บทที่ 8 - ความอัปยศในวันนี้

บทที่ 8 - ความอัปยศในวันนี้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เหล่าศิษย์สำนักเขากระบี่พยัคฆ์มองข้ามคลองส่งน้ำไปยังโรงน้ำชาที่ค่อยๆ เงียบสงบลงในระยะไกล

"คนนำทีมคนนั้น อายุยังน้อยแต่ลงมือเฉียบขาดนัก"

"เพลงดาบของเขาดุดัน น่าจะฝึกปรือมาไม่ต่ำกว่ายี่สิบปี..."

"มาเมืองหลวงตั้งนาน ทำไมไม่เคยได้ยินชื่อยอดฝีมือระดับนี้มาก่อนเลย"

เหล่าศิษย์สายวรยุทธ์ต่างพากันชื่นชมด้วยความตกตะลึง

ทว่าศิษย์สายบำเพ็ญพรตที่อยู่ข้างๆ กลับพากันส่ายหน้า

"วาสนาแห่งเต๋าตื้นเขิน เป็นได้แค่จอมยุทธ์ทางโลกเท่านั้น"

"คนแบบนี้จะแสวงหาหนทางสู่ความเป็นอมตะได้อย่างไร"

"เสียดายหน้าตาหล่อๆ นั่นจริงๆ ถ้ามาบำเพ็ญพรต คงทำเอาศิษย์พี่ศิษย์น้องใจแตกกันเป็นแถว"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เด็กสาวอายุสิบสามสิบสี่ปีคนหนึ่งอุ้มแส้ปัดแมลง เดินเนิบนาบเข้ามาในระยะเจ็ดก้าวรอบตัวโจวอีถัง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ศิษย์น้องกำลังพูดถึงผู้ชายคนนั้นกันใหญ่เลยเจ้าค่ะ"

นางคือเด็กรับใช้ของโจวอีถัง นามว่าลู่อิง และเป็นคนเดียวในกลุ่มที่กล้าเรียกโจวอีถังว่า "ท่านอาจารย์" นางเอ่ยถามอย่างขี้เล่นว่า

"ท่านอาจารย์ก็มองเขาอยู่เหมือนกันหรือเจ้าคะ?"

นางไม่ได้คาดหวังคำตอบจากผู้เป็นอาจารย์ หรือจะพูดให้ถูกคือไม่คิดว่าอาจารย์จะตอบด้วยซ้ำ

ในยุทธภพ ใครบ้างไม่รู้ว่าจอมกระบี่โจวอีถังมักจะใช้กระบี่แทนคำพูด

เหมือนที่ผ่านๆ มา ท่านอาจารย์คงไม่ตอบ ปล่อยให้นางเล่นซนไป แล้วสุดท้ายก็แค่ส่ายหน้าอย่างระอาใจ

ลู่อิงคิดเช่นนั้น

จากนั้นนางก็บ่นพึมพำกับตัวเองต่อ

"วรยุทธ์ดีก็จริง แต่น่าเสียดายที่เป็นดาบฆ่าคน ไม่ใช่กระบี่ช่วยโลก ดวงชะตาขัดแย้งกับสำนักเขากระบี่พยัคฆ์ของเรา..."

เสียงของนางขาดห้วงไป เพราะลู่อิงได้ยินเสียงตอบกลับมา

"อืม"

นักพรตหญิงพยักหน้าเบาๆ

"คะ... หือ?"

ลู่อิงตกตะลึงราวกับเห็นไฟลุกในน้ำ

นางกระพริบตา ปากอ้าค้าง เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและประหลาดใจ

"ทะ... ท่านอาจารย์ หรือว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่หาตัวจับยาก? หรือว่าคนอื่นมองผิด จริงๆ แล้วเขามีรากฐานแห่งเต๋าลึกซึ้ง? ตัดกิเลสสามศพเก้าหนอนได้โดยไม่รู้ตัว..."

ลู่อิงรู้ดีว่าคนผู้นั้นมีความโดดเด่นอยู่บ้าง ทั้งวรยุทธ์และหน้าตา ไม่อย่างนั้นคงไม่ทำให้โรงน้ำชาฮือฮาได้ขนาดนี้ แต่การที่ท่านอาจารย์ถึงกับสนใจเขา นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ ท่านอาจารย์มองเห็นดีอะไรในตัวเขากันแน่?

ข้ามผ่านผืนน้ำกว้างใหญ่ระลอกคลื่นสีมรกตไหวระริก ภายในโรงน้ำชา นักพรตหญิงทอดสายตามองไปไกล เอ่ยเสียงแผ่วเบาเพียงประโยคเดียว

"เขาผอมลง"

ลู่อิงตกตะลึงก่อน จากนั้นก็งุนงงสงสัย

ท่านอาจารย์มาก่อนกำหนด เฝ้ารออยู่ที่นี่หลายวัน ก็เพื่อจะพูดประโยคที่ไม่มีที่มาที่ไปแค่นี้หรือ?

ศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักพากันวิจารณ์เรื่องวาสนา วรยุทธ์ หรือแม้แต่หน้าตาของเขา แต่ท่านกลับพูดแค่ว่า "เขาผอมลง" เนี่ยนะ?

ลู่อิงรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ นางลอบสังเกตสีหน้าของท่านอาจารย์อย่างระมัดระวัง

ในดวงตาคู่เย็นชาคู่นั้น แววตาช่างซับซ้อนเหลือเกิน

มีทั้งความเกลียดชังลึกซึ้ง แต่ก็แฝงไว้ด้วย... ความเอ็นดูอาลัย

..................

[เงื่อนไขครบถ้วน เคล็ดวิชาหยินหยางบัญชีแค้นทำงาน]

[เคล็ดวิชาหยินหยางบัญชีแค้นขั้นแรกเริ่ม มีลมปราณแปลกปลอมสองร้อยสิบปี สามารถดูดซับได้สามส่วน ได้รับลมปราณเจ็ดสิบปี รางวัลจากค่าอารมณ์ด้านลบของหมิ่นหนิงอีกห้าปี]

เฉินอี้มองดูค่าอารมณ์ด้านลบ แล้วมองหมิ่นหนิงด้วยสายตาโลภมาก

สุดท้าย เขาก็พลิกตัวลงจากหลังม้า เดินช้าๆ เข้าไปในลานบ้าน

หมิ่นหนิงมองแผ่นหลังของผู้ใต้บังคับบัญชา นางนั่งแข็งทื่ออยู่บนหลังมาราวกับรูปสลักไม้ ขยับตัวไม่ได้ไปพักใหญ่ ผ่านไปเนิ่นนาน นางกำหมัดแน่น จนเลือดซึมออกมาจากฝ่ามือ

ความเจ็บปวดที่ฝ่ามือเรียกสตินางกลับมา หมิ่นหนิงขบกรามแน่นจนแทบแตก

มิน่าล่ะ...

มิน่าเขาถึงไม่แตะต้องพี่สาว...

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้... เป็นแบบนี้นี่เอง!

หมิ่นหนิงจับด้ามดาบแน่น อยากจะชักดาบฟันหัวผู้ชายคนนั้นให้หลุดจากบ่าเสียเดี๋ยวนี้

ผ่านไปครู่ใหญ่ ด้วยความที่นางยึดมั่นในคุณธรรมน้ำมิตร นางจึงยอมลดดาบลง นางหันหน้าหนี ปาดเลือดบนฝ่ามือมาป้ายหน้าตัวเองเงียบๆ

นางจะจดจำความอัปยศในวันนี้เอาไว้!

เมื่อกลับถึงลานบ้าน เฉินอี้ล้างมือที่โอ่งน้ำ พลางดูหน้าต่างสถานะ

[ลมปราณคงเหลือ: แปดสิบเจ็ดปี]

เมื่อเห็นลมปราณมหาศาลขนาดนี้ เฉินอี้ก็หันมาดูวิชาที่ตัวเองมีอยู่

[เพลงดาบผ่ามังกรวารี (เชี่ยวชาญ) เศษคัมภีร์มหาเวทดูดดาว (ขั้นแรกเริ่ม) วิชาเหยี่ยวถลาลม (ยังไม่เรียนรู้)]

นอกจากวิชาหยินหยางแล้ว นี่คือสามวิชาที่เขามีอยู่ในตอนนี้

ลองคำนวณดู ถ้าฝึกจนบรรลุขั้นสูงสุดทั้งหมด ก็จะขาดแค่วิชาสายป้องกันอีกแค่อย่างเดียวก็จะไร้เทียมทานในช่วงต้นเกมแล้ว

คิดได้ดังนั้น เฉินอี้ไม่ลังเลที่จะเทลมปราณลงไปในวิชาเหยี่ยวถลาลมและเพลงดาบผ่ามังกรวารี

ส่วนมหาเวทดูดดาว จากประสบการณ์เกือบตายครั้งก่อน เฉินอี้ยังไม่คิดจะรีบฝึกตอนนี้

ลมปราณแปลกปลอมมากเกินไป เส้นชีพจรรับไม่ไหว รอให้หาโอสถวิเศษได้จากงานพิธีบวงสรวงก่อนค่อยว่ากัน

เพลงดาบที่ดี สามารถตัดเหล็กดุจหยวกกล้วย ส่วนวิชาตัวเบาที่ดีเมื่อฝึกถึงขีดสุด จะสามารถเคลื่อนไหวผ่านดงดอกไม้โดยใบไม้ไม่ติดกาย ต่อให้อีกฝ่ายแรงเยอะปานช้างสาร ยกกระถางยักษ์ได้ แต่ถ้าตีไม่โดน ก็มีแต่จะถูกหลอกล่อจนหมดแรงตาย

[ท่านได้ถ่ายเทลมปราณที่บำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากเข้าไป ทุกตัวอักษรของเคล็ดวิชาไหลเวียนผ่านชีพจรของท่านด้วยพลังลมปราณ]

[ในห้วงความคิดของท่าน เริ่มมีการจำลองร่ายรำวิชาเหยี่ยวถลาลมและเพลงดาบผ่ามังกรวารีขึ้นมาเอง]

[สิบปีผ่านไป ท่านสังเกตท่าทางของเหยี่ยวถลาลม เข้าใจถึงหลักการแสวงหาความรู้ เหยี่ยวถลาลมคือการรอคอยจังหวะ แล้วพุ่งเข้าปลิดชีพ ท่านประหลาดใจที่พบว่าวิชาเหยี่ยวถลาลมกับเพลงดาบผ่ามังกรวารี อย่างแรกคือการรอคอยโอกาส อย่างหลังคือมังกรซ่อนกาย ทั้งสองวิชาสอดคล้องเกื้อหนุนกัน หากนำมารวมกัน จะกลายเป็นกระบวนท่าโจมตีชั้นยอด]

[ยี่สิบสามปีผ่านไป ด้วยอานิสงส์จากเพลงดาบผ่ามังกรวารี การทำความเข้าใจวิชาเหยี่ยวถลาลมของท่านก้าวหน้าไปมาก ร่างกายของท่านพลิ้วไหวดั่งพญาเหยี่ยว พร้อมที่จะพุ่งทะยานออกไปปลิดชีพศัตรูได้ทุกเมื่อ]

[ยี่สิบหกปี ท่านพยายามก้าวไปอีกขั้น เริ่มต้นฝึกฝนเพลงดาบผ่ามังกรวารีจากพื้นฐานของวิชาเหยี่ยวถลาลม แนวคิดนี้ทำให้ท่านเกิดความรู้แจ้งในวิชาทั้งสอง]

[วิชาเหยี่ยวถลาลม (สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ)] [เพลงดาบผ่ามังกรวารี (สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ)]

[เมื่อถึงปีที่สามสิบเจ็ด ท่านผสานวิชาเหยี่ยวถลาลมเข้ากับเพลงดาบผ่ามังกรวารีโดยบังเอิญ ท่านได้รับแรงบันดาลใจ ตระหนักว่าวรยุทธ์คือศาสตร์แห่งการเกื้อกูล สองวิชารวมเป็นหนึ่ง ท่านรอคอยจังหวะ แล้วปลิดชีพศัตรูง่ายดายราวกับล้วงของในถุง!]

[ท่านจดจำวิชาใหม่นี้ไว้ และตั้งชื่อว่า เพลงดาบพลิกสมุทร]

สองวิชารวมเป็นหนึ่ง นี่เป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่เฉินอี้คาดไม่ถึง

ในเกม "แดนเหนือฟ้า" มีวิชาที่เกื้อหนุนกันอยู่ไม่น้อย และมีเส้นทางการผสมผสานที่ซับซ้อนราวกับรากไม้เก่าแก่ เพียงแต่ว่าการผสมผสานส่วนใหญ่มักจะเกิดขึ้นในช่วงกลางถึงท้ายเกม

ในการเล่นรอบที่สอง แม้เฉินอี้จะพอรู้รางๆ ว่าวิชาเหยี่ยวถลาลมกับเพลงดาบผ่ามังกรวารีเข้ากันได้ดี แต่ก็คิดไม่ถึงว่าในช่วงเวลานี้ สองวิชาจะสามารถหลอมรวมกันได้

[ลมปราณคงเหลือ: ห้าสิบปี]

มองดูตัวเลขห้าสิบปี เฉินอี้ลังเล

จะกลั่นเป็นแก่นแท้ลมปราณ หรือจะเก็บไว้ก่อนดี?

หลังไตร่ตรอง เฉินอี้ตัดสินใจเก็บไว้ก่อน

การกลั่นแก่นแท้ลมปราณหนึ่งเม็ด ต้องใช้ลมปราณถึงสามสิบปี!

ครั้งหน้า ไม่แน่ว่าจะได้เปิดกล่องสมบัติเยอะขนาดนี้อีก

อีกอย่าง วิชาระดับสุดยอดอย่างเคล็ดวิชาหยินหยางบัญชีแค้น หากจะฝึกให้ถึงขั้นมีความสำเร็จบ้าง ต้องใช้แก่นแท้ลมปราณถึงห้าเม็ด ลำพังเม็ดเดียวก็ช่วยอะไรไม่ได้

การยกระดับเคล็ดวิชาหยินหยางบัญชีแค้นต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่ามาก หากฝึกจนถึงขั้นมีความสำเร็จบ้าง มันจะกลายเป็นวิชาสายคู่บำเพ็ญที่แท้จริง สิ่งที่ได้มาจะไม่ใช่แค่ลมปราณอีกต่อไป

เฉินอี้ผลักประตูห้อง ทันใดนั้นก็เห็นร่างเล็กๆ แนบหูอยู่กับประตู พอประตูเปิดออก นางก็ถอยกรูดไปข้างหลัง

"อ้อ แอบฟังเรอะ?"

เฉินอี้ถาม

ดูท่า นางคงได้ยินที่เขาคุยกับหมิ่นหนิงเมื่อกี้หมดแล้ว

อินทิงเสวี่ยไม่ตอบ ได้แต่พยักหน้าหงึกๆ ดวงตาเบิกกว้าง

ดูเหมือนว่า... การที่คนคนนี้รับนางเป็นอนุ ไม่ได้หวังในเรือนร่างของนาง...

นี่มัน... นี่มัน... ดีเหลือเกิน!

มิน่าล่ะ เขาถึงไม่ทำอะไรนางทันทีที่...

นางอดคิดไม่ได้ ในใจลิงโลด หางตาส่อแววดีใจ

แม้ตอนนั้นจะฟังไม่ค่อยถนัด แต่นางก็ได้ยินคำสำคัญพวกนั้น

พออินทิงเสวี่ยได้สติ ก็พบว่าเฉินอี้กำลังจ้องมองนางอยู่

สายตานั้นเหมือนเข็มเงิน แทงทะลุเข้าไปในหัวใจ และลึกลงไปข้างในนั้น ดูเหมือนจะมีแววขบขันที่นางอ่านไม่ออก

เฉินอี้ค่อยๆ ละสายตา เดินดุ่มๆ เข้าไปข้างใน

"ไปยกน้ำมา"

เฉินอี้สั่ง

"ทะ... ทำอะไร?"

อินทิงเสวี่ยใจคอไม่ดี

"ล้างเท้า"

เฉินอี้ตบแก้มของนางเบาๆ แล้วเยาะว่า "สาวใช้ล้างเท้าก็ต้องล้างเท้าสิ"

อินทิงเสวี่ยกัดฟัน หูแดงก่ำ

ตอนอยู่จวนอ๋อง เคยมีใครเรียกใช้นางแบบนี้บ้าง? มีแต่สาวใช้มาคอยล้างเท้าให้นาง คอยเชื่อฟังคำสั่งนางทุกอย่าง นางเข้าใจดีว่า ผู้ชายคนนี้กำลังจงใจเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของนางให้จมดิน

สุดท้าย นางตัดสินใจอดทนไว้ก่อน พยายามทำเสียงเรียบ "เจ้านายรอเดี๋ยวนะ"

ความดีใจที่ฉายชัดทางหางตาของธิดาอ๋องเมื่อครู่ เฉินอี้เก็บรายละเอียดได้หมด

จิ้งจอกน้อยตัวนี้ ดูเหมือนจะมีจินตนาการเพ้อฝันที่ไม่ดูความเป็นจริงเอาซะเลย

รอให้เคล็ดวิชาหยินหยางบัญชีแค้นบรรลุขั้นมีความสำเร็จบ้างก่อนเถอะ...

ถึงตอนนั้น...

เฉินอี้อยากจะเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของธิดาอ๋องจริงๆ

ไม่ว่ายังไง ถึงตอนนั้นต้องจัดหนักให้สาสมสักหน่อย

อินทิงเสวี่ยไม่เคยล้างเท้าให้ใครจริงๆ หรือเผลอๆ นางอาจจะไม่เคยล้างเท้าตัวเองด้วยซ้ำ เฉินอี้เดาว่าตอนอยู่จวนอ๋อง นางคงมีสาวใช้คอยปรนนิบัติจนเคยตัว ไม่รู้ว่าจะต้องดูแลคนอื่นยังไง

ถึงกระนั้น แค่แตะเท้าผู้ชาย ก็ทำเอานางหูแดงไปหมดแล้ว

นางฝืนใจล้างจนเสร็จ เฉินอี้เห็นไรขนอ่อนๆ บนตัวนางสั่นระริก

พอล้างเท้าเสร็จ เฉินอี้ก็ใส่รองเท้า เดินเข้าครัวไป แม้ตอนนี้อินทิงเสวี่ยจะเป็นอนุ แต่เรื่องง่ายๆ อย่างล้างเท้านางยังพอถูไถ แต่เรื่องทำอาหารนางจะไหวหรือ? ขืนปล่อยให้ทำ มีหวังหน้าดำหน้าด่าง เผาครัววอดวายก็ยังไม่ได้กิน

ก่อนทะลุมิติมา เฉินอี้มักจะกลับไปเยี่ยมบ้านที่ต่างจังหวัดบ่อยๆ เคยใช้เตาถ่านแบบชาวบ้าน ดังนั้นเรื่องทำอาหารจึงไม่ใช่ปัญหา

ต้มเนื้อเค็ม ผัดผักดอง บวกกับข้าวสวยสองชาม ยกออกมา อินทิงเสวี่ยหิวโซนานแล้ว ถึงอย่างนั้นนางก็ไม่ได้กินมูมมาม เพียงแต่คีบตะเกียบเร็วขึ้นกว่าปกติ

กินข้าวเที่ยงเสร็จ เฉินอี้ก็ออกไปข้างนอก

กว่าจะกลับมาจากสำนักประจิมก็มืดค่ำแล้ว

เฉินอี้หิ้วปิ่นโตกลับมา มีแต่อาหารดีๆ ข้างในยังมีแกงจืดเห็ดหูหนูขาวอีกถ้วย อินทิงเสวี่ยจัดการเรียบไม่เกรงใจ นางเคยเป็นธิดาอ๋อง ตอนนี้เป็นสาวใช้จึงไม่รู้จักธรรมเนียมปฏิเสธ กินเสร็จก็ไม่ขอบคุณสักคำ แถมยังเอามือปิดปากเรอกระทิออกมาอีก พออิ่มหนังท้องตึงหนังตาก็หย่อน นั่งสัปหงกอยู่บนเก้าอี้

เฉินอี้พานางไปที่ห้องนอน

เมื่อเข้ามาในห้อง คลานขึ้นเตียงช้าๆ จู่ๆ นางก็สะดุ้งโหยง

อินทิงเสวี่ยหันหน้ามามองเขาด้วยความหวาดระแวง

เฉินอี้ถอดเสื้อตัวนอกออก เหลือแค่ชุดตัวใน

"ทะ... ท่าน... ท่านจะทำอะไร?"

อินทิงเสวี่ยกัดฟันถาม

"ทำอะไร? ก็จะนอนน่ะสิ ที่นี่มีเตียงเดียว"

เฉินอี้ยิ้ม

ท่าทางน่าสงสารของนางนี่มันอะไรกัน

เฉินอี้คว้าเอวนางจากด้านหลัง บังคับให้นางนอนลงบนเตียง

อินทิงเสวี่ยพยายามจะดิ้นรน เตะขาไปมา แต่พอสบสายตาดุๆ ของเฉินอี้ ก็ตัวอ่อนยวบยาบทันที นางตัวสั่นเทิ้ม ขบฟันแน่น ยอมคลานขึ้นเตียงอย่างไม่เต็มใจแต่ก็ต้องจำยอม

"ก็มีห้องรับแขกอยู่นี่นา... แถมเมื่อวาน เมื่อวานท่านก็นอนพื้นไม่ใช่หรือ? ข้ารู้... ท่านเป็นจอมยุทธ์ นอนพื้นไม่มีอะไรเสียหาย เผลอๆ จะช่วยฝึกวรยุทธ์ด้วยซ้ำ..."

นางแอบชำเลืองมองเขา เหมือนกลัวจะทำให้เขาโกรธ รีบพูดเกลี้ยกล่อมเสียงค่อย

"นอนเตียงเดียวกันกับข้า มีอะไรดี? ข้านอนดิ้นนะ แถมยังชอบถีบผ้าห่ม... เจ้านาย ท่านนอนพื้นเถอะ ดีต่อการฝึกฝนของท่าน ลำบากวันนี้สบายวันหน้า... หรือไม่ ข้านอนพื้นเองก็ได้ ท่านโยนผ้าห่มให้ข้าผืนหนึ่ง..."

นางพูดยืดยาวไม่หยุด ท่าทางที่คุกเข่าคลานอยู่บนเตียง ทำให้ผมยาวสลวยทิ้งตัวลงบนผ้าปูที่นอน ชายกระโปรงร่วงหล่นภายใต้แสงตะเกียงสลัว เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของสะโพกที่งดงาม ศัตรูสาวคิดจะลงจากเตียง จึงใช้เข่าถัดตัวถอยหลัง โดยไม่รู้ตัวว่าท่าทางนั้นมันเป็นการแอ่นสะโพกยั่วยวนแค่ไหน

เพียะ!

"ว้าย! ท่านตีข้าทำไม? ตีตรงนั้นทำไม?!"

อินทิงเสวี่ยหน้าแดงเถือก เอามือกุมบั้นท้าย มองเฉินอี้ด้วยความน้อยใจ

เฉินอี้ถูมือไปมาอย่างติดใจในรสสัมผัส อะไรกัน ศัตรูที่เคยฆ่าล้างโคตรและตัดเส้นเอ็นเขา ทำไมน่าสงสารและยั่วยวนได้ขนาดนี้?

นางกลัวเขา กลัวมาก คำพูดพล่ามไม่หยุดพวกนั้น มีแต่ความอับอายและความหวาดกลัว

เฉินอี้ขยับเข้าไปนอนลงบนเตียง เอ่ยเสียงเย็น

"นอนซะ อย่าพูดมาก"

พูดจบ เฉินอี้ก็โอบกอดนางไว้

"ทะ... ท่าน..."

อินทิงเสวี่ยถูกกอด ก็อายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ขอบตาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความน้อยใจและขุ่นเคือง นางดิ้นรน พยายามถดตัวหนีไปชิดด้านในสุดของเตียง

เฉินอี้รู้สึกถึงการดิ้นรนอย่างหวาดกลัวของเด็กสาว แต่กลับรวบตัวนางเข้ามากอดแน่นขึ้นกว่าเดิม

พอเห็นนางยังจะดิ้น เฉินอี้ก็ขู่เสียงเหี้ยม

"เจ้าจะขยับเข้าไปข้างในก็ได้นะ แต่ถ้าข้าเห็นว่าเจ้าทำหน้าที่อนุได้ไม่ดี เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่าข้าจะทำยังไง"

อินทิงเสวี่ยตัวแข็งทื่อ นางมองเฉินอี้อย่างน่าสงสาร ส่งเสียงครางฮือเบาๆ จากนั้นเมื่อเห็นสัญญาณจากเฉินอี้ นางก็ค่อยๆ ขยับตัวสั่นๆ เข้ามาซบในอ้อมอกเขา

นางพูดเสียงอ่อย "อย่าทำแบบนั้นนะ... ข้าจะเป็นเด็กดี"

ฟังคำพูดเชื่อฟังที่ดูเงอะงะของนาง เฉินอี้กอดนางด้วยความเอ็นดู อยากจะพูดปลอบโยนสักคำ แต่ก็เปลี่ยนใจไม่พูดดีกว่า

นางสั่นเทาด้วยความไม่สบายใจ ขอบตาแดงช้ำ น้ำตาไหลออกมาเงียบๆ ราวกับทางช้างเผือกในยามค่ำคืน

เฉินอี้กอดแน่นขึ้นอีกนิด นางก็ว่านอนสอนง่ายขึ้นอีกหน่อย เอาหน้าผากแนบกับอกเขา แล้วค่อยๆ ผล็อยหลับไปพร้อมกับความน้อยใจ

ความทรงจำวันที่ถูกตัดเส้นเอ็น เฉินอี้ยังรู้สึกเจ็บแปลบๆ อยู่ลางๆ

ถึงอย่างนั้น พอมองดูใบหน้ายามหลับที่ขมวดคิ้วมุ่นของศัตรู เฉินอี้ก็ยื่นมือออกไปคลึงหว่างคิ้วให้นางคลายลง

..................

สำนักบูรพา

ภายในห้องชงชา ชายสวมชุดคลุมลายงูเหลือมสีแดงสดนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะ ค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้น ยอดชาสีเขียวมรกตลอยฟู กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย

"ชาหลงจิ่งปี้ปัวนี่ สมคำร่ำลือจริงๆ"

เซวียโยวเก๋อ ขันทีผู้ดูแลเอกสารแห่งซือหลี่เจียน (กรมพิธีการ) และเจ้าสำนักบูรพา ก้มหน้าลง จิบชาในถ้วยเบาๆ

หน้าต่างเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง จากตรงนี้มองเห็นทิวทัศน์ถนนที่คึกคักจอแจ ที่ตั้งของสำนักบูรพาอยู่นอกวังหลวง บนถนนใหญ่ที่มุ่งหน้าสู่ประตูตงหัว และข้างๆ ประตูตงหัว ก็คือที่ตั้งของสำนักประจิม

สำนักประจิมอยู่ใกล้วังกว่าสำนักบูรพา แต่ทั้งสองสำนักก็อยู่แถวประตูตงหัวเหมือนกัน

"ท่านเจ้าสำนัก พวกพรรคมารพวกนั้น ไม่มีใครได้ขึ้นเรือเลยขอรับ"

นายกองร้อยหลี่ก้มหัว รายงานเสียงเครียด

เซวียโยวเก๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหลมสูงของขันทีอย่างไม่รีบร้อน

"รู้แล้ว"

นายกองร้อยหลี่รายงานต่อ

"นายกองร้อยสำนักประจิม เฉินจุนหมิง ไม่รู้เกิดบ้าอะไรขึ้นมา จู่ๆ ก็กลับคำ ทั้งหมดสิบหกคนหัวหลุดจากบ่าหมด ไม่มีรอดสักคน"

ตอนที่พูดประโยคนี้ หน้าผากของนายกองร้อยหลี่มีเหงื่อเย็นผุดพราย

เซวียโยวเก๋อขมวดคิ้ว สงสัย

"นายกองเฉินคนนั้น ทางพรรคมารไม่ได้จ่ายเงินวิ่งเต้นไว้แล้วหรือ?"

"เขาขึ้นชื่อเรื่องรับสินบน โกงกินจะตาย ทำไมคราวนี้ถึงได้... ผดุงความยุติธรรมขึ้นมาได้"

นายกองร้อยหลี่กระซิบคาดเดา

"ท่านเจ้าสำนัก เป็นไปได้ไหมว่า... เงินไม่ถึง ก็เลยทะเลาะกันตรงนั้น โมโหจนชักดาบฆ่าคน?"

เซวียโยวเก๋อหรี่ตาลง

"ก็เป็นไปได้

เพียงแต่... คงต้องเคาะกะโหลกเตือนสติกันหน่อย"

นายกองร้อยหลี่เข้าใจความหมายทันที

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านจะ... ยื่นฟ้องเขารึ?

ข้าได้ยินมาว่า เขาพาตัวสาวใช้คนหนึ่งมาจากจวนอ๋องเซียง

แต่ว่า เขาเป็นคนของอำมาตย์หลินนะขอรับ"

เมื่อเห็นท่าทีเกรงอกเกรงใจของนายกองร้อยหลี่ เซวียโยวเก๋อก็ยิ้มเยาะ

"เจ้าลืมไปแล้วหรือ ข้าเองก็เป็นคนของอำมาตย์หลินเหมือนกัน จะต้องเกรงใจอะไร?"

เซวียโยวเก๋อเอ่ยเสียงเรียบ

"พรุ่งนี้ข้าจะเข้าวัง"

"สำนักประจิมของมันเพิ่งตั้งมาได้กี่ปี? แค่สามปี

แค่นายกองร้อยคนหนึ่ง คิดจะมาแหกกฎของสำนักบูรพา? ต้องสั่งสอนสักครั้ง ให้มันรู้สำนึกว่า ถ้าสำนักบูรพาเอาจริง จะบี้มันให้ตายก็ไม่ได้เปลืองแรงอะไรเลย"

[จบแล้ว]