บทที่ 26 - ใครไม่กล้าฆ่าข้าฆ่า ใครไม่กล้าคุมข้าคุม

บทที่ 26 - ใครไม่กล้าฆ่าข้าฆ่า ใครไม่กล้าคุมข้าคุม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คนสิบสี่คนค่อยๆ กระชับวงล้อมเข้ามาจากสามทิศทาง

ม้าศึกส่งเสียงร้องกึกก้อง ภายใต้การบังคับของเฉินอี้ มันก้มหัวลงแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

ท่าทางดุดันราวกับจะทะลวงค่ายทหารเช่นนี้ ใครบ้างจะไม่เกรงกลัว แม้องครักษ์เสื้อแพรจะมีวรยุทธ์ติดตัว แต่ร่างกายก็ยังเป็นเพียงเลือดเนื้อ องครักษ์ที่ขวางอยู่ด้านหน้าต้องกระโดดหลบฉีกออกไปสองข้างทาง แล้วตวัดดาบฟันใส่เฉินอี้ทันที

เฉินอี้เกร็งข้อมือแน่น วาดดาบเป็นวงโค้งกลางอากาศ องครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ใกล้ที่สุดทางขวามือพลันปรากฏเส้นเลือดสีแดงฉานขึ้นที่ลำคอ

เสียงอาวุธแหวกอากาศดังมาจากด้านหลัง คมดาบฟันฉับเข้าที่แผ่นหลังของเฉินอี้ ชุดขุนนางฉีกขาดเป็นทางยาว ทว่าแผ่นหลังของเขากลับแข็งแกร่งดุจเหล็กไหล หลงเหลือไว้เพียงรอยเลือดจางๆ

เฉินอี้เอี้ยวตัวหลบอย่างรวดเร็ว มือซ้ายคว้าออกไปด้านนอก อีกฝ่ายหลบไม่ทัน ถูกเขากดศีรษะไว้แน่น แล้วกระแทกออกไปพร้อมกับปล่อยหมัดสวน พลังหมัดรุนแรงจนดั้งจมูกหักสะบั้น ใบหน้าอาบไปด้วยเลือด

"มันอยู่บนม้า ฟันขาของม้าซะ!"

หวางกู้ตะโกนสั่ง

องครักษ์เสื้อแพรหลายคนกรูกันเข้ามา เล็งเป้าไปที่ขาของม้าศึก เฉินอี้ใช้ดาบตบสะโพกม้า ม้าศึกกระโจนทะยาน ทำให้คมดาบขององครักษ์ฟันถูกเพียงความว่างเปล่า

องครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่เอวสอบ กระโดดพลิกตัวขึ้นหลังม้า คำรามลั่นพุ่งเข้าใส่เฉินอี้

เฉินอี้ชักม้ากลับ กระชากบังเหียนหยุดกะทันหัน ขาม้าตะกุยพื้นเป็นวงกลม เขาตวัดดาบรับการโจมตี เสียงดาบปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่า เฉินอี้ยกมืออีกข้างซัดหมัดเข้าใส่หน้าอกขององครักษ์ผู้นั้น

หนักหน่วงดั่งภูผาถล่มทลาย

สีหน้าขององครักษ์เสื้อแพรแข็งค้าง ก่อนจะร่วงผล็อยลงจากหลังม้าอย่างหมดสภาพ

เฉินอี้แย่งดาบมาจากมือเขา แล้วขว้างดาบนั้นใส่ในองครักษ์อีกคนที่กำลังพุ่งเข้ามา

อีกฝ่ายคาดไม่ถึงว่าจะมีการโจมตีนี้ จึงเสียจังหวะไปชั่วครู่ ก่อนจะถูกเฉินอี้บั่นคอจนขาดกระเด็น

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ องครักษ์เสื้อแพรหลายนายต้องจบชีวิตลง

คนที่เหลือเริ่มรู้สึกหนาวสะท้านในหัวใจ

หวางกู้กระโดดขึ้นหลังม้า ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป เขาคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

เห็นเขาควบม้าพุ่งเข้ามา เฉินอี้เงื้อดาบเตรียมฟัน แต่กลับเห็นหวางกู้กระโจนจากหลังม้า พุ่งตัวเข้าชนเขาเต็มแรง

แรงกระแทกอันหนักหน่วงทำให้เฉินอี้ร่วงลงจากหลังม้า กลิ้งไปกับพื้น เหล่าองครักษ์เสื้อแพรไม่รอช้า ถือดาบยาวกรูเข้ามาซ้ำเติม

เฉินอี้ยันมือกับพื้น แววตาเย็นชาเปี่ยมด้วยรังสีอำมหิต ยกดาบขึ้นรับการโจมตี แต่รับได้เพียงคนเดียว คนอื่นๆ ที่เหลือต่างระดมฟันเข้ามาไม่ยั้ง

คมดาบกระทบร่าง ความเจ็บปวดแล่นพล่าน รอยเลือดปรากฏขึ้นเป็นทางยาว ชุดขุนนางถูกฟันจนขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดี แต่คมดาบไม่อาจฟันลึกถึงเนื้อใน

เฉินอี้พลิกข้อมือบิดดาบ วาดออกเป็นวงกลมอย่างรุนแรง เงาดาบวูบไหวเฉียบคม บังคับให้เหล่าองครักษ์ต้องถอยร่น เขาฉวยโอกาสนั้นพุ่งเข้าประชิดตัวหนึ่งในนั้น แล้วซัดหมัดใส่หัวใจในระยะเผาขน

กร๊อบ

เสียงกระดูกหน้าอกแตกละเอียดดังขึ้น

เขาหมุนตัวตวัดดาบ ฟันใส่องครักษ์ที่ลอบเข้ามาด้านหลัง

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ย้อมเสื้อผ้าของเฉินอี้จนแดงฉาน

หวางกู้เบิกตากว้างมองภาพตรงหน้า เขาคิดไม่ถึงเลยว่าองครักษ์เสื้อแพรทั้งสิบสี่คน จะถูกฆ่าตายทีละคนอย่างง่ายดายเช่นนี้

นี่เขา... เป็นแค่นายกองพันจริงๆ หรือ

เขาเป็นแค่นายกองพันได้ยังไงกัน!

ท่ามกลางเสียงลมพัดทราย เจดีย์ทารกยังคงตั้งตระหง่าน เสียงร้องไห้อันแผ่วเบายังคงดังแว่วมา

เฉินอี้ฝ่าวงล้อมออกมา พุ่งตรงเข้าหาหวางกู้

ไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว หวางกู้เงยหน้าขึ้น กัดฟันสู้ตาย

ดาบปะทะดาบ เฉินอี้ถูกแรงสะท้อนถอยไปครึ่งก้าว แต่ยังคงฟันดาบออกไปต่อเนื่อง คมดาบดุจมังกร วาดลวดลายสังหารกลางอากาศ

หวางกู้ทุ่มสุดตัว งัดทุกกระบวนท่าออกมา เล็งจุดตายทั้งคอหอยและศีรษะ เฉินอี้ถอยหลังทีละก้าว ดูเหมือนกำลังหลบเลี่ยงคมดาบ

ทันใดนั้น เมื่อดาบของหวางกู้ฟันพลาดเป้า เฉินอี้ก็พุ่งตัวไปข้างหน้า เหยียบดาบของอีกฝ่ายไว้แน่น ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างเหวี่ยงดาบไม่ได้

หวางกู้ออกแรงงัดดาบขึ้น แต่ดาบซิ่วชุนเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย ไม่ขยับเขยื้อน จังหวะนั้นเองเฉินอี้ก็ร่นระยะประชิดตัว ซัดหมัดเข้าใส่ใบหน้าของหวางกู้เต็มแรง

ใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป เสียงกระดูกกะโหลกแตกร้าวละเอียด

ดาบยาวหลุดจากมือหวางกู้ ร่างของเขากระเด็นลอยไปไกล ผู้ฝึกยุทธขั้นเจ็ดอย่างเขาหน้ามืดตาลายทันที แม้จะไม่ตายแต่ก็บาดเจ็บสาหัส

เมื่อหัวหน้าล้มลง องครักษ์เสื้อแพรที่เหลือก็ตัวสั่นงันงกทำอะไรไม่ถูก เฉินอี้กลับเผยรอยยิ้มออกมา

รอยยิ้มที่ดูเหี้ยมเกรียมอำมหิต

……………………

เมื่อหมิ่นหนิงนำกองกำลังสำนักบูรพามาถึง นางก็เห็นหมู่บ้านที่คลุ้งไปด้วยฝุ่นทรายและกลิ่นคาวเลือด ศพนับสิบนอนเกลื่อนพื้น ผู้รอดชีวิตไม่กี่คนนอนครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ส่วนเฉินอี้ยืนค้ำดาบ ยิ้มกว้างมองดูนายกองพันสำนักบูรพาที่นอนอยู่แทบเท้า

เขาใช้เท้าเหยียบอกของหวางกู้ ก้มลงมองแล้วกล่าวว่า

"การที่พรรคตระกูลหลินสร้างความเดือดร้อนไปทั่วหล้า ไม่ใช่ข้ออ้างให้พวกเจ้าทำชั่วตามไปด้วย"

"เดิมทีข้าไม่ได้สนใจพรรคติ้งอันเท่าไหร่ แต่ตอนนี้ พวกเจ้าทำให้ข้าต้องหันมาใส่ใจมากขึ้น"

หวางกู้หน้าซีดเผือด ตะโกนลั่น

"ฆ่าข้าซะให้จบๆ ไป!"

สิ้นเสียง หวางกู้ก็กรีดร้องโหยหวนอีกครั้ง

เฉินอี้ฟันแขนซ้ายของเขาจนขาดกระเด็น เลือดพุ่งกระฉูด มืออีกข้างกดลงบนศีรษะของหวางกู้ ดูดกลืนลมปราณอย่างต่อเนื่อง

หวางกู้หวาดกลัวสุดขีด แต่ภาพที่เห็นคือใบหน้าไร้อารมณ์ของเฉินอี้

"เดี๋ยวข้าจะให้คนมาห้ามเลือด ใส่ยาดีให้ แล้วส่งเจ้ากลับเมืองหลวงอย่างดี"

"ตัดแขนเจ้าไว้ข้างหนึ่ง แต่ละเว้นชีวิตเจ้า รอเจ้ากลับไปถึงเมืองหลวง ช่วยไปบอกพรรคติ้งอัน บอกอ๋องจิ่ง เล่าให้พวกเขาฟังชัดๆ ว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง"

ใบหน้าของหวางกู้บิดเบี้ยว จ้องมองเฉินอี้ตาถลน สายตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นระคนหวาดกลัว

"นายกองพันเฉินแห่งสำนักประจิม... เจ้าฆ่าข้าได้ แต่เจ้าฆ่าอ๋องจิ่งไม่ได้ เจ้าจัดการข้าได้ แต่เจ้าจัดการพรรคติ้งอันทั้งพรรคไม่ได้!"

"อย่าว่าแต่เจ้าเลย ต่อให้เจ้าคุมสำนักบูรพาทั้งหมด ก็จัดการไม่ได้!"

เฉินอี้ไม่ตอบโต้ เพียงแต่ถามกลับว่า

"เจ้าได้ยินเสียงร้องไห้จากเจดีย์ทารกไหม"

หวางกู้อึ้งไปชั่วขณะแล้วส่ายหน้า

"ไม่ได้ยินรึ งั้นเจ้าจงฟังให้ดี คนที่สำนักบูรพาไม่กล้าฆ่า ข้าฆ่า เรื่องที่สำนักบูรพาไม่กล้าดูแล ข้าดูแล!"

พูดจบ เฉินอี้ก็ฉีกเศษผ้าออกมาเช็ดคราบเลือดบนดาบอย่างลวกๆ แล้วเก็บดาบเข้าฝัก

เมื่อหันกลับมา เขาก็เห็นหมิ่นหนิงและเหล่าลูกน้องยืนตะลึงงันอยู่

หมิ่นหนิงค่อยๆ ลงจากม้า มองดูศพเกลื่อนกลาดบนพื้น ภาพเหตุการณ์ในคืนฝนตกนั้นย้อนกลับมาในความทรงจำ ทำให้นางใจสั่นสะท้าน

ทำไม... เขาถึงต้องฆ่าคนสำนักบูรพามากมายขนาดนี้

เขามีแผนการอะไรกันแน่

หมิ่นหนิงรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

"หมิ่นหนิง ได้ยินแล้วใช่ไหม"

เฉินอี้ยิ้มทะเล้น

"ช่วยเก็บศพพี่น้องสำนักบูรพาด้วย แล้วส่งคนพาตัวหวางกู้กลับไป"

ฆ่าคนไปตั้งมากมายขนาดนี้ บนใบหน้าของเขา... ทำไมถึงยังมีรอยยิ้มอยู่ได้อีก

หมิ่นหนิงรู้สึกขนลุกซู่ หวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

หลังจากหมิ่นหนิงตอบรับ

【วิชาหยินหยางบัญชีแค้นขั้นแรกเริ่ม ลมปราณแปลกปลอมหนึ่งร้อยยี่สิบปี สามารถดูดซับได้สามส่วน ได้รับลมปราณสี่สิบปี รางวัลจากอารมณ์ด้านลบของหมิ่นหนิง ได้รับลมปราณสามปี】

หลังจากแปลงลมปราณเสร็จ เฉินอี้ก็หุบยิ้ม อธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เรื่องมันยาว พวกมันลงมือก่อน"

"อีกอย่าง เจดีย์ทารกที่นี่ ก็เป็นผลจากการจงใจปล่อยปละละเลยของหวางกู้และพรรคพวก"

หมิ่นหนิงเริ่มสงบสติอารมณ์ นางเงยหน้าขึ้นมองหอไม้ที่เรียกว่าเจดีย์ทารก

เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้แผ่วเบา ลมหายใจของนางก็สะดุดกึก

เฉินอี้ตะโกนสั่งเหล่าลูกน้อง

"ใครที่ยอมรับข้าเป็นรักษาการเจ้าสำนัก ก็ไปพาเด็กๆ ในเจดีย์ออกมาให้หมด ส่งไปที่โรงเลี้ยงเด็ก ระวังๆ กันหน่อย อย่าให้เด็กบาดเจ็บ ใครทำเด็กเจ็บข้าจะคิดบัญชีกับคนนั้น ส่วนพวกตัวการสร้างเจดีย์และผู้สมรู้ร่วมคิด ลากคอมันออกมาให้หมด อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว พอกลับไปแล้วข้ามีรางวัลให้"

หมิ่นหนิงตะลึงงัน เหมือนเพิ่งจะเคยเห็นเฉินอี้ในมุมนี้เป็นครั้งแรก

หรือว่าจริงๆ แล้ว... เขาอาจจะไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น?

[จบแล้ว]