บทที่ 36 - ศิษย์ล้างครูผู้เนรคุณ

บทที่ 36 - ศิษย์ล้างครูผู้เนรคุณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายในตำหนักหงส์เหิน สตรีสูงศักดิ์ในชุดตัวในปักลวดลายดิ้นทองได้รับสาส์นด่วนจากหอดูดาว คิ้วเรียวงามขมวดมุ่นพลางเรียกนางกำนัลมาช่วยสวมชุดลำลอง

แม่เฒ่านิรนามเดินจ้ำอ้าวเข้ามาในวัง ตรงดิ่งเข้าสู่ห้องบรรทมของไทเฮาแซ่อัน ในยามนี้นางกำนัลได้ช่วยไทเฮาผลัดเปลี่ยนอาภรณ์เรียบร้อยแล้ว

"แม่เฒ่ารู้เรื่องแล้วใช่หรือไม่"

ไทเฮาตรัสถาม

"ทูลไทเฮา ในเมืองหลวงหลายแห่งเกิดความวุ่นวายโกลาหลเพคะ เคราะห์ดีที่หอดูดาวไหวตัวทัน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากได้ออกไปจัดการกวาดล้างตามตรอกซอกซอยต่างๆ แล้วเพคะ"

แม่เฒ่านิรนามกราบทูลรายงาน

"เหตุใดวันปราบมารจึงมาถึงก่อนกำหนด... ปกติแล้วจะเป็นวันที่สามสิบเดือนแปดมิใช่หรือ"

ไทเฮาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"มิหนำซ้ำยังมาแบบปัจจุบันทันด่วน ก่อนหน้านี้ไม่มีผู้ใดระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย"

แม่เฒ่านิรนามจึงถามกลับทันที

"หรือพระองค์ทรงสงสัยว่า... จะมีเบื้องหลังเพคะ"

ไทเฮายิ้มบางๆ

"ไม่ว่าใครก็ต้องสงสัยทั้งนั้น เรื่องนี้ไม่เพียงต้องให้หอดูดาวตรวจสอบ แต่ยังต้องส่งคนของสำนักบูรพาและสำนักประจิมออกไปสืบด้วย เด็กๆ ร่างราชโองการมา หลังจากนั้นเตรียมขบวนเสด็จไปหอดูดาว"

เฉินอี้วิ่งตะบึงท่ามกลางความมืดมิด

เมื่อครู่ที่ประมือกับหวงลิ่วชิงเสียเวลาไปประมาณครึ่งก้านธูป

เวลาครึ่งก้านธูปนี้ เพียงพอให้หมิ่นหนิงพาอินเหวยอิ่งหนีไปได้ไกลพอสมควรแล้ว

หวงลิ่วชิงผู้นั้นมีวิชาดาบที่ร้ายกาจแต่วิชาตัวเบากลับย่ำแย่ ทักษะการเหาะเหินเดินอากาศยิ่งธรรมดาสามัญ ขอเพียงเขาเร่งฝีเท้าจริงๆ ก็สามารถสลัดหลุดได้ตั้งแต่แรก การที่ยอมพัวพันต่อสู้ด้วยก็เพื่อถ่วงเวลาให้พวกนางเท่านั้น

เวลาเพียงเท่านี้เพียงพอให้สองสาวหนีไปถึงแถวประตูตะวันออกได้ จวนอ๋องจิ่งคงไม่กล้าลงมือฆ่าคนนอกประตูตะวันออกเป็นแน่

พวกมันเลือกส่งคนมาลอบสังหารเขาโดยฉวยโอกาสในช่วงวันปราบมาร ก็เพื่อจะอาศัยความชุลมุนวุ่นวายทำให้เขาตายอย่างปริศนา จะได้ปกปิดความจริงที่พวกมันลงมือ

แต่หากฆ่าคนนอกประตูตะวันออก แม่เฒ่านิรนามในวังหลวงคงยังไม่แก่จนสายตาฝ้าฟาง หอดูดาวเองก็สามารถสัมผัสกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าได้ และย่อมรู้ว่าเป็นฝีมือของคนจวนอ๋องจิ่ง

"พวกนางจะไปที่ไหนกัน สำนักบูรพา หรือว่าสำนักประจิม"

เฉินอี้วิ่งไปพลางครุ่นคิดไปพลาง

ไตร่ตรองดูอย่างละเอียดแล้ว เขาคิดว่าหมิ่นหนิงน่าจะพาคนไปที่สำนักประจิม

ตอนนี้สำนักบูรพายังมีคนของพรรคติ้งอันแฝงตัวอยู่ แต่สำนักประจิมแทบไม่มีเลย เหตุผลก็ง่ายๆ เพราะสำนักประจิมเพิ่งก่อตั้งโดยไทเฮาเมื่อสามปีก่อนนี่เอง

เมื่อมาถึงสำนักประจิม เวรยามรีบเปิดประตูให้เฉินอี้ทันที เขาเดินจ้ำเข้าไป เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ก็เห็นหมิ่นหนิง ยืนปักหลักเตรียมพร้อมโดยหันปลายดาบลงพื้น ส่วนอินเหวยอิ่งนั่งขัดสมาธิทำมือเป็นมุทราอยู่บนเบาะรองนั่ง

"เจ้าบาดเจ็บหรือ"

หมิ่นหนิงมองเห็นเลือดที่ง่ามนิ้วโป้งและนิ้วชี้ของเขา

"แผลเล็กน้อย ระหว่างทางเรียบร้อยดีใช่ไหม"

หมิ่นหนิงส่ายหน้าตอบ

"ไม่มีอะไร ใกล้เขตพระราชฐานไม่มีภูตผีปีศาจ"

เฉินอี้พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตาไปที่อินเหวยอิ่ง

อินเหวยอิ่งเงยหน้าขึ้น คลายมุทราในมือลง มองเฉินอี้แล้วกล่าวว่า

"ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่ตายสินะ"

แม้น้ำเสียงนางจะดูว่างเปล่าดุจสายลม ทว่าภายใต้ความสงบนิ่งกลับแฝงความรังเกียจอยู่หลายส่วน ราวกับกำลังถามว่าทำไมเขาถึงยังไม่ตายเสียที

เฉินอี้ปั้นหน้าทะเล้นทันที

"ก็ต้องเก็บชีวิตไว้เป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับท่านเซียนกูน่ะสิ"

เมื่อนึกถึงความอัปยศที่โดนหลอก อินเหวยอิ่งก็ตบะแตกทันที นางกดเสียงต่ำ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าทำผิดฐานลบหลู่ผู้บำเพ็ญเพียรอีกแล้ว"

เฉินอี้ไม่ตอบแต่กลับย้อนถามด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน

"ดูท่าท่านเซียนกูคงไม่อยากได้ข้าเป็นคู่บำเพ็ญเพียรแล้วกระมัง"

อินเหวยอิ่งกำลังจะอ้าปากด่าทอ แต่ก็ฉุกคิดได้จึงระงับอารมณ์ นางกล่าวเสียงเย็นชา

"เจ้าไม่ใช่กุมารทอง ในการสืบทอดมรรคาของเขาไท่หัว กุมารทองต้องคู่กับธิดาหยก ธิดาหยกต้องคู่กับกุมารทอง"

พูดจบ นางก็เหลือบตามองไปทางหมิ่นหนิงแวบหนึ่ง

หมิ่นหนิงขมวดคิ้ว กำลังจะเดินเลี่ยงออกไป

เฉินอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นแขนยาวๆ ออกไปรวบเอวหมิ่นหนิงดึงเข้ามาหาตัวทันที

"ท่านเซียนกู นางเป็นของข้า"

เฉินอี้พูดจบยังแกล้งบีบเอวที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีของหมิ่นหนิงแรงๆ อีกที

ยืดหยุ่นดีจริงๆ ตอนที่บีบลงไป กล้ามเนื้อหน้าท้องนางเกร็งขึ้นมาทันทีเลย

ใบหน้าหมิ่นหนิงแดงก่ำ กำหมัดแน่นจนไหล่สั่นระริก แต่ก็ยอมอดทนไว้

"อะไรนะ"

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า นัยน์ตาของอินเหวยอิ่งสั่นระริก สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างปิดไม่มิด

เฉินอี้โน้มตัวไปข้างหน้า ยิ้มร่า

"ยังไม่เข้าใจอีกหรือ คู่บำเพ็ญเพียรกุมารทองในคำทำนายของท่าน เป็นของข้ามาตั้งนานแล้ว"

อินเหวยอิ่งโกรธจนหน้าแดง นอกจากจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูกแล้ว สิ่งที่นางรู้สึกมากกว่าคือความอัปยศที่โดนแย่งชิงคู่บำเพ็ญเพียรไป

[อารมณ์ด้านลบ: 80]

บนหน้าต่างสถานะ เฉินอี้เห็นว่าลมปราณเพิ่มขึ้นมาอีกสามปี

ลมปราณหนึ่งร้อยห้าสิบปี พอแล้ว สามารถควบแน่นแก่นแท้ลมปราณได้ถึงห้าเม็ด ตอนนี้ก็แค่รอให้เจ้าจิ้งจอกน้อยหายป่วยเท่านั้น

อินเหวยอิ่งขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน นางกลืนความแค้นนี้ลงคออย่างยากลำบาก ลุกขึ้นพรวดพราดเตรียมจะฝ่าความมืดออกไปจากสำนักประจิม

เฉินอี้ยกดาบขึ้นขวางเล็กน้อย อินเหวยอิ่งชนเข้ากับสันดาบอย่างจัง หน้าอกกระเพื่อมไหว ผ่านแรงสั่นสะเทือนของตัวดาบ เขายังสัมผัสได้ถึงความนุ่มหยุ่นที่พอดีมือนั้น

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

อินเหวยอิ่งหันขวับมาถามเสียงเย็น

"พ่อของท่านจะฆ่าข้า ตัวข้าเองก็ได้รับบาดเจ็บ ท่านเป็นลูกเต้า อย่างน้อยก็ต้องจ่ายค่าทำขวัญมาชดเชยบ้างสิ"

เฉินอี้เอ่ยอย่างใจเย็น

"ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้"

อินเหวยอิ่งเสียงเข้ม

"ท่านพูดไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าคิดว่าเกี่ยวก็คือเกี่ยว"

เฉินอี้สวนกลับ

ใบหน้าอินเหวยอิ่งเย็นชายิ่งขึ้น เมื่อเห็นคมดาบวาววับ นางตระหนักว่าจำต้องมอบอะไรบางอย่างออกมา จึงข่มโทสะไว้แล้วกล่าวว่า

"ข้ามีเพียงตำราปรุงยาติดตัวอยู่เล่มหนึ่ง เจ้าจะเอาหรือไม่เอา"

ตำราปรุงยา เฉินอี้คิดตามแล้วดวงตาก็ลุกวาว

หากมีวิชาปรุงยา เขาก็สามารถหลอมยาได้เอง บำรุงร่างกาย ขัดเกลาเส้นเอ็นและกระดูก ในชีวิตก่อนเขาก็ต้องรอจนไปถึงสำนักพรตพิสุทธิ์ถึงจะได้ตำราปรุงยามาสักเล่ม

"เอามา"

สิ้นเสียง อินเหวยอิ่งก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อชุดนักพรต เฉินอี้รับมาถือไว้ เห็นหน้าปกเหลืองซีด มุมหนังสือขาดรุ่งริ่ง บ่งบอกว่าหนังสือเล่มนี้ต้องถูกนางเปิดอ่านมานับครั้งไม่ถ้วน

"ตำราโอสถม่วง"

เฉินอี้เปิดหนังสืออ่านผ่านๆ ตา บนหน้าต่างสถานะก็ปรากฏวิชาใหม่เพิ่มขึ้นมาทันที

"ไปเถอะ ให้ข้าไปส่งหรือไม่"

เฉินอี้ถาม

"จวนอ๋องจิ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่"

อินเหวยอิ่งปฏิเสธเสียงแข็ง

"เตือนท่านไว้สักประโยค พยายามห้ามพ่อของท่านไว้จะดีกว่า"

เฉินอี้เอ่ยเสียงเบา

อินเหวยอิ่งไม่ตอบรับ นางก้าวเท้าเดินออกจากโถงใหญ่ของสำนักประจิมไปทันที

เมื่อร่างของนักพรตหญิงชุดขาวลับหายไปจากสำนักประจิม หมิ่นหนิงก็รีบผลักมือของเฉินอี้ที่โอบเอวอยู่ออกอย่างรวดเร็ว

นางหันกลับมาด้วยความอับอายระคนโกรธเกรี้ยว

"คราวหน้าหากทำเช่นนี้อีก เห็นมือฟันมือ เห็นเท้าฟันเท้า"

เฉินอี้ยิ้มร้าย

"เจ้าหยุดข้าไม่ได้หรอก"

หมิ่นหนิงตัวสั่นสะท้าน มองเฉินอี้ด้วยแววตาหวาดหวั่น ก่อนจะก้มหน้าพูดเสียงเบา

"ให้... ให้เวลาข้าหน่อย เพื่อที่ข้าจะได้ยอมรับเจ้า..."

เฉินอี้มองนางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งเสียง "อืม" ในลำคอ

หมิ่นหนิงถอนหายใจโล่งอก มองไปที่แผลบนมือเขา ล้วงยาสมานแผลออกมาจากขอบเอว ยัดใส่มือเขา จะเรียกว่าเป็นความห่วงใยก็ไม่เชิง น่าจะเป็นการเอาอกเอาใจเสียมากกว่า

เฉินอี้ไม่ได้แกล้งนางต่อ เขาควักยาสีดำออกมาทาลงบนแผลที่แตกยับตรงง่ามนิ้ว

ขณะทายา เขาได้ยินหมิ่นหนิงพูดขึ้นมาลอยๆ ว่า

"เจ้าสู้คนคนนั้นไม่ได้ ใช่หรือไม่"

"สู้ไม่ได้ หวงลิ่วชิงแห่งสำนักไป๋หลิว อย่างน้อยก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้า ทำไม หรือเจ้าอยากให้เขาฆ่าข้า"

เฉินอี้ยิ้มถาม

"ข้าไม่ใช่คนแบบนั้น อีกอย่างเจ้ามีบุญคุณต่อข้า"

หมิ่นหนิงต่อประโยคในใจว่า 'ถ้าจะฆ่าเจ้า ข้าก็จะฆ่าด้วยมือข้าเอง' จากนั้นนางสูดหายใจลึกแล้วกล่าวว่า

"ข้ามีท่าดาบอยู่ท่าหนึ่ง เพิ่งจะบัญญัติขึ้นมาได้"

เฉินอี้มองนางด้วยความสงสัย ถามกลับว่า

"เจ้าอยากสอนให้ข้า เพื่อให้ข้าเอาไปรับมือศัตรูหรือ"

"ใช่ เจ้าตายไม่ได้ ข้า... ข้าต้องการเจ้า"

ประโยคหลังเสียงของหมิ่นหนิงเบาหวิว แต่เฉินอี้ก็ยังได้ยินชัดเจน

"ต้องการข้าทำไม"

"ร่วมกันสืบเรื่องการตายของท่านปู่ข้า"

หมิ่นหนิงหันหน้ามองออกไปนอกโถงใหญ่

"ท่านพ่อข้ามักสงสัยว่าเบื้องหลังมีเงื่อนงำ ปู่ข้าไม่ควรต้องตายในคดีมหาอำมาตย์ ข้าไม่มีสหายในสำนักบูรพา มีเพียงเจ้าที่นับว่า... คุ้นเคยกันบ้าง"

เฉินอี้พยักหน้า

"ตกลง"

หมิ่นหนิงหันกลับมา ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า

"ตามกฎยุทธภพ หากเจ้าจะเรียนก็นับเป็นศิษย์สายตรงของข้า วันข้างหน้าข้าก็คืออาจารย์ของเจ้า เรื่องโขกศีรษะกราบไหว้ละเว้นให้ได้ แต่ต่อไปในที่รลับเจ้ากับข้าต้องเรียกขานกันแบบศิษย์อาจารย์"

เฉินอี้เงยหน้าขึ้น กวาดตามองใบหน้านางอย่างละเอียดลออ

หมิ่นหนิงรู้สึกหนาวสะท้าน หัวใจเต้นรัวแรง นางไม่รู้ว่าเฉินอี้มองทะลุถึงความคิดนั้นหรือไม่

ศิษย์อาจารย์ต้องยึดถือ 'ฟ้า ดิน กษัตริย์ บิดามารดา ครูบาอาจารย์' ต้องมีความกตัญญูรู้คุณ หากนางกลายเป็นอาจารย์ของเขา นางก็จะสามารถใช้สิ่งนี้ตัดความคิดเกินเลยของเฉินอี้ ตัดวาสนาบาปนี้ให้ขาดสะบั้น

"เจ้าคิดจะเอาหลักจริยธรรมมาหยุดยั้งข้าหรือ"

เฉินอี้ถามด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน

หมิ่นหนิงรู้ตัวว่าถูกมองออก ใบหูร้อนผ่าว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้ารับ

"เจ้าคิดว่าเรื่องแค่นี้จะหยุดข้าได้หรือ"

เฉินอี้ถามขำๆ

หมิ่นหนิงฟังแล้วตอนแรกก็ไม่เชื่อ แต่แล้วก็ชะงักไป

นั่นสินะ เขาไม่เคยสนใจจารีตประเพณีหรือสายตาชาวโลกมาแต่ไหนแต่ไร ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ทำกับนางแบบ...

เฉินอี้สะบัดดาบ ยืดเส้นยืดสายอย่างสบายอารมณ์ คำพูดของหมิ่นหนิงทำให้เขานึกถึงเรื่องราวในอดีตชาติ

จากนั้น เฉินอี้ก็เอ่ยขึ้นว่า

"เยว่ฉือ ข้าจะไม่กราบเจ้าเป็นอาจารย์ ไม่ใช่เพราะจริยธรรมคร่ำครึอะไรนั่น ข้าไม่สนเรื่องพวกนั้นหรอก"

หมิ่นหนิงจ้องหน้าเขา ถามด้วยความงุนงง

"แล้วเพราะเหตุใด"

"เพราะอาจารย์ของข้ามีเพียงคนเดียว... โจวอีถัง"

"จอมกระบี่แห่งเขากระบี่พยัคฆ์น่ะหรือ! แล้วเจ้า... ทำไมถึงไม่อยู่ที่เขากระบี่พยัคฆ์เล่า"

เฉินอี้นึกถึงอดีต ดวงตาหลุบลง ถอนหายใจแผ่วเบา

"เพราะข้ามักจะเถียงคำอาจารย์... แถมยังเป็นศิษย์ล้างครูผู้เนรคุณอีกด้วย"

[จบแล้ว]