บทที่ 44 - ข้อผิดพลาดที่ไร้ข้อผิดพลาด

บทที่ 44 - ข้อผิดพลาดที่ไร้ข้อผิดพลาด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เซวียเชียนกล่าวเสริมว่า "ระดับ คุณภาพ เวลา! ลำดับการตัดสินของพวกเราเป็นแบบนี้ พวกคุณเข้าใจไหม"

"เข้าใจครับ/ค่ะ เมนเทอร์!" ผู้เข้าแข่งขันตอบรับพร้อมเพรียง

คำพูดของเซวียเชียนยังคงตรงไปตรงมาเช่นเคย "การเลือกปรุงยาระดับต้นถือว่าไม่ผ่านเกณฑ์อย่างแน่นอน ถ้าการแข่งวันนี้มีใครส่งยาระดับต้นมาในช่วงสุดท้าย ก็เตรียมตัวกลับบ้านได้เลย"

"รับทราบ!"

โจทย์การแข่งขันครั้งนี้เหนือความคาดหมายของผู้เข้าแข่งขัน

บางคนมองว่าการแข่งครั้งนี้สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก

แอนโทนิสหลังจากฟังโจทย์จบ สีหน้าก็เคร่งเครียด

เขาอายุน้อยที่สุดในบรรดาผู้เข้าแข่งขัน ประสบการณ์ด้านการปรุงยาถือเป็นจุดอ่อนของเขาอย่างเห็นได้ชัด พอโจทย์ทดสอบความกว้างขวางของความรู้เรื่องยา แอนโทนิสก็เริ่มกังวลว่าตัวเองจะรับมือไหวไหม

ในทางกลับกัน บางคนก็มองว่านี่เป็นโอกาสทองของตน

หยวนหัวได้ยินโจทย์การแข่งครั้งนี้ ก็เผลอยิ้มออกมา

นี่คือการแข่งประเภทเดี่ยว ไม่มีคนอื่นมาเป็นตัวถ่วง เป็นการวัดกึ๋นความรู้เรื่องยาของแต่ละคนอย่างตรงไปตรงมา

ยาร้อยกว่าชนิด ความผิดพลาดที่เป็นไปได้ของแต่ละชนิดมีนับไม่ถ้วน หากขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งในการปรุงยาเกิดปัญหา ก็อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

นั่นหมายความว่า หากต้องการวิเคราะห์ให้ออกว่ายาตรงหน้ามีปัญหาที่ตรงไหน จำเป็นต้องมีความเข้าใจที่ชัดเจนเพียงพอต่อกระบวนการปรุงยาทั้งหมดในหัว และต้องรู้ซึ้งถึงปฏิกิริยาของยาอย่างถ่องแท้

ตั้งแต่เล็กจนโต หยวนหัวคลุกคลีอยู่กับยามาตลอด สำหรับเขาแล้ว การแยกแยะความดีเลวของยาเป็นเรื่องปกติมาก นี่คือสิ่งที่ได้รับการปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก สัญชาตญาณนักปรุงยา...

หยวนหัวหันไปมองหลี่เต้าเสียน ตั้งใจจะยิ้มมุมปากอันเป็นเอกลักษณ์ใส่ แต่พอนึกอะไรขึ้นได้ มุมปากที่ยกขึ้นก็ตกลง ทำเพียงแค่แค่นเสียงในลำคอเบาๆ

หลี่เต้าเสียนที่ถูกจ้องมองไม่มีปฏิกิริยาทางอารมณ์มากนัก

ถ้าเป็นเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน โจทย์แบบนี้อาจทำให้หลี่เต้าเสียนต้องลำบากสักหน่อย แต่หลังจากผ่านโหมดเตรียมสอบเข้ามหาลัยมาหลายสัปดาห์ จุดอ่อนด้านความรู้เรื่องยาก็ได้รับการแก้ไขแล้ว

ตั้งแต่เริ่มการแข่งขัน เป้าหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว คือการคว้าที่หนึ่งมาครองอย่างหมดจด!

กอร์ดอนประกาศ "เริ่มจับเวลา!"

เหนือศีรษะด้านหน้าผู้เข้าแข่งขัน นาฬิกาที่เคยใช้นับถอยหลัง เริ่มเดินไปข้างหน้าเป็นครั้งแรก...

ผู้เข้าแข่งขันยืนอยู่หน้าโต๊ะปฏิบัติการ เริ่มเรียกยาที่ตัวเองต้องการทดสอบออกมา

ด้านหน้าสุดของตู้โชว์ ยาระดับสูงที่ปรุงผิดพลาดสิบชนิด มีลวดลายสีทองที่ปากขวด เพื่อแยกความแตกต่างจากยาระดับกลางสีเงิน และยาระดับต้นสีทองแดง

ผู้เข้าแข่งขันทุกคนเลือกยาระดับสูงโดยไม่ได้นัดหมาย

ผู้ที่ฝ่าฟันจากรอบคัดเลือกมาจนถึงจุดนี้ ล้วนมีความทะเยอทะยานมากพอ

ยาระดับสูงในตู้โชว์ไหลลงสู่ถ้วยใบเล็กด้านข้างโดยอัตโนมัติ ซึ่งมีปริมาณมาตรฐานสำหรับการทดสอบฤทธิ์ยาพอดี

ถ้วยใบเล็กก็ลอยไปอยู่ในมือของพ่อมดแต่ละคน

ยาระดับสูงชนิดแรกก็เล่นงานผู้เข้าแข่งขันเข้าให้แล้ว...

ไม่ใช่ว่าผลของยาไม่ดี แต่เป็นเพราะผลของมันเหมือนกับยาปกติทุกประการ

น้ำยาเพิ่มพลังเวทชนิดเข้มข้น เป็นยาระดับสูงมาตรฐาน โดยทั่วไปจะช่วยเพิ่มพลังเวทให้กับพ่อมดทางการได้ประมาณ 100 หน่วยพลังงาน แต่ยาที่ใช้ทดสอบนี้ประเมินแล้วน่าจะเพิ่มได้ถึง 110 หน่วย ซึ่งผ่านเกณฑ์อย่างไม่ต้องสงสัย

แถมยังสัมผัสไม่ได้ถึงผลข้างเคียงที่ผิดปกติอย่างชัดเจนด้วย

อย่างเช่นปัญหาความเข้ากันได้ของพลังเวท หรือการควบคุมพลังเวทที่ลดลง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นผลข้างเคียงปกติที่พบได้

หากตัดความเป็นไปได้ที่เมนเทอร์เอายาปกติมาหลอกผู้เข้าแข่งขัน สถานการณ์นี้ก็หมายความว่า ยาขวดนี้ต้องมีปัญหาที่ตัวเองมองไม่ออกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

หลี่เต้าเสียนเองก็จับต้นชนปลายไม่ถูกเช่นกัน เพียงแค่รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าปัญหาอยู่ที่ตรงไหน

ผู้เข้าแข่งขันไม่ได้จมปลักอยู่กับยาขวดเดียว

แต่เริ่มทดลองยาชนิดต่อไป ยาชนิดที่สองและสาม

ผลปรากฏว่า แม้ชนิดของยาจะต่างกัน แต่ผลลัพธ์กลับคล้ายคลึงกับชนิดแรกอย่างน่าประหลาด

ล้วนเป็นยามาตรฐาน ทั้งฤทธิ์ยาและผลข้างเคียงแทบไม่ต่างจากมาตรฐาน หรืออาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ

ทำไมยาพวกนี้ถึงถูกจัดว่าเป็นยาที่ผิดพลาด

ความรู้สึกกดดันและหงุดหงิดที่บอกไม่ถูกเริ่มก่อตัวขึ้นในใจผู้เข้าแข่งขัน

ซูม่าและดอดจ์ที่อารมณ์ร้อนเริ่มสบถเสียงเบา ลิเซลล็อตเต้และอัลฟารักที่ปกติอารมณ์ดีก็เริ่มสีหน้าไม่สู้ดี

หนึ่งในสามของยาระดับสูง คะแนนห้าสิบแต้ม ถูกตัดทิ้งไปดื้อๆ แบบนี้

ผู้เข้าแข่งขันทำได้แค่ลองต่อไป

ยาระดับสูงหมายเลขสี่ เป็นน้ำยาเพิ่มพลังเวทชนิดเข้มข้นเหมือนกับหมายเลขหนึ่ง

หลังจากผู้เข้าแข่งขันได้ชิม ก็ต้องตะลึงงัน!

ต่างจากยาสามชนิดแรกอย่างสิ้นเชิง!

ฤทธิ์ยาอันบ้าคลั่งระเบิดขึ้นในร่าง หากประเมินตามฤทธิ์ยานี้ พลังเวทที่ได้น่าจะสูงถึง 200 หน่วย เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว แต่สิ่งที่ตามมาคือผลข้างเคียงที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่า แค่ประเมินคร่าวๆ ผลข้างเคียงนี้น่าจะเกินขีดความปลอดภัยของยาไปแล้ว เผลอๆ อาจทำให้พลังเวทคุ้มคลั่ง จนเป็นอันตรายถึงชีวิตพ่อมดได้

ถ้าบอกว่ายาระดับสูงหมายเลข 1-3 คือยาปกติที่มองไม่เห็นปัญหา

งั้นปัญหายาหมายเลข 4 ก็ชัดเจนมาก นั่นคือผลข้างเคียงที่รับไม่ได้

แต่เมื่อตรวจสอบส่วนผสม ระดับการหลอมรวม และโครงสร้างของยาระดับสูงอย่างละเอียด ก็พบว่าทุกอย่างเป็นไปตามมาตรฐาน หาต้นตอของปัญหาไม่เจอ

ถึงตอนนี้ ผู้เข้าแข่งขันเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีแล้ว

เมนเทอร์บอกว่าความยากเพิ่มขึ้น แต่นี่มันเพิ่มขึ้นมากเกินไปหรือเปล่า อย่าบอกนะว่ายาอีกหกชนิดที่เหลือ ก็มีความยากระดับนี้หมด!

ผู้เข้าแข่งขันที่ใจร้อนเริ่มทดสอบยาหมายเลขห้าและหกต่อ

เป็นไปตามคาด ล้วนเป็นยาที่ฤทธิ์ยาเพิ่มขึ้นเท่าตัว แต่ผลข้างเคียงเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ผลข้างเคียงแต่ละอย่างล้วนเป็นสิ่งที่พ่อมดไม่อาจรับไหว การมีผลกระทบต่อชีวิตถือเป็นผลข้างเคียงที่เบาที่สุดแล้ว ยังมีความเสี่ยงที่จะทำให้กลไกการทำงานของร่างกายเสียหายถาวรอีกด้วย...

ตามกฎเกณฑ์ตอนนี้ เกรงว่ายาหมายเลขเจ็ดถึงเก้า คงจะมีลักษณะเฉพาะอีกแบบหนึ่ง

หลี่เต้าเสียนโบกมือ ยาระดับสูงหมายเลขเจ็ด แปด และเก้า ก็ลอยมาตรงหน้า

ยาหมายเลขเจ็ดน่าจะเป็นน้ำยาชำระวิญญาณ ยาชนิดนี้แคทเธอรีนเคยปรุงมาก่อน ผลของยาดีมาก แต่ก็จะส่งผลให้วิญญาณอ่อนแอลงตามมา เพราะหลังจากขจัดสิ่งเจือปนออกไป การใช้พลังจิตมากเกินไปย่อมทำให้เกิดความอ่อนล้าตามธรรมชาติ

แต่... ความมหัศจรรย์ของยาขวดนี้อยู่ที่ ฤทธิ์ยาเป็นไปตามมาตรฐานเป๊ะ แต่... ไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลย

ใช่แล้ว แม้แต่ยามาตรฐานก็ยังมีผลข้างเคียงบ้าง แต่ในยาขวดนี้กลับถูกกำจัดไปจนหมด

ยาที่ไร้ผลข้างเคียงโดยสิ้นเชิง เป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผล แต่กลับเกิดขึ้นจริง

"นี่ไม่ใช่การปรับปรุงสูตรจริงๆ เหรอ ผิดพลาดตรงไหน ผิดที่ไหนกัน" ซูม่าร้องอุทานออกมา

ประโยคนี้ตรงกับใจของหลี่เต้าเสียนพอดี

ถ้าไม่ใช่เพราะยาขวดนี้ถูกจัดอยู่ในหมวดยาที่ผิดพลาด หลี่เต้าเสียนคงคิดว่ายาขวดนี้ถือเป็นการปรับปรุงขนานใหญ่เลยทีเดียว

หลี่เต้าเสียนลองชิมหมายเลขแปดและเก้า ผลก็เป็นเช่นเดิม ฤทธิ์ยามาตรฐาน แต่ไร้ผลข้างเคียง เรียกได้ว่าเป็นยาที่สมบูรณ์แบบ

ตอนนี้ พอย้อนกลับมาดูยาระดับสูง ตั้งแต่หมายเลข 1 ถึง 9 ทุกๆ สามขวดจะเป็นปัญหาประเภทเดียวกัน พอลองคิดดู การจัดเรียงแบบนี้ น่าจะเพื่อให้ผู้เข้าแข่งขันเปรียบเทียบยาที่ต่างกัน เพื่อให้แยกแยะข้อผิดพลาดได้ง่ายขึ้น

ถ้าอย่างนั้น ยาระดับสูงหมายเลข 10 จะมีผลลัพธ์แบบไหนกันนะ

สายตาของหลี่เต้าเสียนจับจ้องไปที่ยาขวดสุดท้าย ในขณะเดียวกัน ก็มีผู้เข้าแข่งขันจำนวนไม่น้อยยกมือขึ้น ชี้เป้าไปที่ยาหมายเลข 10

[จบแล้ว]