บทที่ 9: ใครจะไปหลับลง?

"อะไรนะ?! คริสเจอ 'ป้อมรักษาความปลอดภัย' แล้วเหรอ?!"

ประธานาธิบดีแพลนท์แห่งสหรัฐอเมริกากำลังเพลิดเพลินกับมื้อเที่ยงอย่างสบายใจ แม้โลกจะถูกคุกคามโดยสิ่งลี้ลับ แต่สถานการณ์ก็ยังไม่ได้เลวร้ายถึงขั้นที่เขาจะละเมียดแฮมเบอร์เกอร์ชุดโปรดไม่ได้

แต่เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง เขาก็ตกใจจนสำลักโค้ก

และเมื่อทราบว่าคริสยังค้นพบกฎชุดใหม่ด้วย เขาก็ยิ่งลิงโลดใจเข้าไปใหญ่

ตอนนี้ พวกเขาเป็นเพียงชาติเดียวที่กุมข้อมูลกฎของป้อมรักษาความปลอดภัย ซึ่งมีค่ามากกว่าข้อมูลกฎของหอชมวิวที่ใครๆ ก็รู้กันแล้วหลายเท่านัก

ถึงแม้ฟิลิปป์จากฝรั่งเศสจะเลือกตามหาป้อมรักษาความปลอดภัยเหมือนกัน แต่หมอนั่นยังหาไม่เจอไม่ใช่หรือไง!

ขอแค่ชิงจังหวะนี้ได้ ก็เพียงพอที่จะใช้ต่อรองแลกเปลี่ยนข้อมูลกับประเทศอื่นๆ แล้ว

"ท่านประธานาธิบดีครับ ช่วงหลังมานี้ความสัมพันธ์ระหว่างฝรั่งเศสกับจีนกำลังแน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์แปลกประหลาด ถ้าฝ่ายนั้นหาป้อมเจอเหมือนกัน ผมเกรงว่า..."

"ชิ เกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย"

แพลนท์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจครั้งใหม่

"จับตาดูสถานการณ์ของฝรั่งเศสไว้ก่อน ถ้าพวกเขาเจอกฎของป้อมรักษาความปลอดภัยเหมือนกัน เราก็แค่ชิงส่งข้อมูลให้ทางการปักกิ่งตัดหน้าพวกนั้นซะ"

"เอ่อ ท่านประธานาธิบดีครับ ทำแบบนี้จะดีเหรอครับ?"

"ไม่มีปัญหา! ไม่มีใครรู้จักเมืองจีนดีไปกว่าฉันอีกแล้ว ที่นั่นเขามีคำกล่าวว่า 'วิญญูชนดูที่การกระทำ มิใช่ที่ใจ' ไม่ว่าจะยังไง ถ้าเรามอบข้อมูลที่มีประโยชน์ให้พวกเขาในเวลาที่เหมาะสม พวกเขาก็ต้องตอบแทนด้วยข้อมูลที่สมน้ำสมเนื้อกลับมาแน่"

...ท่านยังกล้าเรียกตัวเองว่าวิญญูชนอีกเหรอ... เจ้าหน้าที่เม้มปาก ตั้งท่าจะเดินออกไปแจ้งคำสั่งของแพลนท์ให้หน่วย CAI ทราบ

ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่อีกคนก็พุ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องทำงานของประธานาธิบดี

"ท่านประธานาธิบดี! แย่แล้วครับ คริสเจอกับสิ่งผิดปกติเล่นงานแล้วครับ!"

"ว่าไงนะ?!"

แก้วโค้กในมือแพลนท์ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังโครม

ในโลกแห่งเรื่องเล่าสยองขวัญ คริสที่เพิ่งจดกฎของป้อมรักษาความปลอดภัยเสร็จ ยังไม่ทันได้ขยับตัวทำอะไร ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากทิศทางของทะเลสาบเชียนจื่อ

ชั่วพริบตา คริสรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง ราวกับมีลวดเส้นเล็กๆ ปั่นป่วนอยู่ในรูหู ทำให้ประสาทสัมผัสเรื่องทิศทางบิดเบี้ยวไปจนหมดสิ้น

อาการเวียนศีรษะ คลื่นไส้ อ่อนแรง และอาการต่างๆ ประดังประเดเข้ามาพร้อมกัน จนคริสแทบจะทรงตัวไม่อยู่

เคราะห์ดีที่ในที่สุดเขาก็แข็งใจทนจนผ่านมันมาได้

คริสใช้สองมือยันผนัง ประคองร่างอันสั่นเทาให้นั่งลงบนเก้าอี้

"เมื่อกี้มันเกิดบ้าอะไรขึ้น..."

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ อดไม่ได้ที่จะนึกห่วงชะตากรรมของผู้ไขปริศนาคนอื่นๆ...

...เวลากลับมาสู่ปัจจุบัน

หลังจากการโจมตีของสิ่งลี้ลับเมื่อครู่ เหลือผู้ไขปริศนาจากเพียงสิบประเทศเท่านั้นที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ในโลกแห่งเรื่องเล่าสยองขวัญ

ในจำนวนนี้ กลุ่มผู้ไขปริศนาที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องรับรองส่วนกลาง นำโดยกู้สือจากจีน, อเล็กเซย์จากรัสเซีย, อัลเบิร์ตจากเยอรมนี และอิคิ จูไซจากญี่ปุ่น

ส่วนผู้ที่เข้าถึงป้อมรักษาความปลอดภัยได้สำเร็จ นอกจากคริสแล้ว ก็มีเพียงฟิลิปป์จากฝรั่งเศสเท่านั้น

และเช่นเดียวกัน ฟิลิปป์เองก็ค้นพบกฎใหม่ของป้อมรักษาความปลอดภัย

ทางทำเนียบขาวเมื่อทราบข่าวนี้ จึงรีบตัดหน้าฝรั่งเศสส่งข้อมูลให้จีนทันที โดยไม่ลืมที่จะย้ำว่านี่เป็นการตัดสินใจและคำสั่งโดยตรงจากท่านประธานาธิบดี เพื่อแสดงความใจกว้างและ 'ความยุติธรรม' ของตน

"หึ ไอ้กันนี่มันชักจะเหลี่ยมจัดขึ้นทุกวัน"

ในห้องประชุม ท่านผู้นำสูงสุดมองรายงานสองฉบับที่มีเนื้อหาเหมือนกันเปี๊ยบจากอเมริกาและฝรั่งเศสที่ส่งเข้ามาไล่เลี่ยกัน แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว

"ปล่อยให้พวกนั้นชิงไหวชิงพริบกันไป เราแค่ทำหน้าที่ของเราให้ดีที่สุดก็พอ ไม่ต้องไปหาเรื่องใคร แต่ก็อย่าเอาเรื่องเดือดร้อนมาใส่ตัว!"

ท่านผู้นำส่งรายงานให้ทีมวิเคราะห์นำไปจัดหมวดหมู่ ก่อนจะหันมาถามถึงสถานการณ์ของกู้สือ

"เขาตื่นแล้วครับ"

อันที่จริง กู้สือไม่ได้หลับเลยต่างหาก

หลังจากแกล้งทำเป็นนอนลงบนโซฟา เมื่อเห็นว่าเสียงปริศนาเงียบไป เขาก็ไม่คิดจะพูดอะไรต่อ

เขาเหนื่อยจริงๆ นั่นแหละ แต่ก็ไม่ได้หน้าหนาพอจะหลับอุตุในสถานการณ์แบบนี้ได้ลงคอ

ขณะนอนหลับตาพักผ่อน หูเขายังคงคอยฟังเสียงผิดปกติรอบตัวอยู่ตลอด

ทว่า ในห้องรับรองกลับเงียบสงัดอย่างแท้จริง นอกจากเสียงนาฬิกาเดิน ติ๊ก... ติ๊ก... ก็แทบไม่มีเสียงอื่นใดอีก

ถึงกฎจะบอกว่านอนบนโซฟาได้ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ใครมันจะไปหลับลง...

"บลัด! (Blyat!) พ่อจะนอนแล้วโว้ย!"

อเล็กเซย์กระเด้งตัวจากโซฟาด้วยความหงุดหงิด พุ่งตรงไปที่ประตูแล้วทุบปังๆ หลายที

"ไม่สนแล้วว่าแกจะเป็นผีห่าซาตานสูก้า (Cyka) ตนไหน พ่อจะนอนเดี๋ยวนี้แหละ! ถ้าแกกล้ามารบกวนเวลานอนอันมีค่าของพ่ออีก พรุ่งนี้เจอดีแน่ บลัด!"

ตะโกนเสร็จ อเล็กเซย์ก็เดินโซซัดโซเซกลับมาที่โซฟา ไม่นานเสียงกรนก็ดังก้องไปทั่วห้องรับรอง ราวกับเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

...ใครจะไปหลับลง... กู้สือคิดเช่นนั้น แต่ความง่วงงุนที่ไม่อาจต้านทานกลับถาโถมเข้ามาใส่สติสัมปชัญญะของเขาอย่างต่อเนื่อง

แต่ถ้าแค่งีบสักแป๊บ คงไม่เป็นไรมั้ง... ไม่น่า... จะเป็นไร...

"นี่แหละที่เขาเรียกว่า 'ปากบอกไม่ แต่ใจยอมพลี'"

"ชิ"

เสียงที่ดังขึ้นข้างหู ดึงสติที่กำลังจะจมดิ่งของกู้สือให้กลับคืนมาตื่นตัวอีกครั้ง

"ฉันแค่พักสายตาเฉยๆ หรอกน่า"

"ก็ตามใจ"

กู้สือตาสว่างจนนอนไม่หลับแล้ว เขาจึงดีดตัวลุกขึ้นจากโซฟา (Kip-up) แล้วเดินสำรวจไปรอบๆ ห้องรับรอง เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้หลับและยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เข้ามาในห้องรับรอง นอกจากดูกฎบนผนัง เขาก็ยังไม่ได้สำรวจที่นี่อย่างละเอียดจริงๆ

กระท่อมไม้หลังนี้แม้จะเล็กแต่ก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน นอกจากโต๊ะ เก้าอี้ และโซฟาแบบเรียบง่ายแล้ว ยังมีห้องน้ำที่มีอ่างล้างหน้า ชักโครก และกระดาษชำระให้อีกเหลือเฟือ

ต้องยอมรับว่าในจุดนี้ เขตท่องเที่ยวทางเดินเลียบทะเลสาบเชียนจื่อถือว่าใส่ใจผู้ใช้งานดีทีเดียว

กู้สือลองจับโต๊ะเก้าอี้เอียงดู เมื่อไม่พบอะไรผิดปกติ เขาก็ขยับโซฟาเพื่อดูด้านหลังและด้านล่าง

สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว

เบาะนั่งและฐานโซฟาเชื่อมติดกัน ไม่มีซิปเปิด จึงไม่น่าจะมีอะไรซ่อนอยู่ข้างในได้

กู้สือเอื้อมมือล้วงไปตามซอกหลืบของโซฟาทุกซอก เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอะไร เขาจึงเบนสายตาไปที่ห้องน้ำ

"พ่อหนุ่มคนนี้... ช่ำชองน่าดูแฮะ"

ผู้เฒ่าเฉียนมองกู้สือที่กำลังค้นห้องอย่างละเอียดผ่านหน้าจอ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งปนละอายใจ

"ข้อมูลที่หามาได้ ยืนยันแน่เหรอว่าเขาเป็นแค่นักศึกษาธรรมดา ไม่เคยผ่านการฝึกอะไรมาเลย?"

สมาชิกทีมวิเคราะห์ที่รับผิดชอบประสานงานกับกระทรวงความมั่นคงฯ ตอบอย่างเก้อเขิน

"เขาเป็นแค่นักศึกษาธรรมดาจริงๆ ครับ อย่างมากตอนเด็กๆ ก็เคยเรียนเทควันโดมาบ้าง"

เขาหยิบแฟ้มประวัติชีวิตของกู้สือขึ้นมาเปิดดูทีละหน้า แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

"อ้อ ใช่ครับ เขาชอบเล่นเกมแนวไขปริศนาสยองขวัญครับ ในเกมพวกนี้ การซ่อนกุญแจหากุญแจถือเป็นลูกไม้พื้นฐานเลย"

"อย่างนี้นี่เอง..."

ผู้เฒ่าเฉียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจชื่นชมคนรุ่นใหม่อีกครั้ง ก่อนจะหันกลับไปสนใจกู้สือต่อ

กู้สือเดินเข้าไปในห้องน้ำ ยืนมองไปรอบๆ อยู่หน้าประตู

ห้องน้ำที่นี่เล็กมากจริงๆ ใหญ่กว่าห้องน้ำบนเครื่องบินแค่นิดเดียว แทบจะเรียกได้ว่ามองแวบเดียวก็เห็นหมดทุกซอกทุกมุม

"ที่แคบๆ แบบนี้ จะมีมุมไหนให้ซ่อนของได้อีก..."

สายตาของกู้สือกวาดมองอ่างล้างหน้า ชักโครก และถังขยะข้างๆ

"หึหึ..."

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น พร้อมกับความคิดของกู้สือที่สว่างวาบขึ้นมาทันที

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาเหมือนได้รับแรงบันดาลใจท่ามกลางความมืดมิด ราวกับมีบางสิ่งกำลังชี้ทางให้

เขาเดินตรงไปที่ชักโครก ปิดฝารองนั่งลง

จากนั้นใช้สองมือจับฝาปิดถังพักน้ำด้านหลัง แล้วออกแรงยกขึ้น

เสียงน้ำไหลลงคอห่านดังซู่ ระดับน้ำในถังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

เผยให้เห็นสิ่งหนึ่งที่จมลงไปพร้อมกับระดับน้ำ... กระดาษสีขาวที่มีตัวอักษรเขียนไว้เต็มพรืด ห่อหุ้มอยู่ในถุงพลาสติกกันน้ำ