บทที่ 15 - คุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านเจ้าสำนัก

บทที่ 15 - คุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านเจ้าสำนัก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หมิ่นหนิงมองดูศพทั้งยี่สิบเอ็ดร่างบนพื้นด้วยความหวาดผวาจับขั้วหัวใจ

คนผู้นั้นอาบย้อมไปด้วยเลือดทั้งตัว ต่อให้สายฝนเทกระหน่ำลงมาเพียงใด ก็ไม่อาจชะล้างคราบเลือดออกไปได้หมด

เขาถือดาบ เดินเนิบนาบเข้ามา

นิ้วมือทั้งห้าของหมิ่นหนิงสั่นระริก นางหวาดกลัวเหลือเกิน

กลัวว่าเขาจะตวัดดาบฟันลงมาอีกครั้ง และบนพื้นก็จะมีศพเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งศพ

[เคล็ดวิชาหยินหยางบัญชีแค้นขั้นแรกเริ่ม ลมปราณแปลกปลอมสองร้อยสิบหกปี สามารถดูดซับได้สามส่วน ได้รับลมปราณเจ็ดสิบสองปี ความรู้สึกด้านลบจากหมิ่นหนิงได้รับรางวัลลมปราณสามปี]

เฉินอี้หยุดฝีเท้าลง ค่อยๆ วางอินทิงเสวี่ยลงอย่างเบามือ แล้วกล่าวเสียงเรียบ

"พานางกลับไปที่บ้านข้า"

หมิ่นหนิงรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ยื่นมือออกไปรับอินทิงเสวี่ยมาแบกไว้บนหลังโดยสัญชาตญาณ

เฉินอี้มองนางด้วยสายตาเย็นชา แล้วทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

"ถ้าข้ากลับไปแล้วไม่เจอนางที่บ้านเจ้ารู้ใช่ไหมว่าผลที่ตามมาคืออะไร..."

หมิ่นหนิงขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางทำได้เพียงพยักหน้า

เฉินอี้เช็ดคราบเลือดบนดาบ แล้วหันหลังเดินจากไป

……………………

ณ ที่ตั้งสำนักบูรพา

บนพื้นเกลื่อนกลาดไปด้วยศพ เลือดไหลนองจนแทบจะท่วมลานฝึกยุทธ์

ใจกลางวงล้อมการฆ่าฟัน เซวียโยวเก๋อกำลังประมือกับผู้เฒ่าพรรคมาร

ผู้เฒ่าพรรคมารใช้วิชาหมัดมวยอันล้ำเลิศ หลบการโจมตีแล้วก้าวประชิดตัว ซัดฝ่ามือคู่เข้าที่กลางอกของเซวียโยวเก๋อ แล้วระเบิดพลังออกทันที วิชาดูดดาวถูกโคจร ลมปราณปะทุรุนแรง

เจ้าสำนักบูรพาถอยร่นไปสองก้าว เกราะไหมฟ้าใต้ชุดลายงูเหลือมแตกกระจุยจากภายใน เลือดไหลซึมที่มุมปาก แม้จะมีวิชากระดูกทองแดงคุ้มกาย แต่ผู้เฒ่าพรรคมารใช้กำลังภายในสายหยินหยุ่นทำลายจากข้างใน

เซวียโยวเก๋อถอยกรูดหวังจะทิ้งระยะห่างให้พอใช้ดาบยาวได้ถนัด แต่ผู้เฒ่าคุมกฎกลับรุกไล่ไม่ลดละ

คนหนึ่งรุก คนหนึ่งถอย ทั้งสองต่อสู้กันจนเข้าไปถึงภายในโถงใหญ่ของที่ทำการสำนักบูรพา

ภายในโถงใหญ่นั้น นอกจากพวกเขาสองคนแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีก

ในที่สุด เซวียโยวเก๋อก็ถอยไปจนติดผนัง ไร้ทางหนีทีไล่ ผู้เฒ่าคุมกฎเดินพลังตามตำแหน่งดาว ซัดฝ่ามือเข้าใส่ อีกมือหนึ่งกดทับที่หลังมือ

ในจังหวะที่ผู้เฒ่าคุมกฎกำลังจะออกแรง เซวียโยวเก๋อกระทืบเท้าซ้ายไปด้านหลังยันผนังไว้ ตะโกนก้อง ยืมแรงสะท้อนจากผนัง แทงดาบสวนออกไป หมายจะแลกชีวิตด้วยความบาดเจ็บ

ผู้เฒ่าคุมกฎชะงักไปเล็กน้อย ถอยหลังไปหนึ่งก้าว เซวียโยวเก๋อฉวยโอกาสนั้นกระแทกผู้เฒ่าคุมกฎจนเซถอยไป

เซวียโยวเก๋อกำลังจะวาดลวดลายเพลงดาบ ผู้เฒ่าคุมกฎร้องว่าแย่แล้ว รีบโคจรลมปราณทั่วร่าง พุ่งสวนกลับเข้ามาดั่งงูหวงไข่ ผลักฝ่ามือออกไปดั่งมังกรทะยาน

ดาบยาวที่กำลังฟันออกไปได้เพียงครึ่งทาง ก็ปะทะเข้ากับฝ่ามืออย่างจัง จนคมดาบติดคาอยู่ที่กระดูก

ผู้เฒ่าคุมกฎคำรามลั่น ฟาดฝ่ามืออีกข้างตามไป ใช้ทั้งสองมือหมายจะปิดบัญชี

ฝ่ามือรุนแรงดุดัน ในชั่วพริบตา เซวียโยวเก๋อตระหนักว่าคงไม่อาจถอยหนีได้โดยไร้บาดแผล หากไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ เกรงว่าจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ เมื่อเผชิญหน้ากันบนทางแคบ ผู้กล้าเท่านั้นที่จะชนะ เซวียโยวเก๋อยกแขนขึ้นรับฝ่ามือ กระดูกแขนแตกละเอียด แขนข้างหนึ่งพิการไปทันที เขาเร่งเร้าลมปราณทั่วร่างระเบิดพลัง ดาบในมือส่งเสียงคำรามกึกก้องท่ามกลางกระดูกที่ขบกัน

รูม่านตาของผู้เฒ่าคุมกฎหดเกร็ง ดาบนั้นฟันแขนขาดกระเด็น แล้วฟันลึกต่อเนื่องเข้าไปถึงกระดูกและเนื้อหน้าอก เขาพ่นเลือดออกมา ร่างกายค่อยๆ หมดเรี่ยวแรง

เซวียโยวเก๋อหอบหายใจหนักหน่วง ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นมาจากแขนที่พิการ ส่งเสียงซีดปากด้วยความเจ็บปวด มองดูผู้เฒ่าพรรคมารที่ล้มลง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

เขาใช้มือข้างที่ยังดีอยู่ถือดาบ เตรียมจะปาดคอผู้เฒ่าคุมกฎ

ผู้เฒ่าคุมกฎสิ้นหวังแล้ว แต่ทันใดนั้น ในเงามืดบนคานของโถงใหญ่ ก็มีบางสิ่งพุ่งลงมา

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ฉายแววลิงโลด

เซวียโยวเก๋อชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าฉงนสนเท่ห์

จากนั้น ความเจ็บปวดก็แล่นปราดมาจากด้านหลัง

โดยไม่ทันได้ระวังตัว เซวียโยวเก๋อกระอักเลือดคำโต คมดาบแทงทะลุมาจากด้านหลัง

ชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินออกมาจากเงามืด เมื่อครู่เขาซ่อนตัวอยู่ในโถงใหญ่ ตอนนี้เขากดมือข้างหนึ่งลงบนตัวเซวียโยวเก๋อ และอีกข้างหนึ่งกดลงบนตัวผู้เฒ่าพรรคมาร

"ย่อมกอบกู้... โลกอนธการ"

ผู้เฒ่าพรรคมารพึมพำอย่างเหม่อลอย

จากนั้นลมปราณก็ถูกดูดออกไป

ลมปราณของผู้เฒ่าพรรคมาร บวกกับลมปราณของเฉินอี้เอง รวมกันแล้วเกือบสองร้อยปี ถูกอัดกระแทกเข้าไปในร่างของเซวียโยวเก๋อ

เจ้าสำนักบูรพาเบิกตาโพลง เส้นชีพจรแตกขาดทีละเส้น มองเฉินอี้ด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวนั้น เหมือนกำลังถามว่าทำไม...

ทั้งที่ต่างก็เป็นคนของมหาอำมาตย์หลินเหมือนกัน...

ทั้งที่คนผู้นี้เพิ่งจะยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักบูรพาเมื่อไม่นานมานี้...

เหมือนจะเดาความคิดของเจ้าสำนักบูรพาออก ชายหนุ่มค่อยๆ ดึงดาบออกมา

เขายิ้ม แล้วใช้สันดาบตบหน้าเจ้าสำนักบูรพาเบาๆ

"ท่านเจ้าสำนักคงคิดว่าการจะฆ่าข้านั้นง่ายนิดเดียว เรื่องนี้ข้าคงสู้ท่านไม่ได้ เพราะการจะฆ่าท่าน ข้าต้องออกแรงเหนื่อยหน่อย"

เจ้าสำนักบูรพาเซวียโยวเก๋อหน้าซีดเผือด ตายตาไม่หลับด้วยความหวาดกลัว สิ้นใจตายคาที่

เฉินอี้เก็บดาบเข้าฝัก มองดูโถงใหญ่ที่นองไปด้วยเลือด ตอนที่พวกพรรคมารบุกเข้ามา ได้ฆ่าพวกบ่าวไพร่ในสำนักบูรพาไปหลายคน

เขาเลือกศพที่มีรูปร่างใกล้เคียงมาศพหนึ่ง แล้วเอาเสื้อผ้าของคนพรรคมารมาสวมให้

แค่นี้ก็ได้ "ธิดาเทพพรรคมาร" แล้ว

ภายนอก แว่วเสียงเกือกม้าดังใกล้เข้ามา

ที่แท้สำนักประจิมก็ยกพลมาช่วยแล้ว

ฉวยโอกาสนี้ เฉินอี้เดินลมปราณ ตะโกนประกาศก้องไปยังเหล่าผู้คนที่กำลังฆ่าฟันกันอยู่ในลานฝึก

"ท่านเจ้าสำนักเซวียสังหารผู้เฒ่าพรรคมาร ยอมสละชีพเพื่อคุณธรรม ตายอย่างสมเกียรติ!"

"คุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านเจ้าสำนัก!

พี่น้องสำนักบูรพา ล้างแค้นให้ท่านเจ้าสำนัก!"

ประกายดาบวูบวาบนับไม่ถ้วน

ภายในลานฝึกสำนักบูรพา เต็มไปด้วยเสียงตะโกนก้องร้องสรรเสริญคุณธรรมของท่านเจ้าสำนัก

……………………

อู๋ชิ่งเซิ่ง ผู้บัญชาการสำนักประจิม สีหน้าเย็นชาดั่งเหล็กกล้า ก้าวเท้าเข้ามาในโถงใหญ่ของสำนักบูรพา

เมื่อสำนักประจิมมาถึง สถานการณ์ก็พลิกกลับจนฝ่ายพรรคมารพ่ายแพ้ยับเยิน ตายบ้างหนีบ้าง

แผนการที่นิกายเทพแสงเงาวางรากฐานไว้ในเมืองหลวงมาหลายปี พังทลายลงในคราวเดียวด้วยการฆ่าฟันในครั้งนี้

แต่ฝ่ายสำนักบูรพาเองก็เจ็บหนักไม่น้อย

หลังจากตรวจสอบยอดความเสียหายเบื้องต้น ซ่งถง รองเจ้าสำนักบูรพาผู้รักษาการแทน พบว่าสำนักบูรพาสูญเสียกำลังพลไปเกือบหนึ่งในสาม

โดยเฉพาะในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง... มีคนถูกยอดฝีมือพรรคมารสังหารไปถึงยี่สิบเอ็ดศพ

อู๋ชิ่งเซิ่งกวาดสายตามองไปรอบโถงใหญ่ แล้วถามเสียงขรึม

"นายกองเฉินหายไปไหน"

พวกสมุนสำนักบูรพาได้ยินดังนั้น จึงแหวกทางออกเป็นช่องทางเดิน เห็นเพียงเฉินอี้นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น ก้มหน้าต่ำ แม้เขาจะไม่พูดอะไร แต่ท่าทางเต็มไปด้วยความไว้อาลัยแด่ท่านเจ้าสำนักเซวีย

อู๋ชิ่งเซิ่งเห็นดังนั้น รังสีความกดดันที่แผ่ออกมาเมื่อครู่ก็ลดทอนลงไปหลายส่วน

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

น้ำเสียงที่ราบเรียบนั้น เจือไปด้วยความโศกเศร้า

เฉินอี้ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

พวกสมุนสำนักบูรพาฟังออกถึงความเศร้าโศกนั้น เมื่อมองดูศพท่านเจ้าสำนักบนพื้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

อู๋ชิ่งเซิ่งอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันหนักอึ้ง สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอ

เฉินอี้สูดหายใจลึก ถอนหายใจด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

"ท่านเจ้าสำนักบูรพา ช่างเปี่ยมด้วยคุณธรรมยิ่งนัก

ข้ากับท่านต่างก็รับใช้ราชสำนักเหมือนกัน แต่ข้ากลับรักตัวกลัวตาย ส่วนท่านกลับยอมสละชีพเพื่อการใหญ่"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศแห่งความโศกเศร้าก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพาหลายคนจุกอยู่ในลำคอ อยากจะเอ่ยปากพูดอะไรแต่ก็ต้องกลั้นไว้

อู๋ชิ่งเซิ่งยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็เอ่ยถามขึ้นเองว่า

"นายกองเฉิน นี่มันเรื่องอะไรกันแน่...

ทำไมเจ้าถึงเป็นคนของสำนักประจิมคนแรกที่มาถึงที่นี่"

ตอนที่สำนักประจิมรู้ข่าวว่าสำนักบูรพาเกิดเรื่อง เดิมทีคิดว่าสำนักบูรพาน่าจะรับมือเองได้ จึงไม่ได้รีบร้อนจะยื่นมือเข้าช่วย รอจนสถานการณ์เริ่มตึงเครียด อู๋ชิ่งเซิ่งจึงค่อยนำกำลังมาเสริม

ที่มาช้าขนาดนี้ อู๋ชิ่งเซิ่งก็ไม่ได้ปฏิเสธว่ามีเจตนาจะตัดกำลังสำนักบูรพา นั่งบนภูดูเสือกัดกัน เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าเจ้าสำนักบูรพาเซวียโยวเก๋อจะถึงขั้นตัวตาย

นั่นคือยอดฝีมือขั้นห้าเชียวนะ! แม้แต่ในเมืองหลวงก็นับนิ้วได้

และตอนที่สำนักประจิมยกพลออกมา หาตัวเฉินอี้อย่างไรก็ไม่พบ อู๋ชิ่งเซิ่งได้ยินเพียงจากปากของหัวหน้าหน่วยเจิงที่สนิทกับเฉินอี้ว่า นายกองเฉินรุดหน้าไปช่วยสำนักบูรพาก่อนแล้ว

ตอนนี้มาเจอเฉินอี้ที่โถงใหญ่สำนักบูรพา อู๋ชิ่งเซิ่งอดไม่ได้ที่จะเกิดความระแวงสงสัย ต้องรู้ไว้ว่าก่อนหน้านี้ไม่นาน นายกองร้อยหลี่ยังเป็นตัวแทนเซวียโยวเก๋อไปกดดันเขาอยู่เลย

เฉินอี้สูดหายใจลึก หันหน้ามาปรายตามองอู๋ชิ่งเซิ่ง แล้วกล่าวเสียงเย็น

"ท่านผู้บัญชาการอู๋สงสัยว่าข้าเป็นไส้ศึกงั้นหรือขอรับ"

คำพูดรุนแรงเช่นนี้ อู๋ชิ่งเซิ่งจึงรีบปฏิเสธตามสัญชาตญาณ

"พูดจา... เหลวไหล"

เฉินอี้กลับแค่นหัวเราะแล้วกล่าวว่า

"ท่านผู้บัญชาการอู๋ ไม่ต้องพูดถึงว่าข้าวรยุทธ์ต่ำต้อย เทียบท่านเจ้าสำนักเซวียไม่ติดฝุ่น

ท่านคงไม่รู้สินะ วันนั้นนายกองร้อยหลี่ได้แอบมอบวิชากระดูกทองแดงให้ข้า เพื่อแสดงถึงมิตรภาพฉันพี่น้องระหว่างสำนักบูรพากับสำนักเรา เรื่องนี้ นายกองร้อยหลี่เป็นพยานได้"

อู๋ชิ่งเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็เบนสายตาไปมองนายกองร้อยหลี่ทันที

อีกฝ่ายพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

"มีเรื่องเช่นนั้นจริงขอรับ"

เฉินอี้ไม่ได้สนใจอู๋ชิ่งเซิ่งที่อยู่ด้านหลัง แต่เดินตรงเข้าไปหานายกองร้อยหลี่

"ตำราวิชานี้ท่านเจ้าสำนักเซวียเป็นผู้เรียบเรียงขึ้น ดังนั้น ท่านเจ้าสำนักเซวียก็นับได้ว่าเป็นครูบาอาจารย์ครึ่งหนึ่งของข้า

ข้าได้รับวิชานี้มา จะไปคิดคดทรยศได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ข้ากับท่านเจ้าสำนักเซวียก็นับว่าสืบสายวิชาเดียวกัน!"

ยิ่งพูด น้ำเสียงของเฉินอี้ก็ยิ่งดังขึ้น เต็มไปด้วยเจตนาคาดคั้น

สมุนสำนักบูรพาคนอื่นๆ ต่างมองเฉินอี้ด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ แล้วหันไปมองอู๋ชิ่งเซิ่ง

อู๋ชิ่งเซิ่งลองตรองดูตามคำพูดของเฉินอี้ ก็พบว่าไม่ว่าจะมองมุมไหน เฉินอี้ก็ไม่มีเหตุผลที่จะเป็นไส้ศึกเลย

"นายกองเฉิน ดูเหมือนข้าจะเข้าใจเจ้าผิดไป"

อู๋ชิ่งเซิ่งประสานมือ กล่าวขอโทษเล็กน้อย

เฉินอี้ไม่ถือโอกาสรุกไล่ต่อ แต่กลับประสานมือตอบ แล้วกล่าวด้วยความโศกเศร้าปนแค้นเคืองว่า

"ข้าเจ็บใจก็แต่ตัวเองไร้ความสามารถ ช่วยท่านเจ้าสำนักเซวียไว้ไม่ได้"

"ท่านเจ้าสำนักเซวียยอมตายอย่างกล้าหาญเพื่อสำนักบูรพา คุณธรรมอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ หวังว่าท่านผู้บัญชาการจะรายงานขึ้นไปตามความจริง"

"รวมถึงพี่น้องสำนักบูรพาที่ต่อสู้แลกเลือดเนื้อ ยอมตายไม่เสียดายชีวิตเช่นเดียวกับท่านเจ้าสำนัก หวังว่าท่านผู้บัญชาการจะไม่ปิดบังความดีความชอบของพี่น้องสำนักบูรพา"

คำพูดประโยคนี้ ดึงเอาคนของสำนักบูรพาทั้งหมดมาเป็นพวกของเขาในทันที

คนของสำนักบูรพาที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างส่งสายตาเว้าวอนไปที่อู๋ชิ่งเซิ่ง ถูกคนจำนวนมากจ้องมองเช่นนี้ อู๋ชิ่งเซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดันจนหนังศีรษะชา

สุดท้าย เขาก็ทำได้เพียงกล่าวว่า

"ข้าย่อมรายงานตามความเป็นจริง ไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว"

[จบแล้ว]