บทที่ 14: โจวเฉินรุดหน้า เย่เฉินตกสู่การต่อสู้อันยากลำบาก
บทที่ 14: โจวเฉินรุดหน้า เย่เฉินตกสู่การต่อสู้อันยากลำบาก
บทที่ 14: โจวเฉินรุดหน้า เย่เฉินตกสู่การต่อสู้อันยากลำบาก
“ทุกคน โปรดตรวจสอบป้ายหมายเลขในมือของท่าน ผู้ที่มีหมายเลขเดียวกันคือคู่ต่อสู้กัน ตอนนี้ ขอเชิญคู่แรกขึ้นสู่เวที” ผู้อาวุโสของสำนักในประกาศก้อง
โจวเฉินมองดูป้ายหมายเลข “หนึ่ง” ในมือของเขา ยักไหล่ แล้วกระโดดขึ้นไปบนลานประลอง
ทันใดนั้น ศิษย์ร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่งก็กระโจนตามขึ้นมา ลงสู่พื้นเวทีเสียงดัง “ตุ้บ”
“น้องชาย ข้าชื่อเหลยสยง เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า ลงไปซะ มิฉะนั้นข้าเกรงว่าข้าจะมือหนักเกินไปและยั้งไว้ไม่ไหว” เสียงของเขาดังราวกับระฆังยักษ์ ทำให้แก้วหูของผู้คนเจ็บปวด
“ศิษย์พี่เหลยเป็นศิษย์ชั้นในอันดับหกของปีที่แล้ว แม้จะอยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ด แต่ว่ากันว่าเขาบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาสายเสริมกายาเป็นหลัก พละกำลังของเขานั้นไม่มีใครเทียบได้!”
“ข้ารู้สึกว่าโจวเฉินกำลังมีปัญหา แม้ว่าการแสดงของโจวเฉินจะสะดุดตา แต่ชื่อเสียงของศิษย์พี่เหลยนั้นสั่งสมมานาน โจวเฉินไม่มีโอกาสชนะเลย”
โจวเฉินแอบพูดไม่ออก ดูเหมือนว่าเขาจะถูกประเมินต่ำไป
“ศิษย์พี่ โจวเฉินแห่งยอดเขาโอสถที่สาม ขอคำชี้แนะ” โจวเฉินประสานมือคารวะ
“ฮ่าๆ ตรงไปตรงมาดี! แต่หมัดเท้าไร้ตา อย่าหาว่าข้าไม่เตือนเจ้าล่ะ” เหลยสยงหัวเราะเสียงดัง
จากนั้นเขาก็ตะโกนก้อง ย่อตัวลงในท่ายืนม้าเพื่อรวบรวมกำลัง แล้วต่อยหมัดขวาตรงไปยังโจวเฉิน
“เพลงหมัดวชิระ!”
สายลมหวีดหวิวจากหมัดของเขา
โจวเฉินยังคงสงบนิ่ง เขาหันไปด้านข้าง หลบการโจมตีของเหลยสยงอย่างแผ่วเบา
เหลยสยงหน้าแดงก่ำ รู้สึกเหมือนถูกเยาะเย้ย จึงพุ่งเข้าหาโจวเฉินด้วยความเร็วที่เร็วยิ่งขึ้น
ปัง ปัง ปัง!
หลุมลึกหลายหลุมถูกทุบลงบนพื้น แต่เหลยสยงก็ยังไม่สามารถทำอันตรายโจวเฉินได้แม้แต่น้อย
“น้องชาย ถ้าเจ้าเป็นลูกผู้ชาย ก็เลิกหลบแล้วมาให้ข้าเห็นความแข็งแกร่งของเจ้าหน่อย!” เหลยสยงคำราม
โจวเฉินหมดความปรารถนาที่จะหยอกล้อกับเขาแล้ว เขาหยุดและมองไปที่เหลยสยง “ศิษย์พี่เหลย เรามาตัดสินกันด้วยหมัดเดียวเถอะ”
“เพลงหมัดวชิระ!”
ขณะที่เหลยสยงต่อยออกไป หมัดของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นปราณหมัดสีทองหนา นี่คือสัญญาณของเคล็ดวิชาขั้นบรรลุผล!
วินาทีต่อมา...
โจวเฉินเพียงแค่เหวี่ยงหมัดออกไปข้างหน้าอย่างสบายๆ ราวกับปัดฝุ่น ทว่าในหมัดที่ดูเรียบง่ายนั้น กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ราวกับมีภูเขาทั้งลูกซ่อนอยู่ในกำปั้น!
ตูม!
หมัดทั้งสองปะทะกัน ทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ ร่างหนึ่งถูกส่งลอยละลิ่วจากใจกลางลานประลอง กระแทกเข้ากับขอบเวทีอย่างหนัก... ร่างนั้นคือเหลยสยง!
เฮ!
“ศิษย์พี่โจวแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”
“ศิษย์พี่โจว ข้ารักท่าน!”
“ศิษย์พี่โจวไร้เทียมทาน!”
ทั้งสนามพลันระเบิดเสียงเชียร์ ไม่มีใครคาดคิดถึงผลลัพธ์เช่นนี้ โดยเฉพาะเหล่าศิษย์ชั้นนอกที่อยู่เบื้องล่างต่างพากันตะโกนอย่างตื่นเต้น
เหลยสยงพยุงตัวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเลและประสานมือไปยังโจวเฉิน “น้องชาย ข้าแพ้แล้ว! ขอบคุณที่เมตตา!” จากนั้นเขาก็เดินลงจากลานประลอง ร่างของเขาดูหดหู่เป็นอย่างยิ่ง
“การแข่งขันนัดแรก โจวเฉิน ชนะ!” ผู้อาวุโสของสำนักในประกาศผลการแข่งขัน
ณ ที่นั่งผู้ชมระยะไกล เย่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นผลการแข่งขันของโจวเฉิน
“ศิษย์ข้า หากเจ้าสามารถเอาชนะเขาได้ครั้งหนึ่ง เจ้าก็สามารถเอาชนะเขาได้เป็นครั้งที่สอง อย่าปล่อยให้ตัวเองสับสน”
“ท่านอาจารย์พูดถูก” สีหน้าของเย่เฉินกลับสู่ความสงบ
ตอนนี้ โจวเฉินโด่งดังไปทั่วสำนักเหวินเซียนโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะในหมู่ศิษย์ชั้นอกจากตระกูลธรรมดาที่ชื่นชมเขาอย่างมาก
เวลาผ่านไปทีละน้อย และในไม่ช้าการแข่งขันก็มาถึงนัดที่ห้า
“การแข่งขันนัดที่ห้า เย่เฉิน ปะทะ หลี่อี้ฟาน”
“นัดนี้เป็นศึกมังกรปะทะพยัคฆ์แน่นอน! หลี่อี้ฟานเป็นอันดับหนึ่งของสำนักในเมื่อปีที่แล้ว ‘เพลงกระบี่ดาวเดียวดาย’ ของเขานั้นยอดเยี่ยมไร้ที่เปรียบ!”
“ข้าพนันศิษย์พี่เย่เฉิน! พวกเจ้าเห็นโจวเฉินนั่นไหม? ขนาดอดีตอันดับหนึ่งที่ว่าแน่ ยังเคยถูกศิษย์พี่เย่เฉินซ้อมจนกลายเป็นหัวหมูมาแล้ว! ข้าลงข้างศิษย์พี่เย่เฉินหมดตัว!”
บนลานประลอง ทั้งสองยืนจ้องหน้ากัน
วินาทีต่อมา หลี่อี้ฟานก็เคลื่อนไหว แสงกระบี่สายหนึ่ง เร็วถึงขีดสุด ฟาดฟันไปยังเย่เฉิน
ตรงกันข้าม เย่เฉินมีกำแพงไฟควบแน่นอยู่รอบตัว ขณะที่หลบอย่างบ้าคลั่ง และมีบาดแผลปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขาแล้วหลายแห่ง
เย่เฉินฉวยโอกาสและต่อยด้วยหมัดขวา “ถล่มภูผา!”
ตูม!
เย่เฉินพลาดด้วยหมัดเดียวและต่อยอีกครั้ง ในไม่ช้าลานประลองก็เต็มไปด้วยรอยกระบี่และเงาหมัดที่หนาแน่น
“เงาเดียวดาย”
เงากระบี่หลายสายระเบิดขึ้นด้านหลังเย่เฉิน หลี่อี้ฟานได้วางกับดักไว้ก่อนหน้านี้แล้ว!
ตูม! พลังบำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบของเขาถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ เย่เฉินถูกส่งลอยไปยังขอบลานประลอง
“น้องชายเย่ อย่าฝืนเลย ข้าอยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบ และเจ้าอยู่ระดับเก้า ยอมแพ้เถอะ” หลี่อี้ฟานกล่าวเสียงดัง
“ยังเร็วเกินไปที่จะยอมแพ้ ศิษย์พี่หลี่”
ฝุ่นจางลง และร่างของเย่เฉินก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งต่อหน้าทุกคน
ในห้วงแห่งความเป็นความตาย จิตใจของเย่เฉินกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เขาไม่ยอมแพ้! “มนตราเพลิงจักรพรรดิ!” เขาคำรามในใจ...
ทันใดนั้น! คลื่นพลังอันเกรี้ยวกราดก็ระเบิดออกจากร่างของเขา ทำลายพันธนาการของคอขวดในพริบตา! บรรยากาศรอบตัวเขาร้อนระอุขึ้นอย่างฉับพลัน!
เขาได้ทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบระหว่างการต่อสู้!
“ศิษย์พี่หลี่ ตอนนี้เราสามารถต่อสู้อย่างยุติธรรมได้แล้ว” เย่เฉินยิ้มให้หลี่อี้ฟาน
“เพลงหมัดถล่มทลายอสุนีบาตสวรรค์!”
เย่เฉินควบแน่นแก่นอัคคีภายในร่างกายของเขา และด้วยหมัดเดียว ลมหมัด สายฟ้า และเปลวเพลิงก็คำรามพร้อมกัน!
“ดาวเดียวดายเหนือฟากฟ้า!”
เงากระบี่ราวกับดาวตกพาดผ่าน หลี่อี้ฟานก็ปลดปล่อยไพ่ตายของเขาออกมาอย่างเต็มที่เช่นกัน!
ตูม! ตูม! ตูม!
การระเบิดปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่องจากลานประลอง ควันและฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว
ร่างสองร่างปรากฏขึ้นในสายตาของฝูงชน คนหนึ่งคือหลี่อี้ฟาน ในขณะนี้เขาอยู่ในสภาพน่าสังเวช กำลังกระอักเลือดออกมาจากมุมปากอย่างต่อเนื่อง
เย่เฉินก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก มีบาดแผลหนาแน่นปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา
วินาทีต่อมา ขณะที่หลี่อี้ฟานกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็พลันหงายหลังลงไป หมดสติ
“เย่เฉิน ชนะ!”
ผู้อาวุโสของสำนักในประกาศผลการแข่งขันทันที และรีบจัดการช่วยเหลือ มอบ “โอสถคืนวสันต์” ให้ทั้งเย่เฉินและหลี่อี้ฟาน
“น้องชายเย่ ยินดีด้วย” หลี่อี้ฟานฟื้นขึ้นมา เขามองไปที่เย่เฉินและยิ้มอย่างขมขื่น
“ศิษย์พี่หลี่ ท่านยกย่องเกินไปแล้ว” เย่เฉินประสานมือตอบ
ทั้งสองเห็นแววแห่งการยอมรับในดวงตาของกันและกัน