บทที่ 13 - พายุตั้งเค้า

บทที่ 13 - พายุตั้งเค้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เฉินอี้กลับไปจัดการธุระปะปังที่สำนักประจิมอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไปหาหัวหน้าหน่วยเจิงคนคุ้นเคยเพื่อสั่งความเล็กน้อย

หลังจากเสร็จธุระ เฉินอี้ก็เดินเท้ากลับบ้าน

เวลานี้ท้องฟ้าใกล้จะมืดลงแล้ว

แสงสีเหลืองหม่นทาบทับเส้นขอบฟ้า เมฆดำลอยต่ำบดบังแสงตะวัน คืนนี้ดูท่าฝนคงจะตก

เฉินอี้ก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน ทันใดนั้นฝีเท้าก็ชะงักกึก

แม่กุญแจที่คล้องประตูหักเป็นสองท่อนหล่นอยู่บนพื้น

เฉินอี้หรี่ตามอง รีบก้าวเข้าไปผลักประตูเปิดออก

ภายในห้องว่างเปล่าไร้ผู้คน ร่างของอินทิงเสวี่ยหายไปแล้ว

เมื่อหันไปมอง เฉินอี้ก็เห็นกระดาษแผ่นหนึ่งถูกตรึงไว้ด้วยเข็มเงินในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุด

[หากเจ้าไม่อยากให้เรื่องที่เจ้าซุกซ่อนธิดาเทพรู้ไปถึงหูคนอื่น ก็จงปล่อยพี่สาวข้าไปซะ!]

ลายมือบนกระดาษนั้นหวัดเกลี่ย

เขากวาดตามองไปที่พื้น เห็นสายคาดเอวเส้นหนึ่งตกอยู่ ด้านข้างปักอักษรคำว่า "เซียง" เอาไว้

บนนั้นมีตัวอักษรเลือดเขียนไว้ไม่กี่คำว่า: ประตูตงหัว ช่วย...

เห็นได้ชัดว่ายังเขียนไม่ทันจบ

"ประจวบเหมาะพอดี"

เฉินอี้เก็บสายคาดเอวเส้นนั้นขึ้นมา

เดิมทีเขาแค่กะว่าจะหยิบเสื้อคลุมติดมือไปสักตัว ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอ "ราชโองการเลือดในเข็มขัด" เข้าให้

……………………

ณ คฤหาสน์หลังหนึ่งใกล้กับสำนักบูรพา

ปู่ของหมิ่นหนิงนามว่าหมิ่นเฮ่อ เคยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ตระกูลหมิ่นในอดีตเคยเป็นตระกูลขุนนางใหม่ที่รุ่งเรืองเฟื่องฟูในเมืองหลวง แต่หลังจากหมิ่นหนิงเกิดได้ไม่นาน มีการจัดตั้งสำนักบูรพาขึ้น หน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็ถูกอดีตฮ่องเต้ลดความสำคัญลง ประกอบกับช่วงนั้นองครักษ์เสื้อแพรเข้าไปพัวพันกับอัครเสนาบดีจนเกิดคดีความใหญ่โต ผู้คนมากมายติดร่างแหไปด้วย ตระกูลหมิ่นที่เคยรุ่งโรจน์จึงตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

และหลังจากนั้นก็เกิดเรื่องราวอีกมากมาย ซึ่งมีเรื่องที่ยากจะเอ่ยปากรวมอยู่ด้วย สุดท้ายจึงกลายเป็นว่าหมิ่นหนิงต้องปลอมตัวเป็นชายมารับราชการในสำนักบูรพา ส่วนพี่สาวต้องไปเป็นคณิกาควบตำแหน่งสายลับให้หอเร้นกาย

ในคฤหาสน์ขนาดกลาง หมิ่นหนิงจิตใจว้าวุ่น นิ้วเรียวยาวดีดใบดาบเล่นเป็นจังหวะจนเกิดเสียงกังวานใส

ตอนที่เฉินอี้ปล่อยตัวนางมา นางก็เริ่มวางแผนบางอย่างในใจ

แน่นอนว่านางต้องการกำจัดพรรคมาร แต่ในขณะเดียวกัน... นางก็ไม่อยากให้เฉินอี้ยื่นมือสกปรกนั่นมาแตะต้องพี่สาวของนาง...

ดังนั้น หมิ่นหนิงจึงนึกถึงสาวใช้ที่ถูกพาตัวมา และเริ่มสงสัยในฐานะของนาง

อินทิงเสวี่ยนั่งอยู่ในห้องโถงทางซ้ายมือของหมิ่นหนิง นางแอบชำเลืองมองหมิ่นหนิงเป็นระยะ พลางคิดในใจว่า นี่น่ะหรือคือคนที่คนผู้นั้นหมายปอง

พอมองดูแล้วก็ช่างดูองอาจผ่าเผย แต่ภายใต้ความห้าวหาญนั้น กลับซ่อนความเปราะบางและโศกเศร้าเอาไว้ราวกับต้นข้าวแห้ง เพียงแต่ไม่แสดงออกมาให้เห็น

ถูกหมิ่นหนิงจับตัวมาที่นี่ อินทิงเสวี่ยไม่ได้ตื่นตระหนกเท่าไหร่นัก

เดิมทีนางก็อยากจะหนีไปให้ไกลจากศัตรูผู้นั้นอยู่แล้ว อีกอย่างหมิ่นหนิงพาตัวนางมาที่นี่ นอกจากจะไม่ทำร้ายนางแล้ว ยังดูแลนางเป็นอย่างดี เหมือนกลัวว่านางจะเป็นอะไรไป

อินทิงเสวี่ยรู้สึกว่า แม้จะเรียกว่าถูกลักพาตัว แต่ก็ยังดีกว่าต้องทนอยู่ที่นั่น

หมิ่นหนิงสังเกตเห็นสายตาของอินทิงเสวี่ย จึงหันไปมอง นางเคยเห็นสาวน้อยคนนี้ในจวนอ๋องเซียงอยู่ไม่กี่ครั้ง รู้ว่าเป็นธิดาอ๋องเซียง แต่ให้ตายก็คิดไม่ถึงว่านางจะเป็นธิดาเทพพรรคมาร

สาวน้อยที่ดูบอบบางไร้กระดูกเช่นนี้ ช่างยากจะนำไปเชื่อมโยงกับภาพลักษณ์ธิดาเทพพรรคมารที่ฆ่าคนไม่กะพริบตาในความทรงจำ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากได้ฟังนางเล่าถึงเรื่องที่เฉินอี้ข่มเหงรังแกนางสารพัด

หมิ่นหนิงที่ไม่ชอบหน้าเฉินอี้อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งเกลียดจนแทบจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ถ้าทำได้ หมิ่นหนิงอยากจะควักหัวใจของเฉินอี้ออกมา โยนลงคลองให้กระแสน้ำเชี่ยวกรากชะล้างความสกปรกโสมมข้างในนั้นออกไปให้สิ้น

ท้องฟ้าภายนอกมืดมิด ความชื้นเริ่มแผ่ซ่าน

หมิ่นหนิงรอแล้วรอเล่าก็ยังไม่เห็นเฉินอี้มาตามนัด จังหวะการดีดดาบจึงเริ่มถี่ขึ้นด้วยความร้อนใจ

"หรือว่า... เบาะแสที่ข้าทิ้งไว้ยังไม่ชัดเจนพอ?"

หมิ่นหนิงพึมพำ

ทันใดนั้นนางก็นึกอะไรขึ้นได้

หมิ่นหนิงลุกพรวดขึ้นยืน

"หรือว่า... มันไปหาท่านพี่ที่หอ?!"

แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ค่อยๆ นั่งลง นางเชื่อว่าหากพี่สาวมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ต้องส่งพิราบสื่อสารมาบอกนางแน่

โครม!

เสียงกระทบกันของชุดเกราะและอาวุธดังสนั่นหวั่นไหวมาจากด้านนอก ตามมาด้วยเสียงการต่อสู้ฆ่าฟันที่ดังแว่วมา

หมิ่นหนิงขมวดคิ้ว เดินตรงไปที่ประตู

ทันใดนั้น ประกายแสงเย็นเยียบก็พาดผ่านหน้าประตู ประตูไม้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ปลายกระบี่คมกริบแทงเข้ามา เกือบจะโดนตัวหมิ่นหนิง

หมิ่นหนิงถอยหลังกรูด ชักดาบออกจากฝัก จากนั้นแรงมหาศาลก็กระแทกเข้ามาจนประตูไม้ทั้งบานพังทลายลง

"นั่นธิดาเทพ!

สำนักบูรพาชิงตัวธิดาเทพไปจริงๆ ด้วย!"

……………………

เซวียโยวเก๋อลุกขึ้นยืนตบโต๊ะ มองดูฝูงคนพรรคมารที่แห่แหนกันมาราวกับมดแตกรังด้วยความตื่นตระหนกแกมโกรธเกรี้ยว

"เกิดอะไรขึ้น? มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น!"

"พรรคมารบุกมาแล้วขอรับ พวกมันกลับคำ!"

"รักษาลานฝึกไว้ รักษาลานฝึกไว้!"

เสียงตะโกน เสียงฆ่าฟัน และเสียงหนีตายปนเปกันไปหมด ไม่รู้ทำไมจู่ๆ พรรคมารก็กลับหน้ามือเป็นหลังมือ ตอนนี้ถึงขั้นบุกมาล้อมสำนักบูรพา ถ้าไม่ได้เห็นกับตา เซวียโยวเก๋อก็คงจินตนาการไม่ออกว่าจะมีคนพรรคมารซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงมากขนาดนี้

"พวกมันรวมตัวกันได้ยังไง?"

แววตาของเซวียโยวเก๋อฉายแววประหลาดใจ ทันใดนั้นเขาก็เห็นนักบู๊เคราขาวผู้หนึ่งบุกตะลุยเข้ามาท่ามกลางวงล้อมราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน เพียงแค่หมัดและฝ่ามือ ก็ซัดจนพวกสมุนสำนักบูรพาลงไปนอนกองกับพื้น

"ผู้เฒ่าคุมกฎแซ่หลี่แห่งพรรคมาร?!"

ท่ามกลางความตระหนก เซวียโยวเก๋อผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากก็ตั้งสติได้ เขารวบรวมลมปราณตะโกนสั่งการเสียงดังก้อง จากนั้นก็กระโดดข้ามหน้าต่าง พุ่งตัวออกไป ชุดคลุมลายงูเหลือมสีแดงพลิ้วไหวร่อนลงกลางวงล้อม

เซวียโยวเก๋อยื่นมือออกไปคว้าศีรษะคนพรรคมารผู้หนึ่ง แล้วออกแรงบีบจนกะโหลกแตกละเอียดด้วยมือเปล่า เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

"สำนักบูรพาฟังคำสั่ง ที่นี่คือเมืองหลวงใต้เบื้องพระยุคลบาท วันนี้เราจะกำจัดมาร!"

"หากพบเจอธิดาเทพพรรคมาร ฆ่าได้ทันทีไม่ต้องละเว้น!"

พายุเริ่มโหมกระหน่ำ สายฝนเทลงมาราวกับฟ้ารั่ว

……………………

เสียงโลหะปะทะกันไม่หยุดหย่อน สายฝนก็ไม่หยุดพักเช่นกัน

หมิ่นหนิงหอบหายใจหนักหน่วง ดึงดาบซิ่วชุนที่เปื้อนเลือดออกมาจากหน้าอกของคนพรรคมาร

"บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย!"

หมิ่นหนิงรีบเช็ดเลือดบนดาบออกอย่างลวกๆ จูงมืออินทิงเสวี่ยแล้วพุ่งตัวออกไปนอกบ้าน

สิ้นเสียงตะโกนว่า "นั่นธิดาเทพ" คนพรรคมารก็หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ที่นี่อยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว

อินทิงเสวี่ยมองศพที่เกลื่อนพื้น มือไม้ของนางอ่อนแรง ใบหน้าซีดเผือดน่ากลัว

เงาดำหลายสายพุ่งออกมาจากตรอก ตรงเข้าเล่นงานหมิ่นหนิง

กระบี่เล่มหนึ่งแทงเข้ามา หมิ่นหนิงเอียงตัวหลบ เกราะแขนถูกฟันจนแตกเสียหาย นางถือดาบด้วยมือข้างหนึ่ง ตวัดดาบขึ้นรับ โคจรลมปราณไปทั่วร่าง ก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น แล้วปาดดาบผ่านลำคอคนพรรคมาร เลือดพุ่งกระฉูดเปรอะเปื้อนเสื้อผ้า

สายลมกรรโชกแรงมาจากด้านหลัง กระบองยาวฟาดลงมาที่ท้ายทอยของหมิ่นหนิงอย่างจัง ที่แท้คนพรรคมารเมื่อครู่เป็นเพียงตัวล่อ ท่าไม้ตายที่แท้จริงมาจากด้านหลัง

หมิ่นหนิงรีบเบี่ยงตัวหลบ แต่ก็ยังหลบไม่พ้นทั้งหมด คนพรรคมารผู้นั้นเกรงว่าจะโดนธิดาเทพจึงยั้งมือไว้บ้าง สุดท้ายกระบองฟาดเข้าที่ไหล่ซ้าย กระดูกไหล่ไม่ถึงกับแตกละเอียดแต่ก็สะเทือนจนชาไปครึ่งซีก

นางกัดฟันแน่น หมุนตัวฟันดาบกลับหลัง ใช้วิชาดาบผ่ามังกรวารีฟันลงไปเต็มแรง ใบหน้าของอีกฝ่ายถูกฟันจนยับเยิน หายไปครึ่งแถบ ล้มคว่ำลงทันที

"ธิดาเทพอยู่กับพวกสำนักบูรพา! ช่วยธิดาเทพ!"

"ตามข้ามา!"

คนพรรคมารกลุ่มใหญ่กรูเข้ามาในตรอก หมิ่นหนิงเริ่มสิ้นหวัง มือที่กำดาบสั่นระริก ร่างกายซีกซ้ายเริ่มไม่มีแรง

อินทิงเสวี่ยเองก็หน้าซีดเผือด

คนพรรคมารอีกคนบุกเข้ามา ในมือถือเข็มซัด แสงสีเงินวูบวาบภายใต้สายฝนยามค่ำคืน เข็มพุ่งแหวกอากาศเข้ามา หมิ่นหนิงยกดาบขึ้นปัดป้อง เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นตรอก

"โอ๊ย!"

อินทิงเสวี่ยร้องด้วยความเจ็บปวด เข็มเงินเล่มหนึ่งกระดอนไปปักที่ไหล่ของนาง เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาเปื้อนเสื้อผ้า คนพรรคมารผู้นั้นเห็นว่าทำร้ายธิดาเทพเข้าก็ตกใจจนยืนนิ่งไป

หมิ่นหนิงฉวยโอกาสนั้นตวัดดาบสังหารทันที

"พวกพรรคมารมันไปทางไหน!"

"ตามข้าไปฆ่ามัน! ธิดาเทพของพวกมันอยู่ที่นั่น!"

ทันใดนั้น หมิ่นหนิงก็ได้ยินเสียงตะโกนร้อนรนของพวกหัวหน้าหน่วยสำนักบูรพา ความหวังเริ่มผุดขึ้นในใจ

พรรคมารบุกโจมตีกะทันหัน สำนักบูรพาที่ตื่นตระหนกในตอนแรกเริ่มตั้งหลักได้ภายใต้การนำของเซวียโยวเก๋อ พวกเขามียุทโธปกรณ์ครบครัน แถมแต่ละคนก็มีฝีมือ แม้สถานการณ์จะยังโกลาหล แต่สำนักบูรพาก็ไม่ใช่ฝ่ายถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียวอีกต่อไป

กลุ่มสมุนสำนักบูรพาปะทะกับคนพรรคมารที่นอกตรอก คมดาบปลิวว่อน เลือดสาดกระเซ็น สายฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง

คนพรรคมารนอกตรอกมีจำนวนน้อยกว่า กำลังหลักยังคงบุกโจมตีที่ตั้งสำนักบูรพาอยู่ ไม่นานพวกที่อยู่นอกตรอกก็ถูกตีถอยร่นและแตกกระเจิงไป

หมิ่นหนิงถอนหายใจโล่งอก เก็บดาบเข้าฝัก มองดูหัวหน้าหน่วยสำนักบูรพาพาลูกน้องเดินเข้ามาในตรอก

"ท่านนายกองพันหมิ่น นี่คือ?"

หัวหน้าหน่วยสำนักบูรพามองอินทิงเสวี่ยแล้วหรี่ตาลง

"ธิดาเทพพรรคมาร!"

สิ้นเสียง หลังมือของหมิ่นหนิงก็เย็นเฉียบขึ้นมาทันที

เสียงตะโกนและเสียงฆ่าฟันของพวกพรรคมารเมื่อครู่ ได้เปิดเผยตัวตนของอินทิงเสวี่ยไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ท่านเจ้าสำนักเซวียมีคำสั่ง หากพบธิดาเทพพรรคมาร ให้ฆ่าทิ้งได้ทันที"

[จบแล้ว]