บทที่ 3: ช่วงชิงเพลงกระบี่วายุคราม รับผลตอบแทนร้อยเท่าเป็น "เพลงกระบี่เทียนกัง"

บทที่ 3: ช่วงชิงเพลงกระบี่วายุคราม รับผลตอบแทนร้อยเท่าเป็น "เพลงกระบี่เทียนกัง"

ครู่ต่อมา โจวเฉินใช้ป้ายสัญลักษณ์ประจำตัวผ่านค่ายกลคุ้มกันของสำนักและมาถึงเบื้องหน้าหอคัมภีร์

เบื้องหน้าของเขาคืออาคารโบราณสง่างาม ที่ด้านหน้ามีศิลาจารึกขนาดใหญ่สลักอักษรสามตัวว่า “หอคัมภีร์” เอาไว้ ราวกับมีปราณวิญญาณไหลเวียนอยู่ภายในทุกเส้นสายลายพู่กัน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในหอคัมภีร์ คลื่นปราณวิญญาณอันหนาแน่นก็ถาโถมเข้าใส่จนเขารู้สึกสดชื่นไปทั้งร่าง กลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์วิญญาณอายุนับร้อยปีที่ใช้สร้างหอคัมภีร์ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ ไม่เพียงแต่จะช่วยป้องกันความชื้นและการกัดกร่อน แต่ยังช่วยให้จิตใจของเขาสงบและปลอดโปร่งอย่างน่าประหลาด

ข้างทางเข้าชั้นหนึ่ง มีชายวัยกลางคนหน้าตาแหลมเล็กคล้ายลิงคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาคือผู้ดูแลหอคัมภีร์ชั้นหนึ่งนั่นเอง

ด้านหน้าของโจวเฉิน มีศิษย์ชั้นนอกหลายคนกำลังต่อแถวเพื่อเข้าไป ศิษย์เหล่านี้ล้วนแผ่กลิ่นอายของปราณออกมา บ่งบอกว่าพวกเขาเพิ่งจะทะลวงระดับพลังมาหมาดๆ

“หยุดก่อน”

ขณะที่โจวเฉินกำลังจะเดินเข้าไป ผู้ดูแลวัยกลางคนก็เรียกเขาไว้

“หินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งก้อน”

ผู้ดูแลยื่นมือออกมาหาโจวเฉิน

โจวเฉินถึงกับชะงัก

“เหตุใดศิษย์ที่อยู่ข้างหน้าข้าไม่ต้องจ่ายหินวิญญาณ?”

ผู้ดูแลมองอดีตอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักนอกด้วยแววตาดูแคลน ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นชา

“พวกนั้นก็ส่วนพวกนั้น เจ้าก็ส่วนเจ้า! เจ้าเศษสวะขั้นชำระกายาระดับหนึ่งที่บำเพ็ญเพียรไม่ได้ ยังคิดจะมาฝึกเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้อีกรึ? ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี! หินวิญญาณหนึ่งก้อน จะจ่ายหรือไม่จ่าย!”

โจวเฉินจ้องมองเขา เขากำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่แล้วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหินวิญญาณก้อนสุดท้ายของเขาออกมาส่งให้อย่างเงียบๆ

ศักดิ์ศรีที่กินไม่ได้ เทียบไม่ได้เลยกับโอกาสทองที่อยู่ตรงหน้า... ยอมความกับขุนนางใหญ่ยังง่ายกว่าต่อกรกับเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อย ข้าจะปล่อยให้เจ้าได้ใจไปก่อนก็แล้วกัน

ที่เขาไม่อยากมีเรื่องไม่ใช่เพราะกลัว แต่เป็นเพราะโจวเฉินได้เห็นโอกาสชั้นดีบนหน้าต่างข้อมูลของชายผู้นี้

【โอกาสล่าสุด: คืนนี้ เขาจะนำหินวิญญาณที่ขูดรีดมาได้ไปซ่อนไว้ใต้แผ่นหินสีครามในป่าหลังหอคัมภีร์เช่นเคย และระหว่างที่ปีนต้นไม้เพื่อสังเกตการณ์รอบๆ เขาจะบังเอิญพบหินวิญญาณขั้นกลางหนึ่งก้อนในรังนกบนต้นไม้】

“ถือว่ายังรู้จักคิดนะเจ้าหนู เข้าไปได้!” ผู้ดูแลเอ่ยเสียงดังอย่างผู้มีชัย

โจวเฉินก้าวเข้าไปในหอคัมภีร์และพบกับชั้นหนังสือที่ตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น เต็มไปด้วยม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้ต่างๆ มากมาย

เขาเดินตรงไปยังเขตเคล็ดวิชาประเภทเพลงหมัด และหยุดอยู่หน้าคัมภีร์ เพลงหมัดกระทิงดุ

เบื้องหน้าคัมภีร์ทุกเล่มมีประกายแสงวิญญาณจางๆ ไหลเวียนอยู่ เผยให้เห็นกลิ่นอายอันตราย นี่คืออาคมคุ้มกันของสำนัก หากใครพยายามจะทำลายมันเพื่อขโมยคัมภีร์ ค่ายกลภายในหอคัมภีร์จะทำงานในทันที สังหารผู้บุกรุกและเรียกผู้แข็งแกร่งของสำนักมาในพริบตา

เขาเสียบป้ายศิษย์ชั้นนอกของตนเข้าไปในช่องว่างหน้าคัมภีร์ ม่านแสงพลันสลายไป โจวเฉินจึงหยิบเอาเพลงหมัดกระทิงดุออกมา

เมื่อเข้าไปในห้องส่วนตัว โจวเฉินเปิดคัมภีร์เพลงหมัดกระทิงดุออก พลิกดูผ่านๆ และก็พบคัมภีร์ซ้อนอีกชั้นอยู่บนปกตามคาด

ทว่ามันกลับถูกผนึกไว้ จึงไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีศิษย์คนใดเคยพบมันมาก่อน

โจวเฉินดึงแผ่นกระดาษซ้อนหนึ่งออกมาจากช่องลับ คลี่ออกดูก็เห็นตัวอักษรเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า “เพลงกระบี่วายุคราม”

กระดาษนั้นบางราวกับปีกของจักจั่น แต่กลับมีความเหนียวอย่างน่าทึ่ง

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ช่วงชิงทักษะการต่อสู้ระดับเหลืองขั้นสูง ‘เพลงกระบี่วายุคราม’ สำเร็จ ได้รับผลตอบแทนร้อยเท่า เป็นทักษะการต่อสู้ระดับนิลขั้นสูง ‘เพลงกระบี่เทียนกัง’ ท่านต้องการรับทันทีหรือไม่?”

“ไม่!”

หัวใจของโจวเฉินเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

ทักษะการต่อสู้ระดับนิลโดยทั่วไปจะปรากฏอยู่บนชั้นสองของหอคัมภีร์ขึ้นไป มันถูกจัดเป็นเคล็ดวิชาแกนหลักของสำนักต่างๆ แล้ว ตระกูลโจวที่เขาอาศัยอยู่ในตอนนี้ก็สร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้ด้วยเคล็ดวิชาระดับนิลขั้นต่ำ “เพลงหมัดอสนีบาตทะยาน” เพียงเล่มเดียวเท่านั้น

นี่แสดงให้เห็นว่าทักษะการต่อสู้ระดับนิลนั้นล้ำค่าเพียงใด และครั้งนี้เขาได้รับผลตอบแทนเป็นถึงระดับนิลขั้นสูง!

โจวเฉินสะกดกลั้นความลิงโลดในใจ รีบเก็บเพลงกระบี่วายุครามเข้าอกเสื้อ และนำเพลงหมัดกระทิงดุกลับไปวางไว้ที่เดิม เตรียมตัวจะออกจากหอคัมภีร์

“ฮ่าๆๆๆๆ!”

พลันมีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นรอบทิศทาง

“พี่หวัง ข้าบอกแล้วใช่หรือไม่? ว่ามันอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปด้วยซ้ำ นี่แค่ครึ่งก้านธูปก็ออกมาแล้ว เศษสวะก็ยังเป็นเศษสวะอยู่วันยังค่ำ”

ปรากฏว่าเป็นเหล่าศิษย์ชั้นนอกที่เข้ามาก่อนหน้าโจวเฉิน ซึ่งล้วนแต่เป็นคู่ปรับเก่าที่เคยพ่ายแพ้ให้แก่เขาทั้งสิ้น

โจวเฉินเหลือบมองพวกเขาแวบหนึ่ง ไม่สนใจ และตั้งใจจะเดินออกจากหอคัมภีร์ไปโดยตรง อนาคตของเขาคือทะเลดาวอันกว้างไกล คนเหล่านี้ในสายตาของเขาไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

เมื่อเห็นว่าโจวเฉินไม่ตอบโต้ คนเหล่านั้นก็ยิ่งหัวเราะดังขึ้น

“ห้ามส่งเสียงดังในหอคัมภีร์! ถ้าพวกเจ้ายังส่งเสียงอีก ก็ไสหัวออกไปให้หมด!”

ผู้ดูแลหน้าลิงปรากฏตัวขึ้นเมื่อใดไม่ทราบและตวาดใส่พวกเขา

“ขอรับ ท่านผู้ดูแล” เหล่าศิษย์ตอบเสียงอ่อย

“แล้วก็เจ้า โจวเฉิน เป็นเศษสวะก็ควรจะเจียมตัวว่าเป็นเศษสวะ ข้าว่าเจ้าอย่ามาเสียเวลาที่หอคัมภีร์อีกเลยจะดีกว่า!” ผู้ดูแลหันมาพูดกับโจวเฉินด้วยน้ำเสียงเย็นชาและดูแคลน

“ท่านผู้ดูแล การมาที่หอคัมภีร์เป็นสิทธิ์ที่สำนักมอบให้แก่ศิษย์ชั้นนอกทุกคน คงไม่ใช่เรื่องที่ท่านจะมาตัดสินใจแทนได้กระมัง?” โจวเฉินตอบกลับอย่างสงบ

“ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! คอยดูเถอะ... วันที่เจ้าสอบตกและต้องกลายเป็นศิษย์รับใช้เมื่อไหร่ วันนั้นแหละเจ้าจะได้รู้สำนึก!”

ใบหน้าของผู้ดูแลกลายเป็นสีคล้ำด้วยความโกรธ เขาตวัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป

เมื่อโจวเฉินเดินออกจากหอคัมภีร์ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว

เขากำลังจะไปเก็บเกี่ยวโอกาสของผู้ดูแล ก็เห็นจางเสี่ยวซินกำลังเดินสวนมาพอดี

“โจวเฉิน เจ้าเศษสวะ มาทำอะไรที่นี่? ยังคิดจะบำเพ็ญเพียรอีกรึ? ตลกสิ้นดี!” จางเสี่ยวซินมองเขาอย่างรำคาญ

“ข้าก็มาศึกษาเคล็ดวิชาน่ะสิ” โจวเฉินตอบ แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

“โจวเฉิน เจ้าอยากตายนักใช่ไหม!” จางเสี่ยวซินเดือดดาล เศษสวะกล้าพูดกับเขาเช่นนี้ได้อย่างไร! เขากำลังจะลงไม้ลงมือ

แต่พลันก็นึกขึ้นได้ว่านี่เป็นเวลาบ่ายแล้วและหอคัมภีร์กำลังจะปิด จางเสี่ยวซินจึงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน มองแผ่นหลังของโจวเฉินแล้วตัดสินใจเข้าไปเลือกเคล็ดวิชาก่อน ค่อยไปจัดการมันทีหลัง

ในตอนนี้ โจวเฉินมาถึงป่าด้านหลังหอคัมภีร์แล้ว โชคดีที่มีแผ่นหินสีครามเป็นจุดสังเกต

ใต้แผ่นหินนั้น โจวเฉินพบถุงมิติใบหนึ่ง

เมื่อเปิดออกดูก็เห็นกองหินวิญญาณอยู่ภายใน นับคร่าวๆ ได้ราวสี่ห้าร้อยก้อน

ทว่าสิ่งที่ทำให้โจวเฉินประหลาดใจคือ เขาไม่ได้รับการแจ้งเตือนผลตอบแทนจากระบบ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เข้าใจ หินวิญญาณหลายร้อยก้อนนี้เป็นสมบัติของผู้ดูแลอยู่แล้ว ไม่ใช่ "โอกาส" ดังนั้นจึงไม่มีผลตอบแทน

โจวเฉินจึงไม่ใส่ใจอีก เขากวาดตามองไปรอบๆ และก็พบรังนกบนต้นไม้สูงต้นหนึ่งตามคาด

มีประกายแสงแวววาวสะท้อนออกมาจากรังนกจางๆ หากเป็นคนทั่วไปคงคิดว่าเป็นเพียงแสงสะท้อนธรรมดา

โจวเฉินทะยานร่างขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่อย่างรวดเร็ว

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ช่วงชิงโอกาสสำเร็จ ได้รับหินวิญญาณขั้นกลางหนึ่งก้อน ได้รับผลตอบแทนร้อยเท่าเป็นหินวิญญาณขั้นสูงหนึ่งก้อน ท่านต้องการรับหรือไม่?”

“บ้าไปแล้ว! ข้ารวยแล้ว นี่มันหินวิญญาณขั้นสูงเลยนะ!” โจวเฉินตกตะลึง

หนึ่งก้อนเทียบเท่ากับหินวิญญาณขั้นต่ำถึงหนึ่งหมื่นก้อน! ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากใช้ไปแล้ว หากทิ้งไว้ระยะหนึ่ง มันยังสามารถดูดซับปราณวิญญาณจากอากาศเพื่อฟื้นฟูตัวเองได้อีกด้วย!

“ยังไม่รับ!”

โจวเฉินรู้ดีว่าหากหินวิญญาณขั้นสูงถูกเปิดโปงออกไป เขาคงไม่มีชีวิตรอดพ้นคืนนี้แน่

เขาแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินไปยังสถานีขนส่งของสำนัก และนั่งกระเรียนกลับไปยังยอดเขาโอสถที่สาม

ในขณะเดียวกัน ที่หอคัมภีร์ จางเสี่ยวซินกำลังมีความสุขมาก เพราะเขาได้พบทักษะการต่อสู้ระดับเหลืองขั้นกลาง "เพลงหมัดกระทิงดุ"

เขามองเพลงหมัดกระทิงดุในมือ พลางรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าตนเองพลาดอะไรบางอย่างไป... เขารู้สึกว่าเพลงหมัดนี้ทรงพลังแต่กลับขาดความลึกซึ้งบางอย่างไป จากนั้นเขาก็ส่ายหัว ไล่ความคิดไร้สาระนั้นออกไป แล้วค่อยๆ เริ่มทำความเข้าใจมัน

ยามค่ำคืน...

ผู้ดูแลหอคัมภีร์อารมณ์ดีเป็นพิเศษเพราะวันนี้เขารวบรวมหินวิญญาณได้มากกว่าสิบก้อน

เขาเดินฮัมเพลงไปยังแผ่นหินตามปกติ ทันทีที่เขาพลิกแผ่นหินขึ้น เขาก็พบว่าถุงมิติที่เคยอยู่ตรงนั้น... หายไปแล้ว!

เขาไม่เชื่อสายตา ใช้เคล็ดวิชาขุดลึกลงไป แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

นั่นคือสมบัติทั้งหมดที่เขาสะสมมาจากการดูแลหอคัมภีร์ตลอดหนึ่งปีเต็ม และตอนนี้มันหายไปหมดแล้ว!

“อ๊ากกกกกกก!!!!”

ในดวงตาของผู้ดูแลหอคัมภีร์เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงฉาน เขากำหมัดแน่นจนสั่นเทา คำรามก้องอยู่ในอกราวกับสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ

“เจ้าหัวขโมยหน้าไหน! อย่าให้ข้ารู้นะว่าเป็นใคร ไม่อย่างนั้นข้าจะถลกหนังเจ้าแล้วฉีกเป็นพันๆ ชิ้น!”

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นรังนกบนต้นไม้สูงเบื้องหน้า ซึ่งมีเสียงลูกนกร้องเจี๊ยบจ๊าบเล็ดลอดออกมา

“หนวกหู!”

ผู้ดูแลซัดลูกไฟออกไปอย่างไม่ใส่ใจแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

รังนกถูกเผาไหม้อย่างรวดเร็ว เสียงลูกนกร้องระงมด้วยความเจ็บปวดก่อนจะเงียบเสียงไปตลอดกาล ซากไหม้เกรียมหลายซากร่วงหล่นจากท้องฟ้า