บทที่ 2: เกมที่น่าสนใจ

กู้สือก้มมองแว่นตาข้างเดียวที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนมือด้วยความรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

นี่มันอะไรกัน? โลกอาถรรพ์มีแจกไอเทมให้คนด้วยหรือไง?

แต่ไม่เคยมีประวัติแบบนี้มาก่อนเลยนี่นา จะอธิบายเรื่องนี้ยังไงดี?

แล้วเสียงเมื่อกี้นั่นอีก... มันคืออะไรกันแน่?

ในขณะที่สมองของกู้สือกำลังปั่นป่วนด้วยคำถามมากมาย เสียงเดิมนั้นก็ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง

"อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ ออกเดินได้แล้ว"

กู้สือสะดุ้งโหยง รีบหันขวับไปมองรอบตัว

แต่กลับไม่พบใครแม้แต่เงา

"สภาพนายตอนนี้เหมือนคนบ้าที่เพิ่งหนีออกมาจากโรงพยาบาลจิตเวชเลยนะ อยากให้คนทั้งโลกเห็นสภาพแบบนี้หรือไง?"

กู้สือเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าการกระทำทุกอย่างของเขากำลังถูกถ่ายทอดสดอยู่

เขาจึงรีบทำทีเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยัดแว่นตาข้างเดียวใส่กระเป๋า แล้วนั่งยองๆ ทำท่าผูกเชือกรองเท้า

"นายเป็นใคร..."

กู้สือกระซิบถามเสียงเบา

"ฉันเป็นใครไม่สำคัญหรอก"

"แล้วนายพูดมาจากที่ไหน?"

"ฉันอยู่ในใจนายไง"

มุมปากของกู้สือกระตุกยิกๆ เขาอยากจะสบถออกมาดังๆ แต่ก็ต้องกลั้นไว้ หลังจากผูกเชือกรองเท้าเสร็จ เขาก็เริ่มพับขากางเกงขึ้น

"แว่นตานี่เป็นฝีมือนายสินะ? นายมีความสัมพันธ์ยังไงกับพวกเรื่องลี้ลับ? เป้าหมายของนายคืออะไร?"

"หึ ถามเยอะจังนะพ่อหนุ่ม"

เสียงชายหนุ่มที่ดังข้างหูเงียบไปครู่หนึ่ง

"นายไม่อยากมีชีวิตรอดเหรอ? ไม่อยากคว้ารางวัลมหาศาลกลับไปให้ประเทศชาติเหรอ?... ฉันช่วยให้นายเคลียร์เกมโลกอาถรรพ์นี้ได้นะ"

ทว่ากู้สือรู้ดีว่าของฟรีไม่มีในโลก แม้จะไม่ได้โหลดแอปฯ เตือนภัยมิจฉาชีพไว้ในมือถือ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่านี่มันกลิ่นตุๆ เหมือนพวกแก๊งต้มตุ๋นไม่มีผิด

"คนอย่างฉันมีอะไรคุ้มค่าให้นายมาช่วยงั้นเหรอ? นายดูใจดีผิดปกตินะ"

"อย่าเข้าใจผิด ฉันแค่เห็นว่ามันน่าสนุกดี โลกที่แตกต่าง กฎเกณฑ์ที่แตกต่าง อันตรายที่ซ่อนอยู่ทุกย่างก้าว... นายไม่คิดว่ามันตื่นเต้นเร้าใจบ้างเหรอ? ไม่คิดว่ามันสนุกบ้างหรือไง?"

กู้สือมั่นใจแล้วว่าถ้าเจ้าของเสียงนี้ไม่ใช่คนบ้า ก็ต้องเป็นพวกโรคจิตแน่นอน

ใครที่มองชีวิตคนเป็นหมื่นเป็นแสนในประเทศหนึ่งว่าเป็นเรื่อง "น่าสนุก" ได้ สติสตังต้องไม่สมประกอบแน่ๆ

"เอาล่ะ รีบไปได้แล้ว คนข้างนอกเขารอดูนายอยู่นะ..."

กู้สือไม่มีทางเลือก จำต้องกัดฟันเดินหน้าต่อโดยมุ่งเป้าไปที่การเอาชีวิตรอดจากโลกอาถรรพ์แห่งนี้ให้ได้เป็นอันดับแรก

— "เอ้อๆๆ ขยับสักที"

— "ตกใจหมด นึกว่าพ่อหนุ่มจะกลัวจนก้าวขาไม่ออกซะแล้ว!"

— "เรื่องนั้นช่างมันก่อน ดูที่กฎบนป้ายนั่นสิ ทางเดินบ้าอะไรมีการบังคับเส้นทางนักท่องเที่ยวด้วย? มีเงื่อนงำแน่นอน!"

— "ก็แหงสิ ประเด็นคือ 'ผี' มันอยู่ตรงไหนต่างหาก!"

— "ฉันว่าดูทรงแล้วไม่น่ารอด..."

หมอกหนาลอยปกคลุมเหนือทะเลสาบเชียนจื่อ ทำให้อากาศชื้นแฉะและบดบังทัศนวิสัยอย่างมาก

เนื่องจากไม่มีเป้าหมายที่แน่ชัด กู้สือจึงได้แต่เดินไปตามทางเดินวนรอบทะเลสาบ

เมื่อเขาเริ่มออกเดิน ผู้ถอดรหัสจากประเทศส่วนใหญ่ก็จดจำกฎและเริ่มออกสำรวจทะเลสาบเชียนจื่อภายในขอบเขตของทางเดินเช่นกัน

"ทางเดินมีทั้งหมดสามสี สีน้ำเงิน แดง และเหลือง ตามกฎแล้ว สีน้ำเงินคือปลอดภัย สีแดงคืออันตราย ส่วนสีเหลืองอยู่กึ่งกลาง"

กู้สือเดินไปพลางวิเคราะห์กฎไปพลาง

"แต่มีจุดที่ขัดแย้งกันอยู่ กฎข้อหกห้ามเข้าทางเดินสีแดง แต่กฎข้อสิบบอกให้เข้าไปในทางเดินสีแดงตอนกลางคืน"

"ถ้าไม่ใช่ว่ากฎข้อใดข้อหนึ่งเป็นข้อมูลเท็จ ก็แปลว่าสถานะความปลอดภัยของทางเดินสีแดงจะเปลี่ยนไปตามช่วงเวลากลางวันและกลางคืน"

คิดได้ดังนั้น กู้สือก็เงยหน้ามองท้องฟ้า

ท้องฟ้าสีเทาหม่นถูกปกคลุมด้วยเมฆหนา แสงสลัวที่ลอดลงมาแทบไม่ช่วยให้เห็นทะเลสาบเชียนจื่อได้ชัดเจนนัก

น่าจะยังเป็นเวลากลางวัน แต่ยากจะบอกเวลาที่แน่นอนได้

ทางเดินสีแดงเป็นพื้นที่อันตราย หากไม่อยากเสี่ยงเข้าไป เขาต้องหาทางออกจากทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อให้ได้ก่อนมืด

"แต่ในกฎทั้งหมด ไม่ได้ระบุวิธีออกจากทางเดินเลยสักนิด... แถมไม่มีแผนที่ด้วยซ้ำ จะหาทางออกยังไงล่ะทีนี้"

กู้สือถอนหายใจ ไว้อาลัยให้กับชะตากรรมที่ไม่แน่นอนของตัวเองอีกครั้ง

"ไม่ต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้นก็ได้มั้ง"

เสียงชายหนุ่มดังขึ้นอีกครั้ง

"พูดง่ายนี่ ถ้าเก่งนักก็อย่ามัวแต่หดหัวอยู่ในเงา ออกมาช่วยกันเคลียร์เกมสิฟะ"

"หึ"

เสียงชายหนุ่มเงียบไป กู้สือเลิกสนใจเขาและเดินช้าๆ ไปตามทางเดินต่อไป

ในขณะที่กู้สือยังคงเดินวนเวียนอยู่บนทางเดิน อีกฟากหนึ่ง คริส บราวน์ ผู้ถอดรหัสจากสหรัฐอเมริกา ผู้ซึ่งลงมือรวดเร็วที่สุดและก้าวเท้าไวที่สุด ได้เผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเข้าแล้ว

ทางแยกสองทางปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ทางหนึ่งคือทางเดินสีแดงที่คดเคี้ยวไปตามริมทะเลสาบ อีกทางหนึ่งคือทางเดินสีเหลืองที่เลี้ยวหักเข้าสู่ป่าซึ่งรกชัฏไปด้วยวัชพืช

คริสขมวดคิ้วแน่น แม้กฎจะบอกว่าใช้ทางเดินสีเหลืองได้ แต่สุดท้ายก็ต้องวกกลับมาทางเดินสีน้ำเงินอยู่ดี

แต่... คริสมองไปยังทางเดินสีเหลืองที่ปลายทางถูกกลืนหายไปในสายหมอก

"ใครจะไปรู้ว่าปลายทางของทางสีเหลืองจะเป็นสีน้ำเงินหรือสีแดงกันแน่?"

ดังนั้น เพื่อตัดปัญหา คริสจึงตัดสินใจเดินย้อนกลับไปหาห้องรักษาความปลอดภัย เพื่อแจ้งเรื่องทางเดินสีแดงที่ไม่ได้ถูกปิดกั้นแก่เจ้าหน้าที่

เมื่อเห็นการตัดสินใจของคริส ประธานาธิบดี 'แพลนท์' ที่กำลังนั่งดูการถ่ายทอดสดอยู่ในทำเนียบขาว สหรัฐอเมริกา ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ไอ้หนูคนนี้ฉลาดใช้ได้ จากความรู้เรื่องสิ่งลี้ลับของฉัน ทางเดินสีเหลืองนั่นมันกับดักชัดๆ!"

ประธานาธิบดีแพลนท์ฟันธงด้วยมาด 'ผู้รู้แจ้งเห็นจริง' ของเขา

หลังจากแย่งชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคืนมาจาก 'ไบเดน-อาร์เดน' ได้สำเร็จ เขาก็ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่คริส

ในวาระการดำรงตำแหน่งของเขา ทางที่ดีอย่าให้มีเรื่องวิปลาสเกิดขึ้นในอเมริกาแม้แต่ครั้งเดียวจะดีที่สุด!

ประธานาธิบดีแพลนท์ตะโกนสั่งลูกน้อง

"บอกพวกทีมกลยุทธ์ให้วิเคราะห์กฎพวกนั้นออกมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

เมื่อเรื่องเล่าอาถรรพ์ดำเนินไปถึงจุดหนึ่ง เจ้าหน้าที่ระดับสูงของแต่ละประเทศจะมีโอกาสสื่อสารกับผู้ถอดรหัสในโลกอาถรรพ์ได้หนึ่งครั้ง

เวลาในการสนทนามีเพียงห้านาที ดังนั้นทุกประเทศจึงจัดตั้ง 'ทีมวิเคราะห์เรื่องเล่าอาถรรพ์' ขึ้นมาแต่เนิ่นๆ เพื่อถ่ายทอดผลการวิเคราะห์ทั้งหมดให้แก่ผู้ถอดรหัสทันทีที่ติดต่อได้

นอกจากนี้ แต่ละประเทศยังมีสิทธิ์ส่งคำเตือนได้สามครั้ง ทว่าสามารถส่งได้เฉพาะข้อความตัวอักษร และจำกัดความยาวไม่เกินยี่สิบตัวอักษร

ผู้เล่นมักสับสน แต่ผู้ชมมักเห็นกระจ่าง ผู้ชมภายนอกที่มองด้วยมุมมองของ 'พระเจ้า' ย่อมได้รับข้อมูลมากกว่าผู้ถอดรหัส และสามารถวิเคราะห์กฎได้อย่างใจเย็นและมีเหตุผลกว่า

ดังนั้น ผู้ถอดรหัสที่ได้รับข้อมูลวิเคราะห์จากประเทศของตน มักจะสามารถเคลียร์เกมได้สำเร็จ

แน่นอนว่าเงื่อนไขคือผู้ถอดรหัสต้องรอดชีวิตไปจนถึงตอนนั้น และประเทศของพวกเขาต้องมีทีมวิเคราะห์ที่มีความสามารถจริงๆ

ตัวอย่างเช่น ในประเทศจีนที่อยู่อีกฟากฝั่งมหาสมุทร ภายในสถานที่ลับสุดยอดแห่งหนึ่งในเมืองหลวง กลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่รวมตัวกันเป็นทีมวิเคราะห์กำลังจ้องมองทุกอิริยาบถของกู้สืออย่างไม่วางตา

ร่วมกับพวกเขาคือผู้นำสูงสุดของพรรคและรัฐบาล รวมถึงนายทหารระดับสูง

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากว่าสิ่งที่กู้สือกำลังเผชิญอยู่นั้น คือสมรภูมิชี้ชะตาความเป็นความตายของชาติ

ผู้ถอดรหัสไม่กี่คนก่อนหน้านี้มีทั้งชนะและแพ้ แต่โดยรวมแล้วความผิดพลาดมีมากกว่าความดีความชอบ

เวลานี้ประเทศจีนอ่อนแอลงอย่างมาก ทั้งประเทศอยู่ในภาวะถดถอย และไม่อาจแบกรับความสูญเสียจากเรื่องวิปลาสได้อีกแล้ว

"สหายตัวน้อย เราฝากความหวังไว้ที่เธอแล้วนะ..."

ผู้นำสูงสุดมองกู้สือบนหน้าจอพลางพึมพำ

"ทุกคนตั้งใจดู! มีความเคลื่อนไหวแล้ว!"

หัวหน้าทีมวิเคราะห์ ศาสตราจารย์อาวุโส 'เฉียนจื้อหมิน' เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านรหัสวิทยา ตรรกศาสตร์ และจิตวิทยา แม้อายุจะมากแล้ว แต่ท่านยังยืนกรานที่จะมาบัญชาการวิเคราะห์สถานการณ์ที่แนวหน้าด้วยตนเอง

ในขณะนี้ บนหน้าจอ กู้สือได้หยุดเดินแล้ว

เบื้องหน้าเขา คือทางเดินสองสายที่มีสีแตกต่างกัน แยกไปทางซ้ายและขวา