บทที่ 38 - มารฟ้าจากต่างภพ

บทที่ 38 - มารฟ้าจากต่างภพ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ประตูเขาเปิดออก เหล่านักท่องเที่ยวต่างเดินอ้อมศพบนพื้น ทยอยกันเดินขึ้นวัดพันโคมอย่างไม่ขาดสาย

เฉินอี้รอจนหมิ่นหนิงกลับมา ก็เห็นใบหน้าของนางแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา

"ดาบท่านี้ยอดเยี่ยมมาก"

ความจริงจะเรียกว่ายอดเยี่ยมก็คงน้อยไป เพราะหมิ่นหนิงใช้ดาบเพียงท่าเดียวก็สังหารหลัวช่าหลี่ซึ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดเหมือนกันได้ มีดาบท่านี้ติดตัว นางแทบจะไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน

"ดาบท่านี้ได้มาอย่างไร"

เฉินอี้เอ่ยถามหลังจากนางนั่งลง

"ฝึกดาบมาหลายปี จู่ๆ ก็บรรลุขึ้นมาเอง"

พอดื่มเหล้าเข้าไป หมิ่นหนิงก็วางมาดแก่เรียนพูดจาโอ้อวด

นางย่อมไม่มีทางบอกตามตรงหรอกว่า ได้แรงบันดาลใจมาจากตอนเห็นเขาฆ่าคนในตรอกสายฝน

หมิ่นหนิงหารู้ไม่ว่า หากเฉินอี้รู้ว่านางบรรลุวิชาได้ในเวลาเพียงไม่กี่วันหลังจากเหตุการณ์นั้น เขาคงจะตกใจยิ่งกว่า

ที่เขาเก่งกาจขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วเป็นเพราะมีตัวช่วยโกง ทว่าหมิ่นหนิงนั้นพึ่งพาพรสวรรค์ล้วนๆ

"สอนข้าหน่อย" เฉินอี้กล่าว

"กราบอาจารย์สิ"

"ไม่กราบ"

หมิ่นหนิงจิบเหล้า พลางปรายตามองเขาอย่างไม่พอใจ

"ไม่กราบอาจารย์แต่อยากได้วิชา จะมีเรื่องง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ"

"ข้ากำลังจะช่วยเจ้าสืบหาสาเหตุการตายของปู่เจ้าไม่ใช่หรือ ถือว่าเป็นค่าตอบแทนแล้วกัน"

เมื่อได้ยินเฉินอี้พูดเช่นนั้น หมิ่นหนิงก็เลิกคิ้วเรียวขึ้น ทำท่าครุ่นคิดอย่างละเอียด

"สอนข้าเถอะ"

เฉินอี้พูดทีเล่นทีจริง

"ถ้าไม่สอน ข้าจะปล้ำเจ้านะ"

ได้ยินคำพูดไร้ยางอายเช่นนี้ หมิ่นหนิงที่ดื่มเหล้าย้อมใจจนความกล้าเพิ่มขึ้น ก็แค่นเสียงหึในลำคอ เชิดหน้าตอบอย่างท้าทาย

"ระหว่างเรา ใครจะปล้ำใครก็ยังไม่แน่หรอกนะ"

เฉินอี้หัวเราะลั่น

เขารู้ว่านางเป็นหญิงปลอมตัวเป็นชาย แต่นางไม่รู้ว่าเขารู้ความลับนี้

หมิ่นหนิงกระดกเหล้าเข้าปากอีกอึก สุรานารีแดงในน้ำเต้าเหลืออยู่เพียงก้นขวด นางจึงพูดเข้าประเด็นทันที

"เมื่อคืนพอกลับไป ข้าก็ลองคิดดูแล้ว ไม่ต้องกราบอาจารย์ข้าก็สอนเจ้าได้ แต่เจ้าต้องรับปากข้าเรื่องหนึ่ง"

เฉินอี้นึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ทันควัน

"คงไม่ใช่เรื่องห้ามยุ่งกับพี่สาวเจ้าหรอกนะ ถ้าอย่างนั้นข้ายอมไม่เรียนดีกว่า"

หมิ่นหนิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันทันที นางคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าในโลกนี้จะมีคนไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้ คนพรรค์นี้ไม่เคยใช้ไม้แข็ง แต่จะใช้มีดทื่อๆ ค่อยๆ เฉือนเนื้อ บีบบังคับข่มขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่คนพรรค์นี้แหละ คือคนเดียวในตอนนี้ที่สามารถช่วยนางได้

หมิ่นหนิงทำเสียงอ่อนลง

"หนึ่งปี... ภายในหนึ่งปีห้ามยุ่งกับพี่สาวของข้า"

เฉินอี้อยากจะแกล้งนางเล่น จึงถามกลับไป

"หนึ่งปีมันนานเกินไป อีกอย่างแล้วเจ้าล่ะ"

ร่างบางของหมิ่นหนิงสั่นสะท้าน นางได้ยินตัณหาราคะอันร้อนแรงในน้ำเสียงของเฉินอี้ จึงพยายามข่มใจให้สงบแล้วตอบกลับ

"ขอแค่เจ้าไม่ยุ่งกับพี่สาวข้า ข้า... ข้าจะพยายามยอมรับเจ้า..."

พูดจบประโยค ไหล่ของนางก็สั่นไหว เมื่อเห็นว่านางต้องใช้ความพยายามอย่างมาก เฉินอี้จึงเลิกแกล้งนาง แล้วกล่าวว่า

"รอให้คนน้อยกว่านี้หน่อย ข้าจะขึ้นไปบนวัดพันโคม"

"งั้นข้าพักอยู่ตรงนี้สักครู่..."

อินทิงเสวี่ยได้ยินบทสนทนาของพวกเขาตั้งแต่ต้นจนจบ ธิดาอ๋องเซียงผู้มีจิตใจละเอียดอ่อนจับน้ำเสียงแห่งความปรารถนาที่เฉินอี้มีต่อหมิ่นหนิงได้ ในใจอดรู้สึกโล่งอกไม่ได้ ดีเหลือเกิน เขาไม่ชอบผู้หญิงจริงๆ ด้วย และเขาก็ไม่ได้ชอบนาง

วันข้างหน้าหากทำตัวให้เขาพอใจ บางทีอาจจะขอสัญญาขายตัวกลับคืนมาได้ ถึงตอนนั้นนางก็จะเป็นอิสระ มิหนำซ้ำยังเป็นอิสระในร่างที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง

ความคิดของนางช่างสวยงามราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่งในชั่วพริบตา

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ผู้คนในวัดพันโคมเริ่มบางตา หมิ่นหนิงเอนกายพิงพนักเก้าอี้ ดวงตาหรี่ปรือ เห็นได้ชัดว่าไม่อยากขยับตัว ใบหน้าของนางยังคงแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา

เฉินอี้จึงพาอินทิงเสวี่ยเดินขึ้นเขาไปอย่างช้าๆ

วัดพันโคมแบ่งเป็นโถงหน้า โถงกลาง และโถงหลัง เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดินระหว่างโถง จะเห็นตะเกียงน้ำมันจุดสว่างไสว อินทิงเสวี่ยเห็นรูปปั้นเทพทวารบาลมากมาย องค์ที่สะดุดตาที่สุดคือเทพที่มีดวงตาอยู่บนฝ่ามือ แม้ตอนนี้จะเป็นช่วงบ่าย แต่แสงไฟในระเบียงทางเดินกลับสว่างไสวโดดเด่น

ทั้งสองกราบไหว้พระในโถงหน้าและโถงกลางเสร็จ ก็เดินตรงไปยังโถงหลัง พออินทิงเสวี่ยก้าวเท้าเข้าไปก็ต้องร้องว้าวออกมา เบื้องหน้าแท่นบูชาเต็มไปด้วยตะเกียงนิรันดร์ แท่นบูชามีทั้งหมดเก้าชั้น ด้านหลังแท่นคือองค์ว่านฝูเทียนจุน อินทิงเสวี่ยพนมมือไหว้ด้วยความศรัทธา

หลังจากไหว้พระเสร็จ เฉินอี้ก็ต้องจัดการธุระสำคัญ เขาแสดงป้ายประจำตัวให้เด็กวัดดู ไม่นานนักก็มีนักพรตท่านหนึ่งเดินนำเขาไปยังห้องรับรอง

"ท่านคือพันโทเฉินใช่หรือไม่"

ภายในห้องรับรอง นักพรตชราผู้มีบุคลิกสง่างามดุจเซียนกำลังนั่งขัดสมาธิ ท่านคือผู้อาวุโสผู้ดูแลหอพระคัมภีร์แห่งสำนักพรตพิสุทธิ์ นามว่านักพรตเฟยหยวน

นักพรตเฟยหยวนผู้นี้บำเพ็ญเพียรจนบรรลุธรรม ว่ากันว่าท่านมีอายุร้อยสิบปีแล้ว แต่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกกลับเหมือนคนอายุเพียงหกสิบต้นๆ

"ท่านนักพรต ข้าน้อยรับราชโองการจากเบื้องบน ให้มาสืบหาสาเหตุที่วันปราบมารมาถึงก่อนกำหนด"

เฉินอี้กล่าวเข้าประเด็นทันที

"เรื่องนี้อาตมาได้ยินมาบ้างแล้วตั้งแต่ตอนมาถึงเมืองหลวง ระหว่างทางไม่เพียงได้หารือกับเหล่าศิษย์ในสำนัก ยังได้สนทนากับนักพรตจากสำนักเขากระบี่พยัคฆ์ที่เดินทางมาด้วยกัน"

นักพรตเฟยหยวนกล่าวเนิบนาบ

"ท่านพันโททราบหรือไม่ว่า วันปราบมารมีที่มาอย่างไร"

ยังไม่ทันที่เฉินอี้จะตอบ นักพรตเฟยหยวนก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"เมื่อครั้งปฐมฮ่องเต้สถาปนาราชวงศ์ พระองค์ทรงตีเมืองหลวงแตก ปล่อยให้ทหารเข่นฆ่าและปล้นชิง ชาวบ้านร้านตลาดในเมืองล้มตายไปกว่าครึ่ง วิญญาณอาฆาตนับแสนดวงรวมตัวกันกลายเป็นหมอกทมิฬบดบังแสงตะวัน ปฐมฮ่องเต้จึงขอให้สำนักพรตพิสุทธิ์ใช้วิชาอาคม จัดพิธีหลัวเทียนต้าเจี้ยวเพื่อปลดปล่อยดวงวิญญาณ นับแต่นั้นมา พิธีสักการะฟ้าดินจึงกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติสืบต่อกันมา"

เฉินอี้พยักหน้าเล็กน้อย

นักพรตเฟยหยวนถอนหายใจแล้วกล่าวว่า

"ในหนึ่งปี นอกจากวันปราบมารแล้ว ช่วงเวลาอื่นเมืองหลวงก็ดูปกติสุขดี เหตุใดพอถึงวันปราบมาร ภูตผีเหล่านี้ถึงได้โผล่ออกมากันหมด พวกมันออกมาได้อย่างไร หลายคนคงคิดไม่ตกกับปัญหานี้

อันที่จริง คำตอบนั้นง่ายนิดเดียว ในใจคนล้วนมีผี เมื่อความคิดชั่วร้ายก่อกำเนิด ไอปีศาจก็หนาแน่น คนจึงกลายเป็นผี"

เฉินอี้ฟังแล้วจึงถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

"ท่านนักพรตหมายความว่า เพราะปีนี้เมืองหลวงมีความคิดชั่วร้ายก่อกำเนิดและไอปีศาจหนาแน่นกว่าปีก่อนๆ อย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้องแล้ว"

"แต่ทว่า เหตุใดช่วงไม่กี่วันมานี้ถึงมีความคิดชั่วร้ายและไอปีศาจหนาแน่นกว่าแต่ก่อนเล่า"

นักพรตเฟยหยวนหันหน้าไปมองคล้ายกำลังทอดสายตาไปไกลแสนไกล

"นั่นเป็นเพราะ..."

.....................

"มารฟ้าจากต่างภพ"

ภายในตำหนักจิ่งเหริน นักพรตหญิงผู้หนึ่งยืนโดดเดี่ยวอยู่เบื้องหน้าไทเฮาแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ ผมยาวสลวยดุจสายน้ำ เอวคาดกระบี่ยาว ศีรษะสวมมงกุฎดอกบัว แววตาเย็นชาจนน่ากลัว ชวนให้นึกถึงความหนาวเหน็บในคืนหิมะตก

แม้แต่ไทเฮาแซ่อันผู้มีรูปโฉมงดงามล่มเมือง ก็ยังอดตะลึงในความงามของสตรีผู้นี้มิได้

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ ร่างกายของนักพรตหญิงผู้นี้ไม่สมประกอบ นางมีแขนขวาเพียงข้างเดียว

"มารฟ้าจากต่างภพ... ท่านนักพรตโจว มารฟ้าจากต่างภพคือสิ่งใด"

ไทเฮาระงับสติอารมณ์แล้วตรัสถาม

"ปีศาจร้ายที่มิได้อยู่ในโลกใบนี้ แต่มาจากนอกสามโลก"

โจวอีถังตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หมายความว่า สาเหตุที่เมืองหลวงเต็มไปด้วยความคิดชั่วร้ายและไอปีศาจ เป็นเพราะมารฟ้าจากต่างภพตนนี้"

ไทเฮาตรัสถาม

โจวอีถังพยักหน้าเล็กน้อยแล้วหลุบตาลง

"แล้วมารฟ้าจากต่างภพตนนี้ แท้จริงแล้วคือผู้ใด"

ไทเฮาตรัสถามต่อ

โจวอีถังเหลือบตามองขึ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม กล่าวเสียงเรียบว่า

"มารฟ้าจากต่างภพมีมากมายนับไม่ถ้วน ใครเล่าจะระบุตัวตนได้ชัดเจน"

ไทเฮาแสดงสีหน้าไม่เข้าใจ ทว่าโจวอีถังกลับไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

เห็นดังนั้น ลู่อิงเด็กรับใช้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงอธิบายขยายความ

"ทูลไทเฮา คำว่ามารฟ้าจากต่างภพ เป็นเพียงชื่อเรียกโดยรวมเพคะ ในสมัยราชวงศ์ฮั่นและถัง เมื่อพุทธศาสนาแผ่ขยายเข้ามาสู่ตะวันออก ก็นำพระธรรมจากแดนตะวันตกเข้ามาด้วย พร้อมกันนั้นเหล่าปีศาจจากเทียนจู๋ก็ตามมาเช่นกัน ผู้คนในยุคนั้นจึงเรียกพวกยมราช อสุรา ครุฑ และอื่นๆ รวมกันว่ามารฟ้าจากต่างภพเพคะ"

[จบแล้ว]