บทที่ 6: ก้าวแรกแห่งการแก้แค้น เริ่มต้นด้วยการช่วงชิงโอกาสของเย่เฉิน

บทที่ 6: ก้าวแรกแห่งการแก้แค้น เริ่มต้นด้วยการช่วงชิงโอกาสของเย่เฉิน

เย่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของใครบางคนที่กำลังแอบมอง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามค้นหาต้นตอของสายตานั้น แต่ก็ไม่พบสิ่งใด เขาจึงตั้งสมาธิกับการบรรยายของผู้อาวุโสสำนักในต่อไป

“ปราณวิญญาณคือแก่นแท้แห่งฟ้าดิน ผู้บำเพ็ญเพียรใช้ร่างกายเป็นภาชนะ เริ่มจากชำระกายา สู่การกลั่นลมปราณ ย้อนคืนสู่ธรรมชาติ ชำระไขกระดูกและเส้นเอ็น...”

โจวเฉินเร้นกายจากไปอย่างเงียบเชียบแล้ว แม้ว่าด้วยพรสวรรค์ของเขาจะสามารถทำความเข้าใจการบรรยายของผู้อาวุโสได้ แต่เมื่อเทียบกับโอกาสทองของเย่เฉินแล้ว มันเทียบกันไม่ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีระบบผลตอบแทนคริติคอลอยู่ในมือ

ในขณะนี้ โจวเฉินได้มาถึงหอภารกิจของสำนักแล้ว คนส่วนใหญ่ในวันนี้ล้วนไปฟังการบรรยายของผู้อาวุโส ทำให้หอภารกิจที่เคยคึกคักกลับว่างเปล่า ผู้ดูแลของหอภารกิจสำหรับศิษย์ชั้นนอกกำลังนั่งสัปหงกอยู่

“ท่านผู้ดูแล ข้ามารับภารกิจ” โจวเฉินเอ่ยขึ้น

ผู้ดูแลเพียงแค่พลิกตัวแล้วสัปหงกต่อ

“ท่านผู้ดูแล ข้ามารับภารกิจ” โจวเฉินอดไม่ได้ที่จะเพิ่มเสียงของเขาเพื่อเตือนอีกครั้ง

ผู้ดูแลบิดขี้เกียจ เปิดตาขึ้นอย่างช้าๆเหลือบมองโจวเฉิน และเห็นภารกิจที่เขาเลือกคือการเก็บ ‘ผลโลหิตแดง’

ผลไม้ชนิดนี้โดยทั่วไปจะเติบโตบนภูเขาชิวหลงซึ่งมีอสูรปีศาจชุกชุม โดยปกติแล้วจะมีเพียงศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณเท่านั้นที่พอจะเอาตัวรอดบนภูเขาชิวหลงได้

ทว่าผู้ดูแลจำโจวเฉินได้อย่างชัดเจน และเมื่อโจวเฉินมารบกวนความฝันอันแสนหวานของเขา เขาจึงแค่บันทึกข้อมูลลงไปโดยไม่ปฏิเสธหรือตักเตือนใดๆ

เขาพลิกตัวกลับไปนอนต่อ พลางพึมพำ “ไม่รู้จักความตายจริงๆ ก็ดีเหมือนกัน ช่วยประหยัดทรัพยากรให้สำนัก”

โจวเฉินได้ยินคำพูดของเขาอย่างชัดเจน แต่เขาไม่ใส่ใจ เพราะคนเช่นนี้มักจะมีชีวิตอยู่ได้แค่นี้ไปตลอดชาติ คอยแต่ดูถูกผู้อื่น

เมื่อออกจากสำนัก โจวเฉินก็มุ่งหน้าไปยังภูเขาชิวหลงทันที แต่เขาไม่ได้ขึ้นไปบนภูเขา แต่ค้นหาโดยตรงที่ตีนเขา

เขาไม่ได้มีร่างกายของผู้ถูกเลือก อีกทั้งด้านบนยังมีอสูรปีศาจระดับสองซึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณของมนุษย์ แต่ในระดับเดียวกัน พลังต่อสู้ของอสูรปีศาจนั้นเหนือกว่าผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์อย่างมาก

โจวเฉินค้นหาอยู่ราวสองชั่วยาม ในที่สุดก็พบทางเข้าถ้ำหินงอกหินย้อยที่ซ่อนเร้นอยู่แห่งหนึ่ง

เมื่อเข้าไปในถ้ำ ภายในนั้นมืดสนิท โจวเฉินใช้พลังเวทจุดคบเพลิงขึ้น ส่องสว่างภายในถ้ำ

เมื่อเดินลึกเข้าไปหลายร้อยเมตร พื้นที่ก็เปิดออกเป็นถ้ำธรรมชาติขนาดใหญ่ ตรงใจกลางถ้ำมีหินงอกขนาดมหึมากำลังเปล่งแสงสีขาวนวลอยู่ และมีหยดน้ำสีขาวน้ำนมหยดลงมาช้าๆ พร้อมกับปราณวิญญาณที่หมุนวนอยู่รอบๆ

เบื้องล่างของหินงอกคือสระน้ำวงกลมเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยหยดน้ำสีขาวน้ำนม

โจวเฉินคาดเดาได้ทันทีว่านี่คือโอกาสของเย่เฉิน ของเหลววิญญาณปฐพี นั่นเอง!

เขาหยิบถุงมิติออกมาและเก็บของเหลวทั้งหมดใส่ขวดหยกจนเต็มทั้งหมด 30 ขวด

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ช่วงชิงสระของเหลววิญญาณปฐพีสำเร็จ ได้รับผลตอบแทนหมื่นเท่า: แก่นแท้มารดาปฐพีสิบหยด!”

โจวเฉินตกใจอย่างมากที่อัตราผลตอบแทนจากการช่วงชิงรางวัลของตัวเอกนั้นสูงถึงเพียงนี้!

ของเหลววิญญาณปฐพีสามารถให้ปราณวิญญาณจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว แต่ แก่นแท้มารดาปฐพี นั้นไม่เพียงแต่จะเพิ่มปราณวิญญาณ แต่ยังช่วยขยายเส้นลมปราณ เพิ่มความเร็วและคุณภาพในการโคจรปราณวิญญาณอีกด้วย!

“ข้ารวยแล้ว! ข้ารวยแล้ว!”

ดวงตาของโจวเฉินสว่างวาบ เขาฉวยโอกาสที่ไม่มีใครอยู่รอบๆ นั่งขัดสมาธิลงและเริ่มดูดซับแก่นแท้มารดาปฐพีทันที

ทันทีที่แก่นแท้มารดาปฐพีหนึ่งหยดเข้าปาก ความเจ็บปวดอันแหลมคมพลันระเบิดขึ้นในท้องของโจวเฉิน! ทว่าครั้งนี้ไม่ใช่ความเจ็บปวดจากการถูกทำลายเพื่อสร้างใหม่ แต่เป็นความรู้สึกราวกับว่าเส้นลมปราณทั่วร่างของเขากำลังถูก ‘ฉีกขยาย’ ออกอย่างรุนแรง เหมือนลูกโป่งที่ถูกอัดลมเข้าไปจนเกือบจะปริแตก!

เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผากของโจวเฉิน เขาขบกรามแน่นและอดทนอย่างสุดกำลัง ไม่ยอมให้ตัวเองสลบไป

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดความเจ็บปวดก็หายไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาอ่อนเปลี้ย และมีกลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา โจวเฉินจึงมีแรงลุกขึ้น เขากระโดดลงไปในสระน้ำเล็กๆ และชะล้างสิ่งสกปรกทั้งหมดออกจากร่างกาย ไม่นานน้ำในสระก็เปลี่ยนจากสีขาวนวลเป็นสีดำขุ่น

เมื่อขึ้นมาจากสระ เขาก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งร่าง จากนั้นจึงประเมินสภาพของตนเองอย่างละเอียด

อันดับแรก พลังบำเพ็ญของเขาทะลวงโดยตรงจากขั้นกลั่นลมปราณระดับสองไปสู่ ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ ปริมาณปราณวิญญาณในตันเถียนของเขาก็มากกว่าผู้ฝึกตนระดับสี่ทั่วไปอย่างมหาศาล หากก่อนหน้านี้ปราณวิญญาณของเขาเป็นเหมือนอ่างน้ำเล็กๆ ตอนนี้ก็เรียกได้ว่าเป็นสระน้ำขนาดเล็กแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือเส้นลมปราณของเขาถูกขยายให้กว้างขึ้นหลายเท่าตัว!

ขณะที่โจวเฉินกำลังจะจากไปและทำลายหินงอกทิ้ง เขาก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาหยุดและหยิบของเหลววิญญาณปฐพีออกมาหนึ่งหยด

เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะสลายพลังปราณในหยดของเหลวนั้นออกไปจนเกือบหมด เหลือไว้เพียงชั้นบางๆ ที่จะสลายไปจนหมดสิ้นในอีกไม่กี่วัน แล้วจึงหยดมันลงไปในแอ่งน้ำเล็กๆ ที่เขาเพิ่งอาบไป “เย่เฉินจะต้องพบมัน แต่กว่าจะถึงตอนนั้น ของเหลวนี้ก็จะเจือจางจนแทบไม่เหลือพลังแล้ว... อย่างมากก็แค่ช่วยให้เขาฟื้นฟูพลังได้เล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้เป็นการตัดโอกาสโดยสิ้นเชิง แต่เป็นการลดทอนมัน... และยังเป็นการสร้างร่องรอยจอมปลอมที่สมบูรณ์แบบอีกด้วย”

หลังจากจัดการร่องรอยทั้งหมดแล้ว โจวเฉินก็จากไปอย่างรวดเร็ว

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โจวเฉินมาถึงสันเขาหนิวโถว เขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็พบทางเข้ามิติเร้นลับ

เมื่อเข้าไปในมิติเร้นลับ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือลานบ้านที่มีสะพานเล็กๆ และสายน้ำไหลผ่าน แต่ทั่วทั้งมิติกลับเป็นสีเทาและไร้ซึ่งประกายแห่งชีวิต

โจวเฉินผลักประตูเข้าไปและพบกับโครงกระดูกสีขาวในท่านั่ง ดูเหมือนจะเสียชีวิตมานานแล้ว ข้างๆ โครงกระดูกมีม้วนคัมภีร์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณวิญญาณอยู่ โจวเฉินก้าวไปข้างหน้าและเปิดมันออก มันคือเคล็ดวิชาระดับนักบุญขั้นต่ำ “เคล็ดวิชาเพลิงนภา”

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ช่วงชิงเคล็ดวิชาระดับนักบุญขั้นต่ำ”เคล็ดวิชาเพลิงนภา“สำเร็จ ได้รับผลตอบแทนหมื่นเท่า: เคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิขั้นต่ำ”คัมภีร์ปฐมสุญญตา“ท่านต้องการรับทันทีหรือไม่?”

โจวเฉินถึงกับนิ่งไป มันคือเคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิ! ต้องรู้ว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด ระดับนักบุญก็ถือเป็นสุดยอดฝีมือบนดินแล้ว ผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิแทบจะหายสาบสูญไปจากทวีปนี้แล้ว! เคล็ดวิชาเช่นนี้เป็นทั้งพรและคำสาปในเวลาเดียวกัน

โจวเฉินเริ่มศึกษา “คัมภีร์ปฐมสุญญตา” ที่ปรากฏขึ้นในใจอย่างกระตือรือร้น เขาพบว่ามันลึกซึ้งอย่างเหลือเชื่อ แม้จะมีระดับความเข้าใจที่สูงส่ง แต่ก็ยังยากที่จะเริ่มต้น

เขาหยิบศิลาตรัสรู้ออกมาและเริ่มนั่งขัดสมาธิเพื่อปรับลมหายใจ

สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือ... ทิ้งเคล็ดวิชาเดิมที่ฝึกฝนมาทั้งหมด! โจวเฉินสูดหายใจลึก ความลังเลวูบผ่านเข้ามาในใจ พลังที่ได้มาอย่างยากลำบากกำลังจะสลายไป แต่เมื่อนึกถึงเคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิ เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว!

เขาเริ่มสลายพลังปราณของตนเองครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งระดับพลังของเขาร่วงหล่นกลับไปสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งอีกครั้ง จากนั้นเขาจึงเริ่มบำเพ็ญเพียรคัมภีร์ปฐมสุญญตาได้ในที่สุด

วงวนปราณวิญญาณกว้างหลายสิบเมตรก่อตัวขึ้นรอบๆ ตัวเขา พุ่งเข้าสู่เส้นลมปราณของโจวเฉินอย่างต่อเนื่อง

เพื่อเติมเต็มปราณวิญญาณที่ต้องการอย่างมหาศาล โจวเฉินเริ่มดื่มของเหลววิญญาณปฐพี

หนึ่งขวด, สองขวด, สามขวด... สิบขวด!

ขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง, ระดับสอง, ระดับสาม... ขั้นกลั่นลมปราณระดับหก! วงวนปราณวิญญาณค่อยๆ หยุดลง

เขาใช้ของเหลววิญญาณปฐพีไปถึงสิบขวดเต็มๆ ในที่สุดก็เปลี่ยนเคล็ดวิชาได้สำเร็จ และยังทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับหกอีกด้วย!

โจวเฉินค้นพบว่า “คัมภีร์ปฐมสุญญตา” นั้นทรงพลังเกินไป มันไม่เพียงแต่จะกลั่นปราณ แต่ยังบำเพ็ญกายาไปพร้อมกัน หากก่อนหน้านี้ปราณวิญญาณของเขาเป็นสระน้ำขนาดเล็ก ตอนนี้ปราณวิญญาณของเขาก็ได้มาถึงระดับทะเลสาบขนาดย่อมแล้ว

ทว่า ขณะที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียร เขากลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามี เคราะห์กรรม อันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวดปรากฏขึ้นในความมืดมิด มันล็อกเป้ามาที่กลิ่นอายของโจวเฉินอย่างแน่นหนา แต่ก็คงอยู่เพียงชั่วพริบตาแล้วหายไป

ความรู้สึกราวกับถูกจับจ้องโดยตัวตนอันยิ่งใหญ่จากเบื้องบน... โซ่ตรวนแห่งกรรมที่มองไม่เห็นได้พันธนาการเข้ากับดวงวิญญาณของเขาชั่วขณะ ก่อนจะเลือนหายไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทิ้งไว้เพียงความเย็นเยียบที่เกาะกินส่วนลึกของจิตใจ