บทที่ 16 - เข้าสู่ตำหนักม่วงไปด้วยกัน

บทที่ 16 - เข้าสู่ตำหนักม่วงไปด้วยกัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฝนใหญ่ผ่านพ้นไปแล้ว เหลือเพียงฝนฝอยที่ยังโปรยปราย

หมิ่นหนิงยืนอยู่ที่ริมประตู มือยังคงกำดาบซิ่วชุนแน่น

จิตใจของนางว้าวุ่น พยายามทำหัวให้โล่ง หลับตาลงเป็นพักๆ

แต่ทว่าในห้วงความคิด กลับมีภาพกระบวนท่าดาบทุกท่วงท่าที่เฉินอี้ใช้ในตรอกนั้นฉายวนซ้ำไปซ้ำมา

วิชาที่เขาใช้ คือเพลงดาบผ่ามังกรวารีที่สืบทอดในตระกูลนางงั้นหรือ?

แต่ทว่า มันกลับมีการพลิกแพลงบางอย่างที่นางมองไม่ออก...

เหมือนกับว่าไม่ได้มีไว้แค่ฟันมังกรวารีที่เล่นทีเผลอ

รวมถึงวิชาตัวเบาของเขา ก็มีความแตกต่างจากวิชาตัวเบาทั่วไปขององครักษ์เสื้อแพร

ยิ่งหวนนึกถึงฉากการฆ่าคนในคืนฝนตกของเขา หมิ่นหนิงก็ยิ่งขมวดคิ้วมุ่น สมองเหมือนพยายามจะขบคิดอะไรบางอย่างให้ออก แต่ก็คิดอะไรไม่ออกสักอย่าง

เหมือนดาวหางที่พาดผ่านท้องฟ้า แต่กลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

ด้านนอก มีเสียงฝีเท้าดังแว่วมา

หมิ่นหนิงลืมตาโพลง ดึงสติกลับมา จ้องมองไปที่ประตูใหญ่ด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น

บานประตูถูกผลักออก เฉินอี้ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดเดินเนิบนาบเข้ามา

โดยไม่คิดจะหลบเลี่ยง เฉินอี้ปลดสายคาดเอว ถอดเสื้อเปื้อนเลือดออกจากตัว

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเตะจมูก หมิ่นหนิงขมวดคิ้ว มองดูเฉินอี้เปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างไม่สนใจใคร จากนั้นก็หยิบผ้าป่านมาเช็ดคราบเลือดบนใบดาบ

ภายในห้องเงียบกริบ

เนิ่นนานหลังจากนั้น เห็นเขาเช็ดเลือดแห้งกรังบนดาบจนสะอาด หมิ่นหนิงจึงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"นางอยู่ข้างใน

ข้าดึงเข็มเงินออกมาแล้ว แล้วก็พอกยาให้แล้วด้วย"

ตระกูลหมิ่นเป็นองครักษ์เสื้อแพรสืบทอดกันมาสามรุ่น นอกจากวิทยายุทธ์ประจำตระกูลแล้ว สูตรยาสมานแผลลับก็เป็นอีกหนึ่งไม้ตายของตระกูล

เฉินอี้ไม่มองนาง และไม่พูดอะไร

หมิ่นหนิงสูดหายใจลึก แล้วกล่าวต่อ

"เรื่องนี้... ข้า... ข้า..."

พูดถึงตรงนี้ นางก็ชะงักไป อยากจะขอโทษ แต่ไม่รู้จะพูดว่าอย่างไร แม้ใจจริงอยากจะยกเรื่องพี่สาวมาเป็นข้ออ้างให้ตัวเอง แต่ผิดก็คือผิด คำขอโทษเบาหวิว ต่อให้พูดเป็นร้อยเป็นพันครั้ง ก็แลกอะไรกลับมาไม่ได้ ข้อนี้นางรู้ดี

เฉินอี้เงยหน้าขึ้น มองไปที่หมิ่นหนิง

หมิ่นหนิงรู้สึกจุกในลำคอ

"ไม่รู้จะพูดอะไรดีแล้วงั้นสิ?"

เฉินอี้เลิกคิ้วถาม

หมิ่นหนิงพยักหน้าเงียบๆ

นางจะไม่แก้ตัวให้ตัวเอง และจะไม่บอกว่าเฉินอี้เองก็มีส่วนผิด แม้ความคิดพวกนี้จะแวบเข้ามาในหัว แต่กฎประจำตระกูลหมิ่น นางยังคงจดจำได้ขึ้นใจ

กฎตระกูลนั้นสั้นนัก มีเพียงแปดพยางค์ และสี่พยางค์แรกคือ: ย้อนกลับมาสำรวจตน

มองดูหมิ่นหนิงที่เป็นเช่นนี้ เฉินอี้กล่าวเรียบๆ ว่า

"หมิ่นเยว่ฉือ ถ้าเจ้าจะพานางหนีไป ก็จงประเมินฝีมือของตัวเองให้ดีๆ ลองคิดดูซิว่าเจ้าจะปกป้องนางได้จริงหรือไม่"

หมิ่นหนิงหน้าซีดเผือด

"คำว่า 'นาง' ที่ข้าพูดถึง ไม่ได้หมายถึงแค่ธิดาอ๋องเซียง"

เฉินอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"แต่ยังหมายถึงพี่สาวของเจ้าด้วย"

พอได้ยินเฉินอี้เอ่ยถึงพี่สาว ใบหน้าคมคายของหมิ่นหนิงก็ยิ่งไร้สีเลือด นางเม้มปากแน่น ผ่านไปเนิ่นนาน ถึงได้เปล่งเสียง "อืม" ออกมาอย่างยากลำบาก

จากคำพูดของเฉินอี้ หมิ่นหนิงตระหนักถึงบางสิ่ง

คำว่า "นาง" ที่เขาพูดถึงหมายถึงพี่สาวด้วย...

ถ้าข้าจะ... พาพี่สาวหนีไป...

หมายความว่า... เขาต้องการ เขาต้องการจริงๆ งั้นหรือ?!

หมิ่นหนิงตกใจจนขนลุกชัน มองดูลูกน้องผู้บังอาจคนนี้

"ยะ... อย่าทำอะไรพี่สาวข้านะ..."

เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากหมิ่นหนิง นางกล่าวเสียงสั่น

"ถ้าจะทำ... ทำข้าก็พอ"

"เจ้าเองก็... ก็..."

หมิ่นหนิงพูดต่อไม่ไหวแล้ว

วันนั้น นางได้ยินคำพูดของเฉินอี้ชัดเจน และรู้สึกขยะแขยงจนขนลุกไม่หาย

แต่ว่าตัวนาง... ไม่ใช่ผู้ชาย!

นางไม่รู้ว่าถ้าเฉินอี้รู้ว่านางปลอมตัวเป็นชาย จะหมดอารมณ์ หรือว่า... จะโกรธจัดขึ้นมาทันที

เฉินอี้ยกยิ้มมุมปากอย่างมีความนัย

"ตำหนักม่วง"

หมิ่นหนิงสะดุ้งราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน

"อะไรนะ?"

เฉินอี้เก็บดาบเข้าฝัก ยิ้มกล่าวว่า

"เข้าสู่ตำหนักม่วงไปด้วยกัน"

หัวใจของหมิ่นหนิงแทบหยุดเต้น ใบหน้าที่ขาวซีดราวกับกระดาษ พลันแดงซ่านขึ้นมาทันที ความอับอายระคนโกรธฉายชัดบนใบหน้า

ไม่ใช่แค่ข้า...

แม้แต่พี่สาวก็จะเอาด้วยงั้นหรือ?

ท่ามกลางความคิดที่สับสนวุ่นวาย หมิ่นหนิงอยากจะพูดอะไรสักอย่าง

แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่ปาก

เฉินอี้ก้าวเข้ามาประชิดตัว มือข้างหนึ่งกดแนบแก้มของหมิ่นหนิง แล้วจูบลงไป

ขณะที่จูบ เฉินอี้ก็พิจารณาใบหน้าของนางไปด้วย

ศีรษะของนางแข็งทื่อ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้ขัดขืนเบาๆ นางไม่ชอบแบบนี้ ความรู้สึกด้านลบพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

แต่ว่า แล้วจะทำไมล่ะ แล้วจะทำไม? นางไม่กล้าผลักเขาออก ทำได้เพียงจูบตอบอย่างเก้ๆ กังๆ ด้วยความตื่นตระหนก ราวกับว่าจูบนี้เพียงจูบเดียว จะช่วยพี่สาวของนางได้

หลังจากถอนริมฝีปากออก หมิ่นหนิงหอบหายใจหนักหน่วง หัวใจเต้นระรัวไม่เป็นจังหวะ

สัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจของนาง เฉินอี้ก้มลงมองหน้าอกนางแวบหนึ่ง ช่างแตกต่างจากพี่สาวราวฟ้ากับเหว มิน่าล่ะถึงปลอมตัวเป็นชายได้แนบเนียน

หมิ่นหนิงกำลังจะยกมือขึ้นเช็ดปาก แต่พอสบเข้ากับสายตาเชิงตักเตือนของเฉินอี้ ก็ต้องยอมเอามือลง

เฉินอี้หันหลังให้แล้วกล่าวว่า

"กลับไปซะ"

หมิ่นหนิงกัดฟัน พยักหน้าเบาๆ แล้วหันกายเดินฝ่าสายฝนพรำออกไป

หลังจากนางจากไป เฉินอี้ชำเลืองมองหน้าต่างสถานะ

[ลมปราณคงเหลือ: หนึ่งร้อยสี่สิบปี]

อีกสิบปี ก็จะควบแน่นแก่นแท้ลมปราณได้ห้าหน่วย เคล็ดวิชาหยินหยางบัญชีแค้นก็จะบรรลุขั้นมีความสำเร็จบ้าง

"ช่างเถอะ ตอนนี้นางก็บาดเจ็บอยู่"

เฉินอี้พึมพำกับตัวเอง

เขาไม่เคยใจร้อนเรื่องแบบนี้ ยิ่งนางบาดเจ็บอยู่ด้วย ยังไงนางก็เป็นอนุของเขา ขาดลมปราณอีกไม่เท่าไหร่ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

เฉินอี้ไปล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด ผลักประตูเดินเข้าไปในห้องนอน

นางนอนอยู่ชิดติดผนัง แทบจะเป็นเนื้อเดียวกับกำแพง ขดตัวเป็นก้อนกลมเหมือนจิ้งจอกน้อย

ตั้งแต่นางมาอยู่ที่บ้านเขา นางก็มักจะหนีไปซุกตัวที่มุมกำแพงตลอด

จริงๆ แล้ว เขาก็อยากนอนริมกำแพงเหมือนกัน ตรงนั้นเป็นที่ประจำของเขา แต่ช่วยไม่ได้ ถูกนางแย่งไปเสียแล้ว

อินทิงเสวี่ยหลับตาพริ้ม คิ้วขมวดมุ่น เหมือนแม้แต่ในความฝันก็ยังไม่รู้สึกปลอดภัย เฉินอี้ลอบมองใบหน้ายามหลับใหลของนาง รู้สึกว่าหว่างคิ้วของนางดูเปราะบางเหลือเกิน ราวกับต้นข้าวแห้งกรอบในปลายฤดูใบไม้ร่วง

"ถ้าท่านไม่ช่วยข้า ข้าจะเกลียดท่านไปชั่วชีวิต ชั่วชีวิตนี้จะเกลียดท่านแค่คนเดียว..."

เฉินอี้นึกถึงคำพูดของนางในตรอกนั้น ก็ส่ายหน้าหัวเราะออกมา

เขายื่นมือออกไป ลูบหว่างคิ้วนางเบาๆ แล้วพึมพำกับตัวเอง

"แต่ความเกลียดชัง...

ความเกลียดชังก็เป็นตัณหาราคะชนิดหนึ่ง"

ไม่ว่าตอนนั้นอินทิงเสวี่ยจะพูดว่าอะไร ต่อให้บอกว่ายอมตายดีกว่าให้เขาช่วย เขาก็จะช่วยนางอยู่ดี

แม้ความเจ็บปวดจากการที่เส้นชีพจรขาดสะบั้นในวันนั้นจะยังคงทิ้งร่องรอยไว้ แต่เขาจะไม่ทำร้ายนาง

เพราะตัวเขา... เคยทำร้ายสตรีผู้หนึ่งมาแล้วจริงๆ

นั่นคือเรื่องราวในรอบการเล่นรอบแรก หรือควรจะเรียกว่า... เรื่องในชาติก่อนดีนะ?

เฉินอี้ไม่มีวันลืมชื่อของนาง

จอมกระบี่แห่งสำนักเขากระบี่พยัคฆ์ โจวอีถัง นามรอง จู้ยู่

ระหว่างที่กำลังคิดอยู่นั้น ธิดาอ๋องเซียงบนเตียงก็ขยับตัว เปลือกตาสั่นไหว เหมือนกำลังจะตื่น

……………………

ยามวิกาล ทั่วทั้งเมืองหลวงมืดมิด มีเพียงสำนักประจิมที่ยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ

"รองเจ้าสำนักซ่ง ตรวจนับศพเรียบร้อยแล้วหรือยัง"

อู๋ชิ่งเซิ่งเอ่ยถาม

ซ่งถงล้วงสมุดบันทึกเล่มใหม่ที่เพิ่งเขียนเสร็จออกมาจากอกเสื้อ กล่าวว่า

"รายชื่อพี่น้องสำนักบูรพาที่เสียสละทีละคนๆ ได้ถูกบันทึกลงในสมุดแล้ว พรุ่งนี้ท่านผู้บัญชาการอู๋สามารถนำขึ้นทูลเกล้าฯ ถวายไทเฮาได้เลยขอรับ"

อู๋ชิ่งเซิ่งพยักหน้าเบาๆ จิตใจสงบลงบ้างแล้ว

"สำนักบูรพาเสียสละอย่างใหญ่หลวง เพื่อแลกกับความสงบสุขของเมืองหลวงไร้ซึ่งภัยพรรคมาร ข้าจะจดจำไว้ในใจ"

ซ่งถงได้ยินดังนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ เปิดสมุดไปหน้าหนึ่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า

"เกรงว่า... พรรคมารจะยังมีเศษเดนหลงเหลืออยู่"

"ท่านผู้บัญชาการอู๋ เชิญดูสิ่งนี้"

อู๋ชิ่งเซิ่งรับสมุดบันทึกไปดู ในหน้านั้น มีรายชื่อคนยี่สิบเอ็ดคนเขียนเรียงลงมา และสถานที่ตาย กลับเป็นตรอกเล็กๆ ตรอกเดียวกันทั้งหมด!

รูม่านตาของอู๋ชิ่งเซิ่งหดเกร็ง ปลายนิ้วเคาะโต๊ะไม้เบาๆ

ซ่งถงถอนหายใจกล่าวว่า

"เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพดูแล้ว จากบาดแผลของพวกสมุน แทบทั้งหมดถูกฟันตายในดาบเดียว อย่างมากก็ไม่เกินสองดาบ

ส่วนหัวหน้าหน่วยที่นำทีม ก็ต้านไว้ได้ไม่เกินสี่กระบวนท่า

ท่านผู้บัญชาการอู๋ คนยี่สิบเอ็ดคน ตายอนาถภายในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป ท่านว่า ใครจะทำเรื่องแบบนี้ได้..."

อู๋ชิ่งเซิ่งหลุบตาลง ครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วเอ่ยว่า

"ถ้าเป็นท่านเจ้าสำนักเซวีย... น่าจะใช้เวลาแค่ครึ่งก้านธูปก็ทำได้ เพียงแต่... ท่านเจ้าสำนักเซวียเป็นยอดฝีมือขั้นห้า"

ซ่งถงกล่าวเสียงขรึม

"นั่นหมายความว่า... พรรคมารยังมีจอมยุทธ์ยอดฝีมืออีกคนหนึ่ง ที่ตอนนี้ยังลอยนวลอยู่"

อู๋ชิ่งเซิ่งขมวดคิ้วเครียด

"ขั้นหกงั้นรึ?"

ซ่งถงเงียบไปครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ค่อยๆ เปล่งคำพูดออกมา

"เกรงว่า... จะเหนือกว่านั้นมากนัก"

"เพราะว่า จอมยุทธ์ยอดฝีมือของพรรคมารคนนั้น ดูเหมือนจะร่วมมือกับผู้เฒ่าพรรคมาร ต่อสู้กับท่านเจ้าสำนักเซวียด้วย"

เขาไม่เรียกว่า "ยอดฝีมือ" เหมือนอู๋ชิ่งเซิ่ง แต่ระมัดระวังคำพูดโดยใช้คำว่า "จอมยุทธ์ผู้สูงส่ง"

อู๋ชิ่งเซิ่งฟังแล้วคิดตาม ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า

"มิน่าล่ะท่านเจ้าสำนักเซวียถึงต้องสละชีพเพื่อคุณธรรม ยอมระเบิดร่างตาย... ที่แท้น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ"

"รองเจ้าสำนักซ่ง ถ้าอย่างนั้นท่านคิดว่า... จอมยุทธ์ผู้นี้ มีวรยุทธ์ขั้นไหนกันแน่"

ซ่งถงเงียบไปอีกครั้ง

อู๋ชิ่งเซิ่งมองเขาด้วยความฉงน นิ้วมือเคาะโต๊ะถี่รัว

"ขั้นห้า?"

ซ่งถงส่ายหน้า

"ขั้นสี่?"

ซ่งถงยังคงส่ายหน้า

อู๋ชิ่งเซิ่งลมหายใจสะดุด ถามด้วยความตกตะลึง

"ขั้นสาม ปรมาจารย์น้อย?!"

คำพูดหลุดออกจากปาก อู๋ชิ่งเซิ่งเองยังไม่อยากจะเชื่อ ปรมาจารย์น้อยขั้นสาม ทั่วทั้งเมืองหลวงมีอยู่เพียงไม่กี่คน ซึ่งส่วนใหญ่ก็ทำหน้าที่พิทักษ์วังหลวงอยู่ทั้งวันทั้งคืน

ซ่งถงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ส่ายหน้าเบาๆ อีกครั้ง จากนั้นก็เงียบไปนาน ในที่สุดก็เอ่ยออกมาว่า

"ข้าน้อยโง่เขลา ไม่ทราบว่าคนผู้นี้อยู่ขั้นไหน...

รู้เพียงแต่ว่า ลมปราณที่เขาอัดกระแทกใส่ร่างท่านเจ้าสำนักเซวีย..."

"...ไม่ต่ำกว่าสองร้อยปี!"

[จบแล้ว]