บทที่ 30 - ข้าเป็นอนุของท่านแล้วนะ!

บทที่ 30 - ข้าเป็นอนุของท่านแล้วนะ!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อใกล้ถึงงานพิธีสักการะฟ้าดิน เมืองหลวงยามนี้ช่างดูคึกคักรุ่งเรือง

บรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ร่วงอันนุ่มนวลแผ่ปกคลุมตลอดเส้นทางตั้งแต่วัดอินไถจนถึงวัดเชียนเติง ผู้คนหลั่งไหลเข้าสู่เรือสำราญและหอสูง ท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงดูเหมือนจะถูกดึงให้ต่ำลงมาเล็กน้อย

"หมิ่นหนิง ข้าจะเข้าไปดูลาดเลาก่อน เจ้าระวังตัวด้วย"

"อื้ม... ฝากด้วยนะ"

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ เฉินอี้ก็ควบม้าตัวสูงใหญ่มาหยุดที่หน้าหอร้อยบุปผา

มองเห็นหอร้อยบุปผาตั้งอยู่ริมคลองน้ำใสสีมรกต มีสะพานหิน ต้นหลิว และเหล่าบัณฑิตกับหญิงงาม ท้องฟ้าเริ่มมืดลง แสงยามสนธยาไหลรินดุจสายน้ำ คืนนี้คงเป็นค่ำคืนที่งดงาม เรือสำราญลอยล่องอยู่กลางน้ำ โคมไฟในหอนางโลมและโรงละครส่องสว่างซ้อนทับกัน แม้เมืองหลวงจะยังไม่เข้าสู่ราตรีอย่างเต็มตัว แต่แสงสีและความรื่นเริงก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว หญิงคณิกาและสาวงามถือโคมไฟเดินผ่านไปมา หยอกล้อกับแขกเหรื่อตามท้องถนน

ทั้งที่ควรจะเป็นเวลาคึกคักที่สุด แต่หน้าหอร้อยบุปผากลับเงียบสงัดอย่างประหลาด ป้ายชื่อแกะสลักลวดลายวิจิตรดูเหมือนจะถูกผู้คนมองข้าม เฉินอี้สัมผัสได้แต่ไกลว่า ที่นี่ถูกวางค่ายกลบางอย่างเอาไว้

ความรุ่งเรืองของเมืองหลวงถูกตัดขาดจากหอร้อยบุปผา ย่านเริงรมย์แห่งนี้ กลับกลายเป็นเหมือนสถานที่บำเพ็ญเพียรอันเงียบสงบในชั่วพริบตา

ใจของเฉินอี้กระตุกวูบ เขาเงยหน้าขึ้นทันควัน เห็นนักพรตหญิงชุดขาวพิงระเบียงหน้าต่าง นางมีรูปโฉมงดงามเหนือโลกีย์ ริมฝีปากเม้มยิ้มบางๆ ราวกับพระพุทธองค์ทรงถือดอกไม้ แม้จะเป็นเพียงแวบเดียวที่นางหายลับไป แต่ภาพนั้นกลับตราตรึงจนน่าตื่นตะลึง

เฉินอี้หรี่ตาลง พลิกตัวลงจากหลังม้า มือข้างหนึ่งแตะที่ด้ามดาบข้างเอว แล้วเดินช้าๆ เข้าไปในหอร้อยบุปผา

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ก็เห็นแม่เล้าหน้าซีดเผือด คอยชำเลืองมองขึ้นไปชั้นบนเป็นระยะด้วยความหวาดกลัว

พอเห็นเฉินอี้ แม่เล้าทำท่าตื่นตระหนกเหมือนจะเข้ามาขวาง แต่กลับมีเสียงส่งผ่านลมปราณดังขึ้น

"ให้เขาขึ้นมา"

เฉินอี้ก็ได้ยินเช่นกัน เขาขมวดคิ้ว มือกระชับด้ามดาบแน่น

นับตั้งแต่ถูกอินทิงเสวี่ยฆ่าตาย เฉินอี้ไม่เคยรู้สึกตึงเครียดขนาดนี้มาก่อน

แต่ตอนนี้ขนทั่วร่างกลับลุกชัน เหมือนมีหมอกจางๆ ปกคลุมในจิตใจ และมีฝนพรำตกลงมา

เฉินอี้ก้าวขึ้นบันไดอย่างเชื่องช้า เข้าใกล้ห้องรับรองที่นักพรตหญิงชุดขาวอยู่ ได้ยินเสียงพิณแว่วมาแต่ไกล เป็นบทเพลง กว่างหลิงซ่าน แต่เสียงพิณกลับสั่นเครือราวกับเสียงร้องคร่ำครวญ

ยืนอยู่หน้าประตู เฉินอี้สูดหายใจลึกก่อนผลักประตูเข้าไป ก็เห็นนักพรตหญิงชุดขาวคนเดิมนั่งชงชาอยู่อย่างสง่างาม

วินาทีนี้ ความตึงเครียดของเขาทวีความรุนแรงขึ้น

เขาไม่เคยเจอนาง...

เฉินอี้ตกตะลึง พยายามค้นหาในความทรงจำ แต่ก็พบว่าเขาไม่เคยเจอผู้หญิงคนนี้จริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นการเล่นรอบไหน ช่วงเวลาใด เขาไม่เคยพบเจอผู้หญิงคนนี้มาก่อน

ตลอดมา เฉินอี้อาศัยความรู้ที่มีต่อเกมในการช่วงชิงความได้เปรียบ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าสถานการณ์ช่างยากลำบาก

นางสวมชุดนักพรตสีขาวบริสุทธิ์ ดูเลื่อนลอยดุจเทพธิดา ท่วงท่าการชงชาดูเรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยรสนิยมสูงส่ง บุคลิกสง่างามตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าไร้ที่ติ เฉินอี้รู้สึกทันทีว่านางช่างเข้ากับวัดเชียนเติงในเมืองหลวงเสียเหลือเกิน ท่วงท่าตอนนางชงชาเสร็จแล้วเก็บมือกลับมาช่างสง่างามหาที่เปรียบไม่ได้ ชวนให้คนจดจำไม่รู้ลืม

พอเฉินอี้เข้ามาในห้อง บรรยากาศก็เงียบสงัดลงทันตา นิ้วมือของหมิ่นหมิงชะงักกึก มองมาด้วยความตกใจระคนสงสัย

เฉินอี้ส่งสายตาให้นางวางใจ หมิ่นหมิงเข้าใจความหมายทันที ปลายนิ้วสั่นระริกเริ่มดีดพิณต่อ

"ไม่ทราบว่าท่านนักพรตมีฉายานามว่ากระไร... แล้วเหตุใดถึงตามหาพี่สาวของข้า"

เฉินอี้มองดูนักพรตหญิงชุดขาวชงชา

อินเหวยอิ่งเลื่อนถ้วยชามาให้อย่างแผ่วเบา ยิ้มละไม

"ข้ากำลังตามหาเจ้าอยู่พอดี หมิ่นเยว่ฉือ"

นิ้วของหมิ่นหมิงแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เฉินอี้นั่งลงอย่างช้าๆ รับถ้วยชามา ใช้เข็มเงินทดสอบพิษก่อนถึงจะยอมดื่ม

อินเหวยอิ่งจ้องมองเขา รอจนเขาดื่มชาหมดแล้วจึงเอ่ยว่า

"คำทำนายบอกว่าเจ้ามีดวงชะตาทั้งมังกรและหงส์ แต่เท่าที่เห็นวันนี้ ดูเหมือนจะคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย"

มือที่ถือถ้วยชาของเฉินอี้เกร็งขึ้น

"แต่ก็ไม่เป็นไร"

ประจวบเหมาะกับเสียงพิณหยุดลง นักพรตหญิงชุดขาวหันไปมองหมิ่นหมิงแล้วกล่าวว่า

"กว่างหลิงซ่าน เป็นบทเพลงที่ จีคัง ประพันธ์ขึ้น เขาเป็นคนไม่มักมากในลาภยศ ก่อนตายได้ดีดพิณเพลงนี้เป็นครั้งสุดท้ายอย่างเด็ดเดี่ยว ยังคงไว้ซึ่งท่วงทำนองของผู้สันโดษ ตายไปก็กลายเป็นราชาผี แม่นางหมิ่นมีฝีมือพิณยอดเยี่ยม ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่ตัวโน้ตเดียว น่าเสียดายที่ตอนนี้จิตใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่มีท่วงทำนองของจีคังหลงเหลืออยู่เลย"

หมิ่นหมิงตอบด้วยความขมขื่นปนประหม่า

"ท่านเซียนกูแซ่อิน ข้าน้อยเป็นเพียงหญิงคณิกา เพลงพิณที่ถนัดส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพลงโศกเศร้าเคล้าน้ำตา จะไปเข้าใจจิตใจของจีคังได้อย่างไรเจ้าคะ"

เซียนกูแซ่อิน... แซ่ของราชวงศ์?

เฉินอี้จับใจความสำคัญได้

เมื่อได้ยินคำพูดของหมิ่นหมิง อินเหวยอิ่งก็หันกลับมา

"ช่างเถิดๆ เป็นข้าที่เข้มงวดเกินไปเอง"

ท้ายที่สุด นางหันกลับมามองเฉินอี้อีกครั้ง เอ่ยเข้าประเด็นทันที

"หมิ่นเยว่ฉือ วันนี้ที่ข้ามาหาเจ้า เพราะเห็นว่าเจ้ามีวาสนาทางธรรม เจ้าจะยอมติดตามข้าขึ้นเขาบำเพ็ญเพียรหรือไม่"

เฉินอี้หรี่ตาลง

พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้หญิงคนนี้ต้องการจะพาตัวหมิ่นหนิงไป?

ในเกม แดนเหนือฟ้า หมิ่นหนิงอายุแค่ยี่สิบกว่าปีก็ติดอันดับหนึ่งในสิบยอดฝีมือ วันข้างหน้าเมื่อประตูสวรรค์เปิดออก นางก็ถือกระบี่เหาะเหินเดินอากาศขึ้นไป ความสามารถระดับนั้น ย่อมไม่ได้มาเพราะโชคช่วย

เกรงว่า ผู้หญิงคนนี้นี่แหละ คือวาสนาที่นำพานางไปสู่จุดนั้น

"ท่านเซียนกูแซ่อิน เรื่องนี้... ต้องขออภัยที่ข้าขอปฏิเสธ"

เฉินอี้สวมบทบาทเป็นหมิ่นหนิง เอ่ยปฏิเสธออกไปว่า

"อย่าว่าแต่ข้าตัดใจจากพี่สาวไม่ได้ ข้าเองก็ยังไม่มีความสามารถที่จะกอบกู้ตระกูลหมิ่น คนอย่างข้าตัดทางโลกไม่ขาดหรอก"

เห็นเฉินอี้ปฏิเสธแทนตัวเองอย่างเด็ดขาด หมิ่นหมิงก็ตะลึงงัน ในใจว้าวุ่นกลัวว่านักพรตหญิงชุดขาวจะบันดาลโทสะ

ทว่า อินเหวยอิ่งกลับสีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงอมยิ้มนั่งนิ่งอย่างสุขุม

"เห็ดเช้า"

"อะไรนะ"

"จั๊กจั่นหน้าร้อน"

นักพรตหญิงชุดขาวกล่าวอีกครั้ง

เฉินอี้เข้าใจทันที นางกำลังเปรียบเปรยว่าเขาเป็นดั่งเห็ดเช้าและจั๊กจั่นหน้าร้อน ที่ไม่รู้วันคืน ไม่รู้ฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง

ขณะที่เฉินอี้กำลังจะอ้าปากพูด อินเหวยอิ่งก็กล่าวด้วยท่าทีสบายๆ ว่า

"ไม่เป็นไร

คนมากมายก่อนจะได้เห็นทิวทัศน์บนยอดเขา ก็มักจะเป็นเช่นนี้ สิ่งที่เซียนมองเห็น ปุถุชนคนธรรมดาจะมองเห็นได้อย่างไร?

หมิ่นเยว่ฉือ เจ้ามีวาสนาทางธรรม ดังนั้นข้าจะยอมละเว้นเป็นกรณีพิเศษ พาเจ้าไปดูวันคืน ดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง"

สิ้นเสียง กลิ่นหอมของชาก็ฟุ้งกระจายไปทั่วโดยไม่รู้ตัว

จิตใจของเฉินอี้ดิ่งวูบลงทันใด หมอกบางที่ปกคลุมในใจพลันหนาแน่น สายฝนโปรยปรายกลายเป็นพายุฝนกระหน่ำ

ภาพตรงหน้าแปรเปลี่ยนไป ห้องรับรองอันตรธานหายไป เฉินอี้ก้มหน้าลง พบว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือวัดเชียนเติงที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนในเมืองหลวง

ในวัดเชียนเติง อินเหวยอิ่งผู้มีกระบี่ไม้ท้อห้อยเอว หันมายิ้มให้เฉินอี้ ความมึนงงชั่วขณะถาโถมเข้าใส่เฉินอี้ เห็นนางเดินนำหน้า เฉินอี้เดินตามหลัง

ก้าวเข้าสู่โถงหน้า มองเห็นแสงไฟ ระหว่างโถงมีระเบียงทางเดินเชื่อมต่อ โคมน้ำมันเรียงรายอยู่นอกระเบียง ห่างจากระเบียงไปหนึ่งวา หลังโคมไฟคือสามสิบหกขุนพลสวรรค์ เฉินอี้นับอย่างเหม่อลอย นับไปได้ไม่กี่สิบดวงก็นับต่อไม่ไหว สมแล้วที่ได้ชื่อว่าวัดพันโคม เสาระเบียงได้รับการซ่อมแซมอยู่เสมอ แม้ผ่านลมฝนมานานก็ยังคงสีไม้เดิมไว้ได้ ที่โคนเสามีหิมะบางๆ เกาะอยู่

ต้นเมเปิลนอกระเบียงมีหิมะปกคลุม

มาถึงโถงหลัง แท่นบูชาเต็มไปด้วยตะเกียงนิรันดร์ แท่นบูชาลดหลั่นกันเก้าชั้น ด้านหลังคือองค์ฟูเซิงอู๋เลี่ยงเทียนจุน

ชุดนักพรตของอินเหวยอิ่งขาวดุจหิมะ นางยื่นมือไปหยิบตะเกียงนิรันดร์ดวงหนึ่ง ยื่นมาตรงหน้าเฉินอี้

"รับไปสิ" นางกล่าว

เฉินอี้รับมา เปลวไฟในตะเกียงไหวระริก ลุกไหม้ยาวนาน ดั่งดวงตะวันจันทราที่ดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์

อินเหวยอิ่งยื่นมือมาขอคืน

เฉินอี้ส่งคืนไป

ในมือของท่านเซียนกู ตะเกียงนิรันดร์ที่ควรจะส่องสว่างตลอดกาลกลับดับวูบลงอย่างน่าเศร้าในเวลาเพียงชั่วครู่

นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น?

ขณะที่เฉินอี้กำลังสงสัย อินเหวยอิ่งก็หันมามองเขา แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า

"เจ้าไม่เข้าใจสินะ"

เฉินอี้ชะงัก

"เพราะเจ้าเป็นเพียงเห็ดเช้าและจั๊กจั่นหน้าร้อน" นางกล่าว

เฉินอี้เงียบไปครู่หนึ่ง

"ขอท่านเซียนกูโปรดชี้แนะ"

อินเหวยอิ่งยิ้มอย่างละเมียดละไม

"กายหยาบของคนธรรมดาใต้หล้า ย่อมมีวันแตกดับ ต่อให้ดูแลรักษาสุขภาพดีเพียงใด ก็คงอยู่ได้ไม่เกินสองชั่วอายุคน (120 ปี)

ผู้คนรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียรเพียงผิวเผิน ที่เห็นเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง พวกเขาจะจินตนาการได้อย่างไรว่า ในอดีตกาลมีต้นไม้ใหญ่ชื่อ ต้าชุน ที่ใช้เวลาแปดพันปีเป็นฤดูใบไม้ผลิ และแปดพันปีเป็นฤดูใบไม้ร่วง?

สำหรับต้นต้าชุนแล้ว มนุษย์ที่มีอายุขัยเพียงสองชั่วคน ก็ไม่ต่างอะไรกับจั๊กจั่นหน้าร้อน"

เฉินอี้เริ่มเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง จึงถามต่อว่า

"ความหมายของท่านคือ..."

อินเหวยอิ่งมองเขาด้วยรอยยิ้ม

"ตะเกียงอยู่ในมือเจ้าส่องสว่างนิรันดร์ แต่อยู่ในมือข้ากลับดับสูญ เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ? สำหรับข้าแล้ว ตะเกียงนิรันดร์ก็ไม่ได้เป็นนิรันดร์ ต่อให้ตะเกียงส่องสว่างยาวนานแค่ไหน จะยาวนานไปกว่าหนึ่งฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วงบนยอดเขาได้อย่างไร?"

เฉินอี้ตระหนักได้ว่าสิ่งที่อินเหวยอิ่งพูดถึงคือวิถีแห่งความเป็นอมตะของลัทธิเต๋า จึงถามว่า

"แล้ว... ข้าจะต้องทำอย่างไรถึงจะผ่านวันเวลาบนยอดเขาได้"

ท่ามกลางแสงไฟที่วูบไหว เขาพลันตระหนักถึงความต่ำต้อยของตนเอง

อินเหวยอิ่งสะบัดแส้ปัดแมลงเบาๆ ท่องบ่นนามเทพเจ้า

ทิวทัศน์เปลี่ยนไปอีกครั้ง

รอบด้านกลายเป็นสีขาวโพลน ฉับพลันหิมะก็โปรยปราย ศาลาและหอเก๋งไกลๆ มุงด้วยกระเบื้องสีเขียวที่ถูกหิมะจับจนขาวโพลน โครงสร้างดูคุ้นตา เฉินอี้มองไปรอบๆ เห็นพระโพธิสัตว์หินสลัก ก็ตกใจว่าที่นี่คือวัดอินไถในจวนอ๋องเซียง

"หากเจ้าอยากใช้ชีวิตดั่งวันเวลาบนยอดเขา จำเป็นต้องรู้แจ้งเห็นจริง เหมือนดั่งการราดรดศีรษะด้วยเนยใส หรือดั่งที่พุทธศาสนาเรียกว่า การตวาดให้ตื่นรู้"

อินเหวยอิ่งมองดูพระโพธิสัตว์หินแล้วกล่าว

เฉินอี้อดถามไม่ได้

"ทำไมท่านถึงพูดถึงพุทธศาสนา? และทำไมถึงพาข้ามาที่นี่?"

อินเหวยอิ่งกล่าวเสียงเบา

"คัมภีร์เต๋ากล่าวไว้ว่า 'เทพเซียนบนสวรรค์ล้วนพูดภาษาพราหมณ์' หลักการล้วนเชื่อมโยงกัน เพียงแต่ดอกไม้บานสองดอก แยกกิ่งก้านกันไป

และเหตุผลที่ข้าพาเจ้ามาที่นี่ เพราะที่นี่คือสถานที่ที่มีห่วงกังวลทางโลกในใจเจ้ามากที่สุด เป็นดินแดนแห่งความมืดบอดที่ใหญ่ที่สุดของเจ้า"

ห่วงกังวลทางโลกมากที่สุด ดินแดนแห่งความมืดบอดที่ใหญ่ที่สุด...

มองดูสถานที่แห่งนี้ เฉินอี้นึกถึงเด็กสาวที่ดูเหมือนเด็ดเดี่ยวแต่แท้จริงแล้วอ่อนแอคนนั้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ชาติที่แล้ว นางเคยฆ่าเขา เป็นศัตรูของเขา ชาตินี้กลับถูกเขาบีบบังคับให้เป็นอนุภรรยา นางไม่ชอบเขา ไม่รักเขา แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังทำให้เขาคะนึงหา

เฉินอี้พึมพำ

"ท่านต้องการให้ข้า... ตัดขาดความสัมพันธ์ทางโลกทั้งหมด? ไม่ยุ่งเกี่ยวกับทางโลกอีก?"

อินเหวยอิ่งยิ้ม

"เจ้ามีหัวคิดดีจริงๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรควรเป็นเช่นนั้น หากไม่ตัดขาดทางโลก แล้วจะเรียกว่าออกบวชได้อย่างไร?"

เฉินอี้ถามต่อ

"ถ้าข้าไม่ตัดขาดทางโลก ก็จะมีชีวิตอมตะไม่ได้หรือ? ไหนว่าเซียนลูบศีรษะข้า..."

อินเหวยอิ่งยิ้มตอบ

"ข้าก็คือเซียน กำลังลูบศีรษะมอบความเป็นอมตะให้เจ้าอยู่นี่ไง"

ตัดขาดทางโลก จิตว่างละวางอารมณ์ คือวิถีแห่งอมตะที่นางมอบให้

เฉินอี้เงียบงัน

ภาพวาดม้วนแล้วม้วนเล่าที่อินเหวยอิ่งแสดงให้เห็น ล้วนเปี่ยมไปด้วยความสงบเงียบที่ยากจะบรรยาย ความสงบนี้ผุดขึ้นกลางใจและแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เฉินอี้ชำเลืองมอง โดยไม่รู้ตัว เขาเห็นอ่างสมบัติสีเทาดำใบนั้น

เด็กสาวศัตรูคู่แค้น อินทิงเสวี่ย ก็อยู่ที่นี่ เผาตั๋วเงินสามพันตำลึงจนวอดวาย กลายเป็นอนุภรรยาของเขา

แม้ต่อมานางจะหนีไป แต่เขาก็พานางกลับมาได้อีก

เขาต้องตัดขาดวาสนานี้ ต้องตัดขาดทุกอย่าง... กับนางที่เป็นแบบนี้หรือ?

"ไม่ว่าวิถีแห่งอมตะแขนงไหน ล้วนต้องตัดขาดทางโลก ลบเลือนทุกสิ่งที่มีรูปจึงจะบรรลุธรรม มีเพียงจิตว่างละวางอารมณ์ จึงจะรวมสามบุปผาไว้เหนือเศียร รวมปราณห้าธาตุสู่ต้นกำเนิด พุทธศาสนาก็กล่าวไว้ว่า หากปรารถนาจะเป็นพุทธะในชั่วความคิด ต้องไม่มีความคิดใดที่มืดบอด"

สิ้นเสียงคำพูดนี้ เฉินอี้รู้สึกว่าสองเท้าค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้น หันไปมองก็เห็นนักพรตหญิงชุดขาวเหยียบเมฆหมอกลอยขึ้นไปแล้ว นางดูเลื่อนลอยดุจนางอัปสราแห่งตุนหวง พาเฉินอี้ล่องลอยขึ้นสู่เบื้องบน

ครึ่งหนึ่งของเมืองหลวงต้าอวี๋อยู่ใต้ฝ่าเท้า งดงามดุจผ้าตาดท่ามกลางแสงยามเย็น

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ เฉินอี้คิดว่าตนเองคงจะตื่นตาตื่นใจ แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงระลอกคลื่นใดๆ ในใจ จิตใจของเขาสงบนิ่งเป็นปกติ

เมืองหลวงต้าอวี๋เล็กลงเรื่อยๆ เทพธิดาแห่งไท่หัวเคียงข้างพาเขาออกห่างจากความรุ่งโรจน์ของโลกมนุษย์ทีละก้าว เมื่อเฉินอี้ห่างไกลจากเมืองหลวงมากขึ้น เวลาของต้าอวี๋ดูเหมือนจะถูกเร่งให้เร็วขึ้น ภาพความรุ่งเรืองที่ดูยิ่งใหญ่ค่อยๆ เสื่อมโทรมลง จากนั้นกองทัพแคว้นจิ้นก็ล้อมเมือง ฮ่องเต้องค์สุดท้ายเปิดประตเมืองยอมจำนน ราชวงศ์สิ้นสุดลงที่ห้าร้อยปี ใต้หล้ากลับมารวมเป็นหนึ่ง

หมอกยามเย็นปกคลุม เมืองหลวงเคยผ่านความเสื่อมโทรม แล้วก็เข้าสู่ยุคสันติสุข พ่อค้าวานิชทั่วหล้ารวมตัวกัน หอเก๋งและตึกรามบ้านช่องถูกสร้างขึ้นใหม่บนซากปรักหักพัง เรือสำราญกลับมาล่องเต็มแม่น้ำอีกครั้ง ผู้คนมาแล้วก็ไป ไปแล้วก็มา ดวงอาทิตย์ตกแล้วก็ขึ้น ลมพัดมาจากทิศตะวันตก แล้วก็พัดไปยังทิศตะวันออก กลับคืนสู่จุดกำเนิด

เฉินอี้มองดูฉากนี้ จิตใจสงบอย่างบอกไม่ถูก ท่ามกลางแสงยามเย็น แว่วเสียงระฆังใบใหญ่และกลองใบโตดังมาจากแดนสุขาวดี

ความรุ่งเรืองยังคงเป็นความรุ่งเรือง แต่ไม่เหมือนวันวานอีกแล้ว วัดพันโคมที่มีชื่อเสียงถูกทิ้งร้าง วัดอินไถที่แทบไม่มีคนรู้จักกลับรุ่งเรือง ฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วงหมุนเวียน โลกมนุษย์ช่างไม่แน่นอน

ล่องลอยผ่านต้นน้ำฤดูร้อนมุ่งไปทางตะวันตก หันกลับไปมองไม่เห็นกำแพงเมืองเก่า

มีเพียงตนเองที่รู้แจ้ง

ล่องลอยดุจเป็นเซียนไปกับเทพธิดา โลกมนุษย์เป็นเพียงภาพลวงตาของเกาะเผิงไหล

เมื่อความคิดตกผลึก เวลาผ่านไปเหมือนหลายร้อยปี ทุกอย่างดูแปลกตา ทุกอย่างไม่น่าอาลัยอาวรณ์ ทุกอย่างกลายเป็นสิ่งเล็กจ้อย สรรพสิ่งเปรียบเสมือนแมลงชีปะขาว เหมือนเมล็ดข้าวฟ่างในมหาสมุทร เฉินอี้เริ่มเข้าใจว่าอะไรคือวันคืน อะไรคือฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง วันเวลาเช่นนั้นได้มาถึงแล้ว

"ความรู้น้อยย่อมแพ้ความรู้มาก อายุน้อยย่อมแพ้อายุยืน..."

เฉินอี้พึมพำกับตัวเอง ภาพเมืองหลวงถูกผลักออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ข้างกายมีเพียงเทพธิดาแห่งไท่หัวที่ยังคงเดิม คอยโอบล้อมเขาอย่างอ่อนโยน ก้าวสู่ความเป็นเซียน ราวกับว่าขอเพียงเขาวางกิเลสสุดท้ายลงได้ เขาก็จะรวมสามบุปผาไว้เหนือเศียร รวมปราณห้าธาตุสู่ต้นกำเนิด

ไม่ว่าจะเป็นหมิ่นหนิง หมิ่นหมิง ไทเฮา... หรือแม้แต่อินทิงเสวี่ย รูปโฉมของนางก็ค่อยๆ เลือนราง หายไปในความทรงจำ เหมือนหมอกควันในเงาสะท้อน จะไขว่คว้าเอาไว้ได้หรือ?

ขณะที่เขากำลังจะปิดเปลือกตาลง

"ข้าเป็นอนุของท่านแล้วนะ!"

ในขณะที่รูปโฉมของนางกำลังจะเลือนหาย ประโยคนั้นก็ก้องกังวานกลับมา

ดังก้องกังวาน ทุลักทุเล เหมือนดอกไม้ไฟที่โศกเศร้าแล่นผ่านไปวูบหนึ่ง

ตอนที่นางฝากชีวิตไว้กับเขา นางเด็ดเดี่ยวเพียงใด?

ตั๋วเงินที่สามารถไถ่ตัวได้ถูกโยนเข้ากองไฟจนหมดสิ้น หลังจากช่วยนางในตรอกฝน นางก็หลั่งน้ำตา นางต่อให้ไม่ชอบเขาแค่ไหน เกลียดเขาเพียงใด นางก็เป็นของเขาแล้ว

นางร้องไห้ บอกว่าจะไม่หนีอีกแล้ว จะปรนนิบัติเขาตลอดไป แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่นั่นคือการฝากชีวิต!

เมื่อเผชิญกับความต้องการของเขา นางมักจะปฏิเสธไม่ได้ นางไม่มีทางถอยแล้ว นางฝากชีวิตไว้กับเขาแล้ว!

เขา... ทิ้งนางไม่ได้...

ความมึนงงชั่วขณะจู่โจมจิตใจเฉินอี้

เฉินอี้สามารถลบเลือนทุกสิ่งที่มีรูปเพื่อบรรลุธรรม ท่องบ่นนาม "ฟูเซิงอู๋เลี่ยงเทียนจุน" ดั่งนักปราชญ์ผู้ละวางอารมณ์เข้าสู่มหาถีไร้ขอบเขต แต่ไม่อาจลบรอยเท้าห่านบนหิมะจุดนั้นที่นางทิ้งไว้ในใจได้

[จบแล้ว]