บทที่ 22: ปิดตาย
บทที่ 22: ปิดตาย
"อย่าได้ฟังเสียงฝนที่ซัดสาดใบไม้ในป่าไพร สู้ผิวปากร้องเพลงเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ไม่ได้หรือ?"
"ฝนก็ไม่ได้ตกสักหน่อย นายจะมาท่องบทกวีอะไรตอนนี้?"
"เขาเรียกว่าการสร้างบรรยากาศไงเล่า ปีศาจเฒ่าอย่างแกจะไปรู้อะไร?"
กู้สือวิ่งเหยาะ ๆ ไปตามทางเดินสีน้ำเงินด้วยจังหวะก้าวที่สม่ำเสมอ แม้ เสียงนั้น จะยืนยันว่าทางเดินทุกสีในระเบียงทางเดินยาวล้วนปลอดภัย แต่เขาก็ยังอดหวั่นใจไม่ได้ ราวกับว่าพื้นทางเดินกำลังลุกไหม้ลวกเท้าเขาอยู่
ดังนั้น เขาจึงพยายามปลุกปลอบขวัญกำลังใจตัวเองด้วยการร่ายบทกวี
"ใครเล่าจะหวั่นเกรง เพียงเสื้อคลุมฟางสวมใส่ท่ามกลางสายฝนและหมอกควันก็เพียงพอแล้ว..."
กู้สือหอบหายใจพลางเน้นเสียงหนักแน่นตรงคำว่า "ใครเล่าจะหวั่นเกรง"
พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะเขาวิ่งระยะไกลได้แย่ขนาดนี้ ป่านนี้คงไปได้เร็วกว่านี้โขแล้ว
เสียงนั้น ปฏิเสธที่จะช่วย 'ขโมยระยะทาง' เพื่อวาร์ปเขาไป โดยอ้างเหตุผลหนักแน่นว่าการสูญเสีย ค่าพลังจิต มากเกินไปจะทำให้สภาวะจิตใจไม่มั่นคง
"นายช่วยยกเว้นให้สักครั้งไม่ได้หรือไง? ถ้าขโมยระยะทางอีกนิดเดียว ฉันก็จะได้ออกไปเร็วขึ้นนะ"
กู้สือขยับแว่นตาขาเดียวที่เกือบจะเลื่อนหลุดเพราะเหงื่อไคล
"ฉันทำไม่ได้ ฉันไม่มีเหตุผลต้องโกหกนายเรื่องนี้ เพราะถ้าหากนายออกไปได้ ก็เป็นผลดีกับฉันเหมือนกัน"
"นายอาจจะไม่เข้าใจความหมายของฉัน ไม่ใช่ว่าตอนนี้ฉันใช้ความสามารถไม่ได้ แต่ถ้าใช้มากเกินไป มันจะเกิดผลกระทบด้านลบกับตัวนายเอง"
"ลองนึกภาพว่าฉันมี... เอ่อ หลอดมานา ถ้ามันลดต่ำกว่าค่าที่กำหนด ฉันจะติดสถานะผิดปกติทันที"
อ๋อ เข้าใจแล้ว ทำไมไม่บอกแบบนี้ตั้งแต่แรกล่ะ?
กู้สือแยกเขี้ยว สูดหายใจเข้าทั้งทางจมูกและปาก ใบหน้าบิดเบี้ยวขณะพยายามเร่งฝีเท้าขึ้นอีกนิด
"ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น ใครบอกนายว่าหาทางออกเจอแล้วจะออกไปได้เลย?"
"ขอร้องล่ะ อย่าเพิ่งมาปากเสียตอนนี้ได้ไหม!"
กู้สืออยากจะหยุดวิ่งแล้วด่ากราด เสียงนั้น ที่ขยันพูดจาบั่นทอนกำลังใจผิดที่ผิดเวลาเสียจริง แต่ถ้าเขาหยุดตอนนี้ กว่าจะเรียกจังหวะการวิ่งกลับมาได้คงต้องใช้เวลาอีกนาน
เขาจึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาวิ่งต่อไป พลางบ่นงึมงำถึง เสียงนั้น อยู่ในใจ
พุ่มไม้เตี้ย ๆ เคลื่อนผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว พืชพรรณแถบนี้ไม่ได้หนาทึบเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว
ทันใดนั้น กู้สือรู้สึกว่าพื้นที่รอบตัวสว่างและเปิดโล่งขึ้น แม้แต่อากาศที่ปะทะใบหน้ายังรู้สึกโปร่งสบายกว่าเดิม
และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ แนวต้นไม้สองข้างทางเดินสิ้นสุดลงในอีกไม่กี่ก้าวข้างหน้า เมื่อเดินตามทางเดินสีน้ำเงินต่อไป เขาได้ก้าวเข้าสู่สนามหญ้าอันกว้างใหญ่
ต่างจากส่วนอื่น ๆ ของระเบียงทางเดินทะเลสาบเชียนจื่อ บริเวณนี้ไม่มีหมอกปกคลุม ทัศนวิสัยกลับแจ่มชัดเป็นพิเศษ
เบื้องล่างเนินหญ้าที่ลาดชัน ทะเลสาบเชียนจื่ออันกว้างใหญ่ไพศาลทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา
นี่เป็นครั้งแรกที่กู้สือได้เห็นทะเลสาบเชียนจื่อชัด ๆ ด้วยตาเปล่า
แม้ท้องฟ้ายังคงถูกปกคลุมด้วยเมฆหนาทึบ แต่กู้สือกลับเกิดภาพลวงตาคล้ายเห็น 'ผิวน้ำระยิบระยับต้องแสงตะวัน' สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังทะเลสาบเชียนจื่อที่ใสกระจ่างและสงบนิ่งอย่างไม่อาจห้ามใจ
"เขามองทิวทัศน์เบื้องหน้า ช่างกว้างไกลไร้ขอบเขต แต่น่าเสียดาย ที่มันได้กลายเป็นสนามรบไปเสียแล้ว"
เสียงนั้น เอ่ยขึ้นในหัวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
"ทำไมนายถึงมาท่องบทพูดในเกมเอาป่านนี้?"
"ฉันแค่ขโมยมาจากความคิดของนายน่ะ"
ความรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่งแผ่ซ่านในใจกู้สือ แต่เมื่อคิดดูอีกที เจ้านี่มัน ปรสิต ที่สิงอยู่ในร่างเขาอยู่แล้ว จะไปถือสาหาความอะไรก็คงป่วยการ
เมื่อปลอบใจตัวเองได้ เขาก็เริ่มมองโลกในแง่ดีขึ้น บางทีทัศนียภาพอันงดงามอาจมีผลต่อสภาพจิตใจจริง ๆ หลังจากได้เห็นภาพพาโนรามาที่หาดูได้ยากของทะเลสาบเชียนจื่อยามไร้หมอกบดบัง กู้สืออาศัยจังหวะที่วิสัยทัศน์เปิดโล่ง เพ่งสายตามองไปที่สุดปลายระเบียงทางเดิน พยายามมองหาทางเข้าเขตท่องเที่ยวที่เขาถวิลหา
และเขาก็เห็นมันจริง ๆ ซุ้มประตูโค้งสีน้ำตาลสูงตระหง่านตั้งอยู่ตรงหน้าบนทางเดินสีน้ำเงิน
สองข้างซุ้มประตูมีรั้วตาข่ายเหล็กหนาแน่นทอดยาวออกไปโอบล้อมทุกสิ่งในสายตาจนหายเข้าไปในแนวพุ่มไม้
ประตู! ประตูทางเข้าเขตท่องเที่ยว!
ความปีติยินดีพุ่งพล่าน กู้สือเร่งฝีเท้าเร็วขึ้นด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับ
อย่างไรก็ตาม เมื่อระยะห่างระหว่างเขากับซุ้มประตูค่อย ๆ ลดลง เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง
ไม่มีช่องทางเดินเปิดโล่งอย่างที่คาดหวัง และไม่มีทิวทัศน์ของโลกภายนอกที่ควรจะอยู่แค่เอื้อม
ซุ้มประตูโค้งที่เป็นดั่งเส้นทางสู่การรอดชีวิต ถูกปิดตายอย่างแน่นหนา
เมื่อกู้สือเข้าใกล้ประตู ฝีเท้าที่เคยเร่งรีบก็ค่อย ๆ ชะลอลงจนหยุดนิ่ง เขาฝืนก้าวเดินต่อไปอีกสองก้าวด้วยหัวใจที่แหลกสลาย ก่อนจะได้เห็นพันธนาการที่ขวางกั้นเขาไว้อย่างชัดเจน
ประตูเหล็กขนาดมหึมา ราวกับประตูค่ายกลโบราณ ตั้งตระหง่านขวางเส้นทางสู่อิสรภาพของกู้สือ ปลายเหล็กแหลมด้านล่างปักลงในดินอย่างมั่นคงแข็งแรง ตัวประตูเชื่อมต่อด้วยแผ่นเหล็กกล้าเป็นตารางสี่เหลี่ยม ช่องว่างที่กว้างที่สุดมีขนาดเพียงพอให้แค่แขนลอดผ่านได้เท่านั้น
"..."
กู้สือเหนื่อยล้าเกินกว่าจะเอ่ยคำใด คำพูดของ เสียงนั้น กลายเป็นจริงอีกครั้ง การออกจากที่นี่ไม่ง่ายดายอย่างที่คิดจริง ๆ
เขาเดินไปที่ประตูเหล็ก ใช้มือข้างหนึ่งคว้าจับเหล็กเย็นเฉียบ ออกแรงดึงอย่างสิ้นหวัง ก่อนจะทรุดตัวพิงประตูอย่างหมดแรง
มือกู้สือกำลูกกรงแน่น สายตาจ้องมองกลุ่มหมอกด้านหลังประตูอย่างไม่ยอมแพ้
แม้จะมองเห็นโลกภายนอกไม่ชัดเจน แต่เขารู้ดีว่าขอแค่ก้าวเข้าไปในหมอกนั้นได้ เขาก็จะผ่านด่านโลกเรื่องเล่าสยองขวัญนี้ได้สำเร็จ
นี่คือจุดที่เขาเข้าใกล้การรอดชีวิตมากที่สุด แต่ก้าวสุดท้ายนี้กลับไกลเกินเอื้อมอย่างน่าเจ็บปวด
"เฮ้ นายช่วยขโมยประตูบานนี้ไปได้ไหม?"
กู้สือแทบไม่ใส่ใจที่จะปิดบังเสียงของตัวเอง เขาไม่สนแล้วว่าผู้ชมทางบ้านจะจับได้เรื่อง การซ่อนเร้น ของเขาหรือไม่
เสียงนั้น ไม่ตอบกลับมาในทันที
ผ่านไปครู่หนึ่ง กู้สือรู้สึกว่าความโกรธเกรี้ยวในใจเริ่มสงบลงทีละน้อย
คงเป็น เสียงนั้น ที่เข้ามาจัดการกับอารมณ์ของเขา
"เหอะ รู้ตัวแล้วสินะ?"
"เลิกพล่ามสักที แทนที่จะทำเรื่องไร้สาระ ทำไมนายไม่ช่วยฉันขโมยเปิดประตูบานนี้ซะล่ะ?"
กู้สือยกมือขวาทุบประตูอย่างแรง เขาเพียงรู้สึกถึงความชาหนึบที่ฝ่ามือ ตามมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว
"อย่าบอกนะว่าทำไม่ได้"
"บอกแล้วไงว่าจิตวิทยาตื้น ๆ ใช้กับฉันไม่ได้ผลหรอก"
ขณะที่กู้สือฟัง เสียงนั้น ความเจ็บปวดที่มือขวาก็เริ่มทุเลาลงอย่างช้า ๆ
"ฉันสามารถขโมยประตูบานนี้ได้จริง ๆ แต่มันทำได้แค่วิธี 'ขโมยด้วยกำลัง' ซึ่งเรื่องเล่าสยองขวัญจะต้องจับได้แน่นอน"
"แล้วตอนขโมยเวลากลางคืน ไม่เห็นโดนจับได้เลยนี่?"
"นั่นมันคนละกรณีกัน"
เสียงนั้น อธิบาย น้ำเสียงดูมีเหตุผลและน่าเชื่อถือ
"การขโมยเวลากลางคืนคือการอาศัยช่องโหว่ของความสัมพันธ์ระหว่างนาฬิกากับเวลา"
"มันคือ 'ข้อผิดพลาด' ที่มีอยู่ในกฎอยู่แล้ว ฉันแค่ใช้ประโยชน์จากช่องโหว่นั้น ดังนั้นต่อให้เรื่องเล่าสยองขวัญสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง มันก็ระบุไม่ได้ว่าเป็นฝีมือฉัน (นาย)"
"แต่ประตูบานนี้ต่างออกไป ถ้าฉันฝืนสร้างช่องโหว่ขึ้นมา นอกจากจะต้องใช้ ค่าพลังจิต มหาศาลแล้ว ยังจะเป็นการกระตุ้นกลไกการกำจัดของเรื่องเล่าสยองขวัญโดยตรงอีกด้วย"
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของ เสียงนั้น กู้สือก็รู้สึกหมดสิ้นหนทาง
เขาหมุนตัวกลับหลังพิงประตู แต่ตารางเหล็กทำให้รู้สึกไม่สบายตัว เขาจึงค่อย ๆ ไหลตัวลงไปนั่งกองกับพื้น เอาศีรษะพิงลูกกรงแนวนอนไว้
"ถ้าขนาดนายยังทำไม่ได้ แล้วจะมีหนทางไหนให้หนีได้อีก..."
กู้สือรู้สึกคอแห้งผาก เขาอยากจะทิ้งทุกอย่างแล้ววิ่งไปนอนแผ่บนสนามหญ้าตรงหน้า หรือไม่ก็กระโดดลงไปในทะเลสาบเชียนจื่อเพื่อสัมผัสความเย็นฉ่ำให้สะใจ
กระหายน้ำชะมัด... ถ้ารู้งี้ ดื่มชาสักหน่อยก็คงดี... ทะเลสาบเชียนจื่อก็ดูใสสะอาดน่าดื่ม รสชาติจะเป็นยังไงนะ คงเหมือนน้ำแร่จากภูเขา... อยากจะ... ลงไปในทะเลสาบจัง... "หือ?"
ดวงตาที่พร่ามัวของกู้สือพลันเบิกโพลง เขาหันมองรอบตัวอย่างงุนงง ขยับแว่นตาขาเดียวให้เข้าที่ แล้วดีดตัวลุกขึ้นยืนจากพื้นทันที
"ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?"
ความทรงจำของเขาสับสนปนเป ราวกับมีช่องว่างขาดหายไปหลายช่วง
ทันใดนั้น เศษเสี้ยวความทรงจำก็หวนคืนมา
"ทางเข้าเขตท่องเที่ยว? ใช่แล้ว ฉันกำลังหาทางเข้าเขตท่องเที่ยว!"
กู้สือหันกลับไปมองสำรวจประตูเหล็กบานยักษ์ที่น่ารำคาญนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า
"สร้างประตูแบบนี้ โคตรจะโบราณเลย..."
กู้สือบ่นตามสัญชาตญาณ แต่ไม่รู้ทำไม ขณะที่จ้องมองประตู เขากลับรู้สึกถึงแรงกระตุ้นแปลกประหลาดที่แล่นเข้ามาในใจ
เมื่อไล่เรียงความทรงจำที่เลือนราง กู้สือก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก
"เมื่อกี้ฉันเอามือทุบประตูเหรอ?"
กู้สือยกมือขวาขึ้นมาสะบัด แม้จะไม่เจ็บแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกปวดหน่วง ๆ อยู่บ้าง
มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ผิดปกติมาก ๆ!
กู้สือไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนมีเหตุผลจ๋าขนาดนั้น แต่เขาก็ไม่ได้โง่ขนาดที่จะเอามือเปล่าไปทุบประตูเหล็กแน่ ๆ
หรือว่าฉันจะเป็นโรคจิตเภทจริง ๆ...?
"เอาล่ะ ดูเหมือนนายจะกลับมาเป็นปกติแล้วนะ"
เสียงนั้น เอ่ยขัดจังหวะความคิดฟุ้งซ่านของกู้สือ
"เฮ้ สรุปแล้วมันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?"
กู้สือถามในใจพลางสะบัดมือขวาทำท่าเจ็บปวด
"จิตใจของนายมีปัญหา น่าจะโดน มลภาวะ เข้าเล่นงาน ฉันเลยขโมยความทรงจำและอารมณ์ช่วงนั้นของนายมา แล้วค่อย ๆ ทยอยคืนความทรงจำบางส่วนให้นาย เพื่อประคองสตินายไว้"
"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเรอะ!"
ในความทรงจำอันเลือนราง กู้สือจำได้ว่าเขาทำเรื่องไร้เหตุผลไปหลายอย่างจริง ๆ
เขาโดนเรื่องเล่าสยองขวัญเล่นงานตอนไหนกัน?!
ทันใดนั้น บรรทัดข้อความก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ากู้สือ
จงมีเหตุผล ตั้งสติให้มั่น กลางวันคือหยิน กลางคืนคือหยาง หากต้องการรอดชีวิต จงมุ่งหน้าสู่ศูนย์ความปลอดภัย