บทที่ 46 - องค์ประกอบที่อยู่นอกเหนือพื้นฐาน

บทที่ 46 - องค์ประกอบที่อยู่นอกเหนือพื้นฐาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยาละลายในปาก

หลี่เต้าเสียนหลับตา รับรู้ถึงกระบวนการออกฤทธิ์ของยาอย่างละเอียด

จากนั้นเขาก็เรียกยาหมายเลขหนึ่งมาอีกสามถ้วย ผสมเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มปริมาณในการทดสอบ

ความรู้สึกที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น และแผ่ซ่านไปตามฤทธิ์ยา

นอกเหนือจากฤทธิ์ยาที่คาดการณ์ไว้ หลี่เต้าเสียนยังสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ขัดแย้งและพ่ายแพ้ซึ่งพรั่งพรูออกมา

เป็นอย่างนี้นี่เอง

ในตำราเรียนมาตรฐานของยา ส่วนประกอบ สัดส่วน ระดับการหลอมรวม และโครงสร้าง คือองค์ประกอบมาตรฐานที่สร้างยาขึ้นมา

แต่ทว่า องค์ประกอบของยาไม่ได้จำกัดอยู่แค่นั้น

ในการแข่งขันรอบที่แล้ว ชุดยารักษาผ่านความฝันได้แสดงให้เห็นถึงองค์ประกอบที่อยู่นอกเหนือมาตรฐาน นั่นก็คือความเชื่อมั่น

นี่คือมิติที่อยู่เหนือพื้นฐานของยามาตรฐาน หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นกุญแจสำคัญสู่ยาในระดับที่สูงขึ้น

พอนึกย้อนไปถึงฉากการแข่งขันรอบที่แล้ว

ชุดยารักษาผ่านความฝันอาศัยการปรับเปลี่ยนโครงสร้าง นำยาระดับสูงสามชนิดมาเชื่อมต่อกัน จนในที่สุดก็แตะถึงธรณีประตูที่อยู่เหนือมาตรฐาน

ยาที่ผิดพลาดตรงหน้านี้ ก็ให้ความรู้สึกที่คล้ายคลึงกัน

เพียงแต่ว่า ชุดยารักษาผ่านความฝันที่เขาปรุงก่อนหน้านี้ได้ใส่ความเชื่อมั่นแห่ง "การยืนหยัด" ลงไป แต่สิ่งที่แฝงอยู่ในยาขวดนี้คือ "ความพ่ายแพ้อันรุนแรง"

เพื่อพิสูจน์ความคิดของตน

หลี่เต้าเสียนจึงเรียกยาหมายเลข 2 และ 3 มาเช่นกัน และก็พบส่วนที่คล้ายคลึงกันในนั้น

ในตัวยามีอารมณ์ด้านลบแอบแฝงอยู่ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อผู้ดื่มอย่างแนบเนียน

ถ้าอย่างนั้น ข้อผิดพลาดของยาหมายเลข 1 ถึง 3 ก็ชัดเจนแล้ว!

ในยาที่มีผลเชิงบวก กลับมีอารมณ์ด้านลบที่ตรงกันข้ามแฝงอยู่ นี่แหละคือข้อผิดพลาดของยา! ถ้าแยกแยะเพียงแค่ผลลัพธ์ของยา ก็ไม่มีทางสังเกตเห็นจุดนี้ได้เลย

เมื่อระบุทิศทางของข้อผิดพลาดได้แล้ว ขั้นต่อไปก็คือการหาสาเหตุที่ทำให้เกิดข้อผิดพลาด...

...

ตราสัญลักษณ์ที่มีหมายเลขบินมาอยู่ในมือของลิเซลล็อตเต้อีกหนึ่งอัน

ตอนนี้คะแนนของเธอขยับไปที่ห้าสิบคะแนนแล้ว

มานาตามมาติดๆ ที่สี่สิบคะแนน จอร์จและดอดจ์อยู่ที่สามสิบห้าคะแนนครองอันดับสามร่วมกัน ส่วนผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ คะแนนก็ตามหลังไม่ห่างกันนัก

ระยะทางสู่ร้อยคะแนนเต็ม ผ่านมาเกินครึ่งแล้ว

ระดับความเร็วนี้สร้างความกดดันทางจิตใจให้กับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะกับฟูหนี

ก่อนหน้านี้ฟูหนีพยายามใช้วิธีการต่างๆ เพื่อย้อนรอยหรือจำลองยาระดับสูงที่ผิดพลาด แต่ผลลัพธ์แย่มาก จนถึงตอนนี้เธอก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก

เธอคิดว่าตัวเองน่าจะเป็นกลุ่มคนที่มีระดับการปรุงยาอยู่ในแถวหน้าของผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด

แต่ตอนนี้ เธอจำต้องคิดแล้วว่า ถ้ายังดันทุรังไปในทิศทางที่มืดมนนี้ต่อไป จะทำให้ตัวเองร่วงลงไป แล้วถูกคนที่ระดับการปรุงยาด้อยกว่าแซงหน้าไปหรือเปล่า

ฟูหนีมองหม้อปรุงยาอย่างเหม่อลอย แล้วเงยหน้ามองเวลาที่ไหลผ่านไปเรื่อยๆ ตรงหน้า

เธอถอนหายใจอย่างหมดแรง เทกากยาในหม้อทิ้ง แล้วฝืนปลุกใจตัวเอง "เริ่มไล่ตามพวกเขาจากยาระดับกลางก่อนแล้วกัน!"

...

แคทเธอรีนคาดเดาว่า ยาระดับสูงที่ผิดพลาดสิบชนิดนี้ อย่างน้อยต้องมีชนิดหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์หรือความเชื่อมั่น

องค์ประกอบพื้นฐานของพวกมันทำออกมาได้มาตรฐานมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นยาที่ประสบความสำเร็จ

เพราะมีตัวอย่างที่ตรงกันข้ามให้เห็นอยู่แล้ว

สำนักบริสุทธิ์แทบไม่ให้ความสำคัญกับระดับการหลอมรวมหรือโครงสร้างอะไรพวกนั้นเลย แต่หลังจากจัดการเสร็จ มันก็ยังเป็นยาที่ประสบความสำเร็จ

ความแตกต่างระหว่างความสำเร็จและความล้มเหลว อยู่ที่ว่าตัวยาได้แสดงผลออกมาอย่างถูกต้องหรือไม่

เมื่อมีการคาดเดานี้ แคทเธอรีนก็เริ่มคิดวิเคราะห์โดยธรรมชาติ

โทนของรายการนี้ชัดเจนมาก คือให้ผู้เข้าแข่งขันค้นพบข้อบกพร่องของตัวเองระหว่างการท้าทายที่ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเติบโตและรับความรู้ใหม่ๆ ไปด้วย

สัปดาห์ก่อนหลี่เต้าเสียนพลิกเกมด้วยการใส่ความเชื่อมั่นลงไป หยวนหัวก็ได้คะแนนสูงจากการใส่ความเชื่อมั่น

เห็นได้ชัดว่ามีการแนะนำเรื่องความเชื่อมั่น ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญนอกเหนือจากโครงสร้างยา

การแข่งขันครั้งนี้ นำเอาความรู้จุดนี้มาทบทวน ก็ถือว่าสมเหตุสมผลดีนะ

เมื่อมีความคาดเดานี้ แคทเธอรีนก็เริ่มลองทำการทำให้ยาที่ผิดพลาดบริสุทธิ์ขึ้น เพื่อใชผลลัพธ์หลังการทำให้บริสุทธิ์ มายืนยันการตัดสินใจของตัวเอง...

แน่นอนว่าเธอก็เห็นตารางคะแนนด้านหน้าสุด แต่แคทเธอรีนไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ เธอเชื่อว่าตัวเองสามารถไขปริศนาความล้มเหลวของยาระดับสูงได้

...

ไมลส์พยายามทดสอบยาหมายเลขหนึ่งถึงสามซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

แต่ก็หาจุดที่เป็นปัญหาของยาไม่เจอ ความหงุดหงิดของเขาสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะเมื่อเห็นตารางคะแนนด้านหน้า ความหงุดหงิดนี้ก็พุ่งถึงขีดสุด

"แบบนี้มันจะมีปัญหาอะไรได้! ยังมีตรงไหนที่มีปัญหาได้อีก"

ไมลส์พึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้น แสงสว่างก็วาบขึ้นในหัว

จริงสิ เป็นไปได้ไหมว่าเมนเทอร์กำลังใช้จิตวิทยาย้อนกลับ

จงใจเอายาที่ถูกต้องมาวางไว้ตรงนี้ เพื่อดูว่ามีผู้เข้าแข่งขันคนไหนกล้าตั้งคำถามต่อผู้มีอำนาจหรือไม่ นี่คือรางวัลสำหรับผู้กล้าใช่ไหม

ไมลส์ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้

จึงรีบเขียนข้อสันนิษฐานความผิดพลาดของยาหมายเลขหนึ่งลงบนโต๊ะปรุงยา "ไม่มีปัญหา นี่คือยาที่ถูกต้อง"

ผิด!

คำตอบถูกปฏิเสธ

ไมลส์ไม่ยอมแพ้ เขียนข้อสันนิษฐานความผิดพลาดของยาหมายเลขสองต่อ "ยาที่ถูกต้อง!"

ถูกปฏิเสธแทบจะทันที!

มือของไมลส์เริ่มสั่น แต่ยังคงทำต่อไปที่หมายเลขสาม... สี่...

ผิด ผิด แล้วก็ผิด!

มือของไมลส์สั่นระริกหนักขึ้นเรื่อยๆ แต่ยังฝืนลองต่อไป

แม็กกี้สังเกตเห็นสถานการณ์นี้ จึงตะโกนเสียงดังว่า "ไมลส์ ใจเย็นๆ คิดให้ดีว่าจะทำอะไร อย่าลนลาน"

ไมลส์ขานรับ แล้วก็เริ่มลองต่อ

แม็กกี้ยักไหล่ มองไปที่กอร์ดอนอย่างจนใจ

คอมเมนต์ก็กำลังวิจารณ์

"เหมือนฉันตอนมั่วคำตอบข้อสอบไม่มีผิด"

"สายตาของเมนเทอร์แม็กกี้"

"ตื่นเต้นเกินไปแล้ว แม็กกี้อุตส่าห์เตือนเขาแท้ๆ"

"แม็กกี้: เด็กคนนี้ไม่ฟังกันเลย"

...

ทันใดนั้นเอง

ตราสัญลักษณ์ทองคำอันเจิดจรัสก็บินออกมาพร้อมกับพลุเวทมนตร์ บนตราสัญลักษณ์คือเลข 7 ที่ส่องประกายวาววับ

ท่ามกลางสายตาของผู้เข้าแข่งขันทุกคน มันลอยลงมาอยู่ในมือของหยวนหัว

คะแนนของหยวนหัวไล่ตามลิเซลล็อตเต้ทันในพริบตา

บนตารางคะแนน คะแนนหลังชื่อหยวนหัวกลายเป็นสีทองอร่าม นี่หมายความว่าเขาได้ไขความลับความผิดพลาดของยาระดับสูงออกแล้ว และมีคุณสมบัติในการปรุงยาระดับสูง

หยวนหัวมองไปทางหลี่เต้าเสียนเป็นอันดับแรก

แต่กลับพบว่าหลี่เต้าเสียนไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย เขากำลังเคี่ยวอะไรบางอย่างในหม้อปรุงยาด้วยความจดจ่อ

หยวนหัวเม้มปาก ไม่ได้พูดอะไร เขาไม่ได้เลือกยาหมายเลขแปดที่คล้ายคลึงกับหมายเลขเจ็ดเป็นเป้าหมายต่อไป แต่กลับเลือกหมายเลขหนึ่งแทน

...

"หยวนหัวไขความลับของยาระดับสูงได้แล้ว" กอร์ดอนพูดด้วยรอยยิ้ม "เขาคงเริ่มขั้นตอนการปรุงยาได้ในเร็วๆ นี้"

แม็กกี้เห็นด้วย "หยวนหัวการันตีเข้ารอบแล้วล่ะ"

"หลี่เต้าเสียน แคทเธอรีน จอฟฟรีย์ ดาเมีย และไมลส์ ห้าคนนี้ยังคงเป็นศูนย์คะแนน ตอนนี้ทางเลือกที่พวกเขาต้องเผชิญสำคัญมาก"

"จะยอมแพ้การวิจัยยาระดับสูง แล้วหันไปคว้าโอกาสสุดท้ายกับยาระดับกลาง? หรือว่าจะยืนหยัดต่อไป"

[จบแล้ว]