บทที่ 17 - แล้วเขาจะรับอนุไปทำไม?

บทที่ 17 - แล้วเขาจะรับอนุไปทำไม?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลมปราณสองร้อยปี...

ต้องเป็นปีศาจจำพวกใดกัน ฝึกฝนเคล็ดวิชาลมปราณแขนงไหน ถึงได้มีลมปราณมหาศาลเท่ากับคนธรรมดาบำเพ็ญเพียรถึงสองร้อยปี

แม้แต่เจ้าสำนักพรตพิสุทธิ์ที่เลื่องลือในยุทธภพเรื่องการบ่มเพาะลมปราณ ที่เขาเล่าลือกันว่ามีลมปราณสามร้อยปี แต่นั่นก็เป็นถึงเจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่ แถมยังมีเคล็ดวิชาพรตพิสุทธิ์คอยเกื้อหนุน

"มิน่าล่ะ ท่านเจ้าสำนักเซวียถึงสามารถต่อกรกับยอดฝีมือถึงสองคนได้ แม้จะต้องงัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้ ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์หาตัวจับยากคนหนึ่ง"

อู๋ชิ่งเซิ่งผู้เป็นคนซื่อตรงกล่าวด้วยความเลื่อมใส

ซ่งถงกลับกล่าวว่า

"อาจจะเป็นเช่นนั้น หรือบางที... ยอดฝีมือผู้นั้นอาจจะแค่ต้องการปั่นหัวเล่น จึงปล่อยให้ท่านเจ้าสำนักเซวียระเบิดชีพแลกชีวิต"

อู๋ชิ่งเซิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย สุดท้ายก็ส่ายหน้าหัวเราะ

"ตอนนี้ต่อให้คาดเดาไปอย่างไร ก็คงไม่ได้คำตอบที่แน่ชัด

นิกายเทพแสงเงามาจากดินแดนตะวันตก ตั้งนิกายในจงหยวนมาหลายร้อยปี จะมียอดฝีมือเร้นกายที่ไม่เปิดเผยตัวตนสักคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

คิดในแง่ดีเข้าไว้เถิด อย่างน้อยตอนนี้ธิดาเทพก็ตายไปแล้ว พรรคมารสูญเสียอย่างหนัก ยอดฝีมือผู้นั้นคงไม่กล้าบุ่มบ่ามกระทำการใดๆ"

ซ่งถงได้ยินดังนั้น ก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างขมขื่น พยักหน้ากล่าวว่า

"ท่านผู้บัญชาการอู๋กล่าวได้ถูกต้องแล้ว"

หน้าศาลที่ทำการ มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังเข้ามา

สมุนคนหนึ่งวิ่งถลันเข้ามา รายงานเสียงดังว่า

"ท่านผู้บัญชาการ มหาอำมาตย์หลินส่งคนมาขอพบขอรับ"

อู๋ชิ่งเซิ่งขมวดคิ้ว พึมพำว่า

"มหาอำมาตย์หลินนี่หูตาไวยิ่งนัก

รู้ข่าวเรื่องสำนักบูรพาเกิดเรื่องเร็วขนาดนี้เชียวรึ"

สักพัก เขาก็สั่งเสียงดัง

"ให้เข้ามาได้"

ไม่นานนัก บัณฑิตหนุ่มในชุดผ้าไหมดูภูมิฐานก็เดินเข้ามา ประสานมือคารวะอู๋ชิ่งเซิ่ง

เมื่อเห็นผู้มาเยือน อู๋ชิ่งเซิ่งก็อดแปลกใจไม่ได้

"นึกไม่ถึงว่าคุณชายรองหลินจะมาด้วยตนเอง"

แม้ในใจจะไม่มีความศรัทธาต่อมหาอำมาตย์หลินแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังดูแคลนเสียด้วยซ้ำ แต่อู๋ชิ่งเซิ่งก็ยังลุกขึ้นรับการคารวะ

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เป็นเพราะฐานะของหลินเยี่ยน คุณชายรองตระกูลหลินผู้นี้

"มารบกวนท่านแล้ว ท่านพ่อได้ยินเรื่องราวโศกนาฏกรรมครั้งนี้ จึงส่งข้ามาสอบถามสถานการณ์สักหน่อย"

หลินเยี่ยนกล่าวอย่างมีมารยาท

ซ่งถงรีบกล่าวแทรกขึ้นว่า

"ข้าน้อยได้ส่งคนไปแจ้งที่จวนแล้วขอรับ"

หลินเยี่ยนหันไปทางซ่งถง กล่าวว่า

"คนของสำนักบูรพา ท่านพ่อได้พบแล้ว เพียงแต่..."

คำพูดขาดช่วงไปเพียงเท่านี้ แต่ทั้งสองคนในที่นั้นต่างเข้าใจดีว่า การมาสอบถามสถานการณ์เป็นเพียงข้ออ้างบังหน้า

หลินเยี่ยนค่อยๆ เผยจุดประสงค์ที่แท้จริง

"เพียงแต่ตำแหน่งเจ้าสำนักบูรพาว่างลง ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองมีตัวเลือกที่จะมารักษาการแทนหรือไม่"

อู๋ชิ่งเซิ่งขมวดคิ้วตอบ

"เรื่องนี้ย่อมต้องให้เบื้องบนเป็นผู้ตัดสิน"

มิน่าล่ะถึงส่งหลินเยี่ยนมาด้วยตัวเอง

เซวียโยวเก๋อ เจ้าสำนักบูรพาคนก่อนมีความสนิทชิดเชื้อกับตระกูลหลินมาโดยตลอด บัดนี้ตระกูลหลินรู้ข่าวการตายของเซวียโยวเก๋อ อำนาจเกิดช่องว่าง จึงรีบวางแผนคุมสถานการณ์เพื่อไม่ให้สำนักบูรพาหลุดมือไป

หลินเยี่ยนตอบกลับอย่างสุภาพว่า

"ต่อให้เป็นเบื้องบนตัดสิน ก็ต้องให้คณะเสนาบดีร่างฎีกาขึ้นไปก่อน

ท่านพ่อบอกว่า ต่างก็เป็นข้ารับใช้เบื้องพระยุคลบาทเหมือนกัน ย่อมต้องปรึกษาหารือ ร่วมแรงร่วมใจกัน"

อู๋ชิ่งเซิ่งตอบกลับอย่างรัดกุม

"หากเป็นเช่นนั้น ก็ให้รองเจ้าสำนักซ่งรักษาการแทนไปก่อน จนกว่าเบื้องบนจะเลือกเจ้าสำนักคนใหม่ได้"

หลินเยี่ยนปรายตามองซ่งถง

ซ่งถงสะดุ้งเฮือก สัมผัสได้ถึงแววตาข่มขู่คุกคาม จึงรีบปฏิเสธพัลวัน

หลินเยี่ยนหันกลับมากล่าวว่า

"ในเมื่อรองเจ้าสำนักซ่งปฏิเสธเสียงแข็ง ท่านพ่อก็มีตัวเลือกอยู่คนหนึ่ง

นายกองร้อยสำนักประจิม เฉินอี้ หรือเฉินจุนหมิง ครั้งนี้สร้างความดีความชอบไว้มาก เหตุใดไม่เลื่อนขั้นให้เขาเป็นนายกองพัน แล้วให้เขารักษาการตำแหน่งเจ้าสำนักบูรพาเล่า"

อู๋ชิ่งเซิ่งคิ้วขมวดเป็นปม

"แต่นายกองพันมีได้แค่คนเดียว"

ทว่า ซ่งถงกลับช่วยพูดสนับสนุนว่า

"ได้ยินว่าในเหตุการณ์ครั้งนี้ ไม่มีใครเห็นแม้แต่เงาของนายกองพันหมิ่น ยื่นเรื่องลดตำแหน่งนางลงเถอะ ให้เป็นแค่หัวหน้าหน่วย แล้วยกตำแหน่งนายกองพันที่ว่างลงให้กับนายกองเฉิน

เขาได้รับความไว้วางใจจากมหาอำมาตย์หลิน อีกอย่างก็แค่... รักษาการเจ้าสำนัก วันหน้าไทเฮาย่อมต้องส่งคนจากกรมขันทีลงมาอยู่ดี"

อู๋ชิ่งเซิ่งฟังแล้วก็นิ่งคิด เริ่มโอนอ่อนผ่อนตาม

สุดท้าย เขาก็กล่าวช้าๆ ว่า

"ก็มีความเป็นไปได้"

ไม่ใช่แค่เพราะแรงกดดันจากตระกูลหลิน

แต่เป็นเพราะเขาพบว่า นายกองร้อยสำนักประจิมผู้นั้น ดูเหมือนจะมีพฤติการณ์ที่ต่างไปจากเมื่อก่อน

เดิมทีเขาคิดว่าเฉินอี้เป็นพวกฉ้อราษฎร์บังหลวง ไม่อย่างนั้นคงไม่ไปสนิทชิดเชื้อกับตระกูลหลิน

แต่ทว่า ทั้งที่โดนเจ้าสำนักบูรพากดหัว ส่งนายกองร้อยหลี่มากลั่นแกล้งสารพัด เขาก็ยังลุกขึ้นมาปกป้องชื่อเสียงของสำนักบูรพา ไม่ซ้ำเติมยามตกต่ำ ไม่ใส่ร้ายป้ายสี

เมื่อคิดเชื่อมโยงมาถึงตรงนี้ อู๋ชิ่งเซิ่งก็อดที่จะมองเขาใหม่ไม่ได้

บางที คนผู้นี้อาจจะเป็นผู้มีคุณธรรมน้ำมิตรที่แท้จริง เรื่องเลวร้ายที่ทำในอดีต อาจเป็นเพียงการแฝงตัวอดทนอดกลั้น ยอมเสียชื่อเสียงเล็กน้อยเพื่อการใหญ่ เพียงเพื่อรอวันที่จะได้สะสางความฟอนเฟะในเมืองหลวง

การซ่อนเร้นกายเช่นนี้ ช่าง... มีปณิธานที่ยิ่งใหญ่จริงๆ

ส่วนเรื่องยอดฝีมือพรรคมารกับเฉินอี้ อู๋ชิ่งเซิ่งไม่ได้เอามาเชื่อมโยงกันเลยแม้แต่น้อย

หากก่อนหน้านี้ยังมีความสงสัยอยู่บ้าง พอได้ฟังคำพูดของซ่งถง ความสงสัยนั้นก็มลายหายไปสิ้น

นายกองร้อยสำนักประจิมคนหนึ่ง จะไปมีลมปราณสองร้อยปีได้อย่างไร

ต่อให้มาจากตระกูลจอมยุทธ์ นายกองร้อยคนหนึ่ง ด้วยอายุเพียงเท่านี้ อย่างมากก็ไม่เกินระดับเจ็ด

……………………

"ตื่นแล้วรึ"

เฉินอี้มองดูอินทิงเสวี่ย

นางขยี้ตา ท่ามกลางแสงไฟสลัว พอมองเห็นหน้าชายหนุ่มที่ข้างเตียงชัดเจน ร่างกายก็แข็งทื่อไปโดยสัญชาตญาณ

เฉินอี้ยิ้มเหี้ยมเกรียมมองนาง

"สำนึกผิดหรือยัง"

อินทิงเสวี่ยหลุบตาลง เอ่ยเสียงแหบพร่า

"สำนึกแล้ว..."

เฉินอี้ยื่นมือออกไป ประคองศีรษะนางขึ้นมา แล้วถามอีก

"วันหลังยังจะกล้าหนีอีกไหม"

ธิดาอ๋องเซียงนิ่งเงียบ

เฉินอี้จ้องนางเขม็ง จ้องจนนางตัวสั่นงันงก

"คราวหน้าถ้าหนีอีก ข้าจะไม่แค่ย่ำยีเจ้า แต่ข้าจะเผาวัดอินไถให้วอดวายไม่เหลือซาก"

อินทิงเสวี่ยมองเขาด้วยความตื่นตระหนก ทั้งตกใจทั้งหวาดกลัว จากนั้นก็ก้มหน้าลง

"ไม่กล้าแล้ว..."

ผ่านไปเนิ่นนาน นางส่ายหน้า เอ่ยเสียงสั่น

"ข้าจะปรนนิบัติท่านตลอดไป"

เฉินอี้คลายปมคิ้วลง

ครู่ใหญ่ต่อมา เขาเอ่ยขึ้นว่า

"ธิดาเทพพรรคมารตายแล้ว"

ธิดาอ๋องเซียงชะงักไปเล็กน้อย

เฉินอี้ยื่นมือไปเกาคางนางเหมือนเกาหมาแมว แล้วกล่าวว่า

"เรื่องราวหนหลังให้เลิกแล้วต่อกัน"

อินทิงเสวี่ยฟังแล้ว ไม่ค่อยเข้าใจความหมาย จึงถามเสียงเบา

"หมายความว่าอย่างไร"

เฉินอี้ยิ้ม ไม่ตอบคำถาม

สาวน้อยเอียงหน้ามา จับแขนเสื้อเขา ยืดคอเข้ามาถาม

"ตกลงว่ามันคือ... เรื่องอะไรกันแน่"

เฉินอี้คิดครู่หนึ่ง จึงอธิบายว่า

"ผ่านศึกครั้งนี้ พรรคมารในเมืองหลวงถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน ไม่มีเศษเดนพรรคมารที่ไหนอีก และจะไม่มีใครคิดพาตัวเจ้ากลับไปอีก

อีกอย่าง ข้าหาศพมาปลอมแปลงเป็นเจ้า ในสายตาของคนทุกคน ธิดาเทพได้ตายไปแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นอันยุติ"

อินทิงเสวี่ยนั่งฟังเงียบๆ นางไม่ชอบพรรคมาร บวกกับคำสั่งเสียของมารดา นางยิ่งไม่อยากเป็นธิดาเทพอะไรนั่น

แต่ถึงกระนั้น คิ้วเรียวสวยก็ขมวดมุ่น นางเม้มปาก หลุบตาลงด้วยความสิ้นหวัง ในที่สุดก็เข้าใจว่า นางไม่มีทางถอยเหลืออยู่อีกแล้วจริงๆ

หมดกัน ไม่เหลืออะไรแล้ว

รอยยิ้มขมขื่นผุดขึ้นบนใบหน้าเล็ก นางพลิกตัวหันหลังให้ ขอบตาแดงก่ำ นอนขดตัวอย่างอ่อนแอไร้ที่พึ่งอยู่บนเตียง หัวไหล่ยังคงส่งอาการเจ็บแปลบมาเป็นระยะ

ยังไงซะ... ก็เซ็นสัญญาตายไปแล้ว

ยังไงซะ... เดิมทีก็ไม่เหลือทางถอยอยู่แล้ว...

ตัวเองเป็นอนุภรรยาจริงๆ แล้ว

เป็นของบ้านสามีโดยสมบูรณ์ เป็นอนุที่ไร้ญาติขาดมิตร

อินทิงเสวี่ยคิดอย่างยอมจำนน ขดตัวเป็นก้อนกลม ด้านหลังมีเสียงถอดเสื้อผ้าดังขึ้น ฝ่ามือใหญ่ทาบทับลงมาที่เอว ที่แท้เฉินอี้ก็ปีนขึ้นเตียงมาโอบกอดนางไว้

ธิดาอ๋องเซียงขยับหนีไปทางผนัง ไม่นึกว่าเฉินอี้จะขยับตามเข้ามากอดนางไว้ไม่ให้หนี

อินทิงเสวี่ยกัดฟันแน่น จากนั้นก็หลับตาลงด้วยความหดหู่ นางขัดขืนเขา ก็ต้องถูกรังแก ถูกบังคับให้ทำเรื่องน่าอายที่ไม่เต็มใจ นางปลอบใจตัวเองไปว่า

ช่างเถอะ...

ยังไงเจ้าคนชั่วนี่ ก็ไม่ชอบผู้หญิง ไม่ชอบเลยสักนิด!

นางย้ำกับตัวเองในใจ และทำใจให้เชื่อสนิทใจแบบนั้น

แต่นางไม่ได้คิดให้ละเอียด และไม่กล้าที่จะคิดให้ละเอียด...

ถ้าเขาไม่ชอบผู้หญิง แล้วเขาจะรับอนุไปทำไม?

[จบแล้ว]