บทที่ 12 - สัญญาตาย

บทที่ 12 - สัญญาตาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นถึงนายกองพันสำนักประจิม"

สตรีพรรคมารนางหนึ่งปลดป้ายประจำตัวของหมิ่นหนิงออกมา จากนั้นพิจารณาดูรูปร่างหน้าตาของนาง

"หน้าตาก็สะสวยใช่ย่อย"

คนพรรคมารอีกคนที่ถือกระบี่เอ่ยเสียงเย็นชา

"ต่อให้สวยแค่ไหน ก็เป็นได้แค่สุนัขรับใช้ของจอมมารแรงแค้น"

"หลิวสือพูดถูก คนของจอมมารแรงแค้น ต่อให้หน้าตาดีเพียงใด เนื้อแท้ก็เป็นแค่กายหยาบโสโครก"

ผู้เฒ่าคุมกฎกล่าวอย่างเฉยชา

เฉินอี้ยิ้มกริ่มพลางมองไปที่หมิ่นหนิง

หมิ่นหนิงจ้องเขม็งไปที่เฉินอี้ด้วยความอาฆาตแค้น อยากจะแล่เนื้อเถือหนังเขาให้เป็นชิ้นๆ

"เจ้า... เจ้าที่แท้ก็เป็นคนของพรรคมาร ตายไปต้องไม่ดีแน่ ตายไปต้องไม่ดีแน่!"

หมิ่นหนิงสาปแช่ง

"หนวกหู"

พูดจบ เฉินอี้ก็สกัดจุดใบ้ของนาง

หมิ่นหนิงได้แต่ส่งเสียงอู่อี้ในลำคอ พูดออกมาไม่ได้สักคำ

"ซ่งเซิงเป่า เจ้าคิดว่าควรจัดการคนผู้นี้อย่างไร"

ผู้เฒ่าเอ่ยถามช้าๆ

"ท่านผู้เฒ่า นางคือนายกองพันสำนักประจิม คนผู้นี้เก็บไว้นานไม่ได้ มิเช่นนั้นจะดึงดูดความสนใจของสำนักประจิม สุดท้ายตำแหน่งของเราจะถูกเปิดเผย ครั้นจะผลีผลามฆ่านางที่นี่ ก็จะถูกสำนักประจิมตามสืบมาถึงตัวได้เช่นกัน"

เฉินอี้กวาดตามองหมิ่นหนิงแวบหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

"สู้เอาตัวนางไปที่ป่ารกร้างชานเมือง แล้วฟันฉับเดียวจบเรื่อง แบบนี้สาวมาไม่ถึงตัวพวกเราด้วย"

ผู้เฒ่าพยักหน้า ข้อเสนอของเฉินอี้ตรงกับธรรมเนียมปฏิบัติของนิกายมาโดยตลอด

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้ากับหลิวสือ และหม่าเติ้ง สามคนคุมตัวมันไปที่ชานเมือง อย่าลืมฝังศพให้เรียบร้อยด้วยล่ะ"

...

ชานเมืองเมืองหลวง ในป่าทึบ

หลิวสือกับหม่าเติ้ง คนหนึ่งเดินนำหน้า คนหนึ่งเดินรั้งท้าย คอยระแวดระวังไม่ให้หมิ่นหนิงลุกขึ้นมาทำร้าย

ส่วนเฉินอี้แบกหมิ่นหนิงที่ไร้เรี่ยวแรงไว้บนหลัง ก้าวเดินไปสู่จุดฝังกลบที่กำหนดไว้ทีละก้าว

ตลอดทาง เขาสัมผัสได้ถึงสายตาราวกับคมมีดจากผู้บังคับบัญชาเป็นระยะ หากสายตาฆ่าคนได้ เขาคงตายไปเป็นร้อยเป็นพันรอบแล้ว

"นายกองพันสำนักประจิมผู้นี้ ผิวพรรณดีจริงๆ น่าเสียดายที่เป็นนายกองพัน ไม่อย่างนั้นเอาไปขายให้หอนางโลมคงได้ราคาดี"

หม่าเติ้งมองหมิ่นหนิงแล้วกล่าวด้วยความโกรธแค้น

"ไอ้พวกสำนักประจิมสมควรตาย ไม่รู้ว่าพี่น้องเราตายด้วยน้ำมือพวกมันไปเท่าไหร่แล้ว!"

หลิวสือเอ่ยเสียงเรียบ

"พวกองครักษ์เสื้อแพรพวกนี้ ล้วนเป็นพวกกายหยาบโสโครก วันๆ เอาแต่เป็นทาสรับใช้ราชสำนัก ยังหลงคิดว่าตัวเองแน่"

ได้ยินคำพูดเหล่านี้ แววตาของหมิ่นหนิงเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

"พวกมันก็แค่พวกต่ำต้อย คิดไปเองว่าราชสำนักจะเห็นพวกมันเป็นคน แต่ใครเขาจะมองฝูงเดรัจฉานเป็นคนกัน"

หม่าเติ้งนึกถึงพี่น้องพรรคมารที่เพิ่งตายไปไม่นาน แววตายิ่งทวีความโกรธ

เมื่อมาถึงจุดฝังกลบ เฉินอี้ค่อยๆ วางหมิ่นหนิงลง

หมิ่นหนิงจ้องเขม็งไปที่เขาไม่กะพริบตา ราวกับว่าตายไปจะเป็นผีมาหลอกหลอนเอาชีวิต

"ดูสิ องครักษ์เสื้อแพรคนนี้ยังไม่ยอมแพ้อีก"

เห็นสายตานั้น หม่าเติ้งพูดพลางขยับจะลงมือ

"ไม่ยอมแล้วจะทำไม สุดท้ายก็ต้องตาย จะโทษก็โทษที่หลงเดินทางผิด ไม่ยอมเข้าสู่หนทางที่ถูกต้อง คนพวกนี้ตายไปต้องตกนรกหมกไหม้ทั้งห้าขุม ไม่ได้ผุดได้เกิด"

หลิวสือแววตาเย็นเยียบ

ท่ามกลางคำด่าทอ หมิ่นหนิงยังคงไม่ยอมจำนน นางมองคนทั้งสอง แล้วหันกลับมามองเฉินอี้ ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

"ยังมอง ยังจะมองอะไรอีก? เดี๋ยวพอเจ้าตายข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมา ให้เจ้าได้มองต่อ!"

หม่าเติ้งพูดพลางชักดาบออกจากฝัก ส่วนหลิวสือยืนมองเหตุการณ์อย่างเฉยชา

ยังไงนายกองพันคนนี้ก็ต้องตาย ให้พวกเขาได้ระบายความโกรธก่อนตายสักหน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร

เฉินอี้หันหน้าไปกล่าวว่า

"รีบฆ่านางซะเถอะ"

หม่าเติ้งพยักหน้าหนักแน่น ยกดาบในมือขึ้นสูง

วินาทีถัดมา เฉินอี้ก็ขยับตัว

ฉัวะ!

เสียงวัตถุถูกตัดขาดดังสนั่น หม่าเติ้งยังไม่ทันตั้งตัว หน้าท้องก็ถูกเจาะเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ถูกคว้านท้องราวกับเชือดไก่

มือข้างหนึ่งกดลงที่ศีรษะของเขา เฉินอี้เอ่ยถาม

"เจ้าจะฆ่าจริงๆ หรือ"

หมิ่นหนิงเบิกตากว้าง

ส่วนหลิวสือที่อยู่ไม่ไกลสะดุ้งโหยง รีบชักกระบี่ออกมาด้วยความลนลาน

แต่เฉินอี้ก้าวเท้าประชิดตัวแล้ว โคจรลมปราณไปตามเส้นชีพจร คมดาบฟาดฟันดั่งผ่ามังกรวารี ฟันลงมาอย่างรุนแรง

หลิวสือยังไม่ทันได้ยกกระบี่ขึ้นรับ บนลำคอก็ปรากฏเส้นเลือดพาดผ่าน กระบี่ในมือร่วงหล่นลงพื้น

[หลิวสือมีลมปราณแปลกปลอมระดับคนธรรมดายี่สิบปี] [หม่าเติ้งมีลมปราณแปลกปลอมระดับคนธรรมดาสามสิบปี]

เฉินอี้ข่มการปะทะของลมปราณแปลกปลอมในกาย เช็ดเลือดบนดาบอย่างลวกๆ เก็บดาบเข้าฝัก แล้วก้มลงเก็บกระบี่เล่มนั้นขึ้นมา

มองเห็นภาพตรงหน้า หมิ่นหนิงมึนงงไปหมดแล้ว

เมื่อครู่นางเกือบจะถูกบั่นคอ ภาพความทรงจำในอดีตแทบจะแล่นผ่านหน้าไปครึ่งค่อนชีวิตแล้ว แต่สถานการณ์กลับพลิกผัน เฉินอี้กลับลงมือสังหารพวกพ้องไปสองคน...

คนพวกนั้น... ไม่ใช่พวกพ้องของเขาหรอกหรือ? เขาไม่ใช่... คนของพรรคมารหรอกหรือ?

เฉินอี้ถือกระบี่ เดินทอดน่องเข้ามาหาหมิ่นหนิง แล้วยิ้มตาหยีกล่าวว่า

"ท่านนายกองพันหมิ่น ป่ารกร้างไร้ผู้คนเช่นนี้ ดูเหมือนจะมีเวลามาเริงรักกันนะ"

ใบหน้าที่ซีดเซียวของหมิ่นหนิงพลันขึ้นสีแดงระเรื่อ แววตาฉายความหวาดกลัว

[ความรู้สึกด้านลบ: 80] [เคล็ดวิชาหยินหยางบัญชีแค้นขั้นแรกเริ่ม ลมปราณแปลกปลอมห้าสิบปี สามารถดูดซับได้สามส่วน ได้รับลมปราณสิบเจ็ดปี ความรู้สึกด้านลบจากหมิ่นหนิงได้รับรางวัลลมปราณสามปี] [ลมปราณคงเหลือ: หกสิบปี]

เฉินอี้มองหน้าต่างสถานะ แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขายกมือขึ้น คลายจุดใบ้ให้หมิ่นหนิง

หมิ่นหนิงจ้องมองเฉินอี้อย่างไม่วางใจ หอบหายใจถี่กระชั้น นางเดาความคิดของคนผู้นี้ไม่ออกเลยสักนิด

เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่ จะฆ่านาง หรือว่า...

ผ่านไปครู่ใหญ่ หมิ่นหนิงตั้งสติ พยายามใช้น้ำเสียงแบบเดิมกล่าวว่า

"นายกองร้อยเฉิน ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้ แล้วอธิบายมาให้ชัดเจน..."

พูดยังไม่ทันจบ คมดาบก็ตบเข้าที่บั้นท้าย หมิ่นหนิงตัวแข็งทื่อ เบิกตากว้าง

ความเจ็บแสบแล่นพล่านขึ้นมาจากก้นที่ตึงแน่นนั้น

เขาใช้ดาบตีก้นนาง!

"ท่านนายกองพันหมิ่น ท่านออกจะวางก้ามเกินไปหน่อยแล้วมั้ง"

เฉินอี้ใช้ตัวดาบตบก้นนางเบาๆ

"ต้องพึ่งข้าทำงาน น้ำเสียงช่วยดีกว่านี้หน่อยได้ไหม"

หมิ่นหนิงหนังศีรษะชาวาบ หน้าแดงก่ำจนแทบมีเลือดหยด เค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบาก

"...มีอะไรก็ค่อยพูดค่อยจา... เจ้าต้องการทำอะไร"

เฉินอี้ยิ้มถาม

"เจ้าอยากฆ่าข้าสินะ หืม? สะกดรอยตามข้ามาสักพักแล้วใช่ไหม"

หญิงสาวใบหน้าคมคายหน้าซีดยิ่งกว่าเดิม ราวกับรู้ตัวว่าความตายมาเยือน นางจึงแสยะยิ้มเย็นชา แล้วกล่าวเสียงแข็ง

"ใช่ ข้าอยากฆ่าเจ้า! เจ้าข่มขู่พี่สาวข้า ข้าต้องฆ่าเจ้าให้ได้!"

ใบหน้าของเฉินอี้ไร้ซึ่งความยินดียินร้าย

"แล้วถ้าข้าบอกว่า... พี่สาวเจ้ายินยอมพลีกายให้ข้าเองล่ะ"

"เป็นไปไม่ได้ นางไม่ใช่คนแบบนั้น" หมิ่นหนิงตะลึงงันทันที

"ถ้าเพื่อเจ้า นางก็เป็นคนแบบนั้นแหละ"

เฉินอี้กล่าวเสียงเย็น

"เจ้า... เลิกพูดพล่ามได้แล้ว จะฆ่าก็ฆ่า!" หมิ่นหนิงตวาดลั่น

สิ้นเสียง นางก็ยืดคอรอรับดาบ แต่เฉินอี้กลับหันหลัง เดินไปตัดศีรษะศพทั้งสอง แล้วใช้เสื้อห่อเอาไว้

"เจ้าจะทำอะไร"

เหมือนเพื่อตอบคำถามของหมิ่นหนิง เฉินอี้พูดเสียงดังฟังชัด

"จอมยุทธ์น้อยหมิ่นวรยุทธ์ล้ำเลิศ ปฏิภาณไหวพริบเป็นเลิศ ก่อนหน้านี้เพียงแสร้งยอมให้จับกุมเพื่อทำให้พรรคมารตายใจ บัดนี้ฉวยโอกาสลงมือ สู้หนึ่งต่อสาม โจรชั่วพรรคมารหลิวสือและหม่าเติ้งล้วนตายด้วยเพลงดาบผ่ามังกรวารี มีเพียงซ่งเซิงเป่าที่หนีรอดไปได้เพื่อส่งข่าว"

ระหว่างพูด เฉินอี้เดินเข้ามา วางห่อศีรษะสองหัวลงตรงหน้าหมิ่นหนิง

หมิ่นหนิงตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันที

"ดาบฆ่าคน กระบี่ช่วยคน ตอนนี้ในมือข้าถือกระบี่ ไม่ฆ่าเจ้า"

เฉินอี้ชี้ไปที่หัวสองหัวนั้น แล้วกล่าวเรียบๆ

"เดี๋ยวพอฤทธิ์ยาหมด เจ้าเอาหัวสองหัวนี้ไปที่สำนักบูรพา เท่านี้สำนักบูรพากับพรรคมารก็จะแตกหักกันอย่างสมบูรณ์"

ดวงตาหงส์เบิกกว้าง หมิ่นหนิงมองเฉินอี้อย่างเหลือเชื่อ

"ทำแบบนี้ ก็จะกวาดล้างเศษเดนพรรคมารได้สิ้นซาก นี่ก็คือสิ่งที่เจ้าอยากเห็นไม่ใช่หรือ?"

น้ำเสียงของเฉินอี้เต็มไปด้วยความเย้ายวนใจ

หมิ่นหนิงกลืนน้ำลายลงคอ พยักหน้าอย่างฝืนๆ

หรือว่าเขา... ไม่ใช่คนของพรรคมารจริงๆ เขาทำทั้งหมดนี้ เพียงเพื่อกำจัดเศษเดนพรรคมาร?! ถึงขนาดยอมวางแผนดึงทั้งพรรคมารและสำนักบูรพาเข้ามาเกี่ยวพัน!

นางรู้สึกว่า ตัวเองเริ่ม... อ่านคนผู้นี้ไม่ออกเสียแล้ว!

"แล้วถ้า... ข้าไม่เอากลับไปล่ะ" หมิ่นหนิงเผลอถามออกไป

"อีกเดี๋ยวข้าก็จะไปดื่มเหล้านารี ฟังเพลงที่หอร้อยบุปผาสักหน่อย..."

หมิ่นหนิงฟังคำขู่นั้นออกทันที

แม้จะไม่เต็มใจ แต่หมิ่นหนิงก็จำต้องเอ่ยออกมาคำหนึ่ง "ตกลง"

คำนวณเวลาหมดฤทธิ์ยาได้พอดี เฉินอี้ก็กลับเข้ามาในเมือง

เขาไม่ได้ไปหอร้อยบุปผา แต่กลับเข้าไปในตรอกที่ไม่มีใครรู้จัก แล้วชักดาบซิ่วชุนออกมา

"ฟู่ว..."

เฉินอี้สูดหายใจลึก

เล็งดาบซิ่วชุนไปที่สีข้างช่วงท้องที่ไม่มีอวัยวะสำคัญ เขาโคจรเพลงดาบผ่ามังกรวารี แล้วแทงฉึกเข้าไปเต็มแรง!

เลือดสดๆ ไหลทะลัก เฉินอี้หน้าซีดเผือด

หลิวสือตาย หม่าเติ้งตาย มีแค่ตัวเขาคนเดียวที่รอดกลับมาอย่างปลอดภัย ใครจะไปเชื่อ?

ต้องมีแผลกลับไปบ้าง และยังต้องเป็นแผลที่เกิดจากเพลงดาบผ่ามังกรวารีเสียด้วย

ระหว่างที่คิด เฉินอี้ก็กรีดแผลตามแขนและน่องอีกหลายแห่ง

...

"สำนักบูรพาคิดจะคุ้มครองธิดาเทพจุติ... ข่าวนี้มาจากไหน"

เซวียโยวเก๋อสีหน้าเคร่งเครียด

"ชั่วข้ามคืนข่าวลือก็แพร่ไปทั่ว แถมยังมีพวกไม่รู้ตายร้องเพลงล้อเลียนว่า 'ประมุขบูรพาเจ้าลัทธิมาร ธิดาเทพนั้นหนาบูรพาคุ้มครอง'... แบบนี้จะทำอย่างไรดีขอรับ"

นายกองร้อยหลี่อดประหม่าไม่ได้

ในฐานะหน่วยงานสายลับ แถมเจ้าสำนักบูรพายังเป็นขันที ชื่อเสียงของสำนักบูรพาในหมู่ชาวบ้านร้านตลาดเมืองหลวงไม่ค่อยดีนัก และยังไม่ลงรอยกับพวกขุนนางบุ๋น การถูกชาวบ้านนินทาว่าร้ายก็เป็นเรื่องปกติ

ในอดีต สำนักบูรพามักไม่ใส่ใจคำนินทา แต่ครั้งนี้ต่างออกไป เพราะพวกเขาสมคบคิดกับพรรคมารจริงๆ

"ความลับรั่วไหลไปจากที่ไหน"

เซวียโยวเก๋อพึมพำ

"หรือจะเป็นพวกพรรคมารที่อวดฉลาด คิดจะใช้วิธีนี้บีบให้สำนักบูรพาเราคุ้มกะลาหัวพวกมันให้มากขึ้น?"

ได้ยินดังนั้น นายกองร้อยหลี่ก็นึกถึงคำพูดของเฉินอี้ ขนลุกซู่ขึ้นมาทันที รีบกล่าวว่า

"ข้าน้อยว่ามีความเป็นไปได้สูง!

พรรคมารต้องการคุ้มครองธิดาเทพจุติ จึงยืมชื่อเรามาบังหน้า"

พอนายกองร้อยหลี่พูดแบบนี้ สีหน้าของเซวียโยวเก๋อก็ยิ่งมืดมน

"พวกสวะ

ข้าว่าพวกพรรคมารพวกนี้คงกราบไหว้พระมหาพุทธะประภาสจนเพี้ยนไปแล้ว!"

เซวียโยวเก๋อลุกขึ้นด้วยความโกรธ พอสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างก็สั่งว่า

"ตอนนี้... ตัดการติดต่อกับพวกพรรคมารไปบ้าง สั่งสอนพวกมันสักหน่อย

จริงสิ เจ้าส่งคนไปสืบข่าวเรื่องธิดาเทพจุติอย่างใกล้ชิด หากเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง สำนักบูรพาเรา... ต้องชิงลงมือก่อน"

ทันใดนั้นเอง

หมิ่นหนิงหิ้วห่อผ้าโชกเลือด ปรากฏตัวขึ้นที่โถงใหญ่ของสำนักบูรพา

...

ทำแผลเสร็จ กลับมาถึงบ้าน เฉินอี้ยืนอยู่หน้าโอ่งน้ำ ล้างหน้าล้างตา

การจะทำให้สำนักบูรพาเป็นศัตรูกับพรรคมารโดยตรงนั้นยากนัก ทั้งสองฝ่ายยังมีความสัมพันธ์เชิงร่วมมือกันอยู่ระดับหนึ่ง ดังนั้นเป้าหมายของเฉินอี้คือทำให้ทั้งสองฝ่ายระแวงกันเอง สร้างรอยร้าวให้เกิดขึ้นก่อน ทำให้ต่างฝ่ายต่างไม่กล้าลงมือ แล้วค่อยๆ ขยายรอยร้าวนั้น สุดท้ายให้ทั้งสองฝ่ายแตกหักกันจริงๆ ตัวเขาจะได้นั่งรอเก็บผลประโยชน์

ยิ่งสองฝ่ายระแวงกันมากเท่าไหร่ สถานการณ์ก็ยิ่งเป็นผลดีกับเขามากเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น...

เขายังมีผู้ช่วยชั้นดีอย่างหมิ่นหนิงอีกด้วย

เฉินอี้ผลักประตูเดินเข้าบ้าน

"...นายท่าน"

อินทิงเสวี่ยนั่งอยู่ที่ห้องโถง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนเรียกเสียงเบา

เฉินอี้ยิ้มตาหยีมองนาง

อินทิงเสวี่ยสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาแวบหนึ่ง

จากนั้น นางเห็นเฉินอี้เดินเข้าไปในห้องหนังสือ หยิบของบางอย่างออกมา แล้ววางลงตรงหน้านาง

อินทิงเสวี่ยตะลึงงัน จากนั้นก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"เซ็นสัญญาตายฉบับนี้ซะ"

เฉินอี้เอ่ยคำพูดโหดร้ายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

สัญญาขายตัวของทาส มีแบ่งเป็นสัญญาเป็นและสัญญาตาย สัญญาเป็นมีกำหนดเวลา ตามกฎหมายราชวงศ์ต้าอวี๋ ห้ามเกินแปดปี หลังครบแปดปี หากไม่เซ็นสัญญาใหม่ ทาสต้องกลับคืนสู่ภูมิลำเนาเดิม

ส่วนสัญญาตาย ก็ตามชื่อ คือเป็นทาสจนวันตาย และคราวที่แล้วที่เซ็นให้นางคือสัญญาเป็น

อินทิงเสวี่ยตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"ต่อไปนี้ เจ้าใช้ชีวิตในชื่ออินเจียวอวี่ ยามอยู่ส่วนตัวข้ายังจะเรียกเจ้าว่าทิงเสวี่ย รอเรื่องเงียบเมื่อไหร่ ค่อยเปลี่ยนชื่อกลับให้เจ้า"

เฉินอี้มองอินทิงเสวี่ยที่ตื่นตระหนก พยายามทำน้ำเสียงให้ผ่อนคลายลงบ้าง

แต่ทว่า... หญิงสาวไม่ได้ผ่อนคลายลงเพราะน้ำเสียงของเขาเลย

ผิวพรรณที่งดงามของนางผุดตุ่มหนังไก่ และซีดขาวราวกับหิมะ

[ความรู้สึกด้านลบ: 85] [ความรู้สึกด้านลบจากอินทิงเสวี่ย ได้รับรางวัลลมปราณสามปี]

"ข้าทำให้ท่านไม่พอใจหรือ"

อินทิงเสวี่ยเงียบไปนาน ก่อนจะถามเสียงสั่น

"ทำไม... ทำไมต้องทำกับข้าแบบนี้"

เฉินอี้มองตรงไปข้างหน้า กล่าวเย้ยหยันว่า

"หรือเจ้าคิดว่า พอปรนนิบัติข้าครบแปดปีแล้ว เจ้าจะได้เป็นอิสระ ไปใช้ชีวิตอย่างมีความสุขงั้นรึ"

อินทิงเสวี่ยถอยหลังกรูด ขาอ่อนแรงจนทรุดฮวบลงกับพื้น

เฉินอี้กลับก้าวเข้ามา เงาร่างสูงใหญ่ทาบทับลงบนตัวนาง

ในแววตาของนาง เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

บางที ในใจนางคงคิดว่า การต้องปรนนิบัติศัตรูอย่างเขาไปชั่วชีวิต น่ากลัวยิ่งกว่าการตกลงสู่โลกอนธการของพรรคมารเสียอีก

เฉินอี้คว้ามืออินทิงเสวี่ย ยัดพู่กันขนสุนัขป่าใส่มือนาง

"เซ็นชื่อประทับลายนิ้วมือซะ ไม่อย่างนั้น..."

อินทิงเสวี่ยเงยหน้าขวับ นัยน์ตาคลอหน่วยด้วยหยาดน้ำตา กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

"ข้าไม่เซ็น ท่าน... ท่านส่งข้าไปกองงานซักล้างเถอะ!"

เฉินอี้เพียงเอ่ยเรียบๆ ว่า

"วัดอินไถ"

พอเอ่ยถึงวัดที่ท่านแม่มักไปพำนัก อินทิงเสวี่ยชะงักกึก นางงุนงงก่อน ไม่รู้ว่าทำไมเฉินอี้ถึงเอ่ยถึงที่นั่น จากนั้น นางก็ได้ยินประโยคที่โหดร้ายที่สุด

"ข้าไม่ถือสาหรอกนะที่จะเผามันทิ้ง

เหมือนกับที่เจ้าเผาตั๋วเงินสามพันตำลึงจนวอดวายนั่นแหละ"

มองดูศัตรูตรงหน้า เฉินอี้กล่าวเสียงเรียบ

[ความรู้สึกด้านลบ: 90] [ความรู้สึกด้านลบจากอินทิงเสวี่ย ได้รับรางวัลลมปราณห้าปี]

อินทิงเสวี่ยหน้าซีดเผือด นางเหมือนไม่เคยได้ยินคำพูดที่เกินเลยขนาดนี้มาก่อน นิ่งอึ้งไปนาน ในลำคอเหมือนมีก้อนอะไรจุกอยู่ นางอยากจะพูด แต่เหมือนเสียงไม่ออก

สุดท้าย นางผู้เด็ดเดี่ยวเสมอมาก็ก้มศีรษะลง เซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมือลงในสัญญาตายโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เฉินอี้เก็บสัญญาตาย

พรุ่งนี้เขาจะไปหาคนรับรองที่ที่ว่าการ แม้จะผิดขั้นตอน แต่ด้วยสถานะนายกองร้อยสำนักประจิม ก็สามารถข้ามขั้นตอนยุ่งยากไปได้หลายอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้อินทิงเสวี่ยรู้ ก็ไม่กล้าไปฟ้องทางการแน่

สิ่งที่นางกล้าทำเพียงอย่างเดียว...

คือการหนี

เฉินอี้สูดหายใจ ยื่นมือออกไปลูบศีรษะนาง

ที่น่าแปลกใจคือ นางไม่สะบัดมือเขาออกเหมือนตอนอยู่วัดอินไถ แต่กลับขยับตัวเข้ามาพิงเขาอย่างว่าง่าย นางไม่พูดอะไร เอาแต่นิ่งเงียบ

ผิดปกติเช่นนี้ นางเตรียมจะหนีแล้ว ข้อนี้เฉินอี้รู้ดี

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินอี้ล็อคประตูห้องนอนแน่นหนา

มองดูประตูที่ปิดสนิท เฉินอี้สูดหายใจลึก แล้วหันหลังเดินจากไป

ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยล็อคประตู เพราะตอนนั้นอินทิงเสวี่ยไม่มีทางหนี

แต่ตอนนี้ บีบคั้นกันเกินไป คาดว่าธิดาเทพคงเริ่มวางแผนหนีแล้ว

เดินออกจากลานบ้านช้าๆ เฉินอี้มุ่งหน้าไปทางสำนักประจิม

และหลังจากเฉินอี้จากไปได้ไม่นาน

องครักษ์เสื้อแพรรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา ผู้หนึ่ง ก็มายืนอยู่หน้าประตูรั้วโดยไม่มีใครรู้ตัว นางมองซ้ายมองขวา เหมือนกำลังดูลาดเลา

มองดูประตูห้องที่ปิดสนิท หมิ่นหนิงลังเลใจ

เนิ่นนานหลังจากนั้น หมิ่นหนิงสูดหายใจลึก เดินเข้าไปใกล้หน้าต่างกระดาษของเรือนใน

หมิ่นหนิงแตะน้ำลายที่ปลายนิ้ว จิ้มหน้าต่างกระดาษจนเป็นรู แล้วส่องมองเข้าไปด้านใน

ช่างบังเอิญเหลือเกิน

ที่โต๊ะเขียนหนังสือ เด็กสาวผิวขาวราวหิมะกำลังกัดนิ้วตัวเอง เขียนตัวอักษรเลือดลงบนสายคาดเอว

นางเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก สบตากับหมิ่นหนิงพอดีเป๊ะ

[จบแล้ว]