บทที่ 14 เขาเป็นเพียงพวกกินแรง หาใช่ของจริงไม่

บทที่ 14 เขาเป็นเพียงพวกกินแรง หาใช่ของจริงไม่

การยอมจำนนโดยไม่ทันได้ลงมือของเชอเจิ้นตง ทำให้เฉินลั่วผ่านเข้าสู่รอบห้าสิบคนสุดท้ายได้อย่างราบรื่น และได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่การประลองรอบที่สอง

เมื่อศิษย์คนอื่นๆ ทำการประลองแบบตัวต่อตัวเสร็จสิ้น ศิษย์ผู้ชนะทั้งห้าสิบคนก็เริ่มจับฉลากอีกครั้งสำหรับการประลองรอบที่สอง ซึ่งเป็นการคัดเลือกจากห้าสิบคนให้เหลือยี่สิบห้าคน

คู่ต่อสู้คนที่สองของเฉินลั่ว... ก็ยอมแพ้อีกเช่นกัน!

"หา?"

เฉินลั่วถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

เดี๋ยวก่อนสิ

เรายังไม่ทันได้เริ่มสู้กันเลยนะ

ทำไมถึงรีบยอมแพ้กันดื้อๆ แบบนี้?

แถมยังยอมแพ้เร็วเกินไป ข้ายังไม่ทันได้รู้สึกถึงความสำเร็จอะไรเลย!

ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปดที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามส่งยิ้มขื่นมาให้

เขาคือหนึ่งในสิบคนที่อยู่ในกลุ่มสามสิบสอง กลุ่มเดียวกับเฉินลั่วในระหว่างการทดสอบด่านที่สอง

เขาได้เห็นกับตาตัวเองว่าเฉินลั่วผ่านตรอกหุ่นไม้ได้รวดเร็วเพียงใด

เมื่อนึกถึงความเร็วประดุจภูตพรายของเฉินลั่ว เขาก็รู้สึกสิ้นหวัง มันเร็วเกินไป เร็วเสียจนเขาตามไม่ทัน แม้แต่ชายเสื้อก็คงมิอาจแตะต้องได้

แทนที่จะต้องมาขายหน้าบนเวที สู้รักษาศักดิ์ศรีของตนไว้จะดีกว่า

เพราะถึงอย่างไร...

หากแพ้ครั้งนี้ อีกครึ่งปีข้างหน้าก็ยังกลับมาลงแข่งใหม่ได้ แต่ถ้าต้องอับอายขายขี้หน้าต่อหน้าธารกำนัล ชีวิตนี้คงจบสิ้นกันพอดี!

"ความร้ายกาจของศิษย์พี่เฉินในตรอกหุ่นไม้ เป็นสิ่งที่ศิษย์น้องเลื่อมใสยิ่งนัก ข้ายอมแพ้ด้วยความเต็มใจขอรับ"

ทิ้งท้ายด้วยประโยคนี้ ชายหนุ่มก็กระโดดลงจากเวทีประลองไป

ด้วยเหตุนี้

เฉินลั่วจึงคว้าชัยชนะในรอบที่สองมาได้อย่างง่ายดาย และได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการประลองรอบที่สาม

เขาคิดว่าในรอบที่สามนี้ คงจะได้ออกแรงสู้จริงๆ เสียที

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ...

"จับฉลากได้ชนะผ่าน?!"

เฉินลั่วมองไม้ฉลากหมายเลข 13 ในมือด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

การประลองรอบที่สาม เป็นการคัดจากยี่สิบห้าคนเหลือสิบสองคน โดยใช้วิธีจับคู่หัวท้าย

นั่นคือ—

หมายเลข 1 เจอกับหมายเลข 25, หมายเลข 2 เจอกับหมายเลข 24... จับคู่กันได้สิบสองคู่พอดี เหลือเศษเพียงหมายเลข 13 ที่ไม่มีคู่

ดังนั้น

เขาจึงได้สิทธิ์ชนะผ่านและเข้าสู่รอบต่อไปโดยอัตโนมัติ

ในรอบที่สี่ ซึ่งเป็นการคัดจากสิบสามคนเหลือหกคน เฉินลั่วก็จับฉลากได้ชนะผ่านอีกครั้ง

มิหนำซ้ำ

เมื่อเข้าสู่รอบที่ห้า คัดจากเจ็ดคนเหลือสามคน เฉินลั่วก็ยังคงจับได้ฉลากชนะผ่านอีกรอบ!

"เอ่อ..."

หลังจบการจับฉลากรอบที่ห้า เฉินลั่วถึงกับมึนงงไปหมด

แม้เขาจะรู้ดีว่าด้วยฝีมือของตน การเข้าสู่รอบสี่คนสุดท้ายไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะง่ายดายถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจมากนัก เพราะโชคชะตาก็นับเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเช่นกัน

แต่ทว่าเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านล่างเวทีกลับไม่คิดเช่นนั้น

"บ้าไปแล้ว นี่มันดวงบ้าบออะไรกัน?"

"ไม่ต้องออกแรงสักแอะ แต่กลับหลุดเข้าไปถึงรอบชิง เข้าสู่สี่อันดับแรกของการประลองใหญ่เนี่ยนะ?!"

"ล็อกผล! มีการล็อกผลแน่ๆ!!!"

เสียงก่นด่าของเหล่าศิษย์ดังระงมไปทั่ว

โดยเฉพาะศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปดที่ตกรอบไป ต่างรู้สึกคับแค้นใจยิ่งนัก

พวกเขาต่อสู้อย่างถวายหัวแต่กลับร่วงตกรอบ

ส่วนเฉินลั่วแทบไม่ได้ขยับตัวกลับลอยลำเข้าสู่รอบสุดท้าย ความยุติธรรมอยู่ที่ไหน? กฎเกณฑ์บ้านเมืองยังมีอยู่ไหม?

เรื่องนี้ร้อนไปถึงหูผู้อาวุโสฮงเซิง ท่านถึงกับเรียกศิษย์สายในที่รับผิดชอบการจับฉลากมาสอบสวนด้วยตนเอง

ศิษย์สายในผู้นั้นทำหน้าเหมือนคนถูกใส่ร้าย ฟ้าดินเป็นพยาน ก่อนการประลองจะเริ่ม เขาไม่รู้จักด้วยซ้ำว่าเฉินลั่วเป็นใคร มีความจำเป็นอะไรต้องไปปกป้องมันขนาดนั้น?

อีกอย่าง

ต่อให้รู้จักกันจริง การจะโกงให้ได้ชนะผ่านสามรอบติด มันก็ดูจะโง่เขลาเกินไปหน่อยกระมัง?

ผู้อาวุโสฮงเซิงตำหนิศิษย์ผู้นั้นไปไม่กี่คำแล้วก็ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป

ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว

พูดไปก็ป่วยการเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น

ด้วยตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าของเฉินลั่ว บวกกับประวัติการผ่านตรอกหุ่นไม้ด้วยความเร็วสูง การจะคว้าอันดับสี่ก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

เมื่อผู้อาวุโสฮงเซิงเห็นว่าไม่มีปัญหา เหล่าศิษย์ด้านล่างย่อมไม่กล้าโต้แย้ง

แต่ถึงปากจะไม่พูด ในใจพวกเขาก็ยังคงขุ่นเคือง รู้สึกว่าชื่อเสียงของเฉินลั่วไม่ได้สมกับฝีมือที่แท้จริง

เฉินลั่วไม่สนใจสายตาของฝูงชน เมื่อได้สิทธิ์ชนะผ่าน เขาก็นั่งชมการแสดงอยู่ข้างเวทีอย่างสบายใจ

การประลองอันดุเดือดทั้งห้ารอบทำให้ยอดฝีมือม้ามืดแห่งสำนักสายนอกหลายคนได้เผยโฉมและเป็นที่จดจำ

แต่ผู้ที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุด

ย่อมหนีไม่พ้นสามอัจฉริยะแห่งสำนักสายนอก

สวีโหย่วหรงเชี่ยวชาญเพลงกระบี่ เพลงกระบี่ของนางแม้จะเปี่ยมด้วยจิตสังหาร ทว่าท่วงท่านั้นกลับดูสง่างาม พลิ้วไหว และงดงามยามนางร่ายรำ คู่ต่อสู้หลายคนพ่ายแพ้อย่างงุนงงและถูกซัดตกเวทีไป

ในทางกลับกัน

รูปแบบการต่อสู้ของเถี่ยหลัวนั้นค่อนข้างเรียบง่ายและป่าเถื่อน

หมัดเหล็กของเขากวาดผ่าน เสริมด้วยพละกำลังมหาศาล ระเบิดพลังทำลายล้างที่น่าตื่นตะลึงดุจสังหารเทพมาร คู่ต่อสู้มักพ่ายแพ้ด้วยหมัดเดียว น้อยคนนักที่จะต้านทานหมัดเหล็กของเขาได้

ส่วนปู้เชียนฟาน... เขาเป็นอีกคนนอกจากเฉินลั่วที่ดูสบายๆ ในการประลองครั้งนี้

นอกจากการต่อสู้รอบแรกที่เขาใช้เพลงกระบี่ขั้นเชี่ยวชาญสยบคู่ต่อสู้ขั้นแปดด้วยกระบี่เดียว ในรอบต่อๆ มา คู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่ยอมแพ้ไปเอง ก็ถูกฟันตกเวทีด้วยกระบี่เดียวเช่นกัน

หากความประทับใจที่ฝูงชนมีต่อเฉินลั่วคือดวงดีกว่าฝีมือ

เช่นนั้นความประทับใจที่มีต่อปู้เชียนฟาน ก็คือความแข็งแกร่งที่แท้จริง!

ในห้ารอบต่อเนื่องของด่านที่สาม ปู้เชียนฟานสยบคู่ต่อสู้ด้วยกระบี่เดียวทุกครั้ง ราวกับว่าไม่มีคู่ต่อสู้คนไหนมีค่าพอให้เขาต้องลงมือเป็นครั้งที่สอง ความแข็งแกร่งของเขานั้นยากจะหยั่งถึง

ในที่สุด

การประลองสามคู่ในรอบที่ห้าก็สิ้นสุดลง

เป็นไปตามคาด ผู้ชนะทั้งสามคู่คือสามอัจฉริยะแห่งสำนักสายนอก: สวีโหย่วหรง, เถี่ยหลัว และปู้เชียนฟาน

เมื่อรวมกับเฉินลั่วที่ได้สิทธิ์ชนะผ่าน ทั้งสี่คนจึงเข้าสู่รอบที่หกเพื่อประลองแบบตัวต่อตัว

อารมณ์ของผู้ชมด้านล่างเวทีเริ่มพลุ่งพล่าน ทุกคนต่างเฝ้ารอการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของศิษย์สายนอก

หลังจากการจับฉลาก คู่ต่อสู้ของเฉินลั่วคือสวีโหย่วหรง

เขามองไปที่สวีโหย่วหรง ซึ่งนางก็มองตอบกลับมาและโบกไม้ฉลากในมือ แววตาของนางฉายแววโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยหวาน

เฉินลั่วพูดไม่ออก

นี่นางเห็นข้าเป็นลูกพลับนิ่มเคี้ยวง่ายงั้นรึ?

งั้นไปเจอกันบนเวที

เฉินลั่วก้าวขึ้นสู่ลานประลอง

เขาและสวีโหย่วหรงเป็นคู่แรก ส่วนเถี่ยหลัวและปู้เชียนฟานเป็นคู่ที่สอง

"เฉินลั่วปะทะศิษย์พี่หญิงสวีโหย่วหรง? เยี่ยม! ในที่สุดก็มีคนมาจัดการกับไอ้จอมกินแรงคนนี้สักที"

"จอมกินแรง? เจ้าลองไปวิ่งผ่านตรอกหุ่นไม้ให้เร็วขนาดนั้นดูบ้างสิ! เขาอาจจะดูขี้เกียจไปบ้าง แต่ฝีมือไม่ใช่ไก่กาแน่นอน"

"หึ การประลองใหญ่ไม่ได้วัดแค่ความเร็วสักหน่อย"

"แต่แค่มีความเร็ว เขาก็อยู่ในจุดที่ไร้พ่ายแล้วนะ"

เหล่าศิษย์ด้านล่างมีความเห็นแตกเป็นสองฝ่ายเกี่ยวกับเฉินลั่ว แต่ส่วนใหญ่รู้สึกว่าเขาเป็นพวกนอนกินแรงมากเกินไป

ตั้งแต่เริ่มการประลองใหญ่ นอกจากโชว์ออฟในตรอกหุ่นไม้แล้ว เฉินลั่วแทบไม่ได้ลงมือจริงจังเลยในการประลองด่านที่สาม ทำให้หลายคนกังขาว่าเขามีดีพอที่จะติดหนึ่งในสี่จริงหรือไม่

"เจ้าหนุ่มดวงดี คราวนี้คงต้องหยุดอยู่แค่นี้แหละ" เถี่ยหลัวกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

ปู้เชียนฟานยืนถือกระบี่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่สนใจว่าใครจะแพ้ชนะ เพราะมันไม่ส่งผลต่อผลลัพธ์สุดท้ายอยู่แล้ว

"ชักน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ"

จากระเบียงชั้นสามไกลออกไป ดวงตาของเหยียนชื่อถงเปล่งประกายด้วยความคาดหวัง

ส่วนปู้วั่นซานทำเพียงส่ายหน้าเงียบๆ

ในขณะนี้ เฉินลั่วและสวีโหย่วหรงบนเวทีกลายเป็นจุดสนใจของผู้ชมทั้งสนาม

แม้แต่ผู้อาวุโสฮงเซิงก็ยังมองมาด้วยความอยากรู้ อยากจะเห็นฝีมือที่แท้จริงของเฉินลั่ว

ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน

อารมณ์ของสวีโหย่วหรงซับซ้อนเล็กน้อย

นางไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มที่บังเอิญพบกันในหอเคล็ดวิชา จะกลายมาเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดบนเส้นทางสู่ชัยชนะของนาง

แม้ว่าตามหน้ากระดาษ ความแข็งแกร่งของนางจะดูเหนือกว่า

แต่ในฐานะอัจฉริยะแห่งสำนักสายนอก นางย่อมรู้ซึ้งถึงคุณค่าที่แท้จริงของการผ่านตรอกหุ่นไม้ด้วยความเร็วระดับนั้น

หากวัดกันแค่ความเร็วที่เฉินลั่วแสดงออกมา แม้แต่นางก็ยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้

ความจริงแล้ว หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว นางอาจเป็นฝ่ายพ่ายแพ้และจบเส้นทางลงที่นี่

"ชักกระบี่ออกมา ข้าจะไม่ออมมือ!"

สวีโหย่วหรงชักกระบี่ออกจากฝัก ปลายกระบี่ชี้ตรงไปที่เฉินลั่ว

ทว่า...

ประโยคถัดมาของเฉินลั่วกลับทำให้นางเดือดดาลจนแทบคลั่ง