บทที่ 7: ช่วงชิงหลิวเชียนหรู เย่เฉินพลาดท่าอีกครั้ง

บทที่ 7: ช่วงชิงหลิวเชียนหรู เย่เฉินพลาดท่าอีกครั้ง

ณ เขตที่พักของศิษย์ชั้นในแห่งสำนักเหวินเซียน

เย่เฉินกำลังทำความเข้าใจการบรรยายของผู้อาวุโสในวันนี้อย่างพิถีพิถัน จิตใจของเขาดำดิ่งสู่สภาวะที่ลึกล้ำและลึกลับ

ปราณวิญญาณปะทุขึ้นรอบกายของเย่เฉิน และในเวลาไม่นาน เขาก็ทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณ ระดับเจ็ด

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ทะลวงระดับอีกแล้ว!” เย่เฉินก้มหน้าลงและพูดกับแหวนในมือของเขาด้วยความประหลาดใจ

“ศิษย์ข้า พรสวรรค์และความสามารถในการหยั่งรู้ของเจ้านับเป็นอัจฉริยะแห่งยุคสมัย หากข้าไม่ได้ดูดซับปราณวิญญาณของเจ้าไปมากเกินไปในขณะที่ข้าหลับใหล ป่านนี้เจ้าคงจะอยู่ในขั้นสร้างฐานแล้ว” เสียงชราภาพเสียงหนึ่งดังขึ้นในใจของเย่เฉิน

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่เคยโทษท่านเลย หากศิษย์ไม่ต้องเผชิญกับการตกต่ำของพลังบำเพ็ญและสายตาเย็นชาต่างๆ ในตระกูล ศิษย์คงไม่ทุ่มเทให้กับวิถีแห่งเต๋าอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ และคงไม่มีความสำเร็จอย่างทุกวันนี้!” เย่เฉินตอบกลับ

“ข้ายินดีอย่างยิ่งที่เจ้าสามารถคิดเช่นนี้ได้ ข้าจะช่วยเจ้าอย่างแน่นอน และในอนาคตเจ้าจะต้องก้าวขึ้นสู่มหาเต๋าได้อย่างแน่นอน”

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์! ศิษย์จะหาวิธีช่วยให้ท่านหลุดพ้นจากร่างวิญญาณและฟื้นคืนชีพให้ได้เช่นกัน” เย่เฉินกล่าวอย่างจริงจัง

“ศิษย์รัก ข้าจะรอคอยวันนั้น” เสียงชราภาพดังขึ้นอีกครั้ง

สองวันต่อมา ณ ภูเขาหนิวโถว

เย่เฉินได้รับภารกิจของสำนักให้ออกมาข้างนอก จุดแรกของเขาคือภูเขาหนิวโถว เพื่อรวบรวมสมุนไพรที่เรียกว่า ‘หญ้าหิมะแดง’

หลังจากค้นหาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็พบมัน ทันใดนั้น งูเขียวตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากพงหญ้า มุ่งตรงไปยังใบหน้าของเย่เฉิน

“แย่แล้ว! อสูรปีศาจระดับหนึ่ง งูเขียวพิศต้นไผ่!”

เย่เฉินหลบได้ทันท่วงที จากนั้นจึงชักกระบี่ออกมาต่อสู้กับอสูรปีศาจ แต่เห็นได้ชัดว่าอสูรระดับนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย เย่เฉินฉวยโอกาสและสังหารอสูรงูได้ในกระบี่เดียว

หลังจากจัดการวัสดุจากอสูรและเก็บหญ้าหิมะแดงแล้ว เย่เฉินก็รีบเดินทางไปยังสถานที่ต่อไป

ในขณะเดียวกัน ณ ถ้ำเร้นลับแห่งหนึ่ง

โจวเฉินยังคงบำเพ็ญเพียร คัมภีร์ปฐมสุญญตา อย่างต่อเนื่อง จากนั้นเขาก็หยิบ แก่นแท้มารดาปฐพี สามหยดที่ได้มาก่อนหน้านี้ออกมาและกลืนลงไปทั้งหมด

“อึ่ก!”

ความรู้สึกร้อนผ่าวที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง ปราณวิญญาณที่เชี่ยวกรากเข้าปะทะร่างของโจวเฉิน

โจวเฉินโคจรพลังคัมภีร์ปฐมสุญญตาอย่างเต็มที่ เส้นลมปราณของเขาดูดซับปราณวิญญาณของแก่นแท้มารดาปฐพีเข้าไปในตันเถียนราวกับวาฬกลืนน้ำ!

ครืน! ครืน!

คลื่นพลังปราณวิญญาณอันทรงพลังระเบิดขึ้นภายในร่างของเขา แต่ปราณเหล่านี้กลับถูกดูดซับโดยโจวเฉินทั้งหมดโดยไม่มีปัญหาใดๆ แสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของคัมภีร์ระดับจักรพรรดิ

“ทะลวง!”

โจวเฉินร้องเสียงต่ำ ทะลวงสู่ ขั้นกลั่นลมปราณ ระดับเจ็ด ได้สำเร็จ

“สมกับที่เป็นเคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิ ตอนนี้ข้าอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดแล้ว ข้ายิ่งมีความมั่นใจในการฉกฉวยโอกาสของเย่เฉินมากขึ้นไปอีก” โจวเฉินรู้สึกถึงปราณวิญญาณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย ทั้งคุณภาพและปริมาณล้วนเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย

ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าหากเขาจำไม่ผิด โอกาสที่หลิวเชียนหรูจะมอบของกำนัลให้เย่เฉินนั้นคือในอีกสองวันข้างหน้า ประกายแสงวูบผ่านนัยน์ตาของโจวเฉิน

เขาออกจากถ้ำอย่างรวดเร็ว ไม่ลืมที่จะทำลายร่องรอยของตนเองก่อนที่จะจากไป

ณ เทือกเขาชิวหลง

เย่เฉินกำลังอยู่ในการต่อสู้อันขมขื่น เขาถูกอสูรปีศาจล้อมไว้ โดยมีหน้าผาสูงชันอยู่ด้านหลัง

“ท่านอาจารย์ ข้าควรทำอย่างไรดี?!” เย่เฉินรู้สึกหดหู่เล็กน้อย หากเขาไม่มั่นใจในตัวเองเกินไป เขาคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเช่นนี้

“ศิษย์ข้า ตอนนี้ทางเลือกเดียวคือกระโดดลงจากหน้าผาไป ข้าจะปกป้องเจ้า แต่หลังจากนั้นข้าจะเข้าสู่สภาวะอ่อนแอไประยะหนึ่ง ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว”

“ศิษย์ละอายใจยิ่งนัก ครั้งหน้าศิษย์จะไม่มั่นใจเกินไปอีกแล้ว ต้องรบกวนท่านอาจารย์อีกแล้ว”

เย่เฉินหันกลับไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและกระโจนลงจากหน้าผา

วูบ! วูบ!

ในวินาทีที่เย่เฉินกำลังจะกระแทกพื้น พลังมหาศาลก็แผ่ออกมาจากแหวนในมือของเขา พยุงร่างของเย่เฉินไว้อย่างมั่นคงแล้วค่อยๆ วางเขาลงบนพื้น

“ศิษย์ข้า ที่เหลือขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว ข้าต้องพักผ่อนสักพัก”

“ศิษย์เข้าใจแล้ว ขอบพระคุณท่านอาจารย์”

เย่เฉินสังเกตสภาพแวดล้อม เขาได้ยินเสียงน้ำไหลแว่วๆ มาแต่ไกล และในไม่ช้าก็พบทางเข้าถ้ำหินงอกหินย้อยแห่งหนึ่ง

เมื่อเย่เฉินเดินลึกเข้าไป เขาก็มาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ

“ที่นี่มีถ้ำขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ด้วยรึ? ด้วยปราณวิญญาณที่หนาแน่นเช่นนี้ จะต้องมีสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินแน่นอน!” หัวใจของเย่เฉินร้อนรุ่มขึ้นมา

เบื้องล่างของหินงอกคือสระน้ำสีเทาดำ ใต้น้ำนั้น เขามองเห็นวัตถุรูปหยดน้ำที่เรืองแสงจางๆ ได้อย่างคลุมเครือ

“เอ๊ะ? ที่นี่มีของเหลววิญญาณปฐพีด้วย!” ทันใดนั้น เสียงจากในแหวนก็ดังขึ้น

“ท่านอาจารย์ ของเหลววิญญาณปฐพีคืออะไรหรือ?”

“มันคือสมบัติล้ำค่าหายากที่สามารถช่วยผู้ฝึกตนระดับต่ำพัฒนาและเสริมสร้างรากฐานพลังบำเพ็ญให้มั่นคงได้โดยไม่มีผลข้างเคียง... แต่ก็น่าแปลก ที่นี่กลับมีอยู่เพียงหยดเดียว”

“ท่านอาจารย์ บางทีสภาพแวดล้อมในปัจจุบันอาจทำให้มันเติบโตได้ยากกว่าเมื่อก่อนก็ได้ขอรับ ดูสระน้ำนี่สิขอรับ ทั้งเก่าทั้งมีกลิ่นเหม็น ข้าจะไปเอามันมาเดี๋ยวนี้”

เย่เฉินกระโดดลงไปในน้ำ กลั้นความรู้สึกอยากจะอาเจียน ใช้ปราณวิญญาณห่อหุ้มของเหลววิญญาณปฐพีไว้แล้วกระโดดออกจากสระ

“ท่านอาจารย์ ช่วยข้าตรวจสอบด้วย นี่คือของเหลววิญญาณปฐพีใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว กลิ่นอายที่แผ่ออกมาคือของเหลววิญญาณปฐพีอย่างแน่นอน”

เย่เฉินไม่ลังเลอีกต่อไป นั่งขัดสมาธิลงและกลืนมันเข้าไปในคำเดียว

“อึ่ก”

เพียงสามลมหายใจผ่านไป ก่อนที่เขาจะได้ทันได้หลอมรวมมัน ของเหลววิญญาณปฐพีก็สลายไปภายในร่างกายของเย่เฉิน เขารู้สึกถึงกลิ่นเหม็นเน่าพุ่งขึ้นมาจากท้องจนต้องอาเจียนออกมา

“ท่านอาจารย์ ปราณวิญญาณของของเหลววิญญาณปฐพีนี่มันหมดสิ้นแล้ว มีปราณอยู่เพียงน้อยนิด แถมรสชาติยังประหลาดเกินไป ข้าทนไม่ไหว”

“อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้! ปราณวิญญาณของของเหลววิญญาณปฐพีสามารถคงอยู่ได้นับพันปีโดยไม่สลายไป” ทันใดนั้น จิตเทวะสายหนึ่งก็แผ่ออกมาจากแหวน

“อนิจจา... ศิษย์โง่ของข้า สถานที่แห่งนี้มีคนมาชิงตัดหน้าไปแล้ว ของเหลววิญญาณปฐพีหยดนั้นคงเป็นของเสียที่ใครบางคนจงใจทิ้งไว้ ข้าอยู่ในสภาวะอ่อนแอจึงไม่ได้ใช้จิตเทวะตรวจสอบให้ดี เป็นความผิดของข้าเอง”

“อะไรนะ?!”

เย่เฉินแทบไม่เชื่อหูตัวเอง! ตั้งแต่เขาได้พบท่านอาจารย์ โชคชะตาของเขาก็ราบรื่นมาโดยตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องพบกับความพ่ายแพ้ที่น่าอัปยศเช่นนี้! ดวงตาของเขาแดงก่ำ ความโกรธแค้นที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนปะทุขึ้นในอก “เจ้าหัวขโมยบัดซบ! อย่าให้ข้ารู้ว่าเป็นใคร! ข้าจะฉีกเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น!”

ณ ชายป่าของภูเขาหลงโถว

บนต้นไม้กว้างสิบจั้ง โจวเฉินกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ตามบันทึกของสำนัก ภูเขาหลงโถวมีอสูรปีศาจระดับสามจำนวนมาก ซึ่งเทียบเท่ากับมนุษย์ขั้นสร้างฐาน แต่เมื่อพิจารณาโอกาสของเย่เฉินแล้ว เขาคงไม่ได้เผชิญหน้ากับอสูรระดับสูงโดยตรง

ตามการอนุมานของโจวเฉิน หลิวเชียนหรู บุตรสาวของเจ้าสำนัก น่าจะมาทำภารกิจล่าอสูรที่นี่ แล้วได้รับบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติ และบังเอิญถูกเย่เฉินช่วยไว้ได้

เมื่อนับเวลาแล้ว ยังเหลืออีกสองวัน โจวเฉินจึงขุดโพรงบนต้นไม้และเริ่มนั่งสมาธิทำความเข้าใจคัมภีร์ปฐมสุญญตา

...

ครืน!

เสียงคำรามสะเทือนฟ้าดินดังขึ้นอย่างกะทันหัน ปลุกโจวเฉินจากการบำเพ็ญเพียร

โจวเฉินรีบบินออกจากโพรงไม้ มองขึ้นไปเห็นร่างอรชรยืนอยู่บนท้องฟ้าแต่ไกล อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ดวงตาสุกใส ฟันขาวราวไข่มุก รูปร่างอรชร ใบหน้างดงามแผ่กลิ่นอายเย็นชาและสง่างาม

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากนางในขณะนี้บ่งบอกถึงพลังบำเพ็ญ ขั้นแก่นทองคำ อย่างชัดเจน! นางคือ หลิวเชียนหรู

ตรงข้ามนางคืออสูรงูสามหัวที่น่าสะพรึงกลัว!

“บ้าจริง! อสูรงูนั่นอยู่ขั้นแก่นทองคำระดับหก!” โจวเฉินอดที่จะสูดหายใจเย็นไม่ได้ หลิวเชียนหรูผู้นี้ช่างกล้าหาญยิ่งนัก กล้าท้าทายอสูรปีศาจที่ระดับสูงกว่าตนเอง

“นี่สินะคือสิ่งที่เรียกว่ายอดอัจฉริยะที่แท้จริง” โจวเฉินเกิดความเข้าใจขึ้นวูบหนึ่ง

“อสูรร้าย! วันนี้คือวันตายของเจ้า!”

ด้วยเสียงตะโกนอันไพเราะ พลังมหาศาลก็ระเบิดออกจากใจกลาง เบื้องหลังหลิวเชียนหรูปรากฏเงามายาแห่งห้วงมิติขึ้น!

ตูม!!!

เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าดินจะถล่มทลาย คลื่นพลังทั้งสองสายปะทะกันอย่างรุนแรง แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วท้องฟ้า กลบรัศมีของดวงตะวันจนมืดมิดไปชั่วขณะ! คลื่นพลังทำลายล้างแผ่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง เกิดเป็นคลื่นอสูรที่น่าสะพรึงกลัว

ใจกลางการระเบิด ร่างมหึมาของอสูรงูกระจุยกระจาย หลิวเชียนหรูก็อยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นกัน เลือดไหลซึมจากมุมปากไม่หยุด

“ข้าบอกแล้ว วันนี้คือวันตายของเจ้า”

วินาทีต่อมา หลิวเชียนหรูเคลื่อนไหว รวบรวมพลังแก่นทองคำที่เหลืออยู่และชี้นิ้วออกไป

“ตาย!”

อสูรงูดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็สายเกินไป ความสิ้นหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของมัน

แต่เมื่อการโจมตีสัมผัสกัน หลิวเชียนหรูก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างสัญชาตญาณและรีบเปิดใช้งานปราณป้องกันตัวทั้งหมด แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

ตูม!

เสียงระเบิดที่ดังสนั่นกว่าเดิมปรากฏขึ้น อสูรงูได้ระเบิดตัวเอง! คลื่นระเบิดที่เกิดจากการทำลายตัวเองของอสูรขั้นแก่นทองคำระดับหกได้ซัดร่างของหลิวเชียนหรูปลิวกระเด็นออกไปไกล ร่างของนางลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้ง หมดสติโดยสิ้นเชิงและอาบไปด้วยเลือด

“บัดซบ! ข้าอยู่ห่างขนาดนี้แล้วยังโดนผลกระทบไปด้วยอีก แค่กๆๆ!” โจวเฉินโผล่ออกมาจากถ้ำ

เมื่อรู้ว่าเย่เฉินจะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า โจวเฉินก็รีบปรับสภาพของตนเอง และด้วยการพุ่งทะยานไม่กี่ครั้ง เขาก็มาถึงจุดที่หลิวเชียนหรูตกลงมา

นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่จะแทรกตัวเข้าไปในโชคชะตาของเย่เฉิน... และเปลี่ยนเส้นเรื่องให้เป็นของข้า!

โดยไม่เสียเวลาดูอาการของนาง โจวเฉินอุ้มนางขึ้นมา รวบรวมปราณวิญญาณและรีบพาร่างของหลิวเชียนหรูออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

ไม่นานหลังจากที่โจวเฉินจากไป ร่างของเย่เฉินก็ปรากฏขึ้นที่จุดเดิม

“ท่านอาจารย์ เมื่อครู่ข้าเห็นคนอยู่ที่นี่แต่ไกล ดูเหมือนจะบาดเจ็บอยู่ ทำไมพริบตาเดียวก็หายไปแล้วล่ะขอรับ?” เย่เฉินกล่าวอย่างหดหู่

“บางทีพวกเขาอาจจะจากไปแล้ว ที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน อีกไม่นานผู้แข็งแกร่งจะต้องมาตรวจสอบแน่ ศิษย์ข้า เจ้าก็รีบไปเถอะ”

“ขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์ไปเดี๋ยวนี้”

เย่เฉินก็รีบจากไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน โดยไม่รู้เลยว่าเขาได้พลาดโอกาสครั้งใหญ่หลวงไปอีกครั้ง