บทที่ 42 - เรื่องจริงหรือนี่

บทที่ 42 - เรื่องจริงหรือนี่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[อารมณ์ด้านลบ: 90]

[ได้รับรางวัลจากอารมณ์ด้านลบของอินเหวยอิ่ง ลมปราณห้าปี]

[ลมปราณคงเหลือ: หนึ่งร้อยสามสิบห้าปี]

ใบหน้าของอินเหวยอิ่งราวกับถูกเคลือบด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ

เฉินอี้ยื่นมือออกไป เขี่ยปลายผมของนางเล่นอย่างถือวิสาสะ

นักพรตสำนักพรตพิสุทธิ์ที่หันกลับมาเห็นเหตุการณ์ต่างขมวดคิ้ว ตะโกนห้ามปราม

"ใต้เท้า เหตุใดจึงกล่าววาจาล่วงเกินไร้มารยาทเช่นนี้"

นักพรตหญิงรุ่นเยาว์ที่เมื่อครู่ยังพูดคุยหัวเราะกับอินเหวยอิ่ง นางอายุราวสิบห้าสิบหกปี เมื่อเห็นพฤติกรรมล่วงเกินของเฉินอี้ ก็บังเกิดโทสะกล่าวว่า

"ใต้เท้าท่านนี้ อย่าว่าแต่เรื่องเซียนกับมนุษย์แตกต่างกันเลย ท่านเซียนกูแซ่อินถือกำเนิดในจวนอ๋องจิ่ง เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ เพียงข้อนี้ก็เพียงพอจะปฏิเสธท่านให้อยู่นอกประตูได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นนางเป็นผู้ทรงศีล หากท่านยังลบหลู่นางอีก ฟ้าดินมีตา สวรรค์จะต้องลงโทษท่านแน่"

เมื่อเห็นเหล่านักพรตสำนักพรตพิสุทธิ์รุมประณามเฉินอี้ สีหน้าของอินเหวยอิ่งก็ดูดีขึ้นบ้าง แต่พอเฉินอี้อ้าปากพูด ใบหูของนางก็แดงซ่านขึ้นมาอีก

เฉินอี้หัวเราะร่า พรั่งพรูคำพูดออกมาดุจเทถั่วในกระบอกไม้ไผ่

"ไม่ปิดบังทุกท่าน ความจริงแล้วเมื่อสองวันก่อนท่านเซียนกูแซ่อินเกิดถูกชะตากับข้าแต่แรกพบ รบเร้าจะลากข้าขึ้นเขาไปเป็นกุมารทองคู่กายให้ได้ เพียงแต่ตอนนั้นข้ายังคิดไม่ได้ เผลอปฏิเสธไป ตอนนี้มารู้สึกเสียใจภายหลัง..."

พูดยังไม่ทันจบ เฉินอี้ก็สัมผัสได้ถึงสายตาอำมหิตที่แทบจะแล่เนื้อเถือหนังเขาเป็นชิ้นๆ

เหล่านักพรตได้ยินวาจานี้ ทีแรกก็ไม่เชื่อ อินเหวยอิ่งผู้บริสุทธิ์สูงส่งดุจเทพธิดาบนดวงจันทร์จะมีใจให้ใครแต่แรกพบได้อย่างไร ยิ่งเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาด้วยแล้ว หากเป็นคนทั่วไปก็แล้วไปเถอะ แต่วิชาของเขาไท่หัวเน้นเรื่องจิตว่างละวางอารมณ์ เรื่องที่เฉินอี้พูดจึงฟังดูตลกขบขันราวกับนิทานเรื่องคนตัดฟืนขโมยเสื้อผ้านางฟ้า

ทว่าเมื่อทุกคนหันไปดูปฏิกิริยาของอินเหวยอิ่ง ก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามือนางสั่นระริก ใบหน้างามแดงซ่านไม่หยุด ทั้งอายทั้งโกรธ เมื่อต้องเผชิญสายตาของผู้คน นางเผลอถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็จ้องมองเฉินอี้ตาเขม็ง

หรือว่า... จะเป็นเรื่องจริง

จิตใจของทุกคนเริ่มไขว้เขว ลองมองดูพันโทสำนักประจิมผู้นี้ ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ร่างกายกำยำแข็งแรง กิริยาท่าทางไม่ต่ำต้อยไม่เย่อหยิ่ง บางทีคนผู้นี้อาจจะมีวาสนาบางอย่าง แลกมาซึ่งความจริงใจของธิดาเทพแห่งเขาไท่หัวได้จริงๆ

พอลองเชื่อมโยงกับคำพูดเมื่อครู่ที่อินเหวยอิ่งแสดงความเชื่อมั่นว่าเฉินอี้สามารถกำจัดปีศาจได้ เกรงว่าจะเป็นเพราะ... ความรักบังตา เพราะใครเล่าจะหักหน้าคนรักของตัวเองต่อหน้าผู้อื่น

ที่แท้...

พวกเราก็เป็นแค่ส่วนหนึ่งของการหยอกล้อระหว่างคู่รักบำเพ็ญเพียรคู่นี้หรือนี่

เมื่อคิดได้ดังนั้น นักพรตสำนักพรตพิสุทธิ์สองสามคนก็หันมาสบตากัน ยิ้มแห้งๆ แล้วไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินต่อ ส่วนนักพรตหญิงรุ่นเยาว์ที่สนิทกับอินเหวยอิ่งสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่ก็ไม่กล้าฟันธง ได้แต่เดินตามเข้าศาลบรรพชนไปอย่างเก้อเขิน

พอเรื่องราวกลายเป็นเช่นนี้ อินเหวยอิ่งหน้าแดงจนแทบจะมีเลือดหยด เฉินอี้ดูออกว่านางหน้าบาง ไม่กล้าอธิบายความจริง หากเล่าเรื่องเมื่อสองวันก่อนออกมาทั้งหมด คนที่แทบจะไม่มีที่ยืนก็คือตัวนางเองที่เป็นธิดาเทพ และผู้ทรงศีลต้องรักษาศีลห้าของเหล่าจวิน ห้ามพูดปด ดังนั้นนางจึงไม่อาจโกหกว่าไม่รู้จักเฉินอี้

"ท่านนึกว่าข้าไม่รู้หรือว่าท่านคิดจะยกยอข้าเพื่อให้ข้าตกลงมาตาย"

เฉินอี้กำปลายผมนางไว้ พูดด้วยเจตนาไม่หวังดี

"หากท่านเซียนกูยังคิดจะทำเช่นนี้อีก ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเล่นละครให้เป็นเรื่องจริง ขึ้นเขาไท่หัวไปเป็นคู่กุมารทองและธิดาหยกกับท่าน"

"เจ้า"

อินเหวยอิ่งทั้งตกใจทั้งโกรธ กำลังจะด่าทอ แต่พอสงบจิตใจลง นางก็เปลี่ยนสีหน้า ถามเสียงอ่อนหวาน

"เจ้าพูดจริงหรือ"

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำเอาเฉินอี้ประหลาดใจเล็กน้อย ส่งเสียง "อืม" ในลำคอด้วยความสงสัย

อินเหวยอิ่งไตร่ตรองในใจ ต่อให้เฉินอี้เล่นละครจนกลายเป็นเรื่องจริงแล้วอย่างไร เมื่อไปถึงเขาไท่หัว มีวิธีมากมายที่จะทำให้คนผู้นี้อยู่ไม่สู้ตาย ผู้ทรงศีลไม่ฆ่าคน แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ทำร้ายคน ถึงเวลานั้นประเคนวิชาอาคมนับร้อยนับพันใส่ เกรงว่าผู้ชายคนนี้คงอยากจะฆ่าตัวตายหนีความทรมานเสียด้วยซ้ำ

"ท่านไม่ถือสาเรื่องพรหมจรรย์หรือ"

เฉินอี้ถามด้วยความอยากรู้

"จะฝึกวิชาจิตว่างละวางอารมณ์ ไยต้องใส่ใจมุมมองทางโลก ข้าจะถือเสียว่าโดนหมากัด"

อินเหวยอิ่งตอบอย่างเย็นชา

เฉินอี้หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก นิสัยมองข้ามทางโลกของอินเหวยอิ่งเช่นนี้ ยิ่งทำให้ปุถุชนอย่างเขาอดใจไม่ไหวอยากจะทำให้แปดเปื้อนจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากนางฝึกจิตว่างละวางอารมณ์ไปพลาง แต่กลับจมดิ่งลงสู่ห้วงตัณหาราคะไปพลาง...

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูศาลบรรพชน นอกจากจะได้กลิ่นอายความตายอันเข้มข้น พอมองไปรอบๆ ก็เห็นเด็กชายหญิงคู่หนึ่งถูกมัดกดอยู่หน้าแท่นบูชา น้ำตาแทบจะเหือดแห้ง บนตัวเต็มไปด้วยรอยเชือกรัด เสียงร้องไห้ที่ได้ยินเมื่อครู่มาจากเด็กสองคนนี้

ตรงที่เดิมควรจะเป็นป้ายวิญญาณบรรพบุรุษ กลับมีรูปปั้นเทพผีสวมชุดเกราะตั้งอยู่ ใบหน้าเลือนราง ชุดเกราะชำรุดเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและรอยดาบ บนตัวยังมีคราบเลือดแห้งกรัง ใบหน้าซีดเผือด อ้าปากกว้าง หันหน้าไปทางแท่นบูชา ราวกับกำลังเรียกร้องอะไรบางอย่าง

"นี่มันเรื่องอะไรกัน"

นักพรตเสวียนเจินขมวดคิ้วตวาดถาม

หัวหน้าหมู่บ้านสะดุ้งโหยง รีบปั้นหน้ายิ้มประจบ

"นี่... นี่... นี่เป็นเพราะคนในหมู่บ้านไม่รู้ความ ไม่รู้ทำไมถึงเอามามัดไว้ตรงนี้ เดี๋ยวจะแก้ เดี๋ยวจะแก้ให้เดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

พูดจบ หัวหน้าหมู่บ้านก็รีบเข้าไปแก้มัดให้เด็กสองคน

เฉินอี้มองไปบนแท่นบูชา พบว่าสิ่งที่วางอยู่คือเนื้อวัวสดๆ กฎหมายราชวงศ์ต้าอวี๋ระบุชัดเจนว่าห้ามกินเนื้อวัว เว้นแต่วัวที่แก่ตายหรือป่วยตาย แต่เนื้อวัวนี้ดูนุ่มสด เห็นชัดว่าไม่ใช่วัวแก่หรือวัวป่วย

เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่ให้คนกิน แต่ให้ผีสางเทวดากิน

และเด็กสองคนนั้น ก็คือเครื่องเซ่นสังเวยที่เป็นมนุษย์สำหรับขุนพลผีแห่งหมู่บ้านไหวสุ่ย

หลังจากแก้มัดเด็กสองคนแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านก็รีบส่งพวกเขาออกไป

"ที่นี่กลิ่นเลือดคละคลุ้ง ไอปีศาจหนาแน่น เกรงว่าจะมีการเซ่นไหว้เด็กชายหญิงทุกปี หากพวกเราไม่มา เด็กสองคนนี้คงไม่รอด"

นักพรตเสวียนเจินกล่าวจบ ก็สวดมนต์แผ่เมตตาหนึ่งบท

เหล่านักพรตสำนักพรตพิสุทธิ์ต่างรู้สึกไม่พอใจ ถลึงตามองชาวบ้านที่ยืนดูอยู่ไกลๆ นอกศาลบรรพชนอย่างดุเดือด

นักพรตเสวียนเจินหยิบปึกยันต์ออกมาจากย่าม แบ่งเป็นยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายคุ้มกันกายและยันต์จุดไฟ อย่างแรกใช้ป้องกันสิ่งอัปมงคลได้ระดับหนึ่ง อย่างหลังใช้ตรวจสอบการมาเยือนของสิ่งอัปมงคล เสวียนเจินแจกจ่ายยันต์ให้ทีละคน พอมาถึงหน้าเฉินอี้ทั้งสอง เขาก็หยุดฝีเท้า

"ใต้เท้าทั้งสอง อาตมารู้ว่าพวกท่านวรยุทธ์สูงส่ง ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้เป็นองครักษ์เสื้อแพร เพียงแต่คนเราถนัดกันคนละอย่าง ดาบที่ฆ่าคนได้อาจฆ่าผีไม่ได้ ฟังคำแนะนำของอาตมาสักคำ รีบออกไปจากที่นี่เถิด พวกท่านอยู่ที่นี่ ไม่เพียงไม่มีประโยชน์ แต่จะเป็นตัวถ่วงเสียเปล่าๆ"

นักพรตเสวียนเจินพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างเต็มที่ หากเป็นคนอื่น แม้น้ำเสียงจะจริงใจก็คงโกรธเคือง แต่เฉินอี้กลับต่างออกไป เขายิ้มร่าแล้วยื่นมือออกไปรับยันต์

นักพรตเสวียนเจินเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ คิดในใจว่านี่คงเป็นพวกชาวยุทธ์ที่หยิ่งยโสอีกกลุ่มหนึ่ง

นักพรตหญิงรุ่นเยาว์ที่สนิทกับอินเหวยอิ่งถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วว่า

"คำพูดดีๆ ฉุดรั้งผีอยากตายไม่ได้"

นักพรตคนอื่นไม่ได้พูดตรงๆ แต่ในใจก็คิดคล้ายกัน

อินเหวยอิ่งเห็นดังนั้น ก็ยิ้มแล้วกล่าวสนับสนุน

"สหายธรรมเสวียนเจินดูแคลนเขาเกินไปแล้ว หนึ่งเดือนมานี้ พันโทเฉินเข้าควบคุมสำนักบูรพา ชื่อเสียงโด่งดังเป็นพลุแตก ไหนเลยจะกลัวภูตผีปีศาจ"

พูดจบ มุมปากของนางก็ยกยิ้มเยาะหยัน

หมิ่นหนิงขมวดคิ้วมองกลุ่มนักพรต อันที่จริงนางก็สัมผัสได้ถึงความชั่วร้ายลึกลับในศาลบรรพชนแห่งนี้ ในใจก็หวั่นๆ อยู่บ้าง จึงหันไปมองเฉินอี้ ถามเสียงเบา

"เจ้ามีวิธีกำจัดปีศาจจริงๆ หรือ"

เฉินอี้ส่ายหน้า

"ไม่มี"

หมิ่นหนิงเบิกตากว้าง กระซิบถาม

"งั้นเราต้องไปเอาเลือดไก่ตัวผู้มาไหม เอามาทาที่ดาบ"

เฉินอี้ส่ายหน้ากลั้นขำ

"ไม่ต้องใช้วิธีชาวบ้านพวกนั้นหรอก เดี๋ยวเจ้าก็รู้"

หมิ่นหนิงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

ตอนนั้นเอง หัวหน้าหมู่บ้านก็วิ่งกลับมา นักพรตเสวียนเจินจึงถามเขา

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน พอจะรู้นามของเทพผีองค์นี้หรือไม่"

การจะกำจัดปีศาจ หากไม่มีวิชาที่แกร่งกล้าทำลายล้างทุกสิ่ง สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรู้ที่มาที่ไป รากเหง้า หรือแม้แต่นามที่แท้จริงของปีศาจ

หัวหน้าหมู่บ้านส่ายหน้า

"เรื่องนี้... ไม่มีใครรู้ชัดเจน และไม่มีใครบอกพวกเรา คนพวกนั้นแค่ให้พวกเรากราบไหว้บูชา ปีแรกๆ ก็ยังให้เงินบ้าง หลังๆ ก็ไม่มีแล้ว พวกเราก็อยากไล่ขุนพลผีตนนี้ไป แต่ไล่ก็ไม่ไปแล้ว..."

พูดจบ หัวหน้าหมู่บ้านก็มองไปที่รูปปั้นอย่างหวาดกลัว แล้วเขาก็สังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง

รูปปั้นที่เดิมทีนิ่งสนิท ตอนนี้ดูเหมือนจะหันศีรษะมาเล็กน้อย ราวกับกำลังจ้องมองหัวหน้าหมู่บ้านเขม็ง

[จบแล้ว]