บทที่ 4: เพลงกระบี่ขั้นสมบูรณ์แบบ ความตายของจางเสี่ยวซิน

บทที่ 4: เพลงกระบี่ขั้นสมบูรณ์แบบ ความตายของจางเสี่ยวซิน

โจวเฉินออกจากหอคัมภีร์และรีบกลับมายังเรือนพักหมายเลข 444 ของตนบนยอดเขาโอสถที่สาม

ทันทีที่กลับมาถึง เขาก็ปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา

เมื่อเอ่ยคำว่า "รับรางวัล" ในใจ หินวิญญาณขั้นสูงที่ใสบริสุทธิ์ดุจผลึกแก้วก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

“คราวนี้ข้าคงไม่ต้องกังวลเรื่องหินวิญญาณไปอีกสักพักใหญ่!” โจวเฉินคิดในใจ

จากนั้น เขาก็หยิบเอาคัมภีร์ เพลงกระบี่เทียนกัง ออกมาจากถุงมิติ และเริ่มทำความเข้าใจแก่นแท้และกระบวนท่าต่างๆ อย่างจริงจัง

เพลงกระบี่เทียนกังเป็นเพลงกระบี่ระดับนิลขั้นสูงอันทรงพลัง แบ่งออกเป็นสามกระบวนท่า: กระบวนท่าแรก ทะลวงมิติ, กระบวนท่าที่สอง สะบั้นวิญญาณ และกระบวนท่าที่สาม นิรวาณ

ไม่เพียงแต่จะมีอานุภาพรุนแรงและพลิกแพลงได้ไม่สิ้นสุด แต่หากฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ก็สามารถสะบั้นภูผาและหินผาให้แหลกเป็นผุยผงได้

คัมภีร์ลับเล่มนี้ค่อนข้างคลุมเครือและเข้าใจยาก ด้วยความสามารถในการหยั่งรู้ของโจวเฉิน เขายังต้องใช้เวลาถึงครึ่งชั่วยามเต็มๆ เพียงเพื่อจะทำความเข้าใจขั้นพื้นฐาน

เมื่อวางคัมภีร์ลับลง โจวเฉินก็อดที่จะอุทานออกมาไม่ได้

“เพลงกระบี่เทียนกังสมกับที่เป็นเคล็ดวิชาระดับนิลขั้นสูงจริงๆ แค่การเริ่มต้นก็ยากถึงเพียงนี้ นี่ขนาดข้ามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ดีพอตัว หากเป็นคนธรรมดาอาจจะฝึกฝนไม่ได้เลยตลอดทั้งชีวิต แต่หากฝึกสำเร็จ ความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล”

โจวเฉินเก็บคัมภีร์ลับและหยิบกระบี่เหล็กธรรมดาของสำนักขึ้นมา เริ่มฝึกฝนอย่างขะมักเขม้น

ทุกท่วงท่าและกระบวนท่าล้วนแฝงไว้ด้วยความหมายที่แท้จริงแห่งวิถีกระบี่และการพลิกแพลงอันไร้ขีดจำกัด ยิ่งโจวเฉินฝึกฝนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความลึกซึ้งของเคล็ดวิชานี้มากขึ้นเท่านั้น

โจวเฉินค่อยๆ จมดิ่งลงสู่การฝึกฝนเคล็ดวิชาอย่างสมบูรณ์

เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปในพริบตาสำหรับผู้ที่จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝน ทุกๆ วันของโจวเฉินเริ่มต้นก่อนฟ้าสางและจบลงเมื่อสิ้นเรี่ยวแรง มือของเขาด้านชาและเต็มไปด้วยบาดแผลจากการฝึกกระบี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่แววตาของเขากลับยิ่งมุ่งมั่นและคมกล้ายิ่งกว่าเดิม

ณ น้ำตกแห่งหนึ่งที่ตีนยอดเขาโอสถที่สาม

ในขณะนั้น ก็มีเสียงตะโกนต่ำๆ ดังขึ้น “ทะลวงมิติ!” พลันปรากฏประกายกระบี่หลายสายพาดผ่านอากาศ พร้อมกับเสียงครืนครั่นดังสนั่น

เมื่อมองจากระยะไกล จะเห็นม่านน้ำตกขนาดใหญ่พลันถูกตัดขาดออกจากกันเป็นสองส่วน เผยให้เห็นก้อนหินเบื้องหลังชั่วขณะหนึ่งก่อนที่สายน้ำจะไหลกลับมารวมกันอีกครั้ง

ชายหนุ่มเปลือยท่อนบนเคลื่อนไหวราวกับกระบี่วายุอยู่ใต้น้ำตก วาดลวดลายเป็นภาพติดตาอยู่กลางอากาศ ดุจดั่งเซียนกระบี่จุติลงมา!

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มเก็บกระบี่เข้าฝักและนั่งขัดสมาธิลง

เศษหินที่แตกกระจายร่วงหล่นลงสู่น้ำตกอย่างต่อเนื่อง เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่าหน้าตัดของเศษหินแต่ละก้อนนั้นเรียบเนียน และยังมีเจตนากระบี่จางๆ หลงเหลืออยู่

ชายหนุ่มผู้นี้คือโจวเฉินนั่นเอง ในขณะนั้น เขาสัมผัสได้ว่าปราณวิญญาณในเส้นลมปราณของเขากำลังโคจรเร็วขึ้นและเร็วขึ้น ปราณวิญญาณที่เคยซ่อนอยู่ในเส้นลมปราณของเขาหลังจากกินโอสถมังกรหงสาชำระไขกระดูกเข้าไปก่อนหน้านี้ได้ปะทุออกมา นี่เป็นลางบอกเหตุของการทะลวงระดับพลังอย่างชัดเจน!

โจวเฉินชี้นำปราณวิญญาณให้ชำระล้างร่างกายและเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง ปราณวิญญาณโดยรอบถูกดึงดูดเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้งจนเกิดเป็นวงวนปราณวิญญาณ และปราณวิญญาณของโจวเฉินก็ควบแน่นขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากนั้นครู่ใหญ่...

ร่างกายของโจวเฉินเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ปรากฏคราบสิ่งสกปรกสีดำเหนียวเหนอะหนะจำนวนมากบนร่างกายของเขา ส่งกลิ่นเหม็นฉุน

ขั้นกลั่นลมปราณ ระดับหนึ่ง!

“เพลงกระบี่เทียนกังทรงพลังจริงๆ แค่กระบวนท่าแรกขั้นสมบูรณ์แบบก็มีอานุภาพมหาศาลถึงเพียงนี้ การโคจรพลังของกระบวนท่ายังช่วยให้ข้าทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งได้อีกด้วย” โจวเฉินหัวเราะอย่างพึงพอใจ

“ทว่าเพลงกระบี่นี้ทรงพลังเกินไปและสิ้นเปลืองปราณวิญญาณอย่างมาก หนึ่งกระบี่ในขั้นชำระกายาใช้ปราณวิญญาณไปหนึ่งในสาม และในขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง อย่างมากก็ใช้ได้เพียงสามกระบี่เท่านั้น” เขาครุ่นคิด

...

ยามค่ำคืน โจวเฉินเดินไปยังตีนผาเชิญกระบี่ภายใต้ความมืดมิด

ในจุดที่ซ่อนเร้นหลังศิลาเชิญกระบี่ โจวเฉินนั่งขัดสมาธิลง ทำความเข้าใจอย่างระมัดระวัง

เมื่อหลายวันก่อนตอนที่เขาตรวจสอบโอกาสของจางเสี่ยวซิน เขาพบว่าคืนนี้จางเสี่ยวซินวางแผนที่จะมาที่ศิลาเชิญกระบี่เพื่อทำความเข้าใจเคล็ดวิชา และจะบังเอิญได้รับ หญ้าศิลาตรัสรู้ อายุสิบปีไป ดังนั้นโจวเฉินจึงมาชิงตัดหน้าก่อน

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ช่วงชิงหญ้าศิลาตรัสรู้อายุสิบปีสำเร็จ ได้รับผลตอบแทนร้อยเท่า: ศิลาตรัสรู้หนึ่งก้อน! ท่านต้องการรับทันทีหรือไม่?”

“ไม่!”

โจวเฉินตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ศิลาตรัสรู้ปรากฏอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น ไม่เพียงแต่จะไม่มีข้อจำกัดในการใช้งานแค่ครึ่งชั่วโมง แต่มันยังมีผลกับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นจิตแรกกำเนิดอีกด้วย!

...

“ถ้าข้าจำไม่ผิด วันนี้เป็นวันที่ยอดเขาโอสถที่สามแจกจ่ายโอสถเสริมกระดูกและหินวิญญาณให้กับศิล์ชั้นนอก”

โจวเฉินนึกขึ้นได้และเดินไปยังลานของศิษย์ชั้นนอก

ณ ลานกว้าง ศิษย์ชั้นนอกจำนวนมากได้มาถึงก่อนแล้ว โจวเฉินเข้าแถวและรับโอสถเสริมกระดูกสองเม็ดและหินวิญญาณขั้นต่ำสองก้อนมาเช่นกัน

หลังจากที่เจ้าหน้าที่แจกจ่ายของเสร็จและจากไป โจวเฉินก็ยังไม่ได้กลับ เขากำลังมองหาโอกาสดีๆ เพิ่มเติม แต่แล้วก็ได้ยินเสียงโหวกเหวกโวยวายดังมาจากไกลๆ

จางเสี่ยวซินได้เริ่มนำลูกไล่สองคนของเขาเคาะประตูตามห้องพักของศิษย์ชั้นนอกทีละห้อง เริ่มปล้นชิงหินวิญญาณและโอสถเสริมกระดูกแล้ว

ไม่นาน พวกมันก็มาถึงห้อง 444 ที่โจวเฉินอาศัยอยู่

“อโย๋ นี่มันศิษย์พี่โจวเฉิน ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักนอกผู้เกรียงไกรมิใช่รึ? ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ได้ยินว่าศิษย์พี่โจวเพิ่งไปหอคัมภีร์มา คิดจะทวงตำแหน่งอันดับหนึ่งของสำนักนอกคืนรึ?” จางเสี่ยวซินยังคงตะโกนด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยเช่นเคย

“อัจฉริยะที่ตกอับ คงจะเลวยิ่งกว่าสุนัขตัวหนึ่งเสียอีก และอีกไม่นานก็จะถูกขับออกจากสำนักนอกแล้ว!” ลูกไล่คนหนึ่งกล่าวเสริม

จางเสี่ยวซินหุบยิ้มและจ้องมองโจวเฉินอย่างเย็นชา

“ยอดอัจฉริยะ จะส่งมันมาเองหรือจะให้พวกข้าเข้าไปเอา?”

สีหน้าของโจวเฉินยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขามองพวกมันอย่างสงบ พลังปราณที่เดือดพล่านในร่างแทบจะระเบิดออกมาสังหารมันให้สิ้นซาก แต่... ยังไม่ใช่ตอนนี้

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง หากเขาลงมือในระยะนี้ ไม่ต้องใช้เพลงกระบี่เทียนกังก็สามารถสังหารจางเสี่ยวซินได้อย่างง่ายดาย

แต่กฎของสำนักเหวินเซียนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น การฆ่าศิษย์ในสำนักเป็นความผิดร้ายแรง หากเขาฆ่าตัวตลกอย่างจางเสี่ยวซินตอนนี้ เขาจะต้องถูกสำนักลงโทษอย่างรุนแรง หรืออาจถึงขั้นประหารชีวิต

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเฉินจึงยื่นหินวิญญาณขั้นต่ำสองก้อนและโอสถเสริมกระดูกให้ไปแต่โดยดี ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ตัดสินโทษตายให้จางเสี่ยวซินไว้ในใจแล้ว

“โอ้ สมกับที่เป็นศิษย์พี่โจวอัจฉริยะ ช่างใจกว้างเสียจริง” จางเสี่ยวซินร้องเสียงประหลาด แววตาของโจวเฉินพลันคมปลาบขึ้น

“เจ้ามันก็แค่คนพิการ กินโอสถเสริมกระดูกไปก็ไร้ประโยชน์ และก็ไม่จำเป็นต้องใช้หินวิญญาณอีกต่อไป ถือเป็นเกียรติของเจ้าแล้วที่มอบมันให้ข้า” จางเสี่ยวซินกล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม

“เศษสวะก็ยังเป็นเศษสวะ อัจฉริยะในอดีตตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับสุนัขตัวหนึ่ง ฮ่าๆๆ!”

ริมฝีปากของโจวเฉินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม มองพวกมันราวกับกำลังมองคนตาย

“เจ้าฉลาดมาก...” จางเสี่ยวซินพูดจบ ก็ยกเท้าเตะเข้าที่หน้าอกของโจวเฉินอย่างกะทันหัน

โจวเฉินข่มสัญชาตญาณที่อยากจะหลบเอาไว้ เขาจงใจไม่หลบ ปล่อยให้แรงเตะของจางเสี่ยวซินกระแทกเข้าที่หน้าอกเต็มๆ และอาศัยแรงส่งนั้นดีดตัวถอยหลังไปตั้งหลักอย่างมั่นคง

“แต่แววตาของเจ้าทำให้ข้ารู้สึกไม่พอใจอย่างมาก!”

จางเสี่ยวซินไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ถือโอสถและหินวิญญาณ หัวเราะเสียงดังลั่นและจากไป

โจวเฉินลุกขึ้นอย่างสงบ ลูกเตะเมื่อครู่ของจางเสี่ยวซินนั้นใช้กำลังเต็มที่ หากเป็นโจวเฉินคนก่อนคงต้องนอนซมอยู่บนเตียงอย่างน้อยหนึ่งเดือน ความอดทนอดกลั้นเพียงเล็กน้อย อาจนำไปสู่แผนการใหญ่ที่สำเร็จ โจวเฉินตัดสินใจปล่อยให้จางเสี่ยวซินมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกไม่กี่ชั่วยาม

โจวเฉินมองไปในทิศทางที่จางเสี่ยวซินจากไป ประกายตาเย็นเยียบวูบหนึ่ง

เมื่อครู่นี้ เขาได้เห็นโอกาสใหม่ของจางเสี่ยวซิน

【โอกาสล่าสุด: ได้รับภารกิจจากสำนักให้ไปส่งจดหมายที่เมืองชิงหยุน ออกจากสำนักเหวินเซียนคืนนี้ ระหว่างทางกลับ ผ่านภูเขาหลงโถว บังเอิญพบเห็ดหลินจือมังกรวิญญาณอายุนับร้อยปี หลังจากกินเข้าไป พลังบำเพ็ญเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด บรรลุขั้นชำระกายาระดับสิบ】

แววตาของโจวเฉินลุ่มลึก

ภูเขาหลงโถว...

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากสำนักเหวินเซียนประมาณห้าสิบลี้ ข้างถ้ำแห่งหนึ่ง โจวเฉินได้มาถึงก่อนเวลาแล้ว

“ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ช่วงชิงเห็ดหลินจือมังกรวิญญาณสำเร็จ ได้รับผลตอบแทนร้อยเท่า: ไขกระดูกฟื้นวิญญาณหนึ่งหยด!”

อารมณ์ของโจวเฉินพลันดีขึ้นทันที

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็ดังขึ้นจากด้านหลังของโจวเฉิน

“โจวเฉิน! เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ดีมาก กล้าลอบออกจากสำนักโดยไม่ได้รับอนุญาต! เจ้าตายแน่ ข้าจะกลับไปรายงานสำนัก!”

เป็นจางเสี่ยวซินที่ผ่านมาพอดี

โจวเฉินหันกลับมาอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับผืนน้ำไร้คลื่น ทว่าแววตาที่จ้องมองจางเสี่ยวซินนั้น... กลับเป็นแววตาที่ใช้มองคนตาย

“เจ้า... กลับไปไม่ได้แล้ว”