บทที่ 3: สุดปลายทางเดิน

กู้สือจ้องมองทางเดินสองสายที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าด้วยความลังเล

กฎห้ามเข้าทางเดินสีแดงอย่างชัดเจน ดังนั้นเขาไม่มีทางแตะต้องมันแน่นอน แต่ปัญหาอยู่ที่ทางเดินสีเหลืองนี่แหละ

"กฎข้อเก้า: หากพบทางเดินสีเหลือง สามารถเข้าไปเดินได้ แต่สุดท้ายต้องกลับมายังทางเดินสีน้ำเงิน..."

ตามเหตุผลแล้ว กู้สืออยากจะมุ่งหน้าต่อไป เพราะเขาเสียเวลาเดินมาถึงตรงนี้นานเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ หากหันหลังกลับตอนนี้ เวลาที่เสียไปทั้งหมดก็จะสูญเปล่า

แต่เขาก็ไม่อาจมั่นใจได้เลยว่า ปลายทางของทางเดินสีเหลืองจะมีอะไรรออยู่

ด้านหนึ่งคือแรงกดดันของเวลาที่เดินไปเรื่อยๆ อีกด้านคือความไม่แน่นอนอันคลุมเครือของเส้นทางข้างหน้า

กู้สือเผชิญกับทางเลือกแรกในโลกอาถรรพ์แห่งนี้

ในขณะที่เขากำลังสับสน เสียงนั้นก็ดังขึ้นข้างหู

"ไปทางสีเหลืองสิ"

"หือ?"

กู้สือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับเสียงเบา

"ทำไม?"

"ไม่มีเหตุผล ก็ยังไม่มืดค่ำสักหน่อยไม่ใช่หรือไง?"

"แล้วทำไมฉันต้องเชื่อนาย? เกิดนายเป็นพวกเดียวกับโลกอาถรรพ์แล้วหลอกให้ฉันไปตายล่ะ?"

"หึ ระแวดระวังดีนี่ แต่ไม่จำเป็นหรอก"

หลังจากนั้น ชายหนุ่มก็เงียบเสียงไป

ในขณะที่กู้สือกำลังต่อสู้กับความคิดตัวเอง ฝูงชนที่กำลังดูการถ่ายทอดสดในโลกแห่งความจริงก็ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน

— "ฉันว่าเขาควรหันหลังกลับนะ ทางข้างหน้าดูยังไงก็ไม่มีอะไรดี ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า"

— "แต่นั่นมันเสียเวลาเปล่าไม่ใช่เหรอ? เกิดข้างหน้ามีเบาะแสใหม่ๆ ล่ะ?"

— "งั้นนายบอกมาสิว่าควรไปทางไหน?"

— "ถ้าถามฉันนะ ไปทางสีแดงเลย เพราะกฎเอาแต่ย้ำว่าสีแดงมีปัญหา แต่ฉันไม่เชื่อหรอก ของที่จงใจปิดบังไว้ต้องมีเงื่อนงำแน่! บางทีทางออกจากโลกอาถรรพ์อาจอยู่ที่นั่นก็ได้?"

— "สุดยอด นายมันอัจฉริยะชัดๆ"

ในขณะเดียวกัน ทีมวิเคราะห์ของประเทศจีนก็กำลังหารือถึงแผนการรับมือ

"จนถึงตอนนี้ ผู้ถอดรหัสที่เจอทางแยกมีเพียงกู้สือของประเทศเรา และคริสจากอเมริกา ฝ่ายหลังเลือกที่จะหันหลังกลับ และตอนนี้กำลังมุ่งหน้าไปหาห้องรักษาความปลอดภัย"

สมาชิกทีมวิเคราะห์คนหนึ่งแชร์ข้อมูลเชิงลึก

"ดังนั้น ผมเชื่อว่าการหันหลังกลับคือทางเลือกที่ปลอดภัยและรอบคอบที่สุดครับ"

"แต่การทำแบบนั้นจะเสียเวลามากนะครับ"

คนอื่นแย้งขึ้นมา

"ยิ่งไปกว่านั้น จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครได้ข้อมูลใหม่เลย ในสถานการณ์แบบนี้ ผู้ถอดรหัสทุกคนจะเป็นฝ่ายถูกกระทำอย่างหนัก"

ที่ประชุมตกอยู่ในความเงียบ โดยพื้นฐานแล้วมีเพียงสองทางเลือก: เดิมพันกับเวลาแล้วเลือกหันหลังกลับ หรือเดิมพันกับเส้นทางข้างหน้าแล้วเลือกเดินต่อ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทีมวิเคราะห์จะได้ข้อสรุป กู้สือก็ขยับตัวแล้ว

เขาเลือกที่จะหันหลังกลับ

"เฮ้อ ดูเหมือนสหายหนุ่มคนนี้จะเน้นเพลย์เซฟเหมือนกันนะ"

เมื่อเห็นกู้สือตัดสินใจ ทีมวิเคราะห์ก็ยุติการถกเถียงเรื่องเส้นทาง

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ถอดรหัสคือกู้สือ ไม่ใช่พวกเขา หากไม่มีมติให้ส่งคำเตือน ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของกู้สือเอง

แต่ในวินาทีนั้นเอง ฝีเท้าของกู้สือบนหน้าจอก็ชะงักกึก จากนั้นเขาก็หันกลับมาและเดินตรงดิ่งไปยังทางเดินสีเหลือง

"อะไร... เขาทำอะไรน่ะ?!"

คนในทีมวิเคราะห์ถึงกับอึ้ง

เช่นเดียวกับผู้ชมทางบ้านที่ต่างพากันงุนงงกับการกระทำอันแปลกประหลาดของกู้สือ

"ทำอะไรของนายน่ะ?"

กู้สือฟังเสียงที่ดังขึ้นข้างหูพลางก้าวเดินอย่างใจเย็นไปบนทางเดินสีเหลือง

"ลองเดาสิ"

"หึ ยั่วโมโหฉันไปก็ไม่ช่วยให้เคลียร์เกมได้หรอกนะ"

น้ำเสียงของชายหนุ่มยังคงเจือแววขบขัน จับอารมณ์อื่นไม่ได้เลย

"ให้ฉันเดานะ นายอยากใช้ปฏิกิริยาของฉันเพื่อตัดสินใจว่าจะทำยังไงต่อใช่ไหมล่ะ?"

"พอเห็นฉันเฉยๆ ตอนที่นายทำท่าจะเดินกลับ นายก็เลยฟันธงว่าทางเดินสีเหลืองน่าจะปลอดภัย"

"ฉลาดคิดนี่ แต่น่าเสียดาย ฉันเองก็ไม่รู้หรอกว่าทางเดินสีเหลืองปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์หรือเปล่า เมื่อกี้ก็แค่การคาดเดาส่วนตัวของฉันเท่านั้น"

"สรุปว่า นายเสียใจทีหลังไหมล่ะ?"

ทว่ากู้สือไม่ได้แสดงท่าทีเสียใจเลยแม้แต่น้อย

เขาดูเหมือนกำลังเดินเล่น สั่งสนทนาสบายๆ ในขณะเดิน

"จินตนาการล้ำเลิศดีนี่"

ความจริงแล้ว กู้สือมีเจตนาจะลองเชิงเขาอยู่บ้าง แต่การเลือกทางเดินสีเหลืองนั้นมาจากการตัดสินใจของตัวเองมากกว่า

เช่นเดียวกับทีมวิเคราะห์ข้างนอก กู้สือได้ชั่งน้ำหนักการเดิมพันสองแบบระหว่าง 'เวลา' กับ 'เส้นทางข้างหน้า' แล้ว

เพียงแต่สุดท้าย กู้สือเลือก 'เส้นทางข้างหน้า'

เหตุผลนั้นเรียบง่าย ในเมื่อทั้งการหันหลังกลับและการเดินหน้าต่อต่างก็ต้องใช้เวลา แทนที่จะย้อนกลับไปเดินเส้นทางเดิมที่เคยผ่านมาแล้ว สู้เดินหน้าต่อไปเพื่อเก็บเบาะแสใหม่ๆ ดีกว่า

อีกอย่าง กฎไม่ได้ห้ามไม่ให้หันหลังกลับบนทางเดินสีเหลือง ถ้าเดินไปสุดทางแล้วเจอทางเดินสีแดงจริงๆ ค่อยเดินกลับตอนนั้นก็ยังทัน

แต่ทว่า กว่าจะถึงสุดทางต้องใช้เวลาเท่าไหร่ นั่นคือการเดิมพันอีกอย่างหนึ่ง

อันที่จริง ทั้งสองทางเลือกต่างก็เป็นการเดิมพันซ้อนเดิมพันระหว่าง 'เวลา' + 'เส้นทางข้างหน้า' ไม่ว่าจะเลือกทางไหน เขาต้องแบกรับต้นทุนด้านเวลาและความไม่แน่นอนของอนาคตอยู่ดี

"โลกอาถรรพ์นี่มันก็คือวงพนันขนาดยักษ์ดีๆ นี่เอง..."

เมื่อเรื่องเล่าอาถรรพ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ นอกจากทิศทางเริ่มต้นที่ต่างกันแล้ว ผู้ถอดรหัสจากหลายประเทศก็ได้เผชิญกับสถานการณ์ทางแยกสองทางเช่นกัน

ส่วนใหญ่เลือกที่จะหันหลังกลับ มีเพียงสี่คนเท่านั้น—อเล็กเซย์ บรินิง จากรัสเซีย, อัลเบิร์ต มุลเลอร์ จากเยอรมนี, อัยมานี อิบราฮิม จากปากีสถาน และกู้สือ—ที่เลือกก้าวเข้าสู่ทางเดินสีเหลือง

"หวังว่าทางเลือกของพวกเขาจะถูกต้องนะ..."

ผู้อาวุโสเฉียนจ้องมองกู้สือบนหน้าจอ มือที่กำหมัดแน่นถูไปมาไม่หยุด

"ท่านครับ สายจากประธานาธิบดีรัสเซียครับ ดูเหมือนผู้ถอดรหัสของพวกเขาจะไปถึงสุดทางเดินสีเหลืองแล้ว"

เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการสื่อสารกับผู้นำต่างประเทศเดินเข้ามาในห้องประชุมและรายงานผู้นำสูงสุด

"อะไรนะ? รีบต่อสายเข้ามาเร็ว"

ทันใดนั้น มีคนชี้ไปที่หน้าจอและพูดขึ้นว่า

"เดี๋ยวก่อนครับท่าน ดูนั่น! กู้สือเองก็ถึงสุดทางแล้วเหมือนกัน!"

ผู้นำสูงสุดหันขวับไปมอง ก็เห็นกู้สือเดินพ้นทางเดินสีเหลืองออกมาจริงๆ

"นี่มัน..."

ทัศนวิสัยของกู้สือเปิดกว้างขึ้นทันตา เขาเดินมาได้ไม่นานก็สังเกตเห็นเส้นทางข้างหน้าสว่างไสวขึ้น พืชพรรณสองข้างทางเริ่มบางตาลงอย่างเห็นได้ชัด และพื้นที่กว้างขวางก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือชานชาลาที่สร้างยื่นออกไปริมทะเลสาบ มีราวล้อมรอบ และมีป้อมยามที่ปิดสนิทตั้งอยู่ข้างๆ

ดูจากลักษณะแล้ว ที่นี่น่าจะเป็น 'จุดชมวิว'

กู้สือเดินเข้าไปใกล้และพบประกาศอีกแผ่นแปะอยู่ที่ป้อมยาม

[ประกาศจากจุดชมวิวทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อ]

[เรียนนักท่องเที่ยวทุกท่าน จุดชมวิวทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อจัดตั้งขึ้นเพื่อให้ท่านได้พักผ่อนและชื่นชมทิวทัศน์ของทะเลสาบ เพื่อสร้างบรรยากาศการท่องเที่ยวที่ดี โปรดปฏิบัติตามกฎระเบียบดังต่อไปนี้]

[1. จุดชมวิวไม่ใช่สถานที่ตกปลา ขอความกรุณานักท่องเที่ยวห้ามตกปลา ณ ที่แห่งนี้]

[2. หากนักท่องเที่ยวประสงค์จะให้อาหารปลา โปรดไปที่ 'ร้านค้าทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อ' เพื่อซื้ออาหารปลาที่จัดเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ ห้ามให้อาหารที่นำมาเองเด็ดขาด ผู้ฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง]

[3. ปลาพูดไม่ได้ และทะเลสาบเชียนจื่อไม่มีซาลาแมนเดอร์ยักษ์อาศัยอยู่ ดังนั้นหากนักท่องเที่ยวได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากทิศทางของทะเลสาบ โปรดอย่าใส่ใจและทำเป็นไม่สนใจ]

[4. แม้ทิวทัศน์จะงดงาม แต่อย่าพำนักอยู่นานเกินไป หากท่านอยู่ที่จุดชมวิวนานเกินไปและเกิดอาการวิงเวียนศีรษะหรือกลัวน้ำ โปรดอย่าตกใจ นี่เป็นปรากฏการณ์ปกติ หลังจากออกจากจุดชมวิวแล้ว โปรดเดินไปตาม 'ทางเดินสีแดง' จนกว่าจะพบแผงขาย 'ชาสมุนไพร' ซื้อชาดื่มสักแก้ว แล้วอาการจะดีขึ้น]

[5. จุดชมวิวอยู่ใกล้ผิวน้ำและอาจส่งผลกระทบต่อร่างกายของเด็กเล็ก ขอความกรุณานักท่องเที่ยวอย่าปล่อยให้บุตรหลานของท่านอยู่ที่จุดชมวิว]

[6. จุดชมวิวเป็นจุดพักผ่อนเพียงแห่งเดียวบนทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อ 'ไม่มีจุดพักผ่อนสาธารณะ' บนทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อ]