและก้าวต่อไป

หลังจากโจวหุยเดินออกมาจากห้อง อันเจ็ดก็เข้ามารายงานว่า “นายท่าน จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ!”

“อืม!” ชายหนุ่มพยักหน้ารับ เขาอาศัยความทรงจำเดิมเดินกลับไปยังห้องหนังสือ แล้วขังตัวเองเงียบอยู่ภายในนั้น

เขาทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ ปล่อยให้ภาพความทรงจำในอดีตไหลบ่าเข้ามาในหัวราวกับเขื่อนแตก

ชาติที่แล้ว ฤดูใบไม้ร่วง รัชศกจิ่งเหอปีที่ 37...

หลินซู่เอ๋อร์เดินทางมายังเมืองหลวงซ่างจิง เพื่อขอพึ่งใบบุญท่านน้า หรือก็คือ เฮ่อซื่อ ฮูหยินแห่งจวนเหิงกั๋วกง

เพื่อรักษาชื่อเสียงอันดีงาม หลินซู่เอ๋อร์จึงได้พักอาศัยอยู่ที่เรือนหยวนชิง ฮูหยินเฮ่อเองก็ไม่ได้เป็นคนใจไม้ไส้ระกำ นางให้การดูแลหลินซู่เอ๋อร์เทียบเท่ากับคุณหนูคนหนึ่งของจวน

ทว่า... ความโลภของมนุษย์นั้นไร้ที่สิ้นสุด มันราวกับงูที่คิดจะกลืนช้าง

เมื่อได้สัมผัสความมั่งคั่งและอำนาจวาสนาของจวนเหิงกั๋วกง หลินซู่เอ๋อร์ก็ปรารถนาจะลงหลักปักฐานที่นี่ ในฐานะนายหญิงของจวน

แต่ฮูหยินเฮ่อไม่เคยมีความคิดที่จะให้นางแต่งงานกับลูกชายของตน

หลินซู่เอ๋อร์ผู้ฉลาดเฉลียวและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม จึงเพียรพยายามเอาตัวไปวนเวียนอยู่ใกล้ ๆ โจวหุย ท่านซื่อจื่อผู้สืบทอดตระกูล

และแล้ว แผนการของนางก็สำเร็จ นางเข้าไปอยู่ในสายตาของโจวหุยได้ในที่สุด

แรกเริ่มเดิมที โจวหุยมองนางเป็นเพียงน้องสาวที่น่าเอ็นดู แต่พอนานวันเข้า ความใกล้ชิดก็แปรเปลี่ยนเป็นความผูกพัน ใจของเขาเริ่มเอนเอียงไปหานาง

ในสายตาของโจวหุยตอนนั้น หลินซู่เอ๋อร์คือนางฟ้าผู้ไร้ที่ติ เขาต้องปกป้องนาง ไม่ให้นางต้องพบเจอเรื่องขุ่นข้องหมองใจ

ภายใต้การปกป้องแบบลำเอียงของโจวหุย ชีวิตในจวนเหิงกั๋วกงของหลินซู่เอ๋อร์จึงสุขสบายราวกับฝัน อยากได้อะไรก็ได้ อยากทำอะไรก็ทำ

แต่คนโลภย่อมไม่รู้จักพอ

หลินซู่เอ๋อร์รู้จักกับองค์ชายหก ‘เฮ่อเฉิง’ ผ่านการแนะนำของโจวหุย

นางมองทะลุปรุโปร่งในทันทีถึงเหตุผลที่เฮ่อเฉิงต้องการเข้าตีสนิทกับโจวหุย ด้วยเหตุนี้ นางจึงพยายามแสดงให้เฮ่อเฉิงเห็นอยู่เสมอว่านางมีความสำคัญต่อโจวหุยมากเพียงใด

ความพิเศษที่โจวหุยมอบให้นาง กลายเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เฮ่อเฉิง ซึ่งเคยพ่ายแพ้โจวหุยมาโดยตลอด ได้มองเห็นช่องทาง

ทั้งสองจึงลอบคบหากัน และร่วมกันวางแผนกำจัดโจวหุย

โจวหุยคือความหวังและอนาคตของจวนเหิงกั๋วกง หากไม่กำจัดเขา จวนเหิงกั๋วกงที่แข็งแกร่งก็จะไม่มีวันโอนอ่อนยอมจำนนต่อใครหน้าไหน

แผนการอันชั่วช้าจึงเริ่มดำเนิน หลินซู่เอ๋อร์แสร้งทำเป็นถูกพิษจนอาการปางตาย พร้อมอ้างว่าจำเป็นต้องมีคนลองยา

โจวหุยผู้โง่เขลาในห้วงรัก เสนอตัวลองยาเพื่อช่วยเหลือนาง

สุดท้าย หลินซู่เอ๋อร์ก็หายเป็นปกติ แต่โจวหุยกลับต้องจบชีวิตลงในวันเดียวกัน

หลังจากโจวหุยสิ้นชีวิต จวนเหิงกั๋วกงก็เหมือนขาดเสาหลัก ทุกสิ่งอย่างล้วนผิดพลาดไปหมดสิ้น แม้ว่าจวนนี้จะมีคุณงามความดีในการช่วยผลักดันให้เฮ่อเฉิงขึ้นครองราชย์ แต่สุดท้ายก็ถูกฆ่าล้างตระกูลจนไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

เหตุผลสั้น ๆ จากปากเฮ่อเฉิงก็คือ... “จวนเหิงกั๋วกงมีอำนาจมากเกินไป เก็บไว้ไม่ได้!”

หลินซู่เอ๋อร์ยังมีผู้ติดตามที่ภักดีอีกคนหนึ่ง นั่นคือประมุขหอเงาจันทร์ ผู้ซึ่งกุมบังเหียนเหล่านักฆ่า

เพียงแค่หลินซู่เอ๋อร์เปรยว่าคนตระกูลเหิงกั๋วกงไม่สมควรมีชีวิตอยู่ ประมุขผู้นั้นก็จัดแจงสังหารล้างโคตรให้ในทันที

เฮ่อเฉิงเมื่อรู้เรื่องนี้ก็หวาดกลัวในตัวหลินซู่เอ๋อร์อย่างยิ่ง แต่ก็จำใจต้องแต่งตั้งนางเป็นฮองเฮา เพราะประมุขหอเงาจันทร์สามารถปลิดชีพเขาได้ทุกเมื่อหากนางเพียงแค่เอ่ยปาก

กล่าวได้ว่า หลินซู่เอ๋อร์นับเป็นสตรีที่เปี่ยมด้วยความเหี้ยมโหดอำมหิต เมื่อรู้ว่าตนเองไม่สามารถมีบุตรได้ นางจึงไปขโมยลูกชาวบ้านมาเลี้ยงเป็นบุตรของตนเอง

รอจนกระทั่งเด็กอายุได้ห้าหกขวบ เฮ่อเฉิงก็ 'บังเอิญ' ตายจากไป

ในที่สุด หลินซู่เอ๋อร์ก็ได้นั่งบัลลังก์ไทเฮา กุมอำนาจล้นฟ้าไว้ในกำมืออย่างเบ็ดเสร็จ

เมื่อโจวหุยนึกย้อนถึงชีวิตของหลินซู่เอ๋อร์ ความรู้สึกหลากหลายก็ประดังอยู่ในใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าญาติผู้น้องที่มาขออาศัยผู้นี้ จะสามารถไต่เต้าจนกลายเป็นนางพญาผู้ทรงอำนาจได้ถึงเพียงนี้

หากเส้นทางสู่บัลลังก์ของนางมิได้ถูกปูด้วยโลหิตและชีวิตของคนในครอบครัวเขา โจวหุยก็คงจะปรบมือชื่นชมในความสามารถอันยอดเยี่ยมนั้นไปแล้ว

แต่ในเมื่อมันต้องแลกมาด้วยชีวิตของคนในตระกูลถึงหนึ่งร้อยสามสิบแปดชีวิต เขาก็ทำได้เพียงแต่ความเคียดแค้นเท่านั้น!

ในชาตินี้... เขาได้กลับมาแล้ว

เขาจะปกป้องจวนเหิงกั๋วกง และปกป้องคนที่เขารักด้วยชีวิตของเขา

ส่วนหลินซู่เอ๋อร์นั้น เขาจะขออยู่ให้ห่างไกลที่สุด เพราะสตรีผู้นี้คือตัวนำพาความหายนะ ใครที่หลงรักนางล้วนต้องมีอันเป็นไปทุกราย

ลองดูประมุขหอเงาจันทร์ผู้นั้นเป็นตัวอย่าง ภักดีต่อนางแทบตาย สุดท้ายก็ยังต้องตาย... ถูกหลินซู่เอ๋อร์วางยาพิษจนสิ้นใจ!

ช่างสมกับคำที่ว่า 'สตรีไม่ร้าย บุรุษไม่รัก'... เอ๊ะ ไม่ใช่สิ! ต้องเป็น 'สตรีไม่เหี้ยมโหด ฐานะย่อมไม่มั่นคง' ต่างหาก

ใครจะว่าอย่างไรก็ช่าง หากความรักนำมาซึ่งความตาย สู้ไม่มีเสียยังดีกว่า อำนาจต่างหากคือของจริง หากมีอำนาจแล้ว ต้องการบุรุษกี่คนก็ย่อมได้

โจวหุยสะบัดศีรษะเพื่อขับไล่ความคิดฟุ้งซ่าน ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป

เรื่องที่หลินซู่เอ๋อร์ตกน้ำ ทำให้โจวหรง ผู้เป็นน้องสาวของเขา ต้องถูกลงโทษให้ไปคุกเข่าสำนึกผิดที่หอศาลบรรพชน

เขาต้องไปช่วยน้องสาวของเขาอย่างแน่นอน ตามสไตล์ของยัยมารร้ายหลินซู่เอ๋อร์ นางจะต้องเป็นฝ่ายยั่วยุจนทำให้น้องสาวของเขาบันดาลโทสะ หากไม่เช่นนั้นโจวหรงไม่มีทางผลักนางลงไปอย่างแน่นอน

แต่ก่อนจะไปที่หอศาลบรรพชน โจวหุยได้แวะไปที่เรือนหมิงหนิง ซึ่งเป็นเรือนพักของท่านแม่ก่อน

ฮูหยินเฮ่อนั่งตรวจสอบบัญชีอยู่ เมื่อเห็นฉานเยว่ สาวใช้คนสนิทเดินเข้ามาจึงกล่าวรายงานว่า "ฮูหยินเจ้าคะ ท่านซื่อจื่อมาขอพบเจ้าค่ะ"

ฮูหยินเฮ่อถอนหายใจแผ่วเบา พลางวางสมุดบัญชีลง "เขาคงมาเรื่องแม่นางผู้นั้นอีกแล้วสินะ หากรู้เช่นนี้ว่านางจะกลายเป็นตัวปัญหา ข้าไม่น่ารับนางเข้ามาตั้งแต่แรกเลย"

บรรดาบ่าวไพร่ในห้องต่างรู้ดีว่า ‘เขา’ และ ‘นาง’ ที่ฮูหยินกล่าวถึงนั้นคือใคร แต่ใครเล่าจะกล้าเปิดปากนินทาเจ้านายให้เป็นที่รู้กัน? โทษของการกระทำนั้นมีเพียงความตายสถานเดียว

"ให้เขาเข้ามาเถิด ดูท่าว่าข้าคงติดค้างเขาไว้ตั้งแต่ชาติปางก่อนกระมัง" ฮูหยินเฮ่อส่ายหน้า ลูกชายคนนี้ช่างเฉลียวฉลาดและกตัญญูเสียจริง แต่ยามใดก็ตามที่เรื่องเกี่ยวข้องกับหลินซู่เอ๋อร์ เขาก็ดูราวกับถูกมนตร์สะกดจนขาดสติยั้งคิดไปสิ้น

"เจ้าค่ะ!" ฉานเยว่รับคำและเดินออกไปเชิญท่านซื่อจื่อเข้าด้านใน

โจวหุยก้าวเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม ทุกย่างก้าวเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ราวกับคุณชายสูงศักดิ์ที่ถูกวาดออกมาจากพู่กันชั้นครู

เพียงแต่ในดวงตาลึกซึ้งคู่นั้น กลับฉายแววหม่นหมองที่ยากจะคาดเดาเจือปนอยู่

"ลูกคารวะท่านแม่" น้ำเสียงของเขายังคงแจ่มใสดังเช่นเคย แต่หากตั้งใจฟังให้ดี จะสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนและความรู้สึกผิดที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน

ใช่แล้ว... โจวหุยรู้สึกผิดต่อครอบครัว หากชาติที่แล้วเขาไม่ได้หลงใหลในตัวหลินซู่เอ๋อร์ เรื่องเลวร้ายทั้งหมดคงจะไม่เกิดขึ้นเป็นแน่ เฮ้อ! ยังดีที่สวรรค์เมตตา ยังให้โอกาสเขาได้กลับมาแก้ไข

"มาทำไมอีกล่ะ? อยากได้อะไรอีก?" ฮูหยินเฮ่อรู้ทันว่าลูกชายของตนมีจุดประสงค์อะไร

"ท่านแม่ ลูกมาเรื่องน้องหญิงซู่เอ๋อร์ขอรับ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ แววตาของฮูหยินเฮ่อก็ฉายแววรังเกียจวูบหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาตามวิสัยของสตรีสูงศักดิ์ที่ย่อมเก็บงำอารมณ์ได้ดี

"ร่างกายของซู่เอ๋อร์ไม่ค่อยแข็งแรง ลูกเป็นห่วงนางมากขอรับ อาจเป็นเพราะอากาศที่เมืองหลวงไม่ถูกกับอาการป่วยของนาง"

ความจริงแล้ว ฮูหยินเฮ่ออยากส่งหลินซู่เอ๋อร์กลับบ้านเกิดใจจะขาดรอน เพราะนางมองเห็นถึงเจตนาอันซ่อนเร้นของหลานสาวคนนี้มานานแล้ว

"อืม นางก็บ่นว่าคิดถึงบ้านที่เหอเฉวียนอยู่บ่อยๆ"

"ท่านแม่ ลูกเลยคิดว่า... เราควรเขียนจดหมายไปทางเหอเฉวียน เพื่อให้คนของตระกูลหลินมารับนางกลับไปดีหรือไม่ขอรับ?"

คำพูดเรียบๆ ของโจวหุย ทำเอาฮูหยินเฮ่อตาโตด้วยความตกใจ นางมองลูกชายอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตนเอง

"ท่านเคยกล่าวไว้มิใช่หรือว่าหมอในเมืองหลวงมีความสามารถมากกว่านี้?"

"เป็นความจริงขอรับ ทว่าอาการป่วยของน้องหญิงซู่เอ๋อร์จำเป็นต้องใช้เวลารักษา หากเป็นที่เหอเฉวียนซึ่งมีอากาศอบอุ่นตลอดปี ย่อมจะเหมาะสมกับการพักฟื้นของนางมากกว่า"

"อีกประการหนึ่ง ในคราวที่ท่านน้าเขยถูกเนรเทศนั้น องค์ฮ่องเต้ทรงเมตตาจึงมิได้ยึดเรือนเดิมของตระกูลหลินไว้"

"ลูกคิดว่า... การที่นางต้องมาอาศัยอยู่ในเรือนของผู้อื่น อาจทำให้นางรู้สึก..."

"น้องหญิงซู่เอ๋อร์เป็นคนจิตใจดีและอ่อนไหวง่าย บางทีลึก ๆ แล้ว นางอาจปรารถนาที่จะกลับไปอยู่บ้านของตนเองที่เหอเฉวียนก็ได้ขอรับ"

ทุกถ้อยคำที่โจวหุยกล่าวออกมาล้วนแสดงความห่วงใยต่อน้องหญิงหลินซู่เอ๋อร์เสียจน ฮูหยินเห่อเองยังมิอาจคาดเดาได้เลยว่า ลูกชายผู้เฉลียวฉลาดคนนี้กำลังคิดการใดอยู่ในใจกันแน่

(จบแล้ว)