บทที่ 8: กฎการเข้าเวรประจำป้อมรักษาความปลอดภัยทะเลสาบเชียนจื่อ

คริส บราวน์ เคยเป็นทหารสังกัดกองทัพอากาศสหรัฐฯ

ก่อนที่ 'ความประหลาด' จะอุบัติขึ้น เขาได้เลือกที่จะปลดประจำการและหันหลังให้กองทัพ เหตุผลง่ายๆ คือเขารู้สึกว่านิยามความเป็นทหารในใจเริ่มสวนทางกับความจริงที่ต้องเผชิญ

คริสสับสนกับเรื่องนี้มาก จนกว่าจะหาคำตอบที่ทำให้ใจสงบได้ เขาตั้งใจว่าจะไม่กลับไปเป็นทหารอีก

ทว่าอุบัติเหตุย่อมมาถึงไวกว่าอนาคตเสมอ

การมาเยือนของสิ่งลี้ลับเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และโลกใบเก่าก็กลายเป็นอดีตในชั่วพริบตา

ในเหตุการณ์แดนลี้ลับครั้งแรก ผู้ไขปริศนาของสหรัฐฯ ประสบความล้มเหลว ส่งผลให้แผ่นดินอเมริกาถูกความผิดปกติรุกรานนานเกือบสิบนาที คร่าชีวิตผู้คนไปราวหนึ่งล้านคน

หลังจากเหตุการณ์สงบลง คริสผู้โชคดีรอดชีวิตได้เข้าร่วมทีมกู้ภัยนานาชาติ เดินทางไปให้ความช่วยเหลือประเทศที่ได้รับผลกระทบจากสิ่งลี้ลับ

บางที... การได้กุมมือผู้ที่ยังมีลมหายใจ อาจเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตยังมีความหมาย

เดิมทีคริสคิดว่าจะอยู่กับทีมกู้ภัยไปตลอด จนกว่าสิ่งลี้ลับจะสลายไป หรือจนกว่าโลกจะถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

แต่โชคชะตากลับเล่นตลกกับคริสอีกครั้ง

เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นบนม้านั่ง ความรู้สึกแรกกลับเป็นความโล่งใจอย่างน่าประหลาดที่ได้หนีจากโลกอันน่าอึดอัดใบนั้นมาได้

คริสหยิบความฝันแรกเริ่มในการสมัครเป็นทหารขึ้นมาปัดฝุ่นอีกครั้ง

...การทำเพื่อประเทศชาติ

ดังนั้น เขาจึงระมัดระวังตัวอย่างที่สุด ทุกการตัดสินใจต้องยึดความปลอดภัยเป็นที่ตั้ง

หลังจากย้อนกลับมาจากทางแยก คริสตระหนักถึงปัญหาเรื่องเวลา จึงวิ่งเหยาะๆ ไปตามทางเดินสีน้ำเงิน ร่างกายที่แข็งแกร่งจากการฝึกฝนช่วยให้เขาเคลื่อนที่ได้อย่างคล่องตัว

ไม่นานเขาก็กลับมาถึงม้านั่งตัวเดิมและมุ่งหน้าไปอีกทาง

"ตามกฎแล้ว ถ้าเจอทางเดินสีแดงที่ไม่ได้กั้นไว้ ต้องแจ้งป้อมรักษาความปลอดภัย ถ้ากฎนี้ไม่ได้เข้มงวดเกินไป ระยะห่างระหว่างป้อมก็ไม่ควรไกลกันมากนัก"

คริสเคยประจำการที่ฐานทัพในตะวันออกกลางช่วงหนึ่ง ในฐานทัพขนาดพื้นที่ยี่สิบตารางกิโลเมตร จุดตรวจจะตั้งห่างกันราวแปดร้อยเมตร

ทะเลสาบเชียนจื่อมีเส้นรอบวงประมาณห้ากิโลเมตร ครอบคลุมพื้นที่ราวสิบตารางกิโลเมตร

หากมีการตั้งป้อมรักษาความปลอดภัยเพื่อเฝ้าระวังความผิดปกติของทางเดินสีแดง ระยะห่างก็ไม่ควรเกินห้าร้อยเมตรไม่ว่าจะกรณีใดก็ตาม

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดคะเนของคริสเท่านั้น

ส่วนการจัดตั้งป้อมจริงๆ จะเป็นอย่างไร เขาคงได้คำตอบก็ต่อเมื่อหาเจอจริงๆ เท่านั้น

โชคยังเข้าข้าง ทุกอย่างราบรื่นตามคาด วิ่งไปได้ไม่นานเขาก็เห็นเงาตะคุ่มของป้อมสังกะสีสีขาวสลับน้ำเงินในหมอกไกลๆ

"นั่นป้อมรักษาความปลอดภัยเหรอ?"

คริสไม่คุ้นเคยกับป้อมรูปทรงนี้เลย ในภาพจำของเขา รปภ.ตามสถานที่ท่องเที่ยวถ้าไม่ขับรถกอล์ฟตรวจตรา ก็มักจะนั่งกินโดนัทอยู่ในออฟฟิศติดแอร์

จนกระทั่งเขาเข้าไปใกล้และเห็นตัวอักษรสีขาวขนาดใหญ่เขียนว่า "POLICE" เขาถึงมั่นใจว่านี่คือป้อมรักษาความปลอดภัยที่ตามหา

คริสเดินตรงเข้าไปที่ป้อม มองผ่านหน้าต่างลูกกรงเหล็กเห็นเจ้าหน้าที่รปภ.หน้าตาเอเชียนั่งก้มหน้าอยู่ข้างใน

"ในกฎพูดถึงยุค 'เว่ยจิ้น' ซึ่งเป็นชื่อราชวงศ์ของจีน ดูเหมือนฉากหลังของแดนลี้ลับนี้จะเป็นประเทศจีน รปภ.เป็นคนจีนก็คงไม่แปลก"

เขาเอื้อมมือไปเคาะลูกกรงเหล็กสองสามที

รปภ.ในป้อมเงยหน้าขึ้น จ้องมองเขาด้วยสีหน้างุนงง

คริสพูดภาษาจีนไม่ได้ อย่างมากก็รู้แค่ไม่กี่คำ เขาจึงชี้ไปที่ประตูพร้อมกับพูดด้วยสำเนียงแปร่งๆ ว่า:

"ไค... เหมิน (เปิดประตู)"

รปภ.ขมวดคิ้ว เลื่อนหน้าต่างเปิดออกเพียงเล็กน้อย

"มีอะไรให้ช่วยไหมครับ?"

เขาพูดภาษาอังกฤษสำเนียงอเมริกันได้อย่างชัดถ้อยชัดคำ

คริสถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบพูดรัวเร็ว:

"พี่ชาย ผมเจอทางเดินสีแดงที่ไม่ได้กั้นรั้วอยู่ตรงโน้น เดินตามทางเดินสีน้ำเงินไปเดี๋ยวก็เห็นครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น รปภ.ก็กวาดตามองคริสตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะปิดหน้าต่าง เดินไปด้านข้างแล้วเปิดประตูเดินออกมาจากป้อม

"ขอบคุณที่แจ้ง รอตรงนี้นะ เดี๋ยวผมไปดูสถานการณ์เอง"

พูดจบ รปภ.คนนั้นก็วิ่งออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทว่า... ทิศทางที่เขาวิ่งไป กลับไม่ใช่ทิศที่คริสชี้บอกเลยสักนิด

"นี่มัน..."

คริสยืนงงทำอะไรไม่ถูกอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่รู้จะทำอย่างไร เขาจึงจำใจต้องรออยู่ที่ป้อมตามคำสั่งของรปภ.

คริสเดินเข้าไปในป้อม จังหวะที่กำลังจะปิดประตู หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นประกาศแผ่นใหม่เอี่ยมแปะอยู่หลังบานประตู

[กฎระเบียบการปฏิบัติงานประจำป้อมรักษาความปลอดภัย ทางเดินเลียบทะเลสาบเชียนจื่อ]

[ป้อมรักษาความปลอดภัยคือสถานที่สำคัญในการรักษาความสงบเรียบร้อยของเขตท่องเที่ยว ในฐานะเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย หน้าที่ของคุณคือคุ้มครองความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวให้ถึงที่สุด พร้อมกับดูแลความมั่นคงของทะเลสาบเชียนจื่อ]

[เพื่อให้งานรักษาความปลอดภัยดำเนินไปอย่างมีระเบียบ เจ้าหน้าที่ทุกคนต้องปฏิบัติตามกฎต่อไปนี้อย่างเคร่งครัด]

[1. การเข้าเวรแบ่งเป็นกะเช้าและกะดึก เวลาเข้างานสามารถเลือกได้อย่างอิสระ แต่เวลาเปลี่ยนกะกำหนดไว้ที่ 05:00 น. และ 18:00 น. ของทุกวัน เจ้าหน้าที่กะเช้าสามารถมาสายและกลับก่อนเวลาได้ แต่ห้ามมาก่อนเวลาหรือกลับทีหลังเด็ดขาด ส่วนเจ้าหน้าที่กะดึกสามารถมาก่อนเวลาและกลับทีหลังได้ แต่ห้ามมาสายหรือกลับก่อนเวลาโดยเด็ดขาด]

[2. โดยทั่วไปเจ้าหน้าที่กะดึกจะได้รับค่าตอบแทนและโบนัสสูงกว่า แต่เราก็มีข้อกำหนดที่เข้มงวดกว่าเช่นกัน ระหว่างเข้าเวรกะดึก คุณต้องรักษา 'สติสัมปชัญญะ' ตลอดเวลา ห้ามหลับและห้ามออกจากป้อมรักษาความปลอดภัยไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม]

[3. การปรากฏขึ้นของทางเดินสีแดงถือเป็นเรื่องปกติในเขตท่องเที่ยวทางเดินเลียบทะเลสาบเชียนจื่อ หากนักท่องเที่ยวมาแจ้งเรื่องทางเดินสีแดงที่ไม่ได้ถูกปิดกั้น หลังจากยืนยันว่าเป็นมนุษย์ปกติแล้ว ให้นักท่องเที่ยวผู้นั้นรออยู่ในป้อมรักษาความปลอดภัย ส่วนตัวคุณให้ไปยัง 'ศูนย์รักษาความปลอดภัย' เพื่อพักผ่อนและรายงานตัว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเข้าเวรกะดึกในคืนนี้]

[4. กฎข้อที่ 3 ใช้สำหรับเจ้าหน้าที่กะเช้าเท่านั้น โปรดจำไว้ว่าสำหรับเจ้าหน้าที่กะดึก ในยามวิกาลไม่มีนักท่องเที่ยวในทางเดินเลียบทะเลสาบเชียนจื่อ ดังนั้นจะไม่มีใครมารายงานเหตุแก่คุณ หากมีใครพยายามให้คุณเปิดประตูรับเข้าข้างใน ให้ปฏิเสธและวิทยุแจ้งสถานการณ์ไปยังศูนย์รักษาความปลอดภัยทันที]

[5. ระหว่างเข้าเวรกะดึก คุณอาจได้ยินเสียงผิดปกติบางอย่าง ส่วนใหญ่มักเป็นเสียงร้องไห้ของเด็กมนุษย์ โปรดทำเป็นไม่ได้ยิน หลังเปลี่ยนกะตอนรุ่งสาง ให้ไปรับประทานอาหารพนักงานที่ศูนย์รักษาความปลอดภัยก่อนกลับบ้าน]

[6. หากศูนย์รักษาความปลอดภัยมีคำสั่งให้เจ้าหน้าที่ทุกคนที่เข้าเวรกะดึกออกไปข้างนอก ให้ตรวจสอบความถูกต้องของคำสั่งกับ 'ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว' ก่อน หากได้รับคำยืนยัน ให้ขนอุปกรณ์ทั้งหมด เดินลงไปในทะเลสาบเชียนจื่อด้วยเส้นทางที่สั้นที่สุด และยืนนิ่งๆ ในน้ำจนกว่าจะมีคำสั่งอพยพจากศูนย์ฯ]

[7. นอกเหนือจากการประจำการในป้อม เจ้าหน้าที่กะเช้าต้องเดินตรวจตราทางเดินเลียบทะเลสาบเป็นประจำ โปรดทราบว่าพื้นที่รับผิดชอบของคุณครอบคลุมทางเดินทั้งสามสี หากพบสิ่งผิดปกติให้แจ้งศูนย์ฯ หมายเหตุ: สิ่งผิดปกติที่อาจพบได้แก่ รอยคราบน้ำขนาดใหญ่ที่มีกลิ่นคาวปลา, ชิ้นส่วนอวัยวะที่กระจัดกระจาย, หรือพืชที่งอกล้ำเข้ามากลางทางเดิน ฯลฯ]

[8. ไม่ว่าเป็นเจ้าหน้าที่กะเช้าหรือกะดึก หากพบเงาขนาดมหึมาที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ปรากฏบนผิวน้ำทะเลสาบเชียนจื่อ ให้ทิ้งจุดประจำการทันทีและทำทุกวิถีทางเพื่อหนีไปหลบภัยที่ศูนย์รักษาความปลอดภัย]

[9. สุดท้ายนี้ ในนามของประชาชนทุกคน ทางเขตท่องเที่ยวขอขอบคุณเจ้าหน้าที่ทุกท่านที่เสียสละและอุทิศตนเพื่อหน้าที่]