บทที่ 10: คำเตือนบนกระดาษโน้ต

"มีของอยู่จริงๆ ด้วย..."

กู้สือใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งคีบถุงพลาสติกขึ้นมาจากถังพักน้ำ

หลังจากสะบัดแรงๆ สองสามทีและใช้ทิชชู่ซับน้ำออกจนแห้งหมาดๆ เขาก็เริ่มลงมือแกะมัน

ถุงพลาสติกถูกมัดเงื่อนตายไว้อย่างแน่นหนา ทีแรกกู้สือพยายามจะแก้ปม แต่ยิ่งแกะมันก็ยิ่งแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อตัดสินใจได้ กู้สือก็ฉีกถุงพลาสติกออกดื้อๆ แล้วหยิบกระดาษโน้ตข้างในออกมา

อาจเพราะจมน้ำอยู่นานเกินไป แม้แต่ถุงพลาสติกที่ปิดสนิทก็ไม่อาจกันความชื้นได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ทำให้กระดาษโน้ตเปียกชื้นเล็กน้อยเมื่อสัมผัส

โชคยังดีที่ตัวอักษรบนกระดาษยังคงอ่านได้ชัดเจน

กู้สือถือกระดาษโน้ตกลับมานั่งที่โต๊ะ เขาค่อยๆ แกะความหมายของข้อความภายใต้แสงไฟ

[สติของฉันกำลังเลือนรางลงทุกที]

[นี่คือบันทึกฉบับสุดท้าย หวังว่ามันจะช่วยคนที่มาทีหลังได้]

[ทะเลสาบเชียนจื่ออันตราย แต่ก็ปลอดภัย]

[ความปลอดภัยของทางเดินแต่ละสีไม่แน่นอน แต่การเดินมั่วๆ บนทางเดินสามสีพร้อมกันคือสิ่งที่อันตรายที่สุด]

[ทะเลสาบเชียนจื่อมีประวัติศาสตร์ยาวนานมาก (ขีดเส้นใต้หลายเส้น) บางทีทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ อาจหาคำตอบได้จากประวัติศาสตร์]

[หิวน้ำเหลือเกิน อยากดื่มน้ำจัง (ลายมือเริ่มเลือนราง)...]

[ทางเดินเลียบทะเลสาบเชียนจื่อ ไม่มีทางออก (รอยขีดฆ่าทับคำเดิมจนอ่านไม่ออก) แกออกไปไม่ได้หรอก]

[ระวัง รปภ. ของเขตท่องเที่ยว พวกเขาไม่ใช่คนดี (วงกลมคำว่า 'คนดี' พร้อมเครื่องหมายคำถามหลายตัว)]

[น้ำจับเลี้ยง อย่าดื่ม มันคือ ■■ (ลายมือเปรอะเปื้อน)]

ตัวอักษรบนกระดาษบิดเบี้ยวและเอียงกะเท่เร่ สะท้อนถึงสภาพจิตใจที่ตื่นตระหนกสุดขีดของผู้เขียน

เนื้อหาในโน้ตฉบับนี้ดูเหมือนจะเป็นการสรุปความคิดที่ฟุ้งซ่านของใครบางคน มากกว่าจะเป็นข้อความที่จงใจฝากไว้ให้ผู้อื่น

"ทะเลสาบเชียนจื่ออันตราย แต่ก็ปลอดภัย..."

"ไม่มีทางออก... ไม่ใช่คนดี..."

กู้สือพึมพำประโยคที่ขัดแย้งกันเองเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมา

หากพบโน้ตแผ่นนี้ซ่อนอยู่ที่อื่น มันก็คงเป็นแค่เบาะแสที่น่าสงสัยชิ้นหนึ่ง

แต่มันดันมาถูกซ่อนอยู่ใน 'ห้องรับรองส่วนกลาง' แถมยังซ่อนอยู่ในที่ลับตาอย่างถังพักน้ำชักโครก

ต้องไม่ลืมว่า 'กฎการเอาตัวรอด' แปะหราอยู่บนผนังห้องรับรองนี้เอง

ท้ายที่สุดแล้ว ความน่าเชื่อถือของเบาะแสชิ้นนี้ที่ดูเหมือนจดหมายลาตาย แทบจะเป็นศูนย์เมื่อเทียบกับกฎระเบียบที่เขียนไว้อย่างชัดเจนบนประกาศ

ยิ่งไปกว่านั้น สภาพจิตใจของเจ้าของโน้ตดูเหมือนจะไม่มั่นคงเอาเสียเลย

สำหรับคนที่น่าจะถูก 'มลพิษ' จากสิ่งลี้ลับกัดกินไปแล้ว สิ่งที่เขาเขียนลงไปเป็นเจตจำนงของเขาเอง หรือเป็นเจตจำนงของสิ่งลี้ลับกันแน่?

กู้สือขยับคอเสื้อ แล้วโยนกระดาษโน้ตทิ้งไปด้านข้าง ก่อนจะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

"ในบรรดากฎทั้งหมดที่ปรากฏมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีข้อไหนระบุสถานะของ รปภ. ไว้อย่างชัดเจน อะไรกันแน่ที่ทำให้คนเขียนโน้ตสรุปว่าพวกเขา 'ไม่ใช่คนดี'?"

"แล้วไหนจะเรื่องฝ่ายบริหารทางเดินเลียบทะเลสาบเชียนจื่ออีก ฉันนึกภาพไม่ออกจริงๆ ว่าสถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่มีทางออกมันจะเป็นยังไง"

แม้เขาจะไม่เห็นป้ายบอกทางออกเลยตลอดทั้งวัน แต่กู้สือยังคงเชื่อว่าทางออกต้องมีอยู่ที่ไหนสักแห่งในเขตทางเดินเลียบทะเลสาบนี้

ไม่อย่างนั้นคงไม่มีกฎมากมายขนาดนี้เพื่อช่วยให้นักท่องเที่ยวหลบหนีจากสิ่งลี้ลับหรอก

"เฮ้อ แต่ข้อสงสัยพวกนี้คงต้องรอฟ้าสว่างก่อนถึงจะพิสูจน์ได้"

กู้สือมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดมิดไร้แสงดาว แสงไฟถนนกะพริบวูบวาบสาดส่องลงบนพงหญ้ารกทึบที่ไหวตามแรงลม

ที่แปลกประหลาดคือ สำหรับทะเลสาบธรรมชาติที่มีขนาดใหญ่ขนาดนี้ กลับไม่มีเสียงสิ่งมีชีวิตใดๆ ดังขึ้นเลยในยามค่ำคืน

นี่มันผิดปกติอย่างยิ่ง

"ราตรีนี้ช่างยาวนาน จะต้องรออีกนานแค่ไหนกันนะ..."

กู้สือถอนหายใจและเผลอเหลือบมองนาฬิกาบนผนังตามสัญชาตญาณ

"ห้าทุ่มสิบห้าแล้วเหรอ... ห๊ะ?"

ครืด—

กู้สือลุกพรวดพราด เก้าอี้ครูดไปกับพื้นเสียงดังแสบแก้วหู

ความจำเขาเลอะเลือน หรือเขาเผลอหลับไปจริงๆ?

เมื่อกี้เข็มนาฬิกายังชี้เลขเจ็ดอยู่หยกๆ!

"เฮ้ย นี่ไม่ใช่ความผิดฉันใช่ไหมเนี่ย..."

"ในที่สุดก็รู้ตัวสักทีสินะ"

สรุปว่าไม่ใช่ความผิดฉันจริงๆ ด้วย... กู้สือมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง เหมือนมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในความมืดอันน่าขนลุก

"เลยห้าทุ่มแล้ว ถ้าทำตามกฎ—"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังรัวมาจากด้านนอก

กู้สือตัวเกร็งขึ้นมาทันที

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

"ผมคือ... รปภ.... ของทะเลสาบ... เชียนจื่อ"

เสียงแหบพร่าราวกับเครื่องสูบลมพังๆ ดังแทรกเข้ามาระหว่างเสียงเคาะ

"คุณ... เป็นใคร... ผมต้อง... ตรวจสอบ... เปิดประตู"

กู้สือไม่ตอบ เขาอยากแกล้งทำเป็นหลับ—หลับลึกขนาดที่ไม่ได้ยินเสียงเคาะประตูเลย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

แต่เสียงเคาะประตูไม่ยอมหยุด แถมดูเหมือนจะหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

"ผมรู้... คุณอยู่ข้างใน"

"อย่า... แกล้ง... ทำเป็นไม่ได้ยิน"

"คุณ... มี... อะไร... ปิดบัง... อยู่ใช่ไหม?"

คนที่มีอะไรปิดบังน่ะ ไม่น่าใช่ฉันหรอกมั้ง!

สมองของกู้สือแล่นเร็ว ขณะที่สายตากวาดมองกฎบนผนังอีกครั้ง

"ห้ามเปิดประตูหลังห้าทุ่ม อย่าให้ รปภ. คิดว่าไม่ใช่คน... แต่ไอ้คนที่พยายามเปิดประตูอยู่ข้างนอกนั่นมัน 'รปภ.' นะโว้ย!"

"จะให้ฉันใช้วาทศิลป์เจรจากับไอ้ตัวข้างนอกนั่นเพื่อให้มันคิดว่าฉันปกติน่ะเหรอ?"

"ล้อกันเล่นหรือเปล่า? ถ้ามันตั้งใจจะเข้ามาฆ่าฉันตั้งแต่แรกล่ะ!"

กู้สือเดินวนไปมาด้วยความกระวนกระวาย เริ่มจินตนาการวิธีใช้พื้นที่แคบๆ นี้รับมือกับสิ่งนั้น หากมันพังประตูเข้ามา

ในตอนนั้นเอง เสียงปริศนาก็เอ่ยขึ้นข้างหูกู้สือด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทิ้งปริศนาธรรมไว้ประโยคหนึ่ง

"นายเชื่อว่าตัวเองเป็นมนุษย์หรือเปล่า?"

"หา? ไม่ได้ล้อเล่นนะ ถ้าฉัน กู้สือ ไม่ใช่มนุษย์ แล้วจะเป็นตัวอะไรได้อีก?"

"ถูกต้อง นั่นแหละคือทัศนคติที่นายต้องมี"

ในขณะที่กู้สือกำลังงงกับคำพูดของเสียงปริศนา จู่ๆ เขาก็รู้สึกมึนงง ความคิดหยุดชะงัก และชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับสับสนว่าตัวเองควรจะทำอะไร

มันเหมือนกับความรู้สึกที่ลืมไปว่าเมื่อกี้กำลังคิดอะไรอยู่

"เมื่อกี้... ฉันกำลังคิดเรื่องอะไรอยู่นะ?"

กู้สือพยายามค้นความทรงจำ แต่ก็ว่างเปล่า

แล้วก่อนหน้านั้น ฉันจะทำอะไรนะ?

เสียงเคาะประตู... ใช่! ไอ้ตัวข้างนอกนั่น!

แต่กว่ากู้สือจะนึกออก เสียงเคาะประตูก็เงียบหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

รัตติกาลเงียบสงัด

หลังความเงียบอันน่าขนลุก เสียงเสียดสีเหมือนร่างกายครูดไปกับบางอย่างก็ดังขึ้นจากนอกประตู

ตามมาด้วยเสียงตบพื้นของแขนขา แปะ... แปะ... พร้อมกับเสียงหนืดๆ เปียกแฉะ

"เป็นมนุษย์... ปลอดภัย..."

เสียงแหบพร่าเหมือนคนพูดค่อยๆ จางหายไปในความไกล ภายในกระท่อมไม้หลังน้อย เหลือเพียงเสียงนาฬิกาเดิน ติ๊ก... ติ๊ก... และเสียงหัวใจของกู้สือที่เต้นโครมคราม