บทที่ 1: กฎระเบียบทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อ

"ยินดีต้อนรับ เหล่า 'ผู้ถอดรหัส' หน้าใหม่"

"ความเป็นมนุษย์นั้นมีขีดจำกัด แต่ความโกลาหลดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์"

"ณ ที่แห่งนี้ จิตวิญญาณของพวกเจ้าล้ำค่า โปรดอย่าละทิ้งเจตจำนงของตนโดยง่าย"

"ความสำเร็จหรือล้มเหลวของเจ้า จะผูกโยงกับชะตากรรมของประเทศชาติ"

"รอดนำมาซึ่งความรุ่งโรจน์ ตายนำมาซึ่งความล่มสลาย"

"ทุกสิ่งคือความจริง ความเท็จล้วนเกิดจากใจเจ้า"

"ยินดีต้อนรับสู่... โลกเรื่องเล่าอาถรรพ์"

สิ้นเสียงอึกทึกวุ่นวายในหัว กู้สือลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง

เบื้องหน้าคือทะเลสาบที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก

กอหญ้าน้ำขึ้นรกครึ้ม ก่อตัวเป็นแนวตลิ่งทอดยาว

'ทางเดินสีน้ำเงิน' ที่ทำจากยางสังเคราะห์ทอดยาวออกมาจากพงหญ้ารกทึบในระยะไกล คดเคี้ยวไปตามริมฝั่งทะเลสาบ

กู้สือกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งริมทะเลสาบแห่งนั้น

"เอาจริงดิ? ฉันถูกเลือกจริงๆ เหรอเนี่ย"

กู้สือโน้มตัวไปข้างหน้า มือข้างหนึ่งยันเข่า อีกข้างปิดปาก พยายามสงบจิตใจที่เต้นระรัว

หนึ่งปีก่อน "ความมืดมิด" ได้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า และโลกทั้งใบก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกประหลาด

นับแต่นั้นมา พลเมืองจากนานาประเทศจะถูกสุ่มเลือกในช่วงเวลาที่ไม่แน่นอน เพื่อกลายเป็น "ผู้ถอดรหัส" และถูกส่งเข้าสู่โลกเรื่องเล่าอาถรรพ์อันน่าสะพรึงกลัว

ผู้ถอดรหัสแต่ละรุ่นจะเข้าสู่โลกใบเดียวกัน และความสำเร็จหรือล้มเหลวของพวกเขาจะเป็นตัวกำหนดชะตากรรมของประเทศ

"รอดนำมาซึ่งความรุ่งโรจน์ ตายนำมาซึ่งความล่มสลาย"

หากผู้ถอดรหัสสามารถออกจากโลกอาถรรพ์ได้สำเร็จ ประเทศของพวกเขาก็จะได้รับ "พรอวยพร" แบบสุ่ม

ตั้งแต่ทรัพยากรทางเศรษฐกิจ เทคโนโลยีที่ก้าวกระโดด ไปจนถึงสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งขึ้นและการยืดอายุขัย อาจกล่าวได้ว่าความสำเร็จของผู้ถอดรหัสเพียงคนเดียว สามารถนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่คนทั้งชาติ

แต่หากผู้ถอดรหัสล้มเหลว "เหตุวิปลาส" จะอุบัติขึ้นแก่ประเทศนั้นทันที

ในระหว่างที่เกิดเหตุวิปลาส ประเทศนั้นจะไม่สามารถถูกสังเกตการณ์จากภายนอกได้ แม้กระบวนการจะกินเวลาไม่เกินสิบนาที แต่เมื่อสิ่งลี้ลับจากไป ชาวโลกจะพบว่าประเทศนั้นได้ผ่านพ้นความทรมานอันแสนสาหัสมาแล้ว

ในแง่หนึ่ง ผลลัพธ์ของความสำเร็จและความล้มเหลวนั้นสมน้ำสมเนื้อกัน แต่ไม่มีใครหน้าไหนปรารถนาความล้มเหลว

จนถึงปัจจุบัน หลายประเทศต้องล่มสลายไปเพราะเรื่องเล่าอาถรรพ์ อันเนื่องมาจากความล้มเหลวของผู้ถอดรหัส

ประเทศที่เหลือรอดต่างก็ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก

ความท้าทายที่แบกรับชะตากรรมของชาติเช่นนี้ บัดนี้ได้ตกมาอยู่บนบ่าของกู้สือแล้ว

หนึ่งคน เท่ากับหนึ่งประเทศ

"ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย..."

"ฉันมันก็แค่นักศึกษามหาวิทยาลัยไส้แห้ง แถมวันนี้ดันไม่มีเรียนคาบเช้าแปดโมงซะด้วย..."

กู้สืออดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ แต่เขาไม่อาจปล่อยให้อารมณ์นี้ครอบงำสติ

ทุกย่างก้าวของผู้ถอดรหัสในโลกอาถรรพ์จะถูกถ่ายทอดสดไปทั่วโลก

— "ภาพมาแล้ว! คนนี้คือผู้ถอดรหัสของประเทศเราเหรอ?"

— "หน้ายังเด็กอยู่เลย ยังเรียนอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

— "เป็นวัยรุ่นแล้วมันทำไม? คนหนุ่มสาวพลังงานล้นเหลือ เราต้องตั้งความหวังไว้ที่เขาสิ!"

— "ประเทศชาติฝากความหวังไว้ที่นายนะ!"

— "แต่ฉันว่าดูทรงแล้วไม่น่ารอด..."

ทั่วทั้งประเทศจีน ผู้คนต่างหยุดภารกิจตรงหน้าเพื่อจดจ้องการ "ไขปริศนา" เรื่องเล่าอาถรรพ์ครั้งนี้อย่างใจจดใจจ่อ

ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เสียงให้กำลังใจปะปนไปกับความกังขา

แน่นอนว่าเสียงเหล่านั้นส่งไปไม่ถึงหูของกู้สือ

กู้สือนั่งบนม้านั่งอยู่ครู่ใหญ่เพื่อสงบสติอารมณ์

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น ตั้งใจจะสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบคร่าวๆ

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นป้ายไม้ตั้งอยู่ข้างม้านั่ง

กระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งแปะอยู่บนป้ายไม้นั้น มันชื้นแฉะเพราะละอองหมอก ดูเหมือนจะติดอยู่ที่นั่นมานานแล้ว

กู้สือเดินเข้าไปดูและพบว่ามันคือประกาศแจ้งเตือน

"กฎระเบียบและข้อบังคับการใช้ทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อ"

"สวัสดีนักท่องเที่ยวทุกท่าน ทะเลสาบเชียนจื่อเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของท้องถิ่น มีประวัติศาสตร์ยาวนานและเป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลาย"

"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ อันเกิดจากการที่นักท่องเที่ยวบางท่านฝ่าฝืนกฎการเข้าชม ทางเจ้าหน้าที่เขตท่องเที่ยวทะเลสาบเชียนจื่อจึงขอประกาศใช้กฎระเบียบใหม่สำหรับทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อ ดังนี้"

"1. ความยาวรวมของทางเดินรอบทะเลสาบเชียนจื่อมีระยะทางประมาณ 5 กิโลเมตร ประกอบด้วยเส้นทางชมทิวทัศน์ที่แตกต่างกัน ขอให้นักท่องเที่ยวเดินตามเส้นทางที่กำหนด และห้ามออกนอกเขตทางเดินโดยพลการ"

"2. ทะเลสาบเชียนจื่อเป็นทะเลสาบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ และมีบันทึกทางประวัติศาสตร์ย้อนไปถึงยุคเว่ยจิ้น ดังนั้นตลอดแนวชายฝั่งจึงมี 'ศิลาจารึกโบราณวัตถุ' ตั้งอยู่ ขอให้นักท่องเที่ยวโปรดอย่าสัมผัสเพื่อป้องกันความเสียหาย"

"3. ชายฝั่งบางส่วนของทะเลสาบเชียนจื่อมีสภาพน้ำที่ซับซ้อน เต็มไปด้วยโขดหินใต้น้ำ วังน้ำวน และกอหญ้าน้ำหนาทึบ ขอให้นักท่องเที่ยวห้ามลงเล่นน้ำโดยเด็ดขาด"

"4. ทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อเพิ่งสร้างเสร็จในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปูด้วยยางสังเคราะห์ 'สีน้ำเงิน' นักท่องเที่ยวสามารถเดินสัญจรได้อย่างมั่นใจ"

"5. ในฤดูร้อนจะมีแมลงชุกชุม เพื่อป้องกันอาการแพ้จากแมลงกัดต่อย ขอให้นักท่องเที่ยวหลีกเลี่ยงการเข้าไปในพื้นที่ที่มีพืชพรรณรกทึบ"

"6. ในระหว่างการเยี่ยมชม หากท่านพบ 'ทางเดินสีแดง' ที่ถูกปิดกั้น กรุณาอย่าเข้าไป ทางเดินส่วนนั้นเป็นทางเดินเก่าที่ชำรุดทรุดโทรม อาจมีหลุมบ่อและก่อให้เกิดอันตรายได้"

"7. หมายเหตุ: หากท่านพบ 'ทางเดินสีแดง' ที่ 'ไม่ได้ถูกปิดกั้น' โปรดแจ้งห้องรักษาความปลอดภัยทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อทันที เราจะมีของที่ระลึกมอบให้เพื่อเป็นการขอบคุณนักท่องเที่ยวที่ช่วยแจ้งเบาะแส"

"8. หากท่านโชคร้ายหลุดเข้าไปใน 'ทางเดินสีแดง' ทางเราต้องขออภัยเป็นอย่างสูง แต่ทางเจ้าหน้าที่เขตท่องเที่ยวทะเลสาบเชียนจื่อจะไม่สามารถรับผิดชอบต่อเหตุการณ์ใดๆ ที่เกิดขึ้นตามมาได้"

"9. ในระหว่างการเยี่ยมชม หากท่านพบช่วงที่เป็น 'ทางเดินสีเหลือง' ท่านสามารถเข้าไปเดินชมทิวทัศน์ได้ แต่โปรดระลึกไว้เสมอว่า ท่านต้องเดินย้อนกลับมายัง 'ทางเดินหลักสีน้ำเงิน' ในที่สุดเพื่อป้องกันการหลงทาง"

"10. ทะเลสาบเชียนจื่อในยามค่ำคืนนั้นไม่ปลอดภัย หากท่านเผลออยู่บนทางเดินจนถึงเวลากลางคืน โปรดรีบไปยัง 'จุดพักผ่อนสาธารณะ' ซึ่งตั้งอยู่ที่ 'สุดปลายทางเดินสีแดง' โดยทันที"

"ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ ขอให้ท่านเพลิดเพลินกับความงามของธรรมชาติ ณ ทางเดินชมทะเลสาบเชียนจื่อ"

"นี่... นี่คือกฎงั้นเหรอ?"

กู้สืออ่านข้อความบนประกาศอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ดูเผินๆ กฎระเบียบของทางเดินนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่... กู้สือก้มลงมองที่เท้าของตัวเอง

ใช่ มันเป็นสีน้ำเงิน

เห็นได้ชัดว่าสีของทางเดินคือจุดสำคัญที่สุดของกฎทั้งหมด และบางทีทางรอดอาจซ่อนอยู่ตรงนั้น

มีสถานที่สามแห่งที่กฎระเบียบห้ามเข้าโดยเด็ดขาด ได้แก่ ผืนน้ำ ทางเดินสีแดง และพื้นที่ที่มีพืชพรรณปกคลุม

จากการติดตามดูการถ่ายทอดสดหลายครั้งก่อนหน้านี้ กู้สือรู้ดีว่าหากอยากรอดชีวิต เขาต้องไม่ท้าทายสิ่งที่กฎห้ามเด็ดขาด

มีเพียงการคัดเลือกผู้ถอดรหัสรุ่นแรกสุดเท่านั้น ที่ผู้ถอดรหัสจากบางประเทศไม่เชื่อในอันตรายและพยายามลองของ

และนั่นก็คือจุดจบของพวกเขา

นับแต่นั้นมา ผู้ถอดรหัสทุกคนที่ก้าวเข้าสู่โลกอาถรรพ์ต่างเรียนรู้ที่จะเคารพกฎ

หลังจากท่องจำกฎทั้งหมดจนขึ้นใจ กู้สือก็เตรียมจะออกเดินไปตามทางเดิน

ทันใดนั้น สติของเขาก็วูบไหว จุดแสงระยิบระยับคล้ายเกล็ดหิมะจำนวนมากปรากฏขึ้นตรงหน้า

"น้ำตาลตกหรือเปล่านะ?"

ทว่าเขาไม่มีอาการใจสั่นหรือวิงเวียน และยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคงบนพื้น

ในขณะที่กู้สือยังคงสับสนว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกาย จุดแสงคล้ายหิมะเหล่านั้นก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปนาฬิกาเรือนยักษ์ลางๆ

คลิก

เสียงเข็มนาฬิกาขยับดังก้องในหัวของกู้สือ จากนั้นเขาก็เห็นจุดแสงสว่างวาบพุ่งออกมาจากนาฬิกามายานั้น และค่อยๆ ร่อนลงบนฝ่ามือของเขา

ในชั่วพริบตา ภาพนิมิตเบื้องหน้าก็อันตรธานหายไป

พร้อมกันนั้น เสียงหัวเราะของชายหนุ่มก็ดังแว่วขึ้นข้างหู

"หึหึ น่าสนุกจริงๆ..."

กู้สือรู้สึกตัวช้าไปจังหวะหนึ่ง ก่อนจะก้มลงมองที่มือ

'แว่นตาข้างเดียว' ที่เจียระไนจากคริสตัล กำลังวางสงบนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขา