บทที่ 12 การต่อสู้ในป่าใหญ่

เมื่อเข้าสู่ป่าซิงโต้ว หลินเฟิงและฮั่นผิงก็มุ่งหน้าสู่เขตรอยต่อทันที เพราะสัตว์วิญญาณในเขตชั้นนอกไม่ใช่คู่มือของหลินเฟิงอีกต่อไป การไปสู้กับพวกมันก็เหมือนรังแกเด็กเปล่าๆ ใช่แล้ว หลินเฟิง แค่มหาวิญญาณจารย์ตัวน้อยๆ ก็เริ่มวางก้ามซะแล้ว

ระหว่างทางผ่านเขตชั้นนอก พวกเขาเจอสัตว์วิญญาณมากมาย แต่ไม่มีตัวไหนพอให้หลินเฟิงได้ลับฝีมือ จึงไม่มีการปะทะเกิดขึ้น ทั้งสองเดินทางอย่างรวดเร็วจนมาถึงเขตรอยต่อ

ทันทีที่เข้าสู่เขตรอยต่อ พวกเขาก็ประจันหน้ากับ 'เสือดาวลายพาดกลอน' อายุ 1,500 ปี หลินเฟิงเริ่มคันไม้คันมือ จึงหันไปบอกฮั่นผิง "อาฮั่นครับ ถึงเจ้าเสือตัวนี้อายุจะไม่มาก แต่มันเป็นสัตว์วิญญาณพันปีตัวแรกที่เราเจอ แถมยังเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูงอย่างเสือดาวลายพาดกลอนด้วย ผมขอลองเปิดประเดิมกับมันหน่อย รบกวนอาฮั่นช่วยดูต้นทางให้ด้วยนะครับ"

ฮั่นผิง: "ได้ครับ นายน้อยจัดเต็มเลย เดี๋ยวรอบๆ ผมจัดการเอง"

โดยไม่ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ หลินเฟิงยกฝ่ามือพุ่งเข้าโจมตีเจ้าเสือทันที ปฏิกิริยาของมันว่องไวสมชื่อ มันเบี่ยงตัวหลบฝ่ามือพร้อมตวัดหางฟาดสวนกลับมา หลินเฟิงสวนด้วยท่า 'มังกรสะบัดหาง' ปัดป้องหางเสือ เจ้าเสืออ้าปากจะขย้ำ หลินเฟิงดีดตัวขึ้นกลางอากาศ แล้วซัด 'มังกรผยองได้สำนึก' ลงมาที่หัวของมัน เจ้าเสือไม่ยอมน้อยหน้า อ้าปากยิงลำแสงพุ่งขึ้นไปปะทะฝ่ามือ หลินเฟิงอาศัยแรงระเบิดดีดตัวถอยหลังลงสู่พื้น ส่วนเจ้าเสือก็กระโดดหลบฉากไป จบยกแรก ยังไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบ

เสือดาวลายพาดกลอนไม่รอช้า พุ่งกระโจนเข้าหาหลินเฟิง กรงเล็บแหลมคมเปล่งประกายสังหาร หลินเฟิงเกร็งนิ้วเป็นกรงเล็บ ใช้วิชา 'กรงเล็บกระดูกขาวเก้าอิม' สวนกลับอย่างดุดัน ไร้ซึ่งความปรานี สองกรงเล็บปะทะกัน แต่กรงเล็บเสือไม่อาจต้านทานกรงเล็บมารได้ มันถูกกระแทกปลิวกลับไปทางเดิมด้วยความเร็วเท่าที่พุ่งมา หลินเฟิงไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ พุ่งตามไปซ้ำด้วยท่า 'มังกรผยองได้สำนึก' อัดเข้าเต็มท้อง เจ้าเสือรับไปอีกดอกถึงกับทรุดฮวบลงกับพื้น เลือดทะลักออกจากปาก หมดสภาพต่อสู้

หลินเฟิงดีดนิ้วส่งยาเม็ดรักษาเข้าปากมัน แล้วพริบตาเดียวก็มายืนข้างฮั่นผิง "อาฮั่นครับ ไปกันเถอะ" ฮั่นผิงพยักหน้าถาม "เมื่อกี้ นายน้อยให้ยารักษามันเหรอครับ?"

หลินเฟิง: "ใช่ครับ ผมมาป่าซิงโต้วเพื่อฝึกฝีมือ ไม่ได้มาฆ่าล้างเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ อายุของเจ้าเสือตัวนี้กำลังเหมาะสำหรับวงแหวนที่สามของสายสัตว์ป่าหลายคน ปล่อยให้มันไปเจอเนื้อคู่ของมันเถอะครับ แต่การสู้ครั้งนี้ทำให้ผมประเมินตัวเองได้ชัดขึ้น ตอนแรกผมนึกว่าผมสู้ได้แค่สัตว์วิญญาณ 3,000 ปี แต่ดูทรงแล้ว 5,000 ปีน่าจะยังไหว ไม่น่ามีปัญหาใหญ่ ถ้าเป็นวิญญาณจารย์ ผมว่าผมรับมือระดับสี่วงแหวนได้สบาย"

ฮั่นผิง: "นายน้อยสมเป็นลูกชายของนายท่านกับฮูหยินจริงๆ พรสวรรค์ถอดแบบมาเป๊ะๆ หายากจริงๆ ครับ"

หลินเฟิง: "อาฮั่นครับ อาชมคนไม่เก่งเลยนะเนี่ย!"

ฮั่นผิง: "ฮ่าๆๆ รีบไปกันเถอะครับ กลิ่นเลือดจะดึงดูดตัวอื่นมา เดี๋ยวจะวุ่นวาย หาที่เหมาะๆ ไปลุยต่อดีกว่า"

เดินทางต่ออีกร้อยลี้ ทั้งสองเจอกับ 'อินทรีวายุ' อายุ 4,000 ปี กำลังล่าเหยื่อ อินทรีวายุขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว ปีกและกรงเล็บคืออาวุธสังหาร ท่าไม้ตายคือ 'ใบมีดวายุ' ที่ปล่อยจากปีก รวดเร็วและรุนแรง

หลินเฟิงเรียก 'กระบี่อิงฟ้า' ออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่ อินทรีวายุเบี่ยงตัวหลบ เหยื่อของมันอย่าง 'กระต่ายสายฟ้า' ฉวยโอกาสเทเลพอร์ตหนีไปทันที ถ้าอินทรีพูดได้คงด่าเปิง "ไอ้บ้าเอ๊ย! กว่าจะจับกระต่ายสายฟ้าได้รู้ไหมมันยากแค่ไหน! แกทำมื้อเย็นข้าบินหนีไปแล้ว!" ด้วยความโกรธจัด มันฟาดปีกขวาเล็งไปที่คอของหลินเฟิง หลินเฟิงสไลด์ตัวหลบแล้วแทงกระบี่สวนกลับไปที่โคนปีก อินทรีวายุหุบปีก ใช้กรงเล็บรับกระบี่ แล้วดีดตัวขึ้นฟ้าดั่งสายฟ้าแลบ แต่มันประเมินความคมของกระบี่อิงฟ้าต่ำไป ปลายกรงเล็บข้างหนึ่งของมันถูกตัดขาดกระเด็น

หลินเฟิงชิงจังหวะรุกไล่ต่อเนื่อง ใช้ท่า 'เจ็ดดาราเรียงราย' ปลายกระบี่จี้จุดตายทั้งตา คอ โคนปีก และโคนขา อินทรีวายุกระพือปีกปล่อยใบมีดวายุสองสายออกมาสกัดกระบี่ ใบมีดวายุเรียวเล็ก แม้จะกันการโจมตีได้หกจุด แต่หลินเฟิงก็ยังฝากรอยแผลไว้ที่โคนขาขวา ของมันได้ อินทรีเจ็บจนคลั่ง กระพือปีกยิงใบมีดวายุใส่หลินเฟิงอีกสองสาย พร้อมกับโฉบลงมาใช้จงอยปากจิกซ้ำตามหลังใบมีด ถ้าหลินเฟิงฟันใบมีดทิ้ง ก็จะต้องปะทะกับจงอยปากตรงๆ แต่ถ้าหลบ ด้วยความเร็วและรัศมีของใบมีด เขาต้องเจ็บตัวแน่

หลินเฟิงเลือกไม่หลบ เขาพุ่งสวนเข้าไป ตวัดกระบี่อิงฟ้ากวาดออกไปอย่างรวดเร็ว ปราณกระบี่สาดกระจายดั่งดาราจักร พลังอันมหาศาลทำลายใบมีดวายุจนแตกกระจาย ก่อนจะพุ่งไปปะทะกับจงอยปากอินทรี การโจมตีของอินทรีที่รวมศูนย์อยู่จุดเดียวทะลวงผ่านม่านกระบี่เข้ามาได้ แม้ร่างกายจะโดนปราณกระบี่บาดเจ็บ แต่แรงปะทะยังคงพุ่งเข้าหาหลินเฟิง ปลายกระบี่อิงฟ้าชี้ตรงไปที่จงอยปาก อินทรีวายุที่มีพลังเหนือกว่าและได้แรงส่งจากที่สูง แม้จะถูกสกัดด้วยกระบี่ แต่แรงปะทะดิบๆ ก็ยังเกินกว่าที่หลินเฟิงจะต้านไหว เขาถูกกระแทกกระเด็นจนบอบช้ำภายใน ส่วนอินทรีวายุก็โดนกระบี่อิงฟ้าเล่นงานจนจงอยปากหักสะบั้น

ด้วยวิชาคุ้มกายจากคัมภีร์เก้าอิม อาการบาดเจ็บของหลินเฟิงไม่สาหัสมากนัก หลังจากกระเด็นถอยหลัง เขาตีลังกากลางอากาศ ใช้เท้าถีบต้นไม้ส่งตัวพุ่งกลับไปโจมตีซ้ำ เห็นดังนั้น อินทรีวายุรีบซัดใบมีดวายุสกัดสองที แล้วกางปีกบินหนีขึ้นฟ้าไป หลินเฟิงปัดใบมีดทิ้ง ลงสู่พื้น เก็บวิญญาณยุทธ์ และไม่คิดจะตามไป

ฮั่นผิงปรากฏตัวขึ้น ทั้งสองรีบออกจากพื้นที่ไปหาที่ปลอดภัย หลินเฟิงนั่งพักฟื้นฟูร่างกายโดยมีฮั่นผิงคุ้มกัน หน้าที่ของฮั่นผิงคือคุ้มครองตอนพักฟื้นและพาหนีเมื่อเกิดอันตรายถึงชีวิต ส่วนการต่อสู้ ฮั่นผิงจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยถ้าไม่จำเป็นจริงๆ และจะไม่ช่วยไล่ตามสัตว์วิญญาณที่หนีไป ทุกอย่างหลินเฟิงต้องพึ่งตัวเอง

และแล้ว เส้นทางการต่อสู้ในป่าซิงโต้วของหลินเฟิงก็เริ่มต้นขึ้น เป้าหมายหลักคือสัตว์วิญญาณอายุ 3,000 ถึง 5,000 ปี แผนคือสู้ให้ได้วันละ 3-4 รอบ แต่แผนก็คือแผน สัตว์วิญญาณอายุที่ต้องการไม่ได้หาง่ายๆ เหมือนผักปลา สรุปแล้วเขาได้สู้แค่วันละ 2 รอบ วันไหนโชคดีหน่อยก็ได้ 3 รอบ มีวันซวยๆ ที่ไม่เจอสักตัวเลยก็มี ครั้งหนึ่งเขาไปเจอ 'สิงโตเพลิง' หมื่นปี ด้วยความห้าวเลยลองแหย่ดู ยื้อได้สองกระบวนท่าก็ต้องโกยแน่บ โชคดีที่วิชาตัวเบาจากคัมภีร์เก้าอิมเทพพอ ไม่งั้นคงได้เป็นอาหารสิงโตไปแล้ว

หลินเฟิงแทบไม่ฆ่าสัตว์วิญญาณเลย และมักจะให้ยารักษาหลังสู้เสร็จ เขาไม่ได้มาล่าวงแหวน เขามาหาคู่ซ้อม เหมือนอยู่ดีๆ มีคนกระโดดออกมา ชักดาบฟันคุณจนปางตาย แล้วก็จากไป ถ้าต้องตายฟรีคงซวยแย่ หลินเฟิงรู้สึกผิดนิดหน่อย ไม่ใช่เพราะโลกสวย แต่เขามองว่าการฆ่าทิ้งขว้างมันส่งผลเสียต่อระบบนิเวศของโลกวิญญาณจารย์ อีกอย่าง เขาไม่ชอบพวกบ้าพลังที่ไล่ท้าตีชาวบ้านเพื่ออัพเลเวล แต่เขากำลังทำแบบนั้นเป๊ะๆ ต่างแค่คู่กรณีไม่ใช่คน ในเมื่อทำตัวน่ารำคาญขนาดนี้แล้ว ขืนฆ่าทิ้งอีกก็คงจะหน้าไม่อายเกินไปหน่อย

พริบตาเดียว หลินเฟิงก็ขลุกอยู่ในป่าซิงโต้วมา 10 เดือนแล้ว ฝีมือของเขาถูกขัดเกลาจนคมกริบ เขาเรียนรู้มาเยอะมาก นอกจากเพลงกระบี่เจ็ดดาราของแม่ เขายังฝึก 18 ฝ่ามือสยบมังกร และวิชาต่างๆ จากคัมภีร์เก้าอิม ทั้งกรงเล็บกระดูกขาว ฝ่ามือสลายใจ วิชามวยพื้นฐาน และวิชาตัวเบา เขาเรียนมาหมด แต่พอเอามาใช้จริง กลับรู้สึกจับฉ่ายไปหมด การรู้วิชาเยอะเกินไปไม่รู้ว่าดีหรือไม่ดี อึ้งย้งรู้วิชาเพียบแต่ไม่เคยไปถึงจุดสูงสุด พ่อของนางรู้วิชาเยอะกว่าแถมยังเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ ส่วนอั้งฉิกกงรู้วิชาแค่อย่างเดียวก็เป็นปรมาจารย์ได้เหมือนกัน สรุปแล้ว จำนวนวิชาไม่สำคัญ เท่ากับความสามารถในการบูรณาการและเชี่ยวชาญในสิ่งที่รู้ นี่คือสิ่งที่เขาตกผลึกได้ตลอด 10 เดือนนี้

หลังจากต่อสู้มา 10 เดือน หลินเฟิงเริ่มตระหนักได้ว่า วิถีกระบี่ของเขาต่างจากแม่ ของแม่คือวิถีแห่งการพิชิต ไร้พ่าย และกวาดล้างปฐพี แต่สำหรับเขา การฝึกกระบี่คือความรัก เขารักกระบี่ รักวิชากระบี่ ชอบความรู้สึกของชัยชนะ และชอบที่ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาไม่ได้ชอบการต่อสู้เพื่อฆ่าฟัน สิ่งที่เขาต้องการที่สุดคือจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด ด้วยวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด เขาตัดสินใจว่าพอกลับบ้านไป เขาจะปรึกษาแม่เรื่องเส้นทางที่เขาควรเดินต่อไป