บทที่ 11: หนทางคลี่คลายวิกฤต

"วิกฤตการณ์... คลี่คลายลงแล้ว"

ทันทีที่เสียงเคาะประตูและเสียงพูดคุยบนหน้าจอเคลื่อนห่างออกไป เหล่าประชาชนที่เฝ้าติดตามทุกฝีก้าวของกู้สือต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

— "ตกใจแทบตาย นึกว่ากู้สือจะไม่รอดซะแล้ว"

— "สรุปคือเขาไม่พูดอะไรเลย แล้วไอ้ตัวข้างนอกก็เดินหนีไปเอง นี่สินะที่เขาว่า 'นิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว' สงสัยคราวหน้าคุยกับคนอื่นต้องลองใช้บ้างละ"

— "ตื่นเถอะ สำหรับเขาคือนิ่งสงบสยบมาร แต่สำหรับแก เขาเรียกเงียบจนน่าขนลุกเว้ย"

— "เฮ้ย จริงดิพี่ชาย?"

— "เลิกเล่นลิ้นกันได้แล้ว นี่เพิ่งจะห้าทุ่มกว่าเอง ยังเหลือเวลาอีกยาวนานตลอดทั้งคืน ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นอีก!"

— "ดูท่าทางสถานการณ์ไม่ค่อยดีเลยแฮะ..."

ต่างจากความปีติยินดีของสาธารณชน ผู้เฒ่าเฉียนในห้องประชุมกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม

"ปฏิกิริยาของกู้สือต่อเสียงเคาะคือการนิ่งเงียบ และเขาก็รอดมาได้สำเร็จ... แต่ผู้ถอดรหัสของญี่ปุ่นกลับถูกสิ่งลี้ลับพังประตูเข้ามาทั้งที่ทำเหมือนกัน เหตุผลคืออะไรกันแน่?"

"ถ้ากู้สือรอดมาได้เพราะสติสัมปชัญญะยังดีอยู่ ทุกอย่างก็คงไม่น่าห่วง แต่ถ้ารอดเพราะตัวกู้สือเองแปดเปื้อนไปแล้วจนสิ่งนั้นละเว้น... นั่นสิถึงจะเป็นปัญหาใหญ่"

ก่อนที่กู้สือจะเจอกับเสียงเคาะประตู ผู้ถอดรหัสคนอื่น ๆ ต่างก็เผชิญเหตุการณ์นี้มาแล้วระลอกหนึ่ง

ยกตัวอย่างเช่น อเล็กซี่ ผู้ถอดรหัสจากรัสเซีย

หรือ อิโนกิ มันไซ ผู้ถอดรหัสจากญี่ปุ่น

เมื่อเสียงเคาะดังขึ้น อิโนกิ มันไซ ผู้ตกอยู่ในภาวะตึงเครียดขั้นสุด นึกถึงกฎสองข้อขึ้นมาได้แทบจะทันที 'ห้ามเปิดประตู' และ 'ห้ามให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคิดว่าคุณไม่ใช่คน'

เช่นเดียวกับกู้สือ เขาคิดไม่ออกว่าจะรับมือกับสถานการณ์ที่ขัดแย้งกันนี้อย่างไร จึงงัดไม้ตายก้นหีบของญี่ปุ่นออกมาใช้ นั่นคือการแกล้งตาย

แต่โชคของเขาไม่ดีเหมือนกู้สือ

เมื่อไร้เสียงตอบรับ สิ่งที่อยู่ข้างนอกก็เปลี่ยนจากการเคาะเป็นการทุบ และท้ายที่สุดก็เริ่มกระแทกประตูอย่างบ้าคลั่ง เคล้าไปกับเสียงคำรามแหบพร่าที่เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น

อิโนกิ มันไซ กุมศีรษะ ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว จ้องมองประตูที่สั่นคลอนจนแทบหลุดออกมา เขารู้ตัวว่าจบสิ้นแล้ว

ตามหลักเหตุผล เมื่อคนปกติพบว่าแผนแกล้งตายไม่ได้ผล ก็ควรรีบหาวิธีอื่นทันที

ทว่าอิโนกิ มันไซ หวาดกลัวจนสติหลุดลอย สูญเสียความสามารถในการคิดไปอย่างสิ้นเชิง ได้แต่รอความตายมาเยือนอย่างจำยอม

— "ไอ้โง่เอ๊ย! มัวทำบ้าอะไรอยู่!"

— "เวรเอ๊ย ฉี่จะราดกางเกงแล้วเนี่ย!"

— "จบเห่ พวกเราตายแน่! รีบหนีเร็ว!"

ในขณะที่ชาวญี่ปุ่นกำลังตื่นตระหนกสุดขีด เสียงกระแทกประตูที่ราวกับดังมาจากขุมนรกก็เงียบหายไปดื้อ ๆ

ฉัน... รอดแล้วเหรอ...?

อิโนกิ มันไซ ลดมือลงจากศีรษะ เมื่อเห็นว่าข้างนอกไร้ความเคลื่อนไหวจริง ๆ เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา ราวกับได้รับการปลดปล่อย

โครม!!!

แต่สวรรค์ไม่เข้าข้าง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวพร้อมกับบานประตูที่แตกกระจายพุ่งเข้ามาในห้องรับรองส่วนกลาง

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนของอิโนกิและเสียงฉีกกระชากเนื้อสด หมอกสีดำทมิฬเข้าปกคลุมห้องถ่ายทอดสดของญี่ปุ่น

[ญี่ปุ่น อิโนกิ มันไซ เสียชีวิต]

หมอกดำอันน่าสยดสยองม้วนตัวลงมาอีกครั้ง กลืนกินประเทศไปอีกหนึ่งแห่ง

"ความแตกต่างมันอยู่ตรงไหนกันแน่?"

ผู้เฒ่าเฉียนครุ่นคิด สายตาจับจ้องไปที่กู้สือซึ่งยืนอยู่หน้าอ่างล้างหน้าบนหน้าจอ... "นี่เป็นฝีมือเธอหรือเปล่า?"

ประสบการณ์เฉียดตายเมื่อครู่ทำให้กู้สือเหงื่อกาฬไหลพราก

เขาเดินไปที่ห้องน้ำเพื่อล้างหน้าเรียกสติ

จากนั้นจึงมองเงาสะท้อนในกระจก ทำทีเป็นพูดกับตัวเอง แต่แท้จริงแล้วกำลังสนทนากับ 'เสียงนั้น'

"นายหมายถึงเรื่องอะไร?"

'เสียงนั้น' ยังคงสงบนิ่งราวสายลม ทว่าหางเสียงยกสูงขึ้นเล็กน้อยจนพอนึกภาพใบหน้าเปื้อนยิ้มที่น่าหมั่นไส้ออก

"อย่ามาตีลูกเซ่อ เมื่อกี้ฉันอาจจะมึน ๆ ไปบ้าง แต่ตอนนี้ฉันเรียบเรียงเรื่องราวได้แล้ว"

"ก่อนที่เจ้านั่นจะจากไป นายถามฉันว่าฉันคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์หรือเปล่า"

"ฉันจำไม่ได้ชัดนักว่าตอบไปว่าอะไร แต่ทันทีที่นายถามและฉันตอบ มันก็เลิกพยายามพังประตูเข้ามาในห้องรับรองทันที"

'เสียงนั้น' เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ

"นายเชื่อมโยงบริบทเก่งดีนี่"

"อย่าเปลี่ยนเรื่อง บอกมาสิว่านายทำได้ยังไง?"

"จะให้บอกอะไร? มีอะไรให้พูดด้วยเหรอ? ทั้งหมดนั่นนายเดาเอาเองล้วน ๆ ไม่ใช่หรือไง?"

เฮ้อ ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้... กู้สือสูดหายใจลึก ๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"นายเคยบอกว่าเป้าหมายของนายคือ 'เกมที่น่าสนใจ' นี่ใช่ไหม?"

"ถูกต้อง นายจำได้ด้วยแฮะ" 'เสียงนั้น' ตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ

"ถ้าอย่างนั้น เพื่อให้เกมนี้สนุกขึ้นอีกหน่อย นายไม่คิดว่าควรจะบอกความจริงบางอย่างกับฉันบ้างเหรอ?"

"ยังไงซะ การดูผู้เล่นที่มีประสบการณ์ย่อมสนุกกว่าดูมือใหม่หัดเล่นงมโข่งเป็นไหน ๆ"

"หือ? ทำไมฉันกลับรู้สึกว่าอย่างแรกน่าสนใจกว่า แถมยังบันเทิงกว่าด้วยนะ?"

ช่างเป็นพวกนิสัยเสียจริง ๆ... กู้สือแปะป้ายในใจให้เสียงปริศนานั้นว่าเป็นพวก 'เกรียน' ที่มีชีวิตอยู่เพื่อความบันเทิงส่วนตัว

"ถ้านายคิดแบบนั้นจริง นายคงไม่จำเป็นต้องคอยเตือนฉันตั้งหลายเรื่องก่อนหน้านี้หรอก"

กู้สือจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของตนเองในกระจก เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบเดียวกับ 'ยมทูตในร่างเด็กประถม' ออกมา

"การที่นายคอยเตือนฉัน แสดงว่าสิ่งที่นายต้องการไม่ใช่มือใหม่ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่พยายามผ่านด่าน"

"ไม่มีอะไรน่าเบื่อไปกว่าการนั่งดูคนอื่นเล่นเกมแบบงู ๆ ปลา ๆ หรอกจริงไหม"

สิ้นคำพูด ทั้งกู้สือและ 'เสียงนั้น' ต่างตกอยู่ในความเงียบ

ครู่ต่อมา เสียงหัวเราะทุ้มต่ำอย่างกลั้นไม่อยู่ก็ดังขึ้น

"นายนี่น่าสนใจจริง ๆ นายใจกล้ากว่า 'เขา' นิดหน่อย แถมยังมีอารมณ์ขันที่แปลกประหลาดใช้ได้"

'เสียงนั้น' พูดในสิ่งที่กู้สือไม่เข้าใจ

"นายสนใจจะมาเป็น 'ผู้ติดตาม' ของฉันไหม?"

"หา?"

ในโลกความเป็นจริง สมาชิกทีมวิเคราะห์ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กเมื่อเห็นพฤติกรรมประหลาดของกู้สือ

เดี๋ยวก็ทำหน้าตาเหมือนหาเรื่องเงาตัวเองในกระจก เดี๋ยวก็แสยะยิ้มชวนขนลุก

"...กู้สือ เขาโอเคไหมนั่น?"

เพราะในโลกแห่งเรื่องเล่าสยองขวัญ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จิตใจของผู้ถอดรหัสจะพังทลายลงด้วยแรงกดดันมหาศาล

"เราควรใช้สิทธิ์การแจ้งเตือนอีกครั้งเพื่อเช็กสติของกู้สือดีไหม?"

ขณะที่ทุกคนกำลังลังเล ทันใดนั้น ข้อความสีแดงฉานก็กะพริบวาบบนหน้าจอ

【เวลาในการสนทนากับผู้ถอดรหัสจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งชั่วโมง】

มาแล้ว! ข้อความแจ้งเตือนนี้ปลุกให้ทุกคนตื่นตัวทันที

ในที่สุดพวกเขาก็รอจนถึงช่วงเวลาที่จะสื่อสารกับผู้ถอดรหัสได้เสียที ขืนช้ากว่านี้ ผู้ถอดรหัสคงได้ตายกันหมดแน่

ทีมวิเคราะห์เริ่มปฏิบัติการทันที พวกเขาจัดหมวดหมู่และเรียบเรียงข้อมูลสำคัญที่ต้องส่งให้กู้สืออย่างละเอียด ส่วนพฤติกรรมแปลกประหลาดเมื่อครู่ถูกพักไว้ก่อนชั่วคราว

"สรุปว่าไง? นายกะจะบอกฉันได้หรือยัง?"

กู้สือเช็ดมือจนแห้งแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา ไขว่ห้างกระดิกเท้าเบา ๆ

"ใช่ ตอนนี้ฉันเริ่มสนใจอยากจะเล่าให้นายฟังแล้วล่ะ"

"อ้าว ไหนเมื่อกี้มีคนบอกว่าฉันเดามั่วไปเองไม่ใช่เหรอ?"

'เสียงนั้น' ไม่สนใจคำยั่วยุของกู้สือ

"นายนี่มีแววจะเป็น 'นักล่า' ที่ดีได้เหมือนกันนะเนี่ย"

'เสียงนั้น' มักจะพูดจาเข้าใจยากอยู่เสมอ แต่ตอนนี้กู้สือไม่อยากฟังเรื่องพวกนั้น

"ก่อนอื่น บอกมาว่านายทำให้ไอ้ตัวข้างนอกนั่นจากไปได้ยังไง"

"ง่ายจะตาย กฎบอกไว้ไม่ใช่เหรอ? ห้ามให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคิดว่านายไม่ใช่คน"

"ในเมื่อเจ้านั่นเรียกตัวเองว่า รปภ. นายก็แค่ต้องทำให้มันคิดว่านายเป็นคนก็พอ"

กู้สือถึงกับพูดไม่ออก เขาเปลี่ยนท่านั่งและถามต่อ

"นายพูดเหมือนไม่พูด ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลยสักนิด แล้วมันจะไปคิดว่าฉันเป็นคนจนเดินหนีไปเองได้ยังไง?"

"ก็ฉันถามนายไม่ใช่เหรอ ว่านายคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์หรือเปล่า?"

"วินาทีนั้น ความคิดอันแรงกล้าผุดขึ้นในหัวของนาย นายมีความคิดที่แน่วแน่มากว่า ตัวตนที่ชื่อ 'กู้สือ' คือมนุษย์"

"ฉันขโมยความคิดที่เกิดขึ้นเพียงชั่ววูบนั้น แล้วยัดเยียดมันให้กับสิ่งที่อยู่ข้างนอก"

"การรับรู้ที่ว่านายเป็นมนุษย์ ถูกประทับลงไปในสมองของมัน—ถ้ามันมีสมองให้ประทับน่ะนะ"