บทที่ 11 การผสานธาตุ

หลังจากใช้เวลาหนึ่งปีเต็มในการฝึกพื้นฐานกระบี่ และอีกหกเดือนกับวิชากระบี่ขั้นสูง ในที่สุดสองระยะแรกของแผนการฝึกฝนที่ฮวาเจี่ยอวี่วางไว้ก็เสร็จสิ้นลง ขณะนั้นหลินเฟิงอายุครบ 8 ขวบ และพลังวิญญาณก็ทะลวงผ่านระดับ 20 อย่างเป็นทางการ

หลังจากประเมินสภาพร่างกายปัจจุบันของหลินเฟิง หลินหลานก็พาเขาเข้าสู่ส่วนลึกของป่าอาทิตย์อัสดง เพื่อตามหา 'ต้นหุบเขาหมอก' อายุ 3,500 ปี นี่เป็นสัตว์วิญญาณชนิดที่หลินเฟิงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนในนิยายต้นฉบับ เขาเพิ่งรู้จักมันตอนที่ฮวาเจี่ยอวี่สอนเรื่องสัตว์วิญญาณให้ มันเป็นสัตว์วิญญาณพืชระดับท็อป มีระดับสายเลือดเทียบเท่ามังกรในหมู่สัตว์วิญญาณสัตว์ป่า จุดเด่นที่สุดของต้นหุบเขาหมอกไม่ใช่พลังชีวิตมหาศาลเหมือนพืชทั่วไป แต่เป็นพลังจิตที่หาได้ยากยิ่งในหมู่พืชด้วยกัน

หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณของต้นหุบเขาหมอก หลินเฟิงก็ได้รับ 'ธาตุไม้' มาครองสมใจ พลังวิญญาณพุ่งทะยานสู่ระดับ 23 เพราะการดูดซับข้ามขีดจำกัด พร้อมกันนั้น พลังจิตของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลด้วยคุณสมบัติทางจิตของต้นหุบเขาหมอก จากการทดสอบของหลินหลาน พลังจิตของมหาวิญญาณจารย์ป้ายแดงอย่างหลินเฟิง เทียบชั้นได้กับปรมาจารย์วิญญาณส่วนใหญ่แล้ว

ทว่า หากมองในมุมของทักษะวิญญาณเพียงอย่างเดียว มันอาจดูเหมือนเสียของไปหน่อยสำหรับสายเลือดระดับเทพของต้นหุบเขาหมอก เช่นเดียวกับวงแหวนแรก ครั้งนี้ธาตุไม้ถูกผสานเข้ากับปราณกระบี่ เพิ่มพลังโจมตี 200% และยังคงเป็นทักษะวิญญาณประเภทเติบโต แต่ถึงอย่างนั้น ประโยชน์สูงสุดของธาตุไม้และธาตุน้ำไม่ได้อยู่ที่พลังการต่อสู้ และหลินเฟิงเองก็ไม่ได้แสวงหาทักษะวิญญาณที่ทรงพลังอยู่แล้ว ผลลัพธ์นี้จึงถือว่าน่าพอใจ ยิ่งไปกว่านั้น การที่ธาตุไม้เข้าสู่ร่างกาย ทำให้เส้นลมปราณที่เคยยืดหยุ่นด้วยธาตุน้ำ กลับมีพลังชีวิตชีวาเพิ่มขึ้นอีก นี่ต่างหากคือรางวัลใหญ่ที่สุดรองจากการได้ธาตุไม้มาครอบครอง

หลังจากได้วงแหวนที่สอง ฮวาเจี่ยอวี่วางแผนจะเริ่มขั้นที่สามของการฝึก นั่นคือการฝึกภาคสนาม ก่อนเริ่ม เธอให้หลินเฟิงเลือกสองทาง: หนึ่ง ไปลงแข่งประลองวิญญาณที่สนามประลองวิญญาณสักพัก แล้วค่อยรับภารกิจสังหารจากจักรวรรดิและสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อไล่ล่าวิญญาณจารย์ชั่วร้าย หรือสอง ไปสู้กับสัตว์วิญญาณในป่าซิงโต้วสักพัก แล้วค่อยไปรับภารกิจล่าสังหาร

หลินเฟิงไม่อยากไปสนามประลองวิญญาณ ข้อแรก เมื่อเทียบกับประสบการณ์ต่อสู้ที่แม่สอนมา การต่อสู้ในสนามประลองก็เหมือนเด็กเล่นขายของ ถึงจะมีโหมดเป็นตาย แต่เขาทำใจไม่ได้ที่จะต้องสู้แลกชีวิตกับคนที่ไม่เคยมีความแค้นต่อกัน ข้อสอง การลงแข่งเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเปิดเผยวิญญาณยุทธ์ วงแหวนที่สองของเขาเป็นระดับพันปี เขาไม่อยากโชว์ของให้ใครเห็นตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงเลือกข้อสอง

ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ป่าซิงโต้ว เขาขอเวลาฮวาเจี่ยอวี่หนึ่งเดือน ตอนนี้หลินเฟิงมีสามธาตุอยู่ในมือ: ธาตุทองที่เป็นพื้นฐานของกระบี่อิงฟ้าและดาบฆ่ามังกร, ธาตุน้ำจากมังกรวารีสีคราม และธาตุไม้จากต้นหุบเขาหมอก เขาอยากลองผสานธาตุทั้งสามนี้เพื่อปูทางสู่ 'เบญจธาตุก่อเกิด' แต่เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะทำสำเร็จ เลยขอเวลาทดลองหนึ่งเดือน ถ้าพอจับเคล็ดได้ก็คงไม่ถึงเดือน แต่ถ้าเดือนหนึ่งยังจับต้นชนปลายไม่ถูก ก็คงต้องพักไว้ก่อนแล้วค่อยกลับมาเน้นการบำเพ็ญเพียรทีหลัง

หลินเฟิงนั่งขัดสมาธิในห้องฝึกที่บ้าน ค่อยๆ เข้าสู่สมาธิ จิตจมดิ่งลงสู่ตันเถียน เข้าสู่สภาวะสำรวจภายใน เขาเห็นว่าในตันเถียน พลังวิญญาณธาตุทองสีทอง, ธาตุน้ำสีฟ้า และธาตุไม้สีเขียว ต่างคนต่างอยู่คนละมุม ทั้งสามกระแสไหลเวียนอยู่ในตันเถียน บางครั้งเหมือนจะเกี่ยวพันกัน แต่พอมองดีๆ กลับแค่ไหลสวนกันโดยไม่รบกวนกัน เหมือนต่างคนต่างบอกว่า "ทางใครทางมัน อย่ามาเบียดกันนะ"

หลินเฟิงลองชักนำพลังวิญญาณในร่าง เขาพบว่าเวลาใช้กระบี่อิงฟ้าโดยไม่เปิดใช้ทักษะวิญญาณ พลังที่เรียกใช้โดยธรรมชาติคือธาตุทองที่มีติดตัวมา ส่วนธาตุน้ำและธาตุไม้จะผูกกับทักษะวิญญาณของวงแหวน ซึ่งพวกมัน "ฉลาด" พอตัว รู้ว่าตอนไหนควรจะออกมา

ออกจากสมาธิ หลินเฟิงเรียกกระบี่อิงฟ้าออกมา ตั้งใจจะทดสอบบางอย่าง เขาแบ่งแยกประสาทสัมผัส ส่วนหนึ่งจับจ้องสภาวะในตันเถียน อีกส่วนร่ายรำเพลงกระบี่ เป็นไปตามคาด พลังวิญญาณธาตุทองในร่างไหลเวียนออกมาโดยธรรมชาติ จากนั้นเขาลองใช้พลังจิตบังคับชักนำพลังวิญญาณธาตุน้ำ คราวนี้ธาตุทองหยุดไหลจากตันเถียน และธาตุน้ำไหลเข้าสู่เส้นลมปราณแทน การทำแบบนี้ไม่ขัดจังหวะการร่ายรำกระบี่ แต่พลังทำลายล้างเบาลงเมื่อเทียบกับการใช้ธาตุทอง เขาเปลี่ยนไปลองธาตุไม้ ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน มิน่าล่ะ เขาเคยสังเกตว่าพลังกระบี่มักจะแผ่วลงในช่วงหลังของการฝึก ตอนแรกนึกว่าหมดแรง แต่ที่แท้เป็นเพราะธาตุทองหมดเกลี้ยงแล้ว ร่างกายเลยดึงธาตุอื่นมาใช้แทน และเพราะเขาไม่ได้ตั้งใจดึงคุณสมบัติของธาตุออกมาใช้ พลังเลยดรอปลงโดยไม่รู้ตัว

ต่อมา หลินเฟิงหันมาศึกษทักษะวิญญาณ เขาปลดปล่อยทักษะแรก 'ปราณกระบี่วารี' ในสภาวะปกติมันเพิ่มพลังโจมตี 200% ซึ่งรุนแรงมาก ปกติหลินเฟิงก็ปล่อยปราณกระบี่ได้โดยไม่ต้องใช้ทักษะวิญญาณ แต่ถ้าจะให้แรงขนาดนี้ต้องใช้พลังวิญญาณมหาศาล เพื่อหาข้อแตกต่าง เขาปลดปล่อยทักษะแรกซ้ำๆ หลายครั้ง จนค้นพบว่าเมื่อใช้ทักษะวิญญาณ นอกจากจะดึงธาตุน้ำในร่างออกมาแล้ว วงแหวนวิญญาณยังส่งพลังธาตุน้ำเข้าไปในกระบี่อิงฟ้า และดูดซับพลังงานธาตุน้ำจากอากาศรอบตัวพร้อมกันด้วย อานุภาพของทักษะเกิดจากการผสานสามส่วนนี้เข้าด้วยกัน ตัวแปรใดเปลี่ยน พลังก็เปลี่ยน สิ่งที่เขาควบคุมได้โดยตรงคือปริมาณพลังวิญญาณที่ใส่เข้าไป เขาใช้วิธีเดียวกันศึกษาทักษะที่สอง ผลลัพธ์ก็ออกมาเหมือนกัน

เมื่อเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างพลังวิญญาณธาตุต่างๆ กับทักษะวิญญาณอย่างถ่องแท้แล้ว หลินเฟิงเข้าฌานอีกครั้ง เริ่มศึกษาสถานการณ์ในตันเถียน ตามหลักการ 'เบญจธาตุก่อเกิด'—ทองกำเนิดน้ำ, น้ำกำเนิดไม้—หลินเฟิงใช้พลังจิตแยกพลังวิญญาณธาตุทองออกมาหนึ่งสาย และธาตุน้ำอีกหนึ่งสาย ลอยเคว้งอยู่เหนือตันเถียน เขาควบคุมให้สายธาตุทองค่อยๆ ไหลซึมเข้าไปในสายธาตุน้ำ การผสานเป็นไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค ธาตุน้ำกลืนกินธาตุทอง แล้วก่อเกิดเป็นพลังวิญญาณธาตุน้ำสีน้ำเงินเข้มข้น ดูจากสีแล้วมันเข้มกว่าธาตุน้ำทั่วไปในตันเถียน และพลังวิญญาณสายนี้ก็ดูทรงพลังกว่าธาตุน้ำปกติมาก

หลินเฟิงลองชักนำพลังวิญญาณธาตุน้ำที่ผสานแล้ว ปลดปล่อยปราณกระบี่ผ่านกระบี่อิงฟ้า แล้วลองปล่อยปราณกระบี่ด้วยธาตุน้ำปกติอีกครั้ง พลังของแบบแรกนั้นรุนแรงกว่าแบบปกติถึงสองเท่า หลินเฟิงงงนิดหน่อย 'แค่สองเท่าเองเหรอ? น้อยไปไหมเนี่ย?'

เขาลองใหม่ ผสานธาตุทองกับน้ำ แล้วเอาผลลัพธ์นั้นไปผสานกับธาตุไม้ต่อ จากนั้นปลดปล่อยปราณกระบี่ด้วยพลังที่ได้จากการผสานสามธาตุ คราวนี้พลังเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า หลินเฟิงเริ่มเข้าใจคร่าวๆ แล้วว่าเบญจธาตุก่อเกิดนั้น ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด มันน่าจะเพิ่มพลังแบบทวีคูณ ถ้าได้วงแหวนธาตุไฟมาอีกวง มันคงกลายเป็นแปดเท่า แต่ตอนนี้มีแค่สามธาตุ ยังสร้างวงจรวัฏจักรไม่ได้ ทำได้แค่ผสานทีละขั้นเพื่อเพิ่มพลัง

หลินเฟิงขลุกอยู่ในห้องฝึกซ้อมการผสานและแปรเปลี่ยนพลังวิญญาณจนชำนาญ ใช้เวลาน้อยกว่าที่คาดไว้ แค่ครึ่งเดือนก็สำเร็จ แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นมหาศาล เมื่อคำนวณจากองค์ประกอบโดยรวม พลังต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่าในช่วงเวลานั้น แต่ในการต่อสู้ทั่วไป ไม่จำเป็นต้องใช้พลังผสานตลอดเวลา เก็บไว้เป็นไพ่ตายใช้ตัดสินในจังหวะสำคัญจะดีกว่า

หลังจากโชว์ผลการเก็บตัวฝึกวิชาให้พ่อแม่ดู หลินเฟิงก็ออกเดินทางสู่ป่าซิงโต้วพร้อมผู้คุ้มกันหนึ่งคนเพื่อเริ่มการฝึกขั้นที่สาม ผู้คุ้มกันของหลินเฟิงชื่อ 'ฮั่นผิง' เป็นราชาวิญญาณเลเวล 56 วิญญาณยุทธ์ 'อินทรีผ่าเวหา' ฮั่นผิงเป็นวิญญาณจารย์สามัญชนที่หลินหลานและฮวาเจี่ยอวี่ช่วยไว้จากเงื้อมมือขุนนางชั่วระหว่างการเดินทาง ทั้งคู่ยังช่วยล้างแค้นให้เขาด้วย ด้วยความซาบซึ้งใจ ฮั่นผิงผู้ไร้ญาติขาดมิตรจึงขอติดตามรับใช้พวกเขา ตอนนั้นหลินหลานกับฮวาเจี่ยอวี่ยังเป็นแค่อัครวิญญาณจารย์ ส่วนฮั่นผิงเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญวิญญาณ พรสวรรค์ของเขาเทียบสองสามีภรรยาไม่ติดจริงๆ ตอนนี้สองคนนั้นไปถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณแล้ว แต่ฮั่นผิงเพิ่งแตะระดับราชาวิญญาณ แต่ถ้าไม่มีทรัพยากรที่หลินหลานและฮวาเจี่ยอวี่มอบให้ ในฐานะสามัญชน ฮั่นผิงอาจมาไม่ถึงจุดนี้ด้วยซ้ำ ไม่ว่าจะฝึกเองหรือไปเข้าทีมล่าวิญญาณที่ไหนก็ตาม