บทที่ 17 : ออกเดินทางสู่มิติเร้นลับ

บทที่ 17 : ออกเดินทางสู่มิติเร้นลับ

“อย่างไรก็ตาม โอกาสมักจะมาพร้อมกับความเสี่ยง และไม่มีใครรู้สถานการณ์ที่แน่ชัดข้างใน” หลิวชิงเทียนกล่าวเตือน

“มิติเร้นลับจะหายไปภายในหนึ่งเดือน ทุกคนต้องออกมาภายในหนึ่งเดือน มิฉะนั้นหากมิติเร้นลับปิดตัวลง ความตายคือสถานเดียว”

“เอาล่ะ หากใครต้องการจะถอนตัว ก็ยกมือขึ้นได้ สำนักแห่งนี้จะไม่บังคับพวกเจ้า” เจ้าสำนักหลิวชิงเทียนกล่าวต่อ

ไม่มีใครยกมือขึ้นเลยแม้แต่คนเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่เคยได้พบกับโอกาสเช่นนี้เลยตลอดทั้งชีวิต แม้จะมีความเสี่ยง ตราบใดที่พวกเขารอดชีวิตออกมาได้ ผลตอบแทนที่ได้รับก็จะทำให้ผู้ฝึกตนทั่วไปต้องคลั่งไคล้

“ดีมาก ศิษย์ทุกคนที่เข้าร่วมภารกิจมิติเร้นลับครั้งนี้จะได้รับรางวัลจากการประลองใหญ่ของสำนักในเป็นสองเท่า พวกเจ้ากลับไปที่พักของตนก่อนได้ พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทาง โดยมีผู้อาวุโสเก้าเป็นผู้คุ้มกัน”

เจ้าสำนักหลิวชิงเทียนพูดจบและจากไป

โจวเฉินก็จากไปเช่นกัน

ตอนนี้ที่พักของเขาคือที่พักอาศัยที่ดีที่สุดในสำนัก นอกเหนือจากของเหล่าศิษย์แกนหลัก โจวเฉินได้ครอบครองเรือนพักอันดับหนึ่งแห่งฟากฟ้าบนยอดเขาโอสถที่สามของสำนักใน

หลังจากโจวเฉินจากมา เขาไม่ได้กลับไปยังที่พักของเขาทันที แต่กลับมุ่งหน้าไปยังที่พักของศิษย์แกนหลักบนไหล่เขาของยอดเขาหลักแทน

เขาเห็นว่าศิษย์หญิงที่ปฏิบัติหน้าที่นอกถ้ำอมตะของหลิวเชียนหรูได้เปลี่ยนเป็นคนใหม่แล้ว

“ศิษย์น้อง โปรดช่วยแจ้งนางด้วย ข้ามีเรื่องสำคัญต้องหารือกับศิษย์พี่เชียนหรู” โจวเฉินกล่าวกับศิษย์หญิงที่ปฏิบัติหน้าที่นอกถ้ำอมตะอย่างสุภาพ

“ศิษย์พี่ โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งให้ท่าน” สตรีผู้นั้นโค้งคำนับโจวเฉินอย่างสุภาพแล้วจากไป โจวเฉินยืนรออยู่กับที่

เขาไม่ได้รับการต้อนรับอย่างเย็นชาเหมือนครั้งก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของบุคคลย่อมมาก่อน และชื่อเสียงของโจวเฉินก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งสำนักนอกและสำนักใน และแม้กระทั่งในหมู่ศิษย์แกนหลักแล้ว

ครู่ต่อมา สตรีผู้นั้นก็ออกมาและทำท่าทางเชื้อเชิญ “เข้ามาเถิด” เสียงที่ไพเราะของหลิวเชียนหรูส่งผ่านเข้ามาในหูของโจวเฉิน

ดังนั้น โจวเฉินจึงเข้าไปข้างใน

“พูดมาเถิด มีเรื่องอะไร?” หลิวเชียนหรูเอ่ยถาม กลิ่นหอมกรุ่นจรุงใจแผ่ออกมาจากร่างของนาง

“ศิษย์พี่ พรุ่งนี้ข้าจะต้องไปยังมิติเร้นลับแล้ว ก่อนจะออกจากสำนัก ข้าจึงแวะมาเพื่อร่ำลาศิษย์พี่ และขอมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของศิษย์พี่”

จากนั้นโจวเฉินก็หยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาและยื่นให้หลิวเชียนหรู

หลิวเชียนหรูยื่นมือหยกอันงดงามของนางออกไป รับขวดหยกมาและพยักหน้าให้โจวเฉินโดยไม่ได้มองเข้าไปข้างใน “เจ้าช่างคิดรอบคอบ นี่คือโอสถรักษาแผลคุณภาพสูงหนึ่งขวด สำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสร้างฐาน บาดแผลส่วนใหญ่สามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว” หลิวเชียนหรูก็หยิบขวดหนึ่งออกมาจากแหวนมิติของนางและยื่นให้โจวเฉินเช่นกัน

“เช่นนั้นข้าไม่รบกวนศิษย์พี่อีกต่อไปแล้ว ลาก่อนขอรับ” โจวเฉินจากไปอย่างรู้กาลเทศะ

หลังจากโจวเฉินจากไป หลิวเชียนหรูก็ใช้จิตเทวะของนางมองเข้าไปในขวดหยกอย่างไม่ใส่ใจนัก

วินาทีต่อมา สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป นางมองขวดหยกในมือด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

มันคือโอสถคงความเยาว์ในตำนาน และยังเป็นโอสถคงความเยาว์เกรดสูงสุดอีกด้วย!

โอสถชนิดนี้ได้สูญหายไปจากทวีปเทียนเสวียนแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะวัตถุดิบหลายชนิดที่บันทึกไว้ในตำรับโอสถคงความเยาว์ได้สูญพันธุ์ไปแล้ว ทำให้ไม่สามารถหลอมขึ้นมาได้

มีข่าวลือว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่กี่แห่งยังคงเก็บรักษาโอสถคงความเยาว์ไว้ได้ แต่โจวเฉินกลับมีมันอยู่ในมืออย่างไม่คาดคิด และยังมอบมันให้กับนางอีกด้วย!

ไม่มีสตรีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดไม่รักสวยรักงาม และหลิวเชียนหรูก็ไม่มีข้อยกเว้น!

โอสถคงความเยาว์สามารถทำให้ผู้ฝึกตนคงรักษารูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์ไว้ได้โดยไม่แก่ชรา โอสถคงความเยาว์เกรดสูงสุดยังสามารถทำให้ผิวพรรณของผู้ฝึกตนอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด และแม้กระทั่งทำให้ผู้ฝึกตนที่แก่ชราเกินไปกลับคืนสู่รูปลักษณ์ในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด ไม่แก่ลงอีกเลย!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของหลิวเชียนหรูก็อดไม่ได้ที่จะเต้นระรัว และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

“เขา... คงไม่ได้ชอบข้าหรอกใช่ไหม?”

“แต่เขาอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณเท่านั้น นี่มันเหลวไหลสิ้นดี บางทีอาจจะเป็นชาติหน้ากระมัง” หลิวเชียนหรูส่ายหน้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงท่าทีที่ไม่ใส่ใจของตนเองก่อนหน้านี้และโอสถรักษาแผลที่ไม่สลักสำคัญอะไรที่นางมอบให้ แก้มของนางก็อดไม่ได้ที่จะร้อนผ่าวขึ้นมา

นางคงจะขายหน้าอย่างที่สุดต่อหน้าเด็กหนุ่มคนนั้นแล้ว หลิวเชียนหรูอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

นางหารู้ไม่ว่าโจวเฉินมีโอสถคงความเยาว์เช่นนี้อยู่นับร้อยเม็ด และมันก็ได้มาจากการช่วงชิงโอกาสของนางนั่นเอง

เช้าวันรุ่งขึ้น ศิษย์ชั้นในสิบอันดับแรกได้มาถึงพร้อมกันแล้วที่สถานีบนยอดเขาหลักของสำนัก

ผู้อาวุโสเก้าโบกมือคราหนึ่ง เรือเหาะโบราณที่หรูหราลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน เรือเหาะถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายค่ายกลต่างๆ และการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์ จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมา มันคือสมบัติล้ำค่าที่อยู่เหนือระดับปฐพี

“ศิษย์ทุกคน ออกเดินทางทันที” ผู้อาวุโสเก้ากล่าวเสียงดัง

โดยไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือยใดๆ เมื่อทุกคนมารวมตัวกันแล้ว ผู้อาวุโสเก้าก็เปิดใช้งานเรือเหาะและออกเดินทาง

...

ครึ่งวันต่อมา ณ ทางเข้ามิติเร้นลับ

เหล่าสำนักต่างๆ ในชุดอาภรณ์ที่แตกต่างกันได้มาถึงที่นี่แล้ว

กลุ่มปรมาจารย์ค่ายกลที่สวมชุดเครื่องแบบของสำนักต่างๆ กำลังตั้งค่าบางอย่างอย่างเป็นระบบอยู่หน้าทางเข้า

ศิษย์สำนักอื่นๆ กำลังรออยู่ข้างนอก โจวเฉินนับดู และมีสำนักเข้าร่วมมิติเร้นลับครั้งนี้มากถึงห้าสำนัก

พวกเขาคือ สำนักเหวินเซียน, สำนักเขาเขียว, หุบเขาหวงเฟิง, วัดมังกรสวรรค์, และถ้ำสวรรค์เอ๋อเหมย

ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ภายในขั้นกลั่นลมปราณ โจวเฉินมั่นใจในการรับมือทุกอย่าง แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็ไม่ได้ทำให้เขากลัว

พวกเขาทั้งหมดเป็นสำนักบ่มเพาะเซียนที่ทัดเทียมกับสำนักเหวินเซียน ในหมู่พวกเขา ถ้ำสวรรค์เอ๋อเหมยประกอบด้วยศิษย์หญิงล้วน ซึ่งเป็นภาพที่น่ามองจากระยะไกล

ผู้นำของสำนักเขาเขียวคือชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียว ชายผู้นั้นมีคิ้วกระบี่นัยน์ตาดารา ดูหล่อเหลาอย่างน่าทึ่ง และความผันผวนของพลังบำเพ็ญของเขาอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบ

คนจากหุบเขาหวงเฟิงค่อนข้างเก็บตัว ยืนอยู่ทางด้านหลังของแถวและไม่ปฏิสัมพันธ์กับคนจากสำนักอื่น

วัดมังกรสวรรค์ประกอบด้วยกลุ่มพระในชุดจีวร ส่วนใหญ่ดูเคร่งขรึม แต่มีพระอ้วนเตี้ยรูปหนึ่งเป็นข้อยกเว้น เขากำลังมองไปรอบๆ ที่เหล่าศิษย์หญิงของถ้ำสวรรค์เอ๋อเหมย

“ซวีคง! เหตุใดยังไม่สำรวมอีก? อย่ามองไปรอบๆ” พระผู้นำของวัดมังกรสวรรค์ดุพระอ้วนเตี้ยที่กำลังมองไปรอบๆ

พระอ้วนเตี้ยทำหน้ามุ่ย ใบหน้าของเขาดูขมขื่น “เข้าใจแล้วขอรับ ศิษย์พี่ซวีขู่ ข้าแค่สงสัยเท่านั้นเอง” เขากลับเข้าร่วมทีมอย่างไม่เต็มใจ

“ทุกท่าน ค่ายกลได้ตั้งขึ้นแล้ว ตอนนี้พวกท่านสามารถเข้าสู่มิติเร้นลับได้แล้ว” เสียงของเหล่าปรมาจารย์ค่ายกลจากสำนักต่างๆ ดังมาจากด้านหน้า

ทางเข้ามิติเร้นลับห้าแห่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า โดยแต่ละสำนักต่างเฝ้าทางเข้าหนึ่งแห่ง จึงไม่จำเป็นต้องโต้เถียงกันเรื่องลำดับการเข้า

โจวเฉินฉวยโอกาสนี้สแกนดูหน้าต่างข้อมูลของทุกคนรอบๆ ตัวเขา โอกาสต่างๆ ปรากฏขึ้นไม่สิ้นสุด แต่ไม่มีใครดีเท่าโอกาสของเย่เฉินเลย

“ก่อนอื่น ข้าจะเก็บเกี่ยวโอกาสของเย่เฉินก่อน สำหรับคนอื่นๆ ข้าคงต้องฉวยเวลาเอา” โจวเฉินถอนหายใจอย่างเสียดายในใจ แต่เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถได้รับโอกาสทั้งหมดได้

โจวเฉินไม่ได้สังเกตว่าเย่เฉินที่มองแผ่นหลังของเขาอยู่ มีประกายความเกลียดชังวูบผ่านนัยน์ตา

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าโจวเฉินจะรู้ เขาก็ไม่ใส่ใจ เพราะเป้าหมายของเขาคือโอกาสครั้งใหญ่ของเย่เฉิน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โจวเฉินก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าของเขาและเข้าสู่มิติเร้นลับไป

จากนั้น สำนักอื่นๆ ก็เข้าสู่มิติเร้นลับไปทีละสำนัก

พร้อมกับแสงสีขาววาบหนึ่ง โจวเฉินก็ปรากฏตัวขึ้นในมิติเร้นลับ