บทที่ 16: รับชาสักแก้วไหมครับ?

กู้สือกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แล้วค่อย ๆ ก้าวเข้าไปใกล้เพิงขายของเล็ก ๆ ริมทางนั้น

หลังเคาน์เตอร์เรียบง่าย มีคนคนหนึ่งยืนอยู่ ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยผ้ากระสอบเนื้อหยาบจนมิดชิด

ใบหน้าถูกพันจนแน่นหนาไม่เหลือช่องให้หายใจ มีเพียงดวงตาข้างเดียวที่โผล่ออกมา จ้องเขม็งมายังกู้สืออย่างน่าขนลุกตั้งแต่ที่เขาเริ่มเดินเข้ามา

กู้สือรู้สึกอึดอัดที่โดนจ้อง มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คน... กู้สือคิดในใจพลางนั่งลงทำทีเป็นผูกเชือกรองเท้า แต่จะเป็นคนหรือผีก็ช่างเถอะ ป่านนี้ทั้งทะเลสาบเชียนจื่อคงไม่เหลือคนเป็น ๆ แล้วมั้ง

ประเด็นสำคัญคือ "คน" คนนี้อยู่ฝั่งไหน

ตาม 'กฎจุดชมวิว' บอกว่าถ้ารู้สึกไม่สบายให้ดื่ม 'ชาสมุนไพร'

แต่ 'กฎห้องรับรองส่วนกลาง' กลับบอกให้เพิกเฉยต่อร้านชาสมุนไพรที่พบเจอ

กู้สือเดาว่ามันต้องมีความแตกต่างบางอย่างที่ทำให้เกิดการตอบสนองที่ตรงข้ามกันขนาดนี้

กู้สือเหลือบตามองเร็ว ๆ สแกนไปทั่วร้านทันที เขาเห็นแผ่นเมนูที่เคลือบพลาสติกหนีบติดอยู่กับเสาป้าย

【โปรโมชั่นพิเศษชาสมุนไพร ลดกระหน่ำ】

ชาสมุนไพรสามแบบ?

กู้สือมองไปที่แก้วพลาสติกที่วางโชว์อยู่บนแผง มันถูกแบ่งออกเป็นสามโซนจริง ๆ ด้วย

มันต่างกันจริงดิ... หรือเป็นใบชาทองคำกับใบชาเงินกันนะ...

กู้สือลุกขึ้นยืน เขาตัดสินใจทำเมินร้านชาสมุนไพรไปก่อน แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นแล้วเดินผ่านไปเพื่อดูท่าที

เขาจึงเริ่มฮัมเพลงเบา ๆ แสร้งทำท่าทางสบายใจเฉิบ เดินทอดน่องแกว่งแขนผ่านหน้าร้านไป

ขณะที่เดินผ่าน จู่ ๆ คนขายชาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับภูตผี

"พ่อหนุ่ม รับชาสมุนไพรสักแก้วไหม?"

เสียงของเขาช่างห่างไกลจากคำว่าไพเราะ ฟังดูเหมือนเสียงคนหลายคนพูดซ้อนทับกัน แต่ก็ยังดีกว่าไอ้ตัวเมื่อคืนเยอะ

กู้สือทำหูทวนลม เดินวางมาดคุณชายต่อไป

"พ่อหนุ่ม ริมทะเลสาบความชื้นมันเยอะ ดื่มชาสมุนไพรช่วยขับชื้นกันภัย ขับร้อนถอนพิษได้นะ..."

ขณะพูด คนขายก็หยิบกาน้ำอลูมิเนียมเก่า ๆ จากใต้เคาน์เตอร์มารินใส่แก้วบนแผง

รินแก้วแรกเสร็จ ก็วางกาลง หยิบอีกกาขึ้นมารินใส่แก้วที่สอง

จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นกาใบที่สาม รินใส่แก้วที่สาม

ชาสามแก้ว สีของน้ำชาไล่ระดับจากใสไปขุ่นข้นตามลำดับ

ชาสามแบบ... หรือจะสอดคล้องกับสถานการณ์สามรูปแบบ?

กู้สือแอบชำเลืองมองการกระทำของคนขาย เห็นว่าหลังจากรินชาเสร็จ อีกฝ่ายก็นิ่งไป เพียงแค่จ้องมองเขาเงียบ ๆ

ชานี้ต้องมีความหมายแฝงอะไรบางอย่างแน่

กู้สืออยากได้ชามาศึกษาดูสักแก้ว แต่เขาไม่กล้าละเมิด 'กฎห้องรับรองส่วนกลาง' อย่างโจ่งแจ้งด้วยการไปปฏิสัมพันธ์กับคนขายชา

"ทำไงดีนะ..."

"ทำไงดีนะ..."

หน้าจอถ่ายทอดสด ทีมวิเคราะห์ต่างก็จับจ้องการกระทำของกู้สืออย่างใจจดใจจ่อ

พวกเขาเองก็รู้สึกว่าชาสามแบบนั้นต้องสื่อถึงสถานการณ์ที่แตกต่างกันสามอย่าง

บางทีคนที่มีสถานะต่างกัน อาจต้องเลือกดื่มชาคนละแบบ

แต่พวกเขาก็ไม่แน่ใจว่าแบบไหนคู่กับอะไร

ใจหนึ่งพวกเขาก็ไม่อยากให้กู้สือเสี่ยงไปเอาชา แต่อีกใจก็หวังว่าเขาจะได้เบาะแสอะไรจากมัน

'สมบัติมักอยู่ในที่อันตราย' — สถานการณ์นี้มันใช่เลย

แต่นี่คืออันตรายถึงชีวิต และไม่ใช่แค่ชีวิตเดียวด้วย...

ขณะที่ทุกคนกำลังลุ้นระทึก กู้สือก็เริ่มเคลื่อนไหว

จู่ ๆ เขาก็หยุดเดิน สายตาจ้องมองเลยร้านชาออกไปยังทะเลสาบเชียนจื่อ แล้วกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

"อ๊ากกก!"

ผู้ชมทั่วโลกต่างสะดุ้งตามเสียงกรีดร้องของกู้สือ แล้วหันไปมองทางทิศที่เขาจ้องเขม็ง แม้แต่คนขายชาเองก็เผลอหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ

ทะเลสาบเชียนจื่อที่มีหมอกปกคลุมยังคงสงบนิ่ง ไร้ระลอกคลื่นใด ๆ

"?"

— "มีอะไรเหรอ? กู้สือร้องทำไม?"

— "เขาเห็นอะไรที่เราไม่เห็นหรือเปล่า?"

— "เขาว่าหมาเท่านั้นที่เห็นผีไม่ใช่เหรอ..."

— "ฉันว่า... เอิ่ม"

คนขายชาหันกลับมา พบว่ากู้สือเดินจ้ำอ้าวหนีไปไกลแล้ว

"???"

แววตาภายใต้ผ้าพันแผลฉายแววโกรธเกรี้ยวขึ้นมาชั่ววูบ แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรต่อ

เขาเอื้อมมือจะเก็บแก้วชาที่รินไว้ แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

พอก้มลงมอง บนแผงเหลือแต่แก้วเปล่าสองสามใบ

ชาที่เพิ่งรินเมื่อกี้หายไปไหน?!

กู้สือเดินจ้ำอ้าว จนแน่ใจว่าพ้นสายตาจากร้านชาสมุนไพรแล้ว เขาถึงค่อย ๆ ดึงชาสามแก้วออกมาจากในเสื้อคลุมอย่างมั่นคง

"แผนสำเร็จ..."

เขาใช้หลังมือดันแว่นตาข้างเดียวขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

บอกตามตรง เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น

พอไอเดียผุดขึ้นมาในหัว เขาก็เบี่ยงเบนความสนใจคนขายแล้วยื่นมือไปคว้ามาดื้อ ๆ

เขาฉกชาสามแก้วมาได้ง่ายดายจนตัวเองยังตกใจ

"นี่คือความสามารถในการ 'ขโมย' สินะ... สมัยก่อนฉันคงเป็นระดับจอมโจรในโลกมืดได้เลยมั้งเนี่ย"

กู้สือยิ้มมุมปาก ก่อนจะยกชาทั้งสามแก้วขึ้นมาสังเกตความแตกต่างอย่างละเอียด

เช่นเดียวกับผู้คนในโลกจริงที่กำลังสังเกตเขาอยู่

"เขา... เขาไปขโมยชามาตอนไหน..."

ทีมวิเคราะห์หันขวับไปมองเจ้าหน้าที่สื่อสารของกระทรวงความมั่นคงด้วยสายตางุนงง

"ผมไม่รู้! ประวัติเขาขาวสะอาดจริง ๆ นะครับ ไม่มีประวัติอาชญากรรม บรรพบุรุษก็เป็นนักปฏิวัติเก่า..."

เจ้าหน้าที่สื่อสารแทบจะร้องไห้ ใครจะไปรู้ล่ะว่านักศึกษามหาวิทยาลัยหน้าตาซื่อ ๆ จะมีมือไวปานนักล้วงกระเป๋ามืออาชีพขนาดนี้?

"ท่านครับ พอกู้สือกลับมา เราควรให้ฝ่ายตุลาการตรวจสอบเขาหน่อยไหมครับ..."

มุมปากของผู้เฒ่าเฉียนกระตุกยิก หันไปดุคนพูดทันที

"จะทำแบบนั้นกับวีรบุรุษได้ยังไง? ไม่ได้ยินที่เสี่ยวหวังบอกเหรอ? ประวัติเด็กคนนี้ขาวสะอาด! บางที... เขาอาจจะมีงานอดิเรกเล็ก ๆ น้อย ๆ ยามว่างก็ได้"

งานอดิเรกคือฝึกวิชาตระกูลหรง (ตระกูลโจรในนิยาย) เนี่ยนะ?

...กู้สือจ้องมองชาสามแก้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า นอกจากสีที่ต่างกันแล้ว เขาก็ดูไม่ออกเลยว่ามีอะไรต่างกันอีก

ไม่น่าใช่นะ... กู้สือลดระดับถ้วยชาลงแล้วลองแกว่งเบา ๆ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเนื้อหาในกระดาษโน้ตที่ผู้ถอดรหัสรัสเซียเจอในป้อมยามจุดชมวิว

รปภ.คนนั้นเขียนโน้ตตอนที่เริ่มได้รับผลกระทบจาก 'มลภาวะ' แล้ว ตอนนั้นเขาเริ่มรู้สึกคลื่นไส้กับชาและสงสัยในสีของมัน

หรือว่าในสายตาคนปกติ ชาจะต่างกันแค่สี?

และมีแต่คนที่ถูกมลภาวะกัดกินเท่านั้นถึงจะเห็นความแตกต่างที่แท้จริง?

พอคิดได้ดังนั้น กู้สือก็ก้มมองชาในมืออีกครั้ง แว่นตาข้างเดียวที่ตาขวาส่องแสงวาบขึ้นมาในวินาทีนั้น

ทันใดนั้น ชาก็เปลี่ยนสภาพไปในสายตาของกู้สือ

ชาแก้วที่ใสที่สุดไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่แก้วตรงกลางกลับกลายเป็นของเหลวสีเหลืองขุ่นข้น

ดูเหมือนมีทรายและสิ่งสกปรกปะปนอยู่

แต่นั่นยังไม่ใช่ส่วนที่สยองที่สุด

แก้วสุดท้าย ที่เรียกว่า "ชาสมุนไพรเกรดต่ำ" ตอนนี้กลายเป็นก้อนวุ้นสีน้ำตาลแดงมันเยิ้ม ส่งกลิ่นคาวคลุ้งน่าสะอิดสะเอียนออกมาไม่หยุด

กู้สือสะดุ้งโหยง เผลอปล่อยมือทิ้งชาสองแก้วหลังลงพื้นทันที

"ซู่—"

ทันทีที่น้ำชาสัมผัสพื้น ก็เกิดเสียงฉ่าดังลั่นบนทางเดินพลาสติก ควันขาวพวยพุ่งขึ้นมาพร้อมกลิ่นคาวรุนแรงยิ่งกว่าเดิม กระแทกเข้าจมูกกู้สือเต็ม ๆ

"อุก..."

กู้สือกลั้นความคลื่นไส้ รีบถอยหลังหนีไปหลายก้าว จนกระทั่งพ้นรัศมีกลิ่นเหม็น เขาถึงสูดหายใจลึกอย่างโล่งอก

ชานี้มีปัญหาหนักมาก

รปภ.คนนั้น... หรือว่าจะเผลอดื่มหนึ่งในสองแก้วนี้เข้าไป...

ขณะที่กู้สือกำลังหอบหายใจ จู่ ๆ เขาก็ได้ยินเสียงของบางอย่างถูกชนล้มดังมาจากด้านหลัง

เขารีบหันขวับไปมอง เห็นร่างที่ห่อหุ้มด้วยผ้ากระสอบทั้งตัวกำลังพุ่งฝ่าม่านหมอกตรงเข้ามาหาเขา

คนขายชาสมุนไพร!