บทที่ 40 - ข้าจะแบกรับเอง

บทที่ 40 - ข้าจะแบกรับเอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เรียกวิญญาณ... วิชาคุณไสยพรรค์นี้ มีแต่เจ้าที่คิดออกมาได้!"

หมิ่นหนิงตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยวออกมา

ความคิดของเฉินอี้ไม่ใช่แค่เพ้อเจ้อหลุดโลก แต่ยังน่าตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ทั้งยังขัดต่อหลักจริยธรรมอย่างร้ายแรง!

การเรียกวิญญาณปู่หมิ่นเฮ่อที่ตายไปแล้วกลับมา นี่ไม่ใช่การลบหลู่บรรพชนหรอกหรือ ตามกฎหมายราชวงศ์ต้าอวี๋ ผู้ที่ลบหลู่บรรพชนหรือป้ายวิญญาณบรรพบุรุษ โทษเบาคือโบยแปดสิบไม้ โทษหนักคือประหารชีวิต

"นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุด เรียกปู่เจ้าออกมาถามตรงๆ อีกอย่าง..."

เฉินอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงราวกับพญามารกำลังล่อลวงผู้บำเพ็ญเพียร

"เจ้าไม่อยากเห็นท่านปู่อีกสักครั้งหรือ ไม่อยากให้ท่านเห็นหรือว่าหมิ่นหนิงหมิ่นเยว่ฉือในวันนี้เก่งกาจเพียงใด ไม่ได้ทำให้ตระกูลเสื่อมเสีย ไม่อยากฟังผู้เฒ่าชมเชยอีกสักประโยค ไม่อยากให้ผู้เฒ่าสอนดาบให้อีกสักกระบวนท่าหรือ"

คำพูดของเขาราวกับมีมนตร์สะกดที่ยากจะอธิบาย หมิ่นหนิงเผลอวาดภาพชายชราผู้ใจดีคนนั้นขึ้นในหัว คำสอนของนักปราชญ์กล่าวว่าบุรุษย่อมเหินห่างจากบุตร ดังนั้นในครอบครัวหนึ่ง พ่อลูกมักไม่สนิทกัน แต่ปู่หลานกลับสนิทกัน ยิ่งไปกว่านั้นหมิ่นเฮ่อสร้างตระกูลมาด้วยมือเปล่า ใช้สองบ่าแบกรับช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของตระกูลหมิ่น ภายใต้ร่มเงาของท่าน ลมฝนไม่อาจกล้ำกรายเข้าสู่ตระกูลหมิ่นได้เลย

หมิ่นหนิงจิตใจล่องลอยไปชั่วขณะ นางเดินวนเวียนอยู่ในลานบ้านอย่างไม่รู้ตัว สายตาก็ส่ายไปมาอย่างไม่มั่นคง

นางยังคงตัดสินใจไม่ได้ เพราะอย่างไรเสีย การเรียกวิญญาณก็เป็นเรื่องที่...

แต่ทว่า... ชมเชยอีกสักประโยค สอนดาบอีกสักกระบวนท่า หมิ่นหนิงหวนนึกถึงตอนที่ฝนเพิ่งหยุดตก นางฝึกวิชาท่ามกลางสายฝน แม้จะฝึกจนเจ็บไปทั้งตัว ท่านพ่อก็ไม่เคยเอ่ยปากห้ามสักคำ มีเพียงท่านปู่ที่สั่งให้หยุดทุกอย่าง แล้วฝ่าสายฝนออกไปซื้อขนมดอกกุ้ยฮวามาให้นาง ขนมดอกกุ้ยฮวาจานนั้นเลี่ยนมากและไม่ค่อยหวานเท่าไหร่ ทว่ากลับทิ้งร่องรอยความทรงจำอันล้ำค่าไว้ในใจ

หมิ่นหนิงจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว หลักจริยธรรมตีกันยุ่งเหยิงในใจ นางใจลอย ลังเลไม่สิ้นสุด

ทันใดนั้น ใบหน้าของเฉินอี้ก็ยื่นเข้ามาตรงหน้านาง

เขาจ้องตานางเขม็ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เชื่อข้าเถอะ ต่อให้เกิดเรื่องใหญ่ฟ้าถล่ม ข้าจะแบกรับเอง ภาระจะหนักหนาเพียงใด ข้าจะช่วยแบ่งเบา"

ใบหน้าของหมิ่นหนิงชะงักค้าง ไหล่ทั้งสองสั่นเทา สิบสองปีแล้ว ผ่านมาสิบสองฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง ไม่เคยมีใครพูดประโยคนี้กับนาง ไม่เคยมีใครบอกว่าจะช่วยแบ่งเบาภาระบนบ่าของนาง

ผู้ที่จะกลายเป็นสิบอันดับแรกในทำเนียบยุทธ์ในวันข้างหน้า เหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบรับด้วยเสียงแผ่วเบา

"อืม..."

..................

[ชานเมืองฝั่งตะวันตก หมู่บ้านไหวสุ่ยมีปีศาจอาละวาด ขอท่านนายกองพันช่วยกำจัด นี่เป็นความประสงค์ของมหาอำมาตย์หลินเช่นกัน จากหอเร้นกาย]

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินอี้หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาดูอีกครั้ง

วันปราบมาร ความคิดชั่วร้ายก่อกำเนิด ไอปีศาจหนาแน่น หมู่บ้านไหวสุ่ยมีปีศาจอาละวาดก็เป็นเรื่องปกติ

แต่การที่มหาอำมาตย์หลินเจาะจงให้ไปกำจัด นี่สิไม่ปกติ

"ถ้าข้าจำไม่ผิด ปีศาจที่วนเวียนอยู่ในนั้นไม่ใช่ธรรมดา แต่เป็นถึงขุนพลผี"

เฉินอี้พึมพำกับตัวเอง

มหาอำมาตย์หลินใฝ่ฝันอยากบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน เคล็ดวิชาที่ฝึกฝนคือสิ่งที่พรรคตระกูลหลินได้มาจากสุสานโบราณของนักพรตท่านหนึ่ง แล้วนำมาถวายในงานวันเกิดครบหกสิบปี วิชาเหล่านี้ต่างจากวิชาตัดกิเลสสามประการของสำนักพรตพิสุทธิ์ หรือวิชาจิตว่างละวางอารมณ์ของเขาไท่หัวที่ต้องใช้เวลาฝึกฝนนานนับชั่วคน แต่นี่เป็นวิชาลัด

เล่าลือกันว่าวิชานี้มาจากฤาษีผู้ฝึกทั้งพุทธและเต๋า ผู้คนเรียกขานว่าเสนาบดีกลางไพร หลักการของวิชานี้ง่ายมาก ไม่ได้อาศัยการรู้แจ้งเพื่อความเป็นอมตะ แต่อาศัยของวิเศษแห่งกุศลผลบุญในการรวบรวมแรงศรัทธา อาศัยบุญบารมีเพื่อบรรลุธรรม ด้วยเหตุนี้พรรคตระกูลหลินจึงสร้างศาลเจ้าสำหรับคนเป็นขึ้นอย่างใหญ่โตในบ้านเกิดของมหาอำมาตย์หลิน ให้ผู้คนกราบไหว้บูชา ชาวบ้านแถบนั้นต่างเรียกขานเขาว่า เทพเซียนหลิน

และหนทางในการบรรลุธรรมด้วยบุญบารมี จุดที่ซับซ้อนที่สุดไม่ใช่การผดุงคุณธรรมกำจัดปีศาจทั่วหล้า แต่เป็นการ 'เลี้ยงโจรไว้สร้างบารมี' โดยการกักขังปีศาจไว้รอบเมืองหลวง รอจนถึงวันปราบมารจึงค่อยกำจัดพวกมันทิ้งเสียทีเดียว

เพื่อหลีกเลี่ยงกฎแห่งกรรมที่ลึกลับซับซ้อน เรื่องการเลี้ยงปีศาจ มหาอำมาตย์หลินจึงมักจะออกคำสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด แต่ในความเป็นจริงกลับเป็นการ "จงใจปล่อยปละละเลย" แล้วค่อยสั่งให้สำนักบูรพา ยอดฝีมือในสังกัด หรือนักพรตและหลวงจีนที่คุ้นเคยไปกำจัดพวกมันทุกปี เพื่อสะสมบุญใส่กล่องบุญกุศลของมหาอำมาตย์หลิน

ในงานพิธีสักการะฟ้าดินปราบมาร หนึ่งในของล้ำค่าที่สุดที่หาได้ก็คือกล่องบุญกุศลของมหาอำมาตย์หลิน มันเป็นของวิเศษระดับสูง แรงศรัทธาที่สะสมมาตลอดยี่สิบปีนั้นเทียบเท่ากับเทพเจ้าประจำภูเขาและแม่น้ำเลยทีเดียว

เฉินอี้เตรียมตัวเรียบร้อย ก็มองเห็นร่างของหมิ่นหนิงมายืนรออยู่ที่ลานบ้านแต่ไกล

"ปู่เจ้าฝังอยู่ที่ไหน"

เฉินอี้ถาม

"บังเอิญมาก อยู่ที่สุสานแถวหมู่บ้านไหวสุ่ยพอดี อดีตฮ่องเต้มีราชโองการ ผู้ที่เกี่ยวข้องกับคดีมหาอำมาตย์ ห้ามนำศพกลับไปฝังที่บ้านเกิด"

หมิ่นหนิงถอนหายใจ

"งั้นออกเดินทางกันเถอะ"

เมื่อเทียบกับหมิ่นหนิงแล้ว เฉินอี้เตรียมตัวมาพร้อมสรรพกว่ามาก

ทั้งสองจูงม้าพันธุ์ดีสองตัวออกมาจากสำนักประจิม เฉินอี้กับหมิ่นหนิงกระโดดขึ้นหลังม้า ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน ไม่ต้องกังวลว่าหวงลิ่วชิงจากสำนักไป๋หลิวจะบุกมาฆ่า

ชายหญิงคู่หนึ่งควบม้าออกจากเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว ทิวทัศน์สองข้างทางเปลี่ยนจากบ้านเรือนอิฐสีเทาเรียงรายหนาแน่น กลายเป็นบ้านดินมุงจากที่ตั้งอยู่ห่างๆ กัน

ใต้ประตูเมืองที่ตั้งตระหง่านดุจด่านปราการ บนถนนใหญ่เต็มไปด้วยนักพรตและพ่อค้าที่ฉวยโอกาสช่วงงานพิธีเดินทางเข้าเมืองหลวง จนเกิดเป็นตลาดขนาดย่อมริมประตูเมือง ผู้คนพากันเร่ขายยันต์ ประทัด คำมงคลคู่ เลือดสุนัขดำ และของกันผีอื่นๆ ในช่วงเวลานี้

เฉินอี้กระโดดลงจากหลังม้า วิ่งเข้าไปในตลาด หมิ่นหนิงมองด้วยความสงสัยขณะรออยู่บนหลังม้า

ไม่นานนัก เฉินอี้ก็วิ่งกลับมาพร้อมกับกอดแผ่นไม้ยันต์รูปเทพทวารบาลเก่าๆ เหลืองๆ ไว้ในมือ แล้วกระโดดขึ้นม้า

"หายากชะมัด"

"เจ้าซื้อยันต์ไม้ท้อมาทำไม จะเอาไปแปะประตูบ้านหรือ"

หมิ่นหนิงถามอย่างงุนงง

"ในนี้มีเคล็ดลับซ่อนอยู่"

เฉินอี้ทำท่าทางเหมือน "ความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพราย"

เมื่อออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านไหวสุ่ย ค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในเขตชานเมือง สองข้างทางเริ่มรกชัฏ หายเข้าไปในป่าทึบ หนทางขรุขระ จนต้องลงจากหลังม้า จูงม้าเดินขึ้นเขา

เมื่อมาถึงนอกหมู่บ้านไหวสุ่ย ภายในหมู่บ้านเงียบสงัดราวกับเป่าสาก ลมเย็นยะเยือกพัดผ่านโถงบ้าน พัดมาปะทะหู ชวนให้ขนลุกขนพอง

วันปราบมาร แม้จะเป็นเวลากลางวัน ผู้คนก็พยายามไม่ออกไปไหนถ้าไม่จำเป็น

ภายในบ้านเรือน มีชาวบ้านชะโงกหน้าออกมา แอบมองดูองครักษ์เสื้อแพรสองนายในชุดขุนนาง

"มีพวกไม่กลัวตายมาอีกแล้ว..."

"ข้าจะบอกให้นะ ปีที่แล้วนักพรตจมูกวัวคนนั้นบอกว่า ต่อให้เขาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ เขาก็ไม่มีปัญญาปราบขุนพลผีตนนี้ได้"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ..."

"เขาก็รักษาสัจจะ ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ น่ะสิ"

"เพียงแต่ขุนพลผีตนนั้นไม่เพียงไม่ถูกกำจัด กลับยิ่งมีไอปีศาจหนาแน่นขึ้น เทพทวารบาลของหลายบ้านหลุดร่วงลงมาโดยไม่มีสาเหตุ"

"ตาเฒ่าหลี่บ้านนั้นดึงดันจะแขวนเทพทวารบาล ยังบอกว่าธรรมะย่อมชนะอธรรม สุดท้ายล่ะ ผูกคอตายยกครัว!"

ภายในบ้าน ชาวบ้านจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน วิพากษ์วิจารณ์ด้วยความหวาดผวา

เมื่อข้ามเนินดินแห่งหนึ่งมา ก็ถึงสุสานของหมู่บ้าน กลิ่นอายความตายหนาแน่นขึ้น หญ้ารกสูงท่วมหัว เฉินอี้ก้าวเข้าไป พบว่าเหยียบโดนอะไรบางอย่าง พอก้มลงดูก็เห็นดาบหักเล่มหนึ่งฝังอยู่ครึ่งเล่ม

"ที่นี่เคยเป็นสนามรบเก่า"

หมิ่นหนิงชะงักไปครู่หนึ่ง

"เพราะแบบนี้ ที่ดินแถวนี้ถึงราคาถูก ตอนนั้นบ้านข้าถูกยึดทรัพย์ไปไม่น้อย ไม่มีเงินซื้อหลุมศพดีๆ ให้ท่านปู่"

เฉินอี้ฟังแล้วก็ตระหนักได้ว่าตอนนั้นตระกูลหมิ่นลำบากเพียงใด

เมื่อเดินเข้าไปในสุสาน หาอยู่พักใหญ่ หมิ่นหนิงจึงหาหลุมศพของปู่หมิ่นเฮ่อเจอ เนินดินเขียวชอุ่มกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม บนยอดเนินมีต้นไม้ไร้ชื่อต้นหนึ่งงอกงามอยู่

หมิ่นหนิงพนมมือ คุกเข่าหน้าหลุมศพ กราบไหว้ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด จากนั้นหันมามองเฉินอี้ พูดเสียงเบา

"...เริ่มเถอะ"

เฉินอี้หันมามองนาง

"เริ่มอะไร"

หมิ่นหนิงกระพริบตา ถามอย่างงุนงง

"เจ้าบอกว่าจะ... เรียกวิญญาณไม่ใช่หรือ"

เฉินอี้ยักไหล่ ผายมือออก

"ข้าทำไม่เป็น"

"ข้าไม่ใช่นักพรต เจ้าจะให้ข้าไปเรียกวิญญาณได้ยังไง"

หน้าของหมิ่นหนิงเขียวคล้ำ จ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น ที่แท้คนคนนี้พูดจาเป็นมั่นเป็นเหมาะ พอถึงเวลาจริงกลับบอกหน้าตาเฉยว่าทำไม่เป็น!

"เจ้าทำไม่เป็นแล้วเจ้าพูดเรื่องเรียกวิญญาณทำไม! เจ้า... เจ้านี่มัน... คนไร้ยางอาย! ที่เจ้าพูดมาทั้งหมดตอนนั้น ก็แค่เพื่อหลอกลวงความรู้สึกข้าหรือ!"

โดนด่าขนาดนี้ เฉินอี้ก็ไม่โกรธ ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"อย่าเพิ่งใจร้อน มีคนอื่นทำเป็น"

ทันใดนั้น กลุ่มนักพรตจากสำนักพรตพิสุทธิ์ ก็กำลังเดินคุยกันอย่างสนุกสนานขึ้นมาบนเขา

[จบแล้ว]