บทที่ 7 - ว่างเปล่า ไร้ตัวตน

บทที่ 7 - ว่างเปล่า ไร้ตัวตน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ข้ามผ่านคลองส่งน้ำ บนโรงน้ำชาที่อยู่ไกลออกไป มีดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาทอดมองขบวนขององครักษ์เสื้อแพร

ยามเช้าตรู่ สาวใช้นยกน้ำชามาเสิร์ฟให้เหล่าศิษย์สำนักเขากระบี่พยัคฆ์ พวกนางจิบชาพลางก้มหน้ากระซิบกระซาบกัน

"อาจารย์ลุงโจวเป็นอะไรไป? ทำไมจู่ๆ ก็ไม่พูดไม่จา แล้วเดินดุ่มๆ เข้ามานั่งในโรงน้ำชานี้?"

"หรือว่าจะชอบชาที่นี่? แต่รสชาติก็งั้นๆ นะ สู้ชาพันปีบนยอดเขาเราไม่ได้เลย"

"พวกเจ้าสังเกตไหม อาจารย์ลุงนอกจากจะมาก่อนกำหนดแล้ว พอขึ้นมาก็เอาแต่จ้องไปทางนั้น เหมือนกำลังรอใครอยู่"

"หรือว่าแถวนั้นมีอัจฉริยะที่ชะตาต้องกัน?"

......

เหล่าศิษย์สำนักเขากระบี่พยัคฆ์มองตามสายตาของนางไป

เสียงซุบซิบเหล่านั้นลอยวนอยู่รอบกายหญิงสาวแขนเดียวในระยะเจ็ดก้าว แต่นางกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน ภายในรัศมีเจ็ดก้าวรอบตัวนาง มีเพียงความเงียบสงัดและตัวนางที่นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ไม่มีใครกล้าเฉียดกรายเข้าไปใกล้

หากมีใครอยู่ข้างกายนาง คงจะสังเกตเห็นว่า แววตาของนางนั้นช่างซับซ้อนเหลือเกิน

..................

"น้องจุนหมิง สบายดีหรือ"

เมื่อได้ยินเสียงกีบม้า และเห็นกองทหารองครักษ์เสื้อแพรควบตะบึงมาด้วยท่าทางดุดัน ผู้อาวุโสพิทักษ์ธรรมแห่งนิกายเทพแสงเงาก็สังหรณ์ใจไม่ดี

ทว่านายกองร้อยสำนักประจิมผู้นั้นกลับยิ้มแก้มปริ กระโดดลงจากหลังม้า ประสานมือคารวะ

"ผู้อาวุโสหลี่ ข้าพาพี่น้องมาส่งพวกท่านโดยเฉพาะ"

ผู้อาวุโสหลี่ชะงักไปเล็กน้อย

"ในเมื่อท่านเลี้ยงเหล้าพวกเรา พวกเราก็ต้องคุ้มกันพวกท่านให้เดินทางโดยสวัสดิภาพสิ"

เฉินอี้กดเสียงต่ำ

ผู้อาวุโสหลี่ตกใจ จิ้งจอกเฒ่าอย่างเขาเริ่มลังเลครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

หรือว่าเฉินจุนหมิง นายกองร้อยสำนักประจิมคนนี้ จะเป็นคนรักษาคำพูดและมีคุณธรรมถึงเพียงนี้?

"นี่... จะเอิกเกริกไปหน่อยไหม?"

ผู้อาวุโสหลี่อดถามไม่ได้

เฉินอี้หัวเราะในลำคอ

"มีสำนักประจิมออกหน้า สำนักบูรพาจะกล้าหือรึ?"

"ผู้อาวุโสหลี่ ฝั่งสำนักบูรพาช่วงนี้ไม่ค่อยนิ่งนะ มีคนเปรยๆ ว่าจะจับกุมพวกท่าน"

หมิ่นหนิงเผลอเอามือจับด้ามดาบโดยสัญชาตญาณ

พอได้ฟังเฉินอี้ ผู้อาวุโสหลี่ก็ขมวดคิ้ว ประสานมือตอบ

"ขอบคุณที่เตือน พวกเราเองก็รู้ว่าคนของสำนักบูรพาไว้ใจไม่ได้

ถ้าอย่างนั้น... พวกท่านก็ควรจะ..."

เฉินอี้ยิ้ม

"ส่งพระก็ต้องส่งให้ถึงสวรรค์ตะวันตก ไปเถอะ ไปจิบชาที่ท่าเรือรอเรือเทียบท่า ค่าน้ำชามื้อนี้ พวกท่านคงไม่เกี่ยงที่จะเลี้ยงใช่ไหม?"

ผู้อาวุโสหลี่แอบก่นด่าในใจ ขนคนมาเยอะแยะขนาดนี้ ที่แท้ก็จะมาไถเงินนี่เอง!

ร้ายกาจจริงๆ นะเฉินจุนหมิง ไม่ยอมให้ใครผ่านไปเฉยๆ ต้องถอนขนห่านสักเส้นสองเส้นตลอด

พอคิดได้แบบนี้ ผู้อาวุโสหลี่กลับโล่งใจ

ยังดีที่แค่มาไถเงิน...

ยื่นมือไม่ตบคนหน้าเปื้อนยิ้ม

เมื่อขึ้นไปบนโรงน้ำชา เฉินอี้กวาดตามองแวบเดียว ก็เห็นคนของพรรคมารที่ปลอมตัวเป็นพ่อค้าและชาวบ้านนั่งอยู่เต็มไปหมด

ตอนนี้พวกนั้นกำลังแกล้งคุยกันเรื่องธรรมะ ธาตุไฟเข้าแทรก จตุโลกบาล อะไรทำนองนี้ คนนอกฟังแล้วคงนึกว่ากำลังสนทนาธรรม

แต่จริงๆ แล้ว จอมราชันย์ผู้ไม่หวั่นไหวที่พวกมันพูดถึง หมายถึงพระมหาจอมเทพที่นิกายเทพแสงเงานับถือ ส่วนจตุโลกบาลก็หมายถึงสี่ธิดาเทพผู้ศักดิ์สิทธิ์ ได้แก่ ความบริสุทธิ์ ปัญญา แสงสว่าง และพลานุภาพ ซึ่งเป็นตัวแทนความศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ของพระมหาจอมเทพ

พอขึ้นมาถึงห้องรับรองชั้นสอง เสี่ยวเอ้อก็นยกน้ำชาเข้ามา เฉินอี้รับมาถือไว้ เปิดฝาออก ทำท่าตรวจสอบอย่างละเอียด ก่อนจะพยักหน้าให้ผู้อาวุโสหลี่

ผู้อาวุโสหลี่ยิ้มขำ

"น้องจุนหมิงคิดมากไปแล้ว ชานี้ไม่มีพิษหรอก"

เฉินอี้ตอบว่า

"กันไว้ดีกว่าแก้ ดื่มเถอะ"

ข้างล่างโรงน้ำชา เสียงสนทนา "ธรรมะ" ดังแว่วมาไม่ขาดสาย หมิ่นหนิงฟังจนหูแทบชา นางนั่งตัวเกร็งอยู่ตรงข้ามผู้อาวุโสพิทักษ์ธรรมของพรรคมาร เหงื่อซึมเต็มฝ่ามือ

ผู้อาวุโสคนนี้เป็นยอดฝีมือขั้นหก

ส่วนนาง เพิ่งจะขั้นแปดต้นๆ

ลำพังผู้อาวุโสคนเดียว ก็รับมือนางได้ถึงสามคน

นี่แหละเหตุผลที่นางต้องให้เฉินอี้พาคนมาช่วย

แต่ดูตอนนี้สิ...

หมิ่นหนิงเห็นเฉินอี้คุยกับมันอย่างถูกคอ ไม่เห็นจะมีวี่แววว่าจะปราบคนพาลตรงไหน

ผู้อาวุโสหลี่เหลือบมองหมิ่นหนิง สังเกตเห็นความผิดปกติในแววตาของนาง

"น้องจุนหมิง พี่น้องคนนี้ของท่านดูเหมือนจะ..."

เฉินอี้รู้ทันที รีบเอามือโอบไหล่หมิ่นหนิง แถมยังแอบเอามือจิ้มเอวนางเบาๆ

หมิ่นหนิงทำตัวไม่ถูก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสพรรคมาร นางจึงได้แต่เม้มปากแน่น ไม่พูดอะไร

"มันไม่เคยเจอคนใหญ่คนโต ก็เลยประหม่าน่ะ"

เฉินอี้พูดปัดๆ

"ดื่มชาเถอะ ดื่มชา"

ผู้อาวุโสหลี่เห็นดังนั้นก็วางใจ

หลังจากดื่มชา ผู้อาวุโสหลี่ก็ล้วงปึกตั๋วเงินออกมาจากอกเสื้อ

"นี่ถือเป็นของขวัญเลี้ยงส่งก็แล้วกัน"

"โธ่... คนกันเองทั้งนั้น! ไม่น่าลำบากเลย แต่ครั้งหน้าห้ามทำแบบนี้อีกนะ"

เฉินอี้ค่อยๆ กวาดตั๋วเงินมาใส่มือ กะดูคร่าวๆ น่าจะอีกพันตำลึง

"เอาเงินมาให้แบบนี้ ผู้อาวุโสหลี่กำลังขัดขวางหนทางบรรลุธรรมของข้านะเนี่ย"

ผู้อาวุโสหลี่ยิ้มบางๆ พูดจาปริศนาธรรมว่า

"สรรพสิ่งในโลก ล้วนไร้ตัวตน ล้วนว่างเปล่าในท้ายที่สุด คือตถตา..."

เฉินอี้มองออกไปนอกหน้าต่าง ถามว่า

"มาหรือยัง?"

ผู้อาวุโสหลี่มองตามไป

"มาแล้ว พวกเราต้องลงเรือแล้ว ขอบคุณน้องจุนหมิงมาก"

"ได้เวลาเดินทางไกลแล้วสินะ"

เฉินอี้ยิ้ม

ผู้อาวุโสหลี่ก็ยิ้มตอบ แต่แล้วรอยยิ้มก็แข็งค้าง ดวงตาเบิกโพลง ราวกับไม่อยากเชื่อ

เลือดสีดำทะลักออกมาจากปากซีดเซียวของเขา

ในชา... มีพิษ!

เฉินอี้ปล่อยมือจากหมิ่นหนิง เข้าไปประคองผู้อาวุโสหลี่ที่กำลังจะล้ม

"คนกันเองแท้ๆ ทำไมต้องเกรงใจขนาดนี้? ไม่ต้องคุกเข่า ไม่ต้อง!"

เลือดพิษอุดตันลำคอ ผู้อาวุโสหลี่ขาอ่อนแรง ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น

"เกรงใจกันเกินไปแล้ว!"

[หลี่เซิงลิ่ง มีลมปราณแปลกปลอมเทียบเท่าคนทั่วไปหกสิบปี]

ทันทีที่เปิดกล่อง ลมปราณทั้งหมดก็ถูกดูดกลืนเข้าสู่ชีพจรของเฉินอี้

ผู้อาวุโสหลี่ล้มตึง คนตาบอดยังดูออกว่าผิดปกติ แต่เมื่อครู่ยังคุยกันดีๆ พวกคนพรรคมารที่เหลือจึงตั้งตัวไม่ติด ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

คนของสำนักประจิมที่รออยู่ข้างนอกก็งงเป็นไก่ตาแตก มองหน้ากันไปมา

เฉินอี้ลุกขึ้นยืน ดาบซิ่วชุนค่อยๆ เคลื่อนออกจากฝัก แสงเงินสาดกระจาย

"สำนักประจิม ใต้เบื้องพระยุคลบาท ยังไม่รีบกำจัดคนชั่วอีก?!"

พูดจบ เฉินอี้ก็ตัดหัวผู้อาวุโสหลี่ แล้วโยนลงไปข้างล่างเหมือนโยนไหเหล้า

หัวมนุษย์วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ตกลงกระแทกพื้นชั้นล่างเสียงดังสนั่น โต๊ะน้ำชาแตกกระจาย ใบหน้านั้นบิดเบี้ยว ดวงตาเบิกโพลงตายตาไม่หลับ

หมิ่นหนิงมองภาพนั้น ตะลึงงันไปชั่วขณะ...

คนคนนี้...

ช่างเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญเยี่ยงจอมยุทธ์!

หัวของผู้อาวุโสหลี่ที่ตกลงมา เปรียบเสมือนเชื้อไฟที่จุดระเบิดถังดินระเบิด

เมื่อฉีกหน้ากากกันแล้ว คนของสำนักประจิมก็เข้าใจสถานการณ์ทันที พวกเขาลงเรือลำเดียวกับเฉินอี้แล้ว จึงชักดาบตะโกนก้อง บุกเข้ามาฆ่าฟันในโรงน้ำชา

โรงน้ำชาเต็มไปด้วยแสงดาบและเงากระบี่ ละอองเลือดฟุ้งกระจาย เสียงถ้วยชามแตกดังระงม

เสี่ยวเอ้อวิ่งหนีตายหัวซุกหัวซุน กะจะไปหลบใต้โต๊ะเก็บเงิน แต่กลับพบว่าเตรื่องหน้าไปซุกตัวสั่นงันงกอยู่ก่อนแล้ว

คนพรรคมารคนหนึ่งฉวยโอกาสตัดหัวเสี่ยวเอ้อที่ไม่มีทางหนีทิ้งเสีย

พวกพรรคมารโดนโจมตีทีเผลอ แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีจำนวนไม่น้อยที่พุ่งขึ้นมาชั้นสอง หมายหัวเฉินอี้

ชายร่างยักษ์กล้ามเป็นมัดๆ ถือสากเหล็กปราบมาร คำรามลั่น ง้างสากขึ้นหมายจะทุบหัวเฉินอี้ให้เละ

เฉินอี้หัวเราะร่า ยกดาบซิ่วชุนขึ้น ปลายดาบตวัดเฉียง พลิกแพลงดุจมังกรอ้อมไปด้านข้างสากเหล็ก แล้วงัดลงด้านล่าง ชายร่างยักษ์รู้สึกถึงแรงมหาศาล สากเหล็กกระแทกพื้นจนเป็นหลุม

เฉินอี้ก้าวเท้าเหยียบสากเหล็กไว้ มือข้างหนึ่งกดลงบนหัวของอีกฝ่าย ราวกับเซียนลูบกระหม่อม

น่าเสียดายที่เฉินอี้ไม่ใช่เซียน จึงมอบอายุขัยให้ไม่ได้

ลมปราณแปลกปลอมหกสิบปีที่ปั่นป่วนอยู่ในกาย ถูกถ่ายเทลงสู่ร่างของชายพรรคมารในพริบตา เส้นเลือดของมันปูดโปนทันที เลือดสดๆ พุ่งออกจากปาก เฉินอี้ออกแรงกดนิดเดียว กะโหลกศีรษะก็บิดเบี้ยวผิดรูป

ชายพรรคมารล้มลงสิ้นใจ

[หวังกู่ มีลมปราณแปลกปลอมเทียบเท่าคนทั่วไปยี่สิบปี]

[หลี่เซิงลิ่ง มีลมปราณแปลกปลอมเทียบเท่าคนทั่วไปหกสิบปี]

เฉินอี้รีบดูดลมปราณกลับคืนมา ลมปราณแปดสิบปีไหลเข้าสู่ร่าง แล้วพุ่งพล่านไปทั่ว

เสียงฝ่าอากาศดังขึ้น

มีดบินหลายเล่มพุ่งตรงเข้ามา หมายจะปักหน้าผากเฉินอี้

หมิ่นหนิงยกดาบขึ้น ฟันลงเป็นแนวตั้ง ดุจท่าผ่ามังกร เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น มีดบินถูกฟันขาดสองท่อนร่วงลงพื้น

คนสำนักประจิมมีมากกว่า แถมฝ่ายพรรคมารไม่ได้ตั้งตัว ยิ่งพอผู้อาวุโสหลี่ตาย ก็เหมือนงูไร้หัว

ไม่นานนัก พวกพรรคมารก็พ่ายแพ้ยับเยิน ศพเกลื่อนโรงน้ำชา บางคนกระโดดหน้าต่างหนีลงน้ำ ก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรระดมยิงธนูใส่จนตาย

เฉินอี้เก็บดาบเข้าฝัก เดินลงบันไดช้าๆ มาหยุดอยู่ตรงหน้าคนพรรคมารคนสุดท้ายที่ยังเหลือรอด

"มหาจอมเทพจุติ กู้คืน... แดนไร้แสง..."

มันเลือดท่วมตัว พูดจาไม่เป็นภาษา

"สรรพสิ่งในโลก ล้วนไร้ตัวตน ล้วนว่างเปล่าในท้ายที่สุด"

เฉินอี้ยิ้ม

ดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุศีรษะ แล้วบิดไปทางซ้าย กะโหลกซีกหนึ่งแตกกระจาย

หมิ่นหนิงมองภาพความโหดร้ายนั้น ใบหน้าไม่ได้ซีดเผือด แต่กลับแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

นางมองเขาผิดไปจริงๆ

นางหลงคิดว่าเขาเป็นพวกสัตว์นรกในคราบผู้ดี!

แต่นี่มันคือ...

วิธีการดุดันดั่งสายฟ้า แต่จิตใจเมตตาดั่งโพธิสัตว์!

มือของหมิ่นหนิงสั่นเทาขณะเช็ดเลือดบนดาบ นางหอบหายใจ แต่ไม่ใช่เพราะเหนื่อย แต่เพราะความสะใจ เป็นข้าแผ่นดิน จะหาความสุขแบบจอมยุทธ์ได้ที่ไหน? วันๆ มีแต่ประจบสอพลอ เลียแข้งเลียขา จะมีความสุขเท่าการปราบคนชั่วในวันนี้ได้หรือ?

[ค่าอารมณ์ด้านลบ: 5]

เฉินอี้หันหน้าไปมองทางหนึ่งแวบหนึ่ง

[ลมปราณแปลกปลอมในร่างกาย: สองร้อยสิบปี]

เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง ภายใต้ชุดขุนนางสีดำที่ถูกย้อมจนแดงฉาน เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วตัว ดวงตาแดงก่ำ

ลมปราณแปลกปลอมวิ่งพล่านไปทั่วร่าง ความรู้สึกชาหนึบเริ่มลามไปที่แขนขา

ระหว่างการต่อสู้ เฉินอี้คอยถ่ายเทลมปราณใส่คนอื่น ทำให้เส้นชีพจรคู่ต่อสู้ระเบิดตาย ถึงได้ยื้อมาจนถึงตอนนี้

แต่ตอนนี้ ไม่มีใครให้เขาถ่ายเทลมปราณใส่แล้ว

เลือดซึมออกมาที่มุมปาก

จนปัญญา เฉินอี้ท่องเคล็ดวิชาหยินหยางบัญชีแค้นในใจ

เมื่อวิชาเริ่มทำงาน การปะทะของลมปราณก็ทุเลาลง แต่สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความต้องการทางเพศที่รุนแรงจนยากจะอธิบาย

"กลับกันเถอะ"

เฉินอี้พูดเสียงแหบพร่า แล้วหันหลังเดิน

ต้องรีบกลับบ้านด่วน

หมิ่นหนิงรีบตามไป นางเห็นเฉินอี้โงนเงนตอนจะขึ้นม้า จึงยื่นมือไปช่วยพยุง

เฉินอี้กัดฟันแน่น แล้วคว้าข้อมือนาง ดึงตัวนางขึ้นมา

"นั่งม้าตัวเดียวกับข้า ถ้าข้าล้ม เจ้าก็พาข้ากลับไป"

เฉินอี้นั่งซ้อนหลัง ให้หมิ่นหนิงเป็นคนบังคับม้า

หมิ่นหนิงสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงไม่รอช้า รีบควบม้าออกไป

เสียงเกือกม้ากระทบพื้นหินดังสนั่น ท่ามกลางสายตาของคนสำนักประจิม พวกเขามุ่งหน้ากลับ

ลมหายใจร้อนผ่าวของเฉินอี้รดต้นคอ นางรู้ว่าอาการเขาแย่มาก หมิ่นหนิงไม่คิดเรื่องอื่น ตั้งสมาธิแน่วแน่

"กอดแน่นๆ!"

แรงกอดที่เอวเพิ่มขึ้น

ม้าศึกตัวใหญ่วิ่งตะบึงไปตามถนน หมิ่นหนิงตะโกนบอกทางพลางคอยสังเกตอาการเฉินอี้ อีกไม่นานก็จะถึงบ้านพักของเขาแล้ว

หมิ่นหนิงรู้สึกว่า คนข้างหลังกอดนางแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"คืนให้เจ้า... หมิ่นหนิง"

เฉินอี้หอบหายใจ ล้วงคัมภีร์เล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

หมิ่นหนิงมองแวบเดียว ก็จำได้ว่าเป็นคัมภีร์ดาบผ่ามังกรวารีที่เขาขโมยไป นางทำหน้าตกตะลึง

คนคนนี้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ!

หมิ่นหนิงรู้สึกว่า นางเดาใจเขาไม่ถูกเลย

ไอ้ท่าทางเลวร้ายนั่นเป็นแค่เปลือกนอก เนื้อแท้ของเขาคือจอมยุทธ์ผู้ผดุงคุณธรรม!

หมิ่นหนิงคิดได้ดังนั้น ก็อดเลื่อมใสไม่ได้

[ค่าอารมณ์ด้านลบ: 0]

นางไม่ทันเห็น ว่าเฉินอี้ยกยิ้มมุมปาก

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้าน หมิ่นหนิงบอกให้เขาลง แต่เขากลับกอดนางไม่ยอมปล่อย

หมิ่นหนิงเริ่มงุนงง แล้วก็เริ่มเป็นห่วง นางกำลังจะหันไปถาม แต่คนข้างหลังกลับเอาคางมาเกยไหล่นาง

"หมิ่นหนิง..."

เสียงของเฉินอี้ไร้เรี่ยวแรง

"เป็นอะไรไป?"

หมิ่นหนิงถามอย่างร้อนรน

เฉินอี้ที่ถูกวิชาหยินหยางเล่นงาน แทบจะคุมสติไม่อยู่ เอ่ยช้าๆ ว่า

"ท่านนายกองพันหมิ่น เคยมีใครบอกท่านไหมว่า

เฉินจุนหมิง นายกองร้อยฝ่ายคุมกฎสำนักประจิมลูกน้องของท่าน... มีรสนิยมชื่นชอบบุรุษเพศ?"

หญิงสาวมาดแมนผู้นั้น หน้าซีดเผือดลงทันที เชือกบังเหียนหลุดจากมือ นางตัวสั่นเทิ้มด้วยความหนาวเหน็บจับใจ

เขายื่นมือออกไป ในตำแหน่งที่ไม่ควรจะยื่น

ความประทับใจที่เพิ่งจะดีขึ้นเมื่อครู่ พลิกกลับตาลปัตร ค่าอารมณ์ด้านลบพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที จนเกือบจะทะลุปรอท!

[ค่าอารมณ์ด้านลบ: 92]

[จบแล้ว]