บทที่ 14 - ข้าจะเกลียดท่านไปชั่วชีวิต

บทที่ 14 - ข้าจะเกลียดท่านไปชั่วชีวิต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ท่านเจ้าสำนักเซวียมีคำสั่ง หากพบธิดาเทพพรรคมาร ให้ฆ่าทิ้งได้ทันที"

หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพาถือดาบก้าวเข้ามาอย่างช้าๆ

รูม่านตาของหมิ่นหนิงหดเกร็ง ถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ นางยื่นมือออกไปกันอินทิงเสวี่ยไว้ เอาตัวเข้าขวางหน้าหัวหน้าหน่วยสำนักบูรพา

หัวหน้าหน่วยสังเกตเห็นท่าทีนั้น จึงตะคอกถาม

"ท่านนายกองพันหมิ่น บังอาจนัก ท่านเจ้าสำนักมีคำสั่งแล้ว หรือท่านคิดจะปกป้องธิดาเทพพรรคมาร?!"

สิ้นเสียง ความเจ็บปวดแล่นพล่านที่หัวไหล่ของหมิ่นหนิง มือที่จับอินทิงเสวี่ยไว้เผลอคลายออก

อินทิงเสวี่ยมองดูปลายดาบวาววับที่ขยับเข้ามาใกล้ ไหล่ของนางมีเลือดสีแดงฉานไหลริน สายฝนสาดซัดใบหน้าสวยหวานที่ซีดขาวราวกับกระดาษ ความตายคืบคลานเข้ามา แววตาของนางเริ่มเลื่อนลอย

สายฝนโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น

"หยุดนะ..."

หมิ่นหนิงกระชับดาบจะพุ่งเข้าไปปกป้องอินทิงเสวี่ย

แต่หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพากลับแสยะยิ้มเย็นชา ก่อนที่หมิ่นหนิงจะเข้าถึงตัว เขาก็ลงดาบอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

คมดาบแหวกอากาศ

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังก้องท่ามกลางสายฝน ราวกับเสียงระฆังยามเช้าและกลองยามค่ำ

ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนาแน่น ร่างในชุดขุนนางสีดำสนิทก้าวเดินออกมา นิ้วมือเรียวยาวทั้งห้ากำด้ามดาบแน่น คมดาบรับดาบยาวของอีกฝ่ายเอาไว้ได้อย่างมั่นคง เส้นผมข้างขมับเปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝน

"หมิ่นหนิง พวกเจ้าทำเอาข้าหาตัวเสียเหนื่อยเลยนะ"

น้ำเสียงของคนผู้นั้นคาดเดาอารมณ์ไม่ได้

หมิ่นหนิงยืนตะลึงงัน เลือดในกายเหมือนจะจับตัวเป็นก้อน นางก้าวถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว

หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพาถอยหลังกรูด ตะโกนถาม

"นั่นใคร?"

คนผู้นั้นไม่ตอบคำถาม เพียงแค่สกัดจุดห้ามเลือดให้ธิดาอ๋องเซียง แล้วกุมมือนางไว้อย่างเงียบๆ หญิงสาวหายใจหอบถี่ มองดูแผ่นหลังนั้นด้วยความเหม่อลอย ร่างกายของนางโงนเงนเหมือนพร้อมจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ

อินทิงเสวี่ยไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า คนคนนี้จะโผล่มาในเวลานี้

"ทำไม... ทำไมถึงเป็นท่าน..."

การเสียเลือดมากทำให้สติของนางสับสนเลอะเลือน นางรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตาย จึงส่งเสียงวิงวอนน่าเวทนา

"ช่วยข้าด้วย..."

เฉินอี้แค่นหัวเราะเบาๆ แบกนางขึ้นหลังอย่างใจเย็น หญิงสาวไร้เรี่ยวแรง มือทั้งสองประสานกัน ทำได้เพียงซบหน้าลงกับแผ่นหลังกว้างนั้น

อินทิงเสวี่ยสติหลุดลอย ภาพตรงหน้ากลายเป็นสีแดงบ้างสีดำบ้าง แถบสีสลับกันไปมา สมองมึนงงสับสน ภาพความทรงจำไหลย้อนกลับราวกับโคมไฟวิ่งวน สุดท้ายแถบสีเหล่านั้นก็หลอมรวมกัน กลายเป็นภาพหิมะขาวโพลนที่วัดอินไถ

นางเกลียดเขา แม้จะไม่รู้ว่าความเกลียดชังนี้มาจากไหน แต่เกลียดก็คือเกลียด นางเป็นคนเด็ดเดี่ยวเสมอมา หากจะเกลียดใครสักคนย่อมฝังใจไปนานแสนนาน ดังนั้นนางจึงไม่รู้ว่าควรพูดอะไร ควรใช้คำพูดแบบไหน ถึงจะเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตได้

"ช่วยข้าด้วย..."

ธิดาอ๋องเซียงลมหายใจรวยริน ไม่รู้ผีห่าซาตานตนใดดลใจ หลังจากอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ นางกลับสะอื้นไห้ข่มขู่เขาออกไปว่า

"ท่านรังแกข้าไว้อย่างไร ข้าจดจำไว้หมดแล้ว

ถ้าท่านไม่ช่วยข้า ข้าจะเกลียดท่านไปชั่วชีวิต ชั่วชีวิตนี้จะเกลียดท่านแค่คนเดียว..."

พูดคำขู่ที่ฟังดู "ใจกล้า" จบ นางก็หลับตาลง สลบเหมือดไปราวกับคนตาย

เฉินอี้รู้สึกได้ว่าศีรษะของนางเอียงซบลงที่ต้นคอด้านหลัง ในใจไม่ได้ถือสาคำพูดของนาง คำพูดพวกนี้ก็เหมือนเด็กๆ ที่ชอบพูดว่า "ชาตินี้จะไม่คุยด้วยแล้ว" ฟังแล้วเชื่อถือไม่ได้สักนิด นางเห็นชัดๆ ว่าอ่อนแอ แต่กลับทำตัวเข้มแข็งเด็ดเดี่ยว ช่างน่าขำสิ้นดี แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็อดที่จะรู้สึกเอ็นดูไม่ได้

ตรอกซอยขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ เฉินอี้ถือดาบ กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านไปทั่วท่ามกลางสายฝน

หนึ่ง สอง สาม...

ในตรอกนี้ มีคนอยู่ถึงยี่สิบเอ็ดคน

กลุ่มคนสำนักบูรพาจ้องมองชุดขุนนางชุดนั้น หัวหน้าหน่วยจำฐานะของเขาได้แล้ว ว่าเขาคือนายกองร้อยแห่งสำนักประจิมผู้นั้น

สายฝนฤดูใบไม้ร่วงสาดซัดใบหน้า เฉินอี้ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

น้ำฝนแตกกระจายใต้ฝ่าเท้า

ประกายดาบวูบวาบ ตวัดฟันออกไปในแนวขวาง

เนื้อหนังฉีกขาด หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพารีบถอยหลังหนี แต่บนไหล่ก็ยังถูกกรีดจนเลือดสาด เขาคำรามด้วยความเจ็บปวด โคจรวิชากระดูกทองแดง แล้วถอยร่นไปติดๆ กัน

สมุนสำนักบูรพาคนหนึ่งพุ่งเข้ามา ตะโกนลั่น ข้ามหน้าหัวหน้าหน่วย ยกดาบขึ้นเตรียมฟัน

เฉินอี้บิดข้อมือ ตวัดดาบจากขวาไปซ้าย ร่างกายหมุนตามแรงเหวี่ยง สายฝนรอบกายถูกแรงดาบซัดกระเซ็นราวกับคลื่นสมุทร พลิกม้วนฟันเข้ากลางอกของสมุนผู้นั้น อีกฝ่ายยังไม่ทันได้ออกแรงก็ล้มหงายหลังลงไป จากนั้นจึงค่อยส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ปลายดาบซิ่วชุนปักลงล่าง แทงทะลุลำคอ เฉินอี้ช่วยสงเคราะห์ให้เขาพ้นทุกข์

ในตรอกแคบๆ เฉินอี้โก่งตัวพุ่งไปข้างหน้า สมุนคนหนึ่งแทงดาบสวนมา เฉินอี้ยกดาบขึ้นแทงสวนกลับไปตรงๆ ในระยะที่เหมาะสมที่สุด อีกฝ่ายพุ่งเข้ามาชนคมดาบเต็มๆ ร่างกายชะงักกึกทันที

เลือดสดๆ ไหลนองเต็มตรอก

หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพาเห็นดาบของเฉินอี้ยังคาอยู่ จึงฉวยโอกาสอ้อมไปด้านข้างแล้วฟันเข้ามา

แววตาเฉินอี้ฉายประกายอำมหิต ร่างกายระเบิดพลัง บิดเอวหมุนตัว ลากศพศพหนึ่งเหวี่ยงไปรับดาบ ศพกระแทกเข้ากับหัวหน้าหน่วย อีกฝ่ายเซถอยหลังไปด้วยความตกใจ จึงฟันดาบเปะปะไปโดนแขนของเฉินอี้

เปรี้ยง!

เสียงดังราวกับเหล็กกระทบหิน

แขนเสื้อของเฉินอี้ขาดกระจุย แต่ผิวหนังมีเพียงรอยเลือดจางๆ เท่านั้น

วิชากระดูกทองแดงเหมือนกัน!

หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพาตระหนักถึงข้อนี้ก็ตกใจแทบสิ้นสติ เฉินอี้ดึงดาบออกจากร่างศพ แล้วแทงเข้าใส่จุดอ่อนของหัวหน้าหน่วยทันที

จังหวะนั้น มีคนใจกล้าไม่กลัวตายพุ่งเข้ามา ยกแขนขึ้นรับดาบแทน เฉินอี้กระดกข้อมือขึ้นเล็กน้อย ปลายดาบปาดเข้าที่ลำคออย่างแม่นยำและเรียบง่าย สมุนคนนั้นตัวสั่นเทิ้มก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้น เลือดสาดกระเซ็นเต็มหน้าเฉินอี้

เพียงชั่วพริบตา คนสามคนก็จบชีวิตลง

พวกสมุนสำนักบูรพาต่างพากันขวัญผวา

แต่การฆ่าฟันยังคงดำเนินต่อไป

สมุนหลายคนสบตากัน ตะโกนเรียกขวัญข่มความกลัวแล้วดาหน้าเข้ามาฆ่าฟัน เฉินอี้แบกอินทิงเสวี่ยไว้บนหลัง พลิกข้อมือฟันสวนกลับไปทั้งแนวขวางและแนวตั้ง สมุนสองคนรู้สึกหวานที่ลำคอทันที ท่ามกลางสายฝน เฉินอี้กดมือลงบนร่างของสมุนคนหนึ่งเพื่อทรงตัว

ยังมีสมุนอีกสองคนอ้อมมาด้านหลัง ในตรอกแคบๆ แบบนี้ ความได้เปรียบเรื่องจำนวนคนไม่ค่อยมีผล อีกทั้งคนสำนักบูรพาล้วนใช้ดาบ พื้นที่จำกัดทำให้รุมเข้ามาได้มากสุดพร้อมกันแค่สามคน พวกมันคำรามลั่นเพื่อปลุกใจ

เฉินอี้ลงดาบอย่างเฉียบขาด รวดเร็ว ไม่อืดอาดดึงเช็ง ความกล้าที่พวกมันพยายามปลุกปั้นขึ้นมา ยังไม่ทันจะพ้นลำคอ ก็ถูกคมดาบตัดขาดสะบั้นไปเสียก่อน

เมื่อเห็นพี่น้องล้มตายไปหลายคน หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพาก็ตาแดงก่ำ ตะโกนก้อง ยกดาบพุ่งเข้ามา แต่เป้าหมายไม่ใช่เฉินอี้ กลับเป็นอินทิงเสวี่ยที่อยู่บนหลังของเขา

แววตาเฉินอี้เย็นยะเยือก พลิกตัวกลับ ยกแขนขึ้นรับดาบที่ฟันลงมาอย่างหนักหน่วง เนื้อหนังฉีกขาด แต่คมดาบหยุดอยู่ที่กระดูก เขาทำสีหน้านิ่งเรียบ ตวัดดาบฟันสวนกลับไป

ฉัวะ

คมดาบฟันลงที่ไหปลาร้าเชื่อมต่อกับคอ เนื้อหนังฉีกขาดราวกับกระดาษ หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพาเบิกตากว้าง ศีรษะถูกบั่นหลุดพร้อมกระดูก ตายตาไม่หลับ

เฉินอี้สะบัดเลือดออกจากดาบ เลือดผสมน้ำฝนสาดกระเซ็นไปติดผนังกำแพง ไหลย้อยลงมาเป็นทางยาวสีแดงฉาน เขาหันกลับมามองสิบสามคนที่เหลือซึ่งขวัญหนีดีฝ่อด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

รัชศกหวงหลงราชวงศ์ต้าอวี๋ ปีที่สาม เดือนแปด วันที่สิบแปด ฝนตกหนัก

ค่ำคืนนั้น เฉินจุนหมิง นายกองร้อยสำนักประจิม สังหารคนไปยี่สิบเอ็ดศพ

[จบแล้ว]