บทที่ 28: นางมารน้อยหนิงหรงหรง มุ่งสู่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

"ช้าก่อน! ข้าให้สองร้อยเหรียญทองภูติ ข้าต้องการห้องนี้!"

ณ ห้องโถงรับรองของโรงแรมทิวลิปในเมืองสั่วทัว หลิวฟ่านขมวดคิ้วมุ่นพลางหันกลับไปมองตามเสียงใสที่ดังขึ้นจากด้านหลัง

เบื้องหลังของเขา ปรากฏร่างของดรุณีน้อยในชุดกระโปรงยาวแขนกว้างสีฟ้าคราม เส้นผมสีน้ำตาลกาแฟยาวสลวย ดวงตากลมโตเป็นประกาย ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ รูปโฉมงดงามสะดุดตา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสูงศักดิ์ นางกำลังเดินแกมวิ่งตรงเข้ามาอย่างรีบร้อน

"ห้องนี้ยังไม่ได้ลงบันทึกเข้าพักใช่ไหม? ข้าจ่ายให้สองร้อยเหรียญทองภูติ ยกห้องนี้ให้ข้าซะ!"

เมื่อมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ ดรุณีน้อยผู้นั้นไม่แม้แต่จะปรายตามองหลิวฟ่าน นางเอ่ยปากสั่งพนักงานต้อนรับด้วยน้ำเสียงเอาแต่ใจราวกับเป็นเรื่องปกติ

ทว่าสีหน้าของพนักงานต้อนรับกลับเต็มไปด้วยความลำบากใจ เขาเหลือบมองหลิวฟ่านแวบหนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้มและกล่าวว่า "คุณหนู ต้องขออภัยด้วยครับ ขอบคุณที่ท่านให้ความสนใจโรงแรมของเรา แต่คุณชายท่านนี้ได้จองห้องไว้ก่อนแล้ว..."

การที่สามารถจ่ายค่าห้องพักราคาหนึ่งร้อยเหรียญทองภูติสำหรับห้องสวีทสุดหรูได้ ย่อมแสดงว่าทั้งหลิวฟ่านและดรุณีน้อยผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา พนักงานต้อนรับตระหนักดีว่าการล่วงเกินฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งย่อมนำมาซึ่งปัญหา

ทางออกที่ดีที่สุดคือการยึดตามกฎระเบียบ

เช่นนั้นแล้ว หากมีปัญหาใดเกิดขึ้น ย่อมไม่เกี่ยวกับทางโรงแรม และไม่เกี่ยวกับตัวเขาด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำตอบของพนักงาน คิ้วเรียวสวยของดรุณีน้อยก็ขมวดเข้าหากัน แสดงความไม่พอใจออกมาทันที

"เขาแค่บอกว่าจะจอง แต่ยังไม่ได้จ่ายเงินไม่ใช่หรือไง! ห้องนี้ชัดๆ ว่ายังว่างอยู่ ข้าจะจ่ายเงินเดี๋ยวนี้ แถมให้ราคาเป็นสองเท่า ทำไมถึงยกห้องให้ข้าไม่ได้?"

ในฐานะธิดาตัวน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หนิงหรงหรงเคยชินกับการทำอะไรตามใจชอบภายในสำนัก โดยไม่มีใครกล้าขัดใจ

ในความคิดของนาง หลิวฟ่านยังทำรายการจองไม่เสร็จสิ้น นางมาช้าไปเพียงก้าวเดียว แต่ในเมื่อนางเสนอเงินให้มากกว่าถึงสองเท่า โรงแรมก็ควรจะยกห้องให้นางสิ!

ทว่าหนิงหรงหรงลืมไปว่า ตอนนี้นางกำลังหนีออกจากบ้าน และทางโรงแรมก็ไม่ล่วงรู้ถึงฐานะที่แท้จริงของนาง จึงย่อมไม่จำเป็นต้องพินอบพิเทาเอาใจนางเพราะเห็นแก่หน้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

"ขออภัยจริงๆ ครับคุณหนู!"

เมื่อเผชิญกับความไม่พอใจของหนิงหรงหรง พนักงานต้อนรับทำได้เพียงกล่าวขอโทษซ้ำๆ เพราะไม่อาจล่วงเกินนางได้เช่นกัน

"แม่หนูน้อย ที่บ้านไม่เคยสอนเรื่องมาก่อนได้ก่อนหรือไง?"

หลิวฟ่านที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วแน่น เขาไม่คิดว่าจะต้องมาเจอกับเด็กผู้หญิงนิสัยเสียแบบนี้อีก เหมือนพวกคนของตระกูลราชันมังกรสายฟ้าไม่มีผิด พวกที่หยิ่งยโสและหลงตัวเอง คิดว่าสถานะของตนสูงส่งกว่าผู้อื่น เขาโยนถุงเงินที่มีเหรียญทองภูติหนึ่งร้อยเหรียญให้พนักงานต้อนรับพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

'แม่หนูน้อย...'

คำว่า 'แม่หนูน้อย' ทำให้หนิงหรงหรงเดือดดาลขึ้นมาทันที มือเรียวงามกำแน่น นางหันขวับมาจ้องหน้าหลิวฟ่านด้วยความโกรธ

เจ้าเรียกใครว่าแม่หนูน้อย?

เดิมทีนางตั้งใจจะอาละวาดใส่หลิวฟ่าน แต่จู่ๆ หนิงหรงหรงก็เปลี่ยนความคิด นางแสร้งบีบน้ำตาทำท่าทางน่าสงสาร พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือปนสะอื้นว่า:

"พี่ชาย... ข้าขอโทษ ข้าไม่ควรพูดแบบเมื่อกี้ แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจจะแย่งห้องของท่านจริงๆ นะ"

"เพียงแต่ข้าเดินทางมาถึงเมืองสั่วทัวดึกเกินไป หาที่พักที่ไหนไม่ได้เลย ข้าเป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ไม่กล้านอนข้างนอกตอนกลางคืน กลัวจะเจออันตราย อุตส่าห์เจอห้องว่างที่โรงแรมนี้ ก็เลยรีบร้อนอยากจะจอง"

"ที่ข้าทำตัวดุร้ายเมื่อกี้ ก็เพราะท่านแม่บอกไว้ว่า เวลาผู้หญิงออกนอกบ้านต้องทำตัวดุๆ เข้าไว้ ไม่อย่างนั้นจะโดนคนอื่นรังแก"

"ข้ารู้ว่ามันผิดที่จะแย่งห้องของพี่ชาย แต่ข้ากลัวจริงๆ กลัวว่าถ้านอนข้างนอกคืนนี้จะเกิดอันตราย พี่ชาย... ท่านยกห้องให้ข้าเถอะนะ ได้โปรดเถอะ?"

หลิวฟ่าน: "..."

ด้วยอานิสงส์จากความทรงจำภาพถ่ายในฐานะผู้ข้ามภพ

แม้เวลาจะผ่านไปกว่าสามสิบปี แต่ดูจากการแต่งกายที่คล้ายคลึงกับในอนิเมะถึงเจ็ดแปดส่วน รวมถึงบุคลิกนิสัย หลิวฟ่านก็มั่นใจได้ทันทีว่าดรุณีน้อยตรงหน้านี้ น่าจะเป็น 'หนิงหรงหรง' นางมารน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไม่ผิดแน่!

และจากความเข้าใจที่หลิวฟ่านมีต่อหนิงหรงหรง การเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันนี้... เป็นการแสดงละครตบตาแน่นอน!

ต่อให้เขาไม่รู้ตัวตนของหนิงหรงหรง หลิวฟ่านก็ไม่มีทางเชื่อว่าเด็กผู้หญิงที่เพิ่งจะแสดงความอวดดีออกมาอย่างเป็นธรรมชาติเมื่อครู่ จะกลายเป็นสาวน้อยผู้น่าสงสารที่แสร้งทำเก่งภายนอกไปได้

เกิดอะไรขึ้น?

อีกด้านหนึ่ง หนิงหรงหรงเริ่มร้อนใจเมื่อเห็นว่าหลิวฟ่านยังคงนิ่งเฉย

ในเมื่อโรงแรมไม่ไว้หน้านางและยืนยันจะให้ห้องกับหลิวฟ่าน หนิงหรงหรงที่รู้ตัวว่าใช้เงินฟาดหัวไม่สำเร็จ จึงเปลี่ยนแผนมาใช้มารยาหญิง แสร้งทำตัวน่าสงสารเพื่อให้หลิวฟ่านยอมยกห้องให้

ในความคิดของหนิงหรงหรง ผู้ชายร้อยทั้งร้อยล้วนแพ้มารยาหญิง

ขอแค่นางทำตัวน่าสงสาร การจะได้ห้องมาก็คงง่ายเหมือนปลอกกล้วย!

และถ้าหลิวฟ่านยกห้องให้นางเมื่อไหร่ นางก็จะเยาะเย้ยเขาให้สะใจ คอยดูสีหน้าโกรธแค้นที่ทำอะไรไม่ได้ของเขา เพื่อแก้แค้นที่บังอาจมาเรียกนางว่า 'แม่หนูน้อย'!

แต่นางคาดไม่ถึงว่า หลิวฟ่านจะไม่หลงกล!

บ้าจริง!

สาวน้อยแสนสวยน่ารักอย่างข้าอุตส่าห์ลงทุนบีบน้ำตาน่าสงสารขนาดนี้ เจ้ายังทำเมินเฉยได้ลงคออีกหรือ?!

เจ้ายังเป็นผู้ชายอยู่หรือเปล่าเนี่ย?!

"ไม่กล้านอนข้างนอกตอนกลางคืน? ปัญหานี้แก้ง่ายนิดเดียว... ก็ไม่ต้องนอนตอนกลางคืนสิ จะได้ไม่ต้องนอนข้างนอก แล้วค่อยไปหาที่แอบงีบตอนกลางวันเอา ไม่ได้หรือไง?"

รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลิวฟ่านขณะตอบกลับการแสดงละครของหนิงหรงหรง เขาคว้ากุญแจห้องจากมือพนักงานต้อนรับหลังจากเสนอ "ทางออก" ให้เสร็จสรรพ

สีหน้าของหนิงหรงหรงแข็งค้างไปทันที ความอับอายและความโกรธที่อัดอั้นอยู่ภายในแทบจะระเบิดออกมา

เจ้าพูดบ้าอะไรของเจ้า? ไม่นอนตอนกลางคืน จะได้ไม่ต้องนอนข้างนอก แล้วให้ไปนอนกลางวันเนี่ยนะ?

เจ้าไม่รู้หรือไงว่าถ้าผู้หญิงอดนอนตอนกลางคืน มันไม่ดีต่อผิวพรรณ หน้าจะเป็นสิวและเหี่ยวย่นได้ง่ายน่ะ?!

แต่หลิวฟ่านคร้านจะสนใจเพลิงโทสะในใจของหนิงหรงหรง หลังจากได้กุญแจ เขาก็หันหลังเดินขึ้นบันไดไปยังห้องพักของตนทันที

ทิ้งให้หนิงหรงหรงยืนกระทืบเท้าด้วยความโกรธจัดอยู่กลางห้องโถงเพียงลำพัง...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลังจากพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มในห้องสวีทสุดหรูมาทั้งคืน

หลิวฟ่านตื่นขึ้นและเปิดม่านหน้าต่าง แสงแดดสีทองสาดส่องเข้ามาทันที เขายืดเส้นยืดสายรับแสงตะวัน พลางทอดสายตามองอาคารบ้านเรือนภายนอก

ภายใต้แสงอรุณ ยอดตึกต่าง ๆ ทอประกายสีทอง ถนนเบื้องล่างคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและรถม้า เสียงตะโกนเรียกลูกค้าของพ่อค้าแม่ขายดังเซ็งแซ่ เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต

นี่คือสิ่งที่หลิวฟ่านไม่เคยได้สัมผัสในช่วงวัยเด็กที่หมู่บ้าน และตลอดหลายปีที่ใช้ชีวิตอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต้ว

หลังจากเตรียมตัวเสร็จ หลิวฟ่านคืนกุญแจห้องและออกจากโรงแรมทิวลิป เขาถามทางไปยังโรงเรียนสื่อไหลเค่อจากชาวเมืองสั่วทัว

เมื่อได้เส้นทาง หลิวฟ่านก็หาสถานที่ปลอดคนแล้วเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าตรงไปยังโรงเรียนสื่อไหลเค่อตามคำบอกเล่า

กลางเวหา หลิวฟ่านมองลงมายังพื้นเบื้องล่าง สิ่งที่เห็นคือทุ่งข้าวสาลีสีทองกว้างสุดลูกหูลูกตา ถนนหนทางดูเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับความยิ่งใหญ่ของทุ่งรวงทอง

หลังจากเดินทางมาได้สักพัก

ในที่สุด หมู่บ้านซอมซ่อแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลิวฟ่านจากระยะไกล

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน เห็นได้ชัดว่ามีคนนั่งอยู่ที่โต๊ะ และมีฝูงชนจำนวนมากกำลังเข้าแถวรอต่อคิวยาวเหยียด

ที่นี่คือ 'โรงเรียนสื่อไหลเค่อ' อย่างแน่นอน