บทที่ 41 - เจ้าอยากเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของข้าหรือไม่

บทที่ 41 - เจ้าอยากเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของข้าหรือไม่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ศาลบรรพชนหมู่บ้านไหวสุ่ยปรากฏแก่สายตา บนประตูไม้สีน้ำตาลเข้มมีรอยสีดำประหลาดหลงเหลืออยู่ ดูคล้ายเลือดที่แห้งกรัง สองข้างประตูเต็มไปด้วยวัชพืชรกชัฏเหมือนไม่มีคนดูแล บนบันไดมีรอยเท้า ส่วนที่อื่นมีฝุ่นจับหนาเตอะ พิสูจน์ให้เห็นว่าผู้คนไม่ค่อยมาจุดธูปไหว้เจ้ากันนัก นี่คือศาลบรรพชน สถานที่เซ่นไหว้ป้ายวิญญาณบรรพบุรุษ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ควรปล่อยปละละเลยเช่นนี้

ภายในศาลบรรพชนมีกลิ่นคาวเลือดฉุนจมูกลอยออกมาจางๆ ด้านในยังมีเสียงร้องไห้แว่วมาให้ได้ยิน

เฉินอี้ขมวดคิ้ว นั่นเหมือนเสียงร้องไห้ของเด็ก

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะผลักประตูเข้าไป ชายชราถือไม้เท้าคนหนึ่งก็ตะโกนเรียกพวกเขาไว้

ชายชราผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหมู่บ้านของที่นี่ เขาเดินแกมวิ่งออกมาจากบ้านตึกไม้หลังใหญ่ เฉินอี้มองเห็นศีรษะคนจำนวนมากชะโงกออกมาที่หน้าต่าง จ้องมององครักษ์เสื้อแพรสองนายนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เฉินอี้ นายกองพันสำนักประจิม รับราชโองการมาสืบคดี"

เฉินอี้แสดงป้ายประจำตัว

ชายชรามีสีหน้าทุกข์ตรม แต่ก็ยังฝืนยิ้มออกมา

"ใต้เท้าทั้งสองมาสืบคดีอะไรหรือขอรับ"

"สืบคดีภูตผีปีศาจอาละวาด"

ชายชราหน้าถอดสีทันที โบกมือปฏิเสธด้วยความหวาดผวา

"ไม่มีของพรรค์นั้น ไม่มีของพรรค์นั้นขอรับ คนในหมู่บ้านเราซื่อสัตย์สุจริต ตัวตรงไม่กลัวเงาเอียง จะไปมีภูตผีปีศาจอะไรกัน"

"งั้นเปิดประตู ให้พวกเราเข้าไปดู"

เฉินอี้พูดตรงไปตรงมา

"ใต้เท้า คนนอกหมู่บ้านห้ามเข้าศาลบรรพชนขอรับ"

"พวกเรารับราชโองการจากฝ่าบาท"

ชายชราได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แข็งทื่อ พูดเสียงเกรี้ยวกราดว่า

"ไม่ใช่ข้าไม่เตือนพวกท่าน เปิดประตูไปแล้ว สิ่งที่อยู่ข้างในพวกท่านรับมือไม่ไหวหรอก! ใครก็รับมือไม่ไหว! มีแต่ท่านเทพเซียนหลินมาเองเท่านั้นเรื่องนี้ถึงจะจัดการได้ ไม่อย่างนั้นใครก็ทำไม่ได้!"

ด้วยความร้อนรน ชายชราไม่เรียกใต้เท้าแล้ว แต่กลับขึ้นเสียงดัง เขาผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก พอลุกเป็นไฟขึ้นมาก็ดูดุร้ายน่ากลัว

เฉินอี้หลุบตามอง กล่าวเสียงเรียบ

"เจ้ากล้าขัดราชโองการหรือ"

ตุบ!

ทันใดนั้น เข่าทั้งสองข้างของชายชราก็กระแทกพื้นอย่างแรง คุกเข่าลงไป ใบหน้าเหี่ยวย่นบิดเบี้ยว อ้อนวอนอย่างน่าเวทนา

"ใต้เท้า กลับไปเถอะขอรับ! ข้ากราบล่ะ อย่าทำพวกเราเดือดร้อนเลย อย่าทำคนทั้งหมู่บ้านเดือดร้อนเลย!

เข้าไปแล้ว ต่อให้พวกท่านรอดชีวิตกลับมา แต่คนทั้งหมู่บ้านยังต้องอยู่ที่นี่ ใครจะอยากให้คนในครอบครัวต้องตายไปเปล่าๆ ใต้เท้า กลับไปเถอะขอรับ อย่าทำพวกเราเดือดร้อนเลย คนในหมู่บ้านเรารวบรวมข้าวสารเงินทอง ถือว่าเป็นสินน้ำใจให้ใต้เท้าแล้วกัน!"

เขาคุกเข่าไปพลางเอาหน้าผากดำๆ โขกพื้นอย่างแรง จนหัวแตกเลือดไหล นองเป็นรอยเลือดบนพื้น

หมิ่นหนิงขมวดคิ้ว ปีศาจตนนี้ร้ายกาจเพียงใดกันแน่ ถึงทำให้คนทั้งหมู่บ้านหวาดกลัวได้ขนาดนี้ กล้าแม้กระทั่งขัดราชโองการ

ขณะนั้นเอง กลุ่มนักพรตกลุ่มหนึ่งเดินตามชาวบ้านคนหนึ่งมา กำลังเดินพูดคุยหัวเราะร่าเริงเข้ามาใกล้

บรรยากาศผ่อนคลายสนุกสนานนั้น ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับความเยือกเย็นวังเวงรอบด้าน

เหล่านักพรตเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน แต่ละคนคาดกระบี่ไม้ท้อหรือดาบเหรียญกษาปณ์ไว้ที่เอว เทียบกับบ้านเรือนมุงจากซอมซ่อข้างทางแล้ว ดูราวกับกลุ่มเซียนลงมาท่องเที่ยวในโลกมนุษย์

ชาวบ้านผู้นำทางพอเห็นหัวหน้าหมู่บ้าน ก็ตะโกนลั่น

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ข้าพาท่านเทพเซียนมาแล้ว!"

หัวหน้าหมู่บ้านชราที่กำลังคุกเข่าโขกหัวชะงักกึก สีหน้าแข็งค้าง

กลุ่มนักพรตเดินแหวกฝูงชนออกมา นักพรตหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าสวมมงกุฎเหล่าจวิน ดูท่าทางเหมือนเซียนผู้หลุดพ้น และในกลุ่มนักพรตเหล่านี้ เฉินอี้ตาไวสังเกตเห็นคนคุ้นหน้าคนหนึ่ง

อินเหวยอิ่ง

วันนี้นางสวมชุดนักพรตสีฟ้าสลับขาว นักพรตหญิงข้างกายพูดคุยเรื่องธรรมะกับนางอย่างกระตือรือร้น นางพยักหน้าบ้าง ยิ้มบางๆ บ้าง ท่าทีที่ไม่ห่างเหินแต่ก็ไม่สนิทสนมนั้นช่างชวนให้ใจสั่นไหว

ชาวบ้านคนนั้นรีบประคองหัวหน้าหมู่บ้านลุกขึ้น แต่ชายชรากลับทิ้งตัวคุกเข่าลงไปอีกครั้ง ตะโกนลั่น

"ไอ้ลูกหมา เจ้าจะพาพวกเราไปตายหรือไง!"

เสียงตะโกนแหบแห้งทำให้นักพรตทั้งหลายสะดุ้งตกใจ ส่วนชาวบ้านที่หลบอยู่ในตึกไม้ใหญ่ไม่ไกลนักก็เริ่มชะโงกหน้าออกมาวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน นี่คือกลุ่มเทพเซียน เทพเซียนจากสำนักพรตพิสุทธิ์เชียวนะ!"

ชาวบ้านคนนั้นตะโกนอย่างร้อนรน

เมื่อได้ยินคำว่า "สำนักพรตพิสุทธิ์" สีหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านชราถึงได้เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทั้งในและนอกเมืองหลวง ใครบ้างไม่เคยได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของสำนักพรตพิสุทธิ์ บางทีครั้งนี้ อาจจะกำจัดเภทร้ายในศาลบรรพชนได้จริงๆ

ใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านปรากฏแววแห่งความหวัง ชาวบ้านในตึกใหญ่ต่างก็พากันเดินออกมา หลายสิบคนเบียดเสียดกันจอแจ มองดูกลุ่มนักพรตที่โดดเด่นสะดุดตาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่งเสียงร้องว่า "เทพเซียน" "เทพเซียนจริงๆ ด้วย" กันระงม

หัวหน้าหมู่บ้านรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหานักพรตหนุ่มผู้นำกลุ่ม กล่าวขอโทษขอโพยอย่างนอบน้อม

"สายตาฝ้าฟาง ล่วงเกินท่านนักพรต ขอได้โปรดอภัย..."

"มิกล้าๆ อาตมานามว่าเสวียนเจิน อาตมาและคณะบำเพ็ญเพียรมาเพียงสามสิบปี ไม่อาจเรียกขานว่าท่านนักพรตผู้บรรลุธรรม อาตมาเห็นศาลบรรพชนแห่งนี้มีไอปีศาจหนาแน่น จึงรับคำสั่งจากอาจารย์มาเพื่อกำจัดปีศาจร้าย"

นักพรตหนุ่มเสวียนเจินกล่าวอย่างถ่อมตน

หัวหน้าหมู่บ้านและคนอื่นๆ รุมล้อมถามไถ่นักพรตผู้มาใหม่ไม่หยุดปาก เดี๋ยวก็จะถวายเหล้าและอาหาร เอาอกเอาใจสารพัด เฉินอี้และหมิ่นหนิงที่มาก่อนกลับถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

เห็นท่าทางของคนเหล่านั้น หมิ่นหนิงขมวดคิ้วมุ่น แต่กลับเห็นเฉินอี้ไม่มีปฏิกิริยาอะไร

"เจ้าไม่โกรธหรือ"

"มีอะไรน่าโกรธ เป็นธรรมดาของมนุษย์"

เฉินอี้ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ในกลุ่มนักพรต อินเหวยอิ่งเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นการมีอยู่ของทั้งสองคน คิ้วงามขมวดมุ่น นึกในใจว่าดวงซวยชะมัด กำลังจะหันหน้าหนี

ใครจะคิดว่า เฉินอี้ผู้น่ารังเกียจกลับกระพริบตาให้นาง พร้อมส่งยิ้มบางๆ ให้

อินเหวยอิ่งสงบจิตใจ มองดูสหายธรรมรอบกาย แล้วมองไปที่เฉินอี้ แผนการผุดขึ้นในใจ จึงแกล้งถามขึ้นว่า

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน สองท่านนี้คือ..."

หัวหน้าหมู่บ้านชะงัก แล้วหันกลับมา รีบยิ้มเจื่อนๆ

"ใต้เท้าที่ราชสำนักส่งมา รับราชโองการมาตรวจสอบปีศาจในศาลบรรพชนขอรับ"

เหล่านักพรตสำนักพรตพิสุทธิ์ได้ยินดังนั้น ตอนแรกก็งุนงง ต่อมานักพรตเสวียนเจินผู้เป็นหัวหน้าเหมือนจะนึกอะไรได้ ก็เผยรอยยิ้มออกมา

เสวียนเจินกล่าวกับเฉินอี้และหมิ่นหนิงอย่างจริงใจ

"ใต้เท้าทั้งสองโปรดกลับไปเถิด ที่นี่มีไอปีศาจหนาแน่นมาก แม้ใต้เท้าทั้งสองจะเป็นยอดฝีมือในยุทธภพ แต่ไม่ถนัดในการรับมือกับภูตผีปีศาจ พูดจาไม่น่าฟังนัก หากพวกท่านอยู่ที่นี่ เกรงจะเป็นตัวถ่วงเสียเปล่าๆ"

วาจาของเสวียนเจินฟังดูจริงใจ แต่นักพรตบางคนข้างๆ กลับแอบขำในใจ ส่งยอดฝีมือชาวยุทธ์มากำจัดปีศาจ ช่างเหมือนสุนัขพยายามจับหนู

เฉินอี้กำลังจะเอ่ยปากตอบโต้ ไม่คาดคิดว่าอินเหวยอิ่งกลับชิงพูดขึ้นก่อน

"สหายธรรมเสวียนเจินกล่าวล้อเล่นแล้ว ข้ากลับรู้สึกว่าใต้เท้าทั้งสองมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ย่อมต้องมีไม้ตายเด็ดแน่นอน โดยเฉพาะใต้เท้าท่านที่ตัวสูงกว่าผู้นั้น ไม่เพียงเป็นคนในยุทธภพ เกรงว่าเรื่องกำจัดปีศาจก็คงเป็นยอดฝีมือเช่นกัน"

สิ้นคำพูด บรรยากาศก็พลันแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

เฉินอี้หรี่ตาลง

คนอื่นไม่รู้ แต่เขารู้ดี อินเหวยอิ่งจงใจยกยอเขาชัดๆ

ธิดาหยกแห่งเขาไท่หัวเอ่ยปากเอง คนอื่นจะไม่เชื่อได้อย่างไร สตรีผู้บำเพ็ญวิชาจิตว่างละวางอารมณ์ผู้นี้ต้องการยกเขาขึ้นสูงๆ แล้วจับทุ่มลงมาให้แหลกเหลว

ซี๊ด... ยุ่งยากชะมัด ถ้าเป็นคนอื่น คงต้องบอกว่า... รนหาที่ตายสินะ?

แต่ว่า... เขาไม่ค่อยอยากลงมือกับผู้หญิงแบบนี้เท่าไหร่...

ได้ฟังคำพูดของอินเหวยอิ่ง คนแรกที่ไม่พอใจไม่ใช่เฉินอี้ แต่เป็นหมิ่นหนิงที่อยู่ข้างๆ

นางกล่าวเสียงเย็น

"ท่านเซียนกูแซ่อิน พูดไปก็ไร้ประโยชน์"

บรรยากาศเย็นลงฉับพลัน

หัวหน้าหมู่บ้านผู้เจนจัดรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย

"เข้าไปดูก่อนเถอะขอรับ เชิญท่านนักพรตและใต้เท้าเข้าไปข้างใน"

พูดจบ หัวหน้าหมู่บ้านก็หันหลังไป ผลักประตูศาลบรรพชนอันหนักอึ้ง

เหล่านักพรตเดินตามเข้าไป

ตอนที่อินเหวยอิ่งเดินผ่านเฉินอี้ นางหันหน้ามาข้างๆ กระซิบหัวเราะเบาๆ

"พันโทเฉิน ข้าดูดวงให้เจ้าแล้ว เจ้าไม่มีเนตรทิพย์"

สิ้นเสียง อินเหวยอิ่งก็จ้องมองปฏิกิริยาตกใจผิดหวังของชายผู้นี้อย่างไม่เกรงใจ

แต่ทว่า ชายผู้นั้นกลับหันหน้ามา จ้องตานางเขม็ง แล้วพูดประโยคหนึ่งที่ทำให้นางหน้าแดงและขนลุกซู่

เขายิ้มทะเล้นแล้วกล่าวว่า

"อินเหวยอิ่ง เจ้าอยากเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของข้าหรือไม่ วาจาล่วงเกินพวกนั้น... ข้าจะไม่ถือสา..."

แก้มของอินเหวยอิ่งร้อนผ่าว ขนลุกชันไปถึงลำคอขาวผ่อง นางรู้สึกสยองเกล้าขึ้นมาในใจ

นั่นมันประโยคที่นางพูดในคืนนั้น! เขาถึงกับกล้าเอามาคืนให้นางแทบทุกคำ...

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด นักพรตสำนักพรตพิสุทธิ์หลายคนได้ยินประโยคนี้ ต่างหันขวับมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตกตะลึง

[จบแล้ว]