บทที่ 36 งานวิวาห์เริ่มต้น!
บทที่ 36 งานวิวาห์เริ่มต้น!
เวลาหลายวันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา
และแล้ววันมงคลสมรสขององค์ชายรัชทายาทแห่งมหาจักรวรรดิเยี่ยก็มาถึงตามกำหนดการ!
ในวันนี้ ทั่วทั้งมหานครหลวงของเยี่ยตกอยู่ในความโกลาหลอีกครั้ง แต่มันช่างแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิงมันคือความรื่นเริงระดับแผ่นดินไหวที่สั่นสะเทือนไปทั่วทุกสารทิศ! ผ้าไหมและแพรพรรณสีแดงถูกประดับประดาไปทั่วทุกหัวระแหง ทุกตรอกซอกซอย และทุกมุมของเมืองหลวง โคมไฟสีแดงหลากชนิดถูกแขวนไว้หน้าบ้านทุกหลัง เพิ่มบรรยากาศแห่งความสุขให้แก่เมืองที่พลุกพล่านอยู่แล้ว
ไม่เพียงเท่านั้น
เหล่าขุนนางชั้นสูงและผู้มีอันจะกินในเมืองหลวง รวมถึงขุมกำลังน้อยใหญ่จากทั่วทุกเขตคามของเยี่ย ต่างพากันเดินทางมาอวยพรอย่างไม่ขาดสายราวกับสายน้ำที่มิเคยหยุดนิ่ง!
"สำนักเฟยอวี่ ขอร่วมยินดีกับองค์ชายรัชทายาทในงานมงคล! ขอให้องค์ชายและพระชายาทรงครองรักกันตราบนานเท่านาน!"
"สถาบันดาราจักร ขอร่วมยินดีกับองค์ชายรัชทายาท! ขอให้ทรงมีพระโอรสในเร็ววัน!"
"คณะทูตจากดินแดนตะวันตก ขอร่วมยินดีในงานวิวาห์ครั้งนี้! ขอให้ทั้งสองพระองค์ทรงมีพระหฤทัยเป็นหนึ่งเดียวตราบนับร้อยปี!"
...
วังบูรพาเนืองแน่นไปด้วยสารอวยพรจากทุกหย่อมย่าน นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น เพราะแถวของผู้คนที่นำของขวัญมามอบนั้นยาวเหยียดออกไปนอกกำแพงเมืองหลวง โดยที่ตัวแทนจากทิศต่างๆ ยังคงเดินทางมาถึงอย่างต่อเนื่อง
ขณะเดียวกัน
ณ พระตำหนักเมฆาคล้อยสถานที่ซึ่งราชวงศ์เยี่ยใช้จัดงานเลี้ยงรับรองและงานราตรีขนาดใหญ่ ซึ่งสามารถรองรับผู้คนได้นับหมื่น ยามนี้แขกเหรื่อที่มอบของขวัญเรียบร้อยแล้วต่างเริ่มเข้าประจำที่นั่งของตน
ภายในวังบูรพา
หลินเฉินเพิ่งจะอาบน้ำและผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์ภายใต้การดูแลของเหล่านางกำนัล เขาอยู่ในชุดคลุมสีดำสนิทตัดกับกระโปรงสีแดงก่ำ ฉลองพระองค์ชั้นนอกปักลวดลายมังกรคาบเมฆาสีทองอร่าม มีแถบผ้าแพรแดงสลักสัญลักษณ์มงคลสิบสองประการห้อยยาวลงมาถึงพระชานุ (เข่า)
พระองค์ทรงสวมพระมาลา (มงกุฎ) เก้าชั้นและรองเท้าบูทเมฆาไหมทอง แผ่ซ่านบารมีแห่งราชนิกุลและความสูงศักดิ์ออกมาอย่างน่าเกรงขาม!
“องค์ชาย! วันนี้พระองค์ทรงสง่างามเสียจนผู้หญิงทั้งโลกต้องตกหลุมรัก!”
นางกำนัลที่คอยผูกสายรัดพระปั้นเหน่ง (เข็มขัดหยก) อดไม่ได้ที่จะมองหลินเฉินด้วยสายตาหลงใหล
เจ้าชายแห่งเยี่ยผู้นี้ไม่เพียงแต่มีใบหน้าดุจเทพบุตรจุติมาเกิด แต่ยามที่นางช่วยผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์ นางแอบเห็น "ความเกรียงไกร" บางอย่างที่ซ่อนอยู่ภายใต้ร่มผ้า... ขนาดนิ่งๆ ยังดูน่าเกรงขามปานนี้ หากยามเข้าสู่เรือนหอด้วยท่วงท่าอันองอาจเยี่ยงชายชาตรี มิทำเอาพระชายาถึงขั้นตาค้างเลยหรือ?
‘พระชายาทรงโชคดีเหลือเกิน!’ นางกำนัลแอบคิดในใจ
เมื่อได้ยินคำชม หลินเฉินทำเพียงยิ้มจางๆ ปรายตามองนางกำนัลน้อยแล้วถามว่า
"ทางตระกูลหน่าหรานพร้อมแล้วหรือไม่?"
"เพคะองค์ชาย ทันทีที่ถึงเวลาฤกษ์มงคล พิธีวิวาห์จะเริ่มต้นขึ้นทันที!"
นางกำนัลพยักหน้าอย่างว่าง่าย
เมื่อได้รับคำยืนยัน มุมปากของหลินเฉินก็ยกขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายประกายเย็นยะเยือกวูบหนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังบางอย่างที่แอบซ่อนอยู่รอบด้าน ดูเหมือนจะมีคนเริ่มหมดความอดทนเสียแล้ว!
‘วันนี้ จักรพรรดินีผู้กลับชาติมาเกิด ข้าผู้เป็นรัชทายาทจะแต่งกับนาง! ส่วนพวกมดปลวกทั้งหลาย ข้าผู้เป็นรัชทายาทก็จะสังหารพวกเจ้าให้สิ้นซากเช่นกัน!’
หลินเฉินแค่นยิ้มในใจ แววตาคมกล้า... บังอาจมาขัดขวางงานสำคัญที่สุดในชีวิตของเขา คิดว่าอายุขัยยืนยาวเกินไปงั้นหรือ?
ตามเนื้อเรื่องเดิม เขาไม่มีฉากแต่งงานเช่นนี้ และเขาก็อยากรู้เหมือนกันว่านอกจากสำนักเทพเทียนเสวียนแล้ว จะยังมี 'ขยะ' ตัวไหนโผล่หัวมาหาเรื่องอีกบ้าง!
แต่ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม... ใครที่มาหาเรื่องในวันนี้ อย่าหวังว่าจะได้กลับไปแบบมีลมหายใจ!
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
"ได้เวลาฤกษ์มงคลแล้ว!"
"ขอเชิญองค์ชายรัชทายาท และองค์หญิงพระชายาเสด็จเข้าสู่พิธี!"
เสียงประกาศอันเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นดังกึกก้องมาจากด้านนอก
สิ้นเสียงนั้น หลินเฉินที่ห้อมล้อมไปด้วยนางกำนัลก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและก้าวเดินไปยังประตูพระตำหนัก
ยามนี้พระตำหนักเมฆาคล้อยเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บรรยากาศครึกครื้นถึงขีดสุด เมื่อสิ้นเสียงประกาศ ทุกคนพลันเงียบกริบพร้อมกันและหันไปมองยังทางเข้า แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง ผู้คนนับไม่ถ้วนที่อยู่ภายนอกแม้จะเข้าไม่ได้ แต่ก็เฝ้าดูความคืบหน้าผ่านการฉายภาพจำลองภายในพระตำหนักอย่างใจจดใจจ่อ!
ท่ามกลางสายตาและการรอคอยของผู้คนมหาศาล
พร้อมเสียงโห่ร้องยินดี
หลินเฉินก้าวเข้าสู่พิธีเป็นคนแรก เขาเดินช้าๆ บนพรมแดงขลิบทอง ในวินาทีนั้น ลวดลายมังกรและเมฆาสีทองบนฉลองพระองค์ราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ช่างดูสง่างามและน่าเกรงขามอย่างที่สุด
ขณะเดียวกัน
อีกด้านหนึ่ง หน่าหรานเยียนหรานก็ปรากฏกายขึ้นด้วยท่วงท่าอันสง่างาม นางสวมชุดวิวาห์สีแดงสด แขนเสื้อกว้างปักลายหงส์ทองสี่ตัวทั้งสองด้าน ชายกระโปรงระยิบระยับด้วยลายร้อยปักษาเข้าเฝ้าหงส์
สายลมโชยเบาๆ ผ้าคลุมหน้าสีแดงสะบัดพลิ้ว เผยให้เห็นใบหน้าเพียงครึ่งหนึ่ง ทว่าเพียงเท่านั้นก็เพียงพอให้ทุกคนได้เห็นความงามอันไร้ที่เปรียบที่สามารถล่มเมืองล่มอาณาจักรได้
ในวินาทีนั้น ดูเหมือนสตรีทุกคนในโลกจะหม่นแสงลงเมื่ออยู่ต่อหน้านาง!
ไม่นานนัก ทั้งสองก็มายืนประจันหน้ากัน คนหนึ่งหล่อเหลาดุจเทพบุตรที่ทำให้โลกตะลึง อีกคนหนึ่งงดงามประหนึ่งเทพธิดาที่ทำให้แผ่นดินสยบ! ทั้งสองยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น โลกทั้งใบราวกับกลายเป็นเพียงฉากหลัง
หลังจากความเงียบชั่วครู่ เสียงโห่ร้องกึกก้องก็ระเบิดขึ้น!
ทั่วทั้งพระตำหนักเมฆาคล้อยและนครหลวงเยี่ยต่างตกอยู่ในความตื่นเต้นอีกครั้ง! ชาวเมืองที่ดูผ่านภาพจำลองต่างสูดลมหายใจด้วยความอัศจรรย์ใจ!
"สวรรค์! องค์ชายรัชทายาททรงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนหลังจากทิ้งหลิวหรูเยียนไป! เมื่อก่อนพระองค์แค่ดูหล่อเหลา แต่ตอนนี้ข้ารู้สึกเหมือนเห็นเทพเซียนลงมาจุติ! มนุษย์ที่มีรูปโฉมงดงามปานนี้มีอยู่จริงหรือ?"
"นั่นยังไม่สำคัญเท่าไหร่ สิ่งที่เปลี่ยนไปมากที่สุดคือกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวองค์ชาย ยามนี้พระองค์ดูสูงส่งราวกับเทพผู้ปกครองชั้นฟ้า!"
"ว้าว! องค์ชายและพระชายาช่างเป็นคู่ที่สวรรค์สร้างมาจริงๆ ดูเหมาะสมกันที่สุด!"
"ใช่แล้ว นี่แหละคือคู่กิ่งทองใบหยก หลิวหรูเยียนจะไปเทียบพระชายาได้อย่างไร? นับว่าเป็นโชคขององค์ชายที่ตื่นจากภวังค์ได้ทัน!"
"เฮ้อ! น่าเสียดายอยู่นิดที่พระชายามิอาจฝึกยุทธ์ได้ อายุขัยย่อมมีจำกัด ตอนนี้ยังดีอยู่ แต่อีกร้อยปีข้างหน้าเล่า?"
"ราชวงศ์คงมีวิธีแหละกระมัง? อย่างน้อยก็คงหาโอสถทิพย์มายืดอายุขัยได้ แต่มันก็ยังดูมีตำหนิเล็กน้อยอยู่ดี!"
"หือ? มีบางอย่างไม่ถูกต้อง! ดูพระชายาสิ! พลังวิญญาณรอบตัวนางกำลังผันผวน!"
"สวรรค์! แสงรัศมี กลิ่นอายแห่งมหาเต๋า... นี่มัน... นี่คือสัญลักษณ์ของอัจฉริยะ! หรือว่าพระชายาทรงปลุกกายาลึกลับบางอย่างขึ้นมาได้?!"
พริบตาเดียว เพราะความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นรอบตัวหน่าหรานเยียนหราน ผู้คนจำนวนมากเริ่มวิพากษ์วิจารณ์และอุทานด้วยความตกใจ!
ท่ามกลางความสนใจของทุกคน
ทั้งสองสบตากัน และภาพเหตุการณ์นั้นราวกับจะหยุดนิ่งไปในวินาทีนั้น
หลินเฉินดูจะสงบนิ่งกว่า... เพราะทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ในเมื่อเขาข้ามมิติมา เขาย่อมตั้งใจจะเปลี่ยนโชคชะตาเดิม และแน่นอนว่าเขาไม่มีทางปล่อยให้จักรพรรดินีผู้กลับชาติมาเกิดคนนี้หลุดมือไปเป็นผลประโยชน์ของคนอื่นแน่
แต่ในอีกด้านหนึ่ง...
แม้จะมีผ้าคลุมหน้ากั้นอยู่ แต่ด้วยพลังของทั้งคู่ ผ้าคลุมผืนนี้ก็หามีผลไม่ เมื่อมองเห็นสายตาที่เร่าร้อนของหลินเฉินที่จ้องมองมา และเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีรอบข้าง แก้มของหน่าหรานเยียนหรานใต้ผ้าคลุมแดงพลันขึ้นสีจัด หัวใจของนางเต้นโครมครามอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยด้วยความประหม่า!