บทที่ 29 - เจ้าชอบแบบนี้ไม่ใช่หรือ

บทที่ 29 - เจ้าชอบแบบนี้ไม่ใช่หรือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เรื่องนี้... จะไม่ดีมั้งขอรับ ท่านรักษาการเจ้าสำนัก"

เมื่อได้รับคำสั่งจากเฉินอี้ นายทะเบียนก็เอ่ยทัดทานด้วยความลังเล

เฉินอี้จึงถามกลับไปว่า

"มีอะไรไม่ดี"

เหตุลอบสังหารครั้งนั้นทำให้เฉินอี้มองเจตนาของพรรคติ้งอันออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

พวกบัณฑิตที่อ้างตัวว่าทำเพื่อชาติเพื่อประชาชนเหล่านั้น ได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะโค่นล้มพรรคตระกูลหลินโดยไม่เลือกวิธีการ ต่อให้ต้องเผาเมืองเพื่อจับหนูพวกเขาก็ยอม เกรงว่าใครก็ตามที่เคยทำงานให้พรรคตระกูลหลิน คงจะถูกพวกเขากวาดล้างไม่เหลือซาก

การลอบสังหารเขาในครั้งนี้ ย่อมไม่ใช่ครั้งสุดท้ายและจะไม่มีทางเลิกราง่ายๆ แน่

คลื่นระลอกใหม่จะถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน

หากคิดจะเอาตัวรอด ก็มีแต่ต้องหนีไปจากเมืองหลวง เปลี่ยนชื่อแซ่ซ่อนตัว หรือไม่ก็ต้องทำให้พรรคติ้งอันเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสก่อนที่พวกมันจะเล่นงานเขาตาย ต้องทำให้พวกมันรู้ซึ้งว่าการจะกำจัดเขาต้องแลกมาด้วยราคาที่แพงระยับเพียงใด

เฉินอี้ไม่มีทางหนีออกจากเมืองหลวงได้แน่ อย่าว่าแต่พิษประหลาดในตัวเลย แค่งานพิธีสักการะฟ้าดินที่กำลังจะมาถึง ไม่ว่าเรื่องไหนก็ไม่อนุญาตให้เขาจากไปทั้งนั้น

ดังนั้นสิ่งที่ทำได้ในตอนนี้ คือต้องลากพรรคติ้งอันลงหลุมไปด้วยกัน

นายทะเบียนผู้นั้นยังคงอึกอัก เอ่ยเตือนว่า

"ท่านรักษาการเจ้าสำนัก คดีความพวกนี้ท่านเจ้าสำนักเซวียส่วนใหญ่ก็ได้ตรวจสอบไปแล้ว ท่านเจ้าสำนักเซวียเห็นว่า ในนั้นแทบไม่มีปัญหาอะไรเลยนะขอรับ"

เฉินอี้ฟังออกทันทีว่านี่คือการเตือนทางอ้อม แม้แต่เซวียโยวเก๋อยังไม่กล้าล่วงเกินพรรคติ้งอันจนเกินพอดี

นายทะเบียนคอยสังเกตสีหน้า เมื่อเห็นเฉินอี้ไม่พูดอะไร จึงกล่าวต่อว่า

"ในนี้อาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรหรือเปล่า หากท่านรักษาการเจ้าสำนักพอจะทำได้ ลองส่งเทียบเชิญไปที่จวนอ๋องจิ่ง เพื่อชี้แจงรายละเอียดดีหรือไม่ขอรับ"

เฉินอี้แค่นหัวเราะในใจ

ใครๆ ก็ส่งเทียบเชิญไปจวนอ๋องจิ่งได้ แต่ไม่ใช่เขาในตอนนี้

ที่หมู่บ้านนั่น เขาฆ่าองครักษ์เสื้อแพรไปสิบกว่าคน เรื่องราวไม่มีทางประนีประนอมได้อีกแล้ว

พรรคติ้งอันไม่คิดจะเอาชีวิตเซวียโยวเก๋อ เขาจึงอยู่ร่วมโลกกับพรรคติ้งอันได้อย่างสงบสุข

พรรคติ้งอันไม่ลงมือกับเซวียโยวเก๋อ ข้อแรกเพราะเขาเป็นยอดฝีมือขั้นห้า การกำจัดเขาต้องแลกด้วยราคาที่สูงเกินไป ข้อสองเพราะเขาเป็นขันทีถือพู่กันแห่งสำนักตรวจสอบภายใน การฆ่าเขาเท่ากับท้าทายอำนาจของไทเฮาที่ว่าราชการหลังม่านอย่างโจ่งแจ้ง

แต่ตัวเขาเฉินอี้นั้นต่างกัน แม้จะมีพรรคตระกูลหลินหนุนหลัง แต่รากฐานไม่มั่นคง เป็นแค่หมากที่พรรคตระกูลหลินพร้อมจะทิ้งเมื่อถึงเวลาคับขัน แถมตำแหน่งก็เป็นแค่รักษาการ ไม่ใช่เจ้าสำนักตัวจริง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจบคืนงานพิธีสักการะฟ้าดิน มหาอำมาตย์หลินก็จะถึงฆาต เมื่อต้นไม้ใหญ่แห่งพรรคตระกูลหลินล้มลง เขาจะต้องถูกทิ้งแน่นอน หากไม่ฉวยโอกาสนี้ลงมือ สถานการณ์จะยิ่งอันตราย

"ข้าสั่งให้เจ้าตรวจสอบเจ้าก็ตรวจสอบ ถ้าเจ้าไม่ทำ ข้าจะทำเอง"

เฉินอี้ผลักนายทะเบียนออกไป กล่าวเสียงเย็น

นายทะเบียนทั้งสองเห็นท่าทีเด็ดขาดของเฉินอี้ก็รู้ทันทีว่าเปลี่ยนใจเขาไม่ได้ จึงไม่กล้าชักช้า รีบรื้อค้นเอกสารในห้องเก็บคดีอย่างเร่งรีบ

เฉินอี้ยืนมองดูการกระทำของพวกเขาเงียบๆ

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม นายทะเบียนทั้งสองก็คัดแยกคดีที่เกี่ยวข้องกับจวนอ๋องจิ่งออกมาได้เกือบหมด กองรวมกันไว้บนโต๊ะ

ขณะที่เฉินอี้กำลังจะเดินเข้าไปดู เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่หน้าห้อง

ใครกัน

เฉินอี้คิดในใจพลางเปิดประตู

หมิ่นหนิงยืนกอดอกอยู่ที่หน้าประตูด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

นางเอ่ยเสียงเรียบ

"ข้ามีธุระจะคุยกับเจ้า"

เฉินอี้ทำหน้าสงสัย หันไปบอกนายทะเบียนทั้งสอง

"ออกไปก่อน"

นายทะเบียนทั้งสองพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม แล้วรีบสาวเท้าออกจากห้องเก็บเอกสารไปทันที

หมิ่นหนิงหันหลังกลับไปปิดประตูห้องช้าๆ

"มีอะไร..."

คำพูดของเฉินอี้เพิ่งหลุดจากปาก

"จะมีอะไรได้อีก"

หมิ่นหนิงก็ก้าวประชิดตัวเข้ามาหาเฉินอี้

เสียงฝีเท้าของนางหนักแน่นและชัดเจน

หญิงสาวในคราบชายหนุ่มยกมือขึ้นกดไหล่เฉินอี้ ออกแรงผลักอย่างแรง ดันร่างของเฉินอี้ไปกระแทกกับผนังห้อง

นางงอแขนยันผนังไว้ กักตัวเฉินอี้ให้อยู่ในอาณัติ เหมือนกลัวว่าเขาจะหนีไปไหน

ต้อนจนมุม?

เฉินอี้ยังไม่ทันตั้งตัว หมิ่นหนิงก็จ้องหน้าเขาด้วยความคับแค้นใจ หลับตาลง แล้วประกบริมฝีปากบางเฉียบของนางเข้ามาหา

ข้าโดน... ต้อนจนมุมแล้วจูบงั้นหรือ

เฉินอี้แทบไม่อยากเชื่อ

ในห้วงความคิด ร่างกายของนางโน้มเข้ามา หน้าอกภายใต้ชุดขุนนางแนบชิดกับตัวเขา ความนุ่มหยุ่นเพียงเล็กน้อยสัมผัสโดน ใบหน้าสวยหวานเบียดเข้ามาตรงหน้า นางจูบเขาอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ

จูบนี้เต็มไปด้วยความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวที่ลังเลมานาน

หลังจากตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เฉินอี้ก็ค่อยๆ จูบตอบ รับลิ้นเล็กๆ ที่รุกรานเข้ามาอย่างเงอะงะ มือทั้งสองโอบกอดแผ่นหลังที่สั่นเทาของนางไว้

เนิ่นนานผ่านไป ริมฝีปากจึงแยกออกจากกัน

"เจ้าเป็น... อะไรไป"

เฉินอี้ได้สติกลับมา ถามด้วยความประหลาดใจ

"ตอบแทนบุญคุณ..."

หมิ่นหนิงหน้าแดงก่ำ พูดเสียงดุ

"คนสารเลวอย่างเจ้า... ไม่ใช่ว่าชอบแบบนี้หรอกหรือ"

เฉินอี้อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจได้ทันที

ที่แท้ก็เป็นเพราะคัมภีร์หมัดที่แอบเอาไปไว้ที่บ้านนางเล่มนั้น...

เฉินอี้อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"เจ้าหัวเราะอะไร"

หน้าของหมิ่นหนิงแดงยิ่งกว่าเดิม นางกดเสียงถาม

เห็นนางถามแบบนั้น เฉินอี้ยิ่งขำหนักกว่าเก่า

หมิ่นหนิงทั้งอายทั้งโกรธ มือข้างหนึ่งจับด้ามดาบไว้แล้ว อยากจะชักดาบมาฟันคอเขาให้รู้แล้วรู้รอด

เฉินอี้รีบกลั้นขำ พยายามเกร็งหน้าให้เคร่งขรึม พอเห็นแบบนั้น สีหน้าของหมิ่นหนิงถึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง

นางผลักเฉินอี้ออก ยืนกอดอกกล่าวว่า

"ขอบใจ... ขอบใจที่เจ้าเอามันมาคืนให้ข้า"

เฉินอี้ลูบริมฝีปาก พูดเสียงเบา

"จริงๆ แล้วเจ้าไม่ต้องตอบแทนก็ได้..."

หมิ่นหนิงไม่มองหน้าเขา เพียงหลุบตาลงต่ำ

"ถ้าไม่ทำแบบนี้ ข้าคงไม่สบายใจ

อีกอย่างเจ้า... เจ้ายังคิดจะล่วงเกินพี่สาวข้าอยู่..."

เฉินอี้เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

จูบนี้ไม่ใช่แค่การตอบแทนบุญคุณ แต่เป็นการปกป้องพี่สาวของนางด้วย นางหวังว่าจูบนี้จะกระตุ้นความใคร่ของเขาที่มีต่อนาง เพื่อลดทอนแรงดึงดูดของพี่สาวที่มีต่อเขา เบี่ยงเบนความสนใจ จนกว่าเขาจะหมดความสนใจไปเอง

หมิ่นหนิงก็เหมือนแม่ไก่ที่กางปีกปกป้องลูกเจี๊ยบ ปรารถนาจะปกป้องหมิ่นหมิง และคาดว่าหมิ่นหมิงเอง... ก็คงมีความคิดแบบเดียวกัน ตอนนี้หมิ่นหนิงถลำลึกมากขึ้นเรื่อยๆ ดูท่าเขาจะเข้าใกล้เป้าหมายเส้นทางฮาเร็มสมบูรณ์แบบเข้าไปทุกทีแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ นอกจากความใคร่แล้ว เฉินอี้ก็อดรู้สึกเอ็นดูนางอย่างสุดซึ้งไม่ได้

แต่ปากของเฉินอี้กลับยิ้มร้าย กล่าวว่า

"ถ้าเจ้าอยากจะตอบแทนบุญคุณจริงๆ งั้นวันหน้าเจ้าคงมีบุญคุณต้องตอบแทนอีกเยอะเลยล่ะ"

หมิ่นหนิงหน้าแดงซ่านจนดูตื่นตระหนก

เฉินอี้เดินทอดน่องเข้าไปกระซิบข้างหูนางอย่างยียวน

"รอให้จอมยุทธน้อยแซ่หมิ่นมีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ ได้ขึ้นทำเนียบยอดฝีมือเมื่อไหร่ อาจจะมีคนสอดรู้สอดเห็นถามว่า ทำไมจอมยุทธน้อยแซ่หมิ่นถึงเก็บประวัติดำมืดตอนเป็นองครักษ์เสื้อแพรเอาไว้ล่ะ"

หมิ่นหนิงตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว ใบหูแดงเถือก นางจ้องหน้าเฉินอี้เขม็ง แต่ทำได้เพียงด่ากลับไปอย่างหมดแรง

"เจ้ามันบ้าไปแล้วจริงๆ!"

ทันใดนั้น เสียงนกพิราบกระพือปีกก็ดังมาจากนอกหน้าต่าง

หูของหมิ่นหนิงขยับเล็กน้อย นางรีบผลักเฉินอี้ออก เดินไปผลักหน้าต่าง พิราบสีเทาตัวหนึ่งบินมาเกาะที่แขน ที่ขาของมันมีกระบอกเล็กๆ ผูกอยู่

หมิ่นหนิงเทกระดาษแผ่นเล็กออกจากกระบอก พอเห็นข้อความข้างใน สีหน้าของนางก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

"ท่านพี่ตกอยู่ในอันตราย!"

เฉินอี้ได้ยินดังนั้นก็รีบมองไปที่กระดาษ เห็นข้อความสั้นๆ แถวหนึ่งเขียนไว้ว่า

ด่วน หอร้อยบุปผา

……………………

ยามโพล้เพล้ บรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ร่วงเข้มข้น

นิ้วของหมิ่นหมิงกดลงบนสายพิณ นางลอบชำเลืองมองหญิงชุดขาวที่กำลังชงชาอย่างพิถีพิถันเป็นระยะ

ข้างกายหญิงชุดขาวมีสาวใช้สองคนนั่งหลับตาคุกเข่าอยู่ เหมือนกำลังพักผ่อนสายตา แต่หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าสาวใช้ทั้งสองหน้าขาวซีดเหมือนกระดาษ ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิตแม้แต่น้อย

มองจากด้านข้างจะเห็นว่าสาวใช้ทั้งสอง เป็นเพียงกระดาษรูปคนที่ถูกตัดขึ้นมาเท่านั้น

และด้วยวิชาเสกกระดาษเป็นคนนี้เอง ที่ทำให้เหล่ายอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ในหอร้อยบุปผาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

เมื่อจบเพลงพิณ หมิ่นหมิงถามด้วยความหวาดหวั่น

"ไม่ทราบว่าท่านนักพรตแซ่อินมาเยือนสถานเริงรมย์ของพวกเรา มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ"

อินเหวยอิ่งยิ้มบางๆ

"แม่นางดีดพิณไปเถิด เล่นเพลง กว่างหลิงซ่าน เป็นหรือไม่"

หมิ่นหมิงพยักหน้า การต้องอยู่ร่วมห้องกับผู้หญิงคนนี้ทำให้นางรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหนังศีรษะ

ไม่ใช่แค่เพราะนางบุกเข้ามาในหอร้อยบุปผา หรือใช้วิชาเสกกระดาษเป็นคนจัดการยอดฝีมือของหอได้ แต่เป็นเพราะกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวของนักพรตหญิงผู้นี้ เต็มไปด้วยความเฉยชาที่มีต่อปุถุชนคนธรรมดา

นางรู้สึกเหมือนว่า สายตาที่นักพรตหญิงมองคนเดินดิน ก็เหมือนมองสัตว์เดรัจฉานที่ใช้ชีวิตอย่างโง่เขลาไปวันๆ

[จบแล้ว]