ตอนที่ 25 จ้าวชิงเหอ

ตอนที่ 25 จ้าวชิงเหอ

"ตั้งค่ายกล! เร็วเข้า ตั้งค่ายกลกระบี่!"

ในที่สุดจ้าวชิงเหอก็ได้สติและคำรามก้อง เขาสะบัดกระบี่ยาวออกจากฝักด้านหลังเสียงดัง เคร้ง แม้มือที่กำด้ามกระบี่จะสั่นเทาเล็กน้อยก็ตาม

ศิษย์คนอื่นๆ ตื่นตระหนกจากเสียงตะโกนนี้ ต่างตะเกียกตะกายเข้าประจำตำแหน่ง พยายามควบแน่นค่ายกลกระบี่

แต่มันสายไปเสียแล้ว

ในวินาทีที่จ้าวชิงเหอชักกระบี่ ร่างของซือเฉินก็เลือนหายไปจากจุดที่ยืนอยู่

สายฟ้าแลบแปลบปลาบ!

ชั่วพริบตาถัดมา เขาปรากฏตัวตรงหน้าศิษย์หน้าเหลี่ยมที่เคยตะโกนเสียงดังที่สุด

ศิษย์หน้าเหลี่ยมรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าพร่ามัว ใบหน้าหล่อเหลาปรากฏขึ้นห่างออกไปเพียงคืบ ด้วยความหวาดกลัว เขาพยายามถอยหลังและยกกระบี่ขึ้นกัน

แต่ซือเฉินยกมือขึ้นแล้ว นิ้วชี้กดลงที่กลางหน้าผากของเขา

"ผัวะ!"

ท้ายทอยของเขาระเบิดออกทันที ร่างกายยังคงค้างอยู่ในท่าถือกระบี่ ก่อนจะล้มหงายหลังตึง ฝุ่นตลบฟุ้ง

ที่กลางหน้าผาก เหลือเพียงรูไหม้เกรียมขนาดจิ๋วที่มีกระแสไฟฟ้าจางๆ เต้นเร่าอยู่

สังหารในพริบตา!

เพียงกระบวนท่าเดียว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ดับดิ้น!

เร็ว! เร็วเกินไป!

เร็วเสียจนคนอื่นๆ เพิ่งจะเริ่มตั้งท่าค่ายกล ยังไม่ทันได้โคจรพลังวิญญาณด้วยซ้ำ!

ดวงตาของจ้าวชิงเหอแทบถลนออกจากเบ้า ความโศกเศร้าและความคับแค้นปนเปกับความหวาดกลัว "ศิษย์น้อง!!"

"ศิษย์พี่หวัง!"

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงมจากทุกทิศทาง ศิษย์คนอื่นๆ ที่เห็นเพื่อนที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อครู่กลายเป็นศพในชั่วพริบตา ต่างหน้าซีดเผือดด้วยความสยดสยอง

ฝูงชนที่มุงดูอยู่นอกประตูก็ตกตะลึงเช่นกัน ฉากตรงหน้าตกอยู่ในความเงียบงัน

นี่มัน... พลังระดับไหนกัน?!

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเปราะบางราวกับกระดาษต่อหน้าเขาเชียวหรือ?

การต่อสู้ที่ตามมาทำลายความเข้าใจของพวกเขาจนย่อยยับ

ทุกการเคลื่อนไหวและแสงวูบวาบ จะตามมาด้วยสายฟ้าสีขาว

ทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว จะมีเสียงฟ้าคำรามทุ้มต่ำติดตามมา

ทุกครั้งที่เขาลงมือ ศิษย์นิกายกระบี่เมฆาไหลต้องมีคนล้มลง

บางครั้งเป็นเพียงนิ้วที่กดลงบนหน้าผาก

บางครั้งเป็นหมัดที่ชกเข้าที่หน้าอกอย่างสบายๆ

บางครั้งเขาเพียงแค่เคลื่อนผ่าน และสายฟ้าที่พามาด้วยก็ทำให้คู่ต่อสู้ไหม้เกรียมและล้มลง

สิ่งที่เรียกว่าค่ายกลกระบี่ไม่มีโอกาสได้ก่อตัว ก่อนจะพังทลายลงต่อหน้าความเร็วและพละกำลังที่เหนือชั้นอย่างสิ้นเชิง

เห็นภาพนี้ จ้าวชิงเหอรวดร้าวไปทั้งใจ แต่เขารู้ว่าการตั้งค่ายกลเป็นไปไม่ได้แล้ว เขาทำได้เพียงตะโกนเสียงแหบแห้ง "รุมมัน! ล้อมมันไว้!"

ศิษย์ที่เหลือข่มความกลัวและพุ่งเข้าใส่ซือเฉินราวกับคนบ้า แสงกระบี่โจมตีมาจากทุกทิศทาง

ทว่า ภาพที่ตามมาทำให้ผู้เห็นเหตุการณ์ทุกคนต้องสูดหายใจเฮือก

เผชิญหน้ากับกระบี่ยาวศาสตราวิญญาณที่ส่องประกายเย็นเยียบเหล่านั้น ซือเฉินกลับไม่หลบไม่หลีก!

"เคร้ง!" กระบี่ยาวฟันเข้าที่แขนของเขา ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวจางๆ

"เก๊ง!" ปลายกระบี่แทงเข้าที่แผ่นหลัง แต่กลับกระเด้งออก

"ตูม!" มีคนฟันเข้าที่คอของเขาอย่างสุดแรง แต่มันทำให้ร่างของเขาชะงักไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

กายเนื้อของคนผู้นี้สามารถต้านทานศาสตราวิญญาณได้!

ต่อให้เป็นเพียงศาสตราวิญญาณระดับต่ำ แต่มันก็คือศาสตราวิญญาณ! ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั่วไปคนไหนจะกล้ารับมันด้วยร่างกายตรงๆ?

วิชากระบี่ของจ้าวชิงเหอและศิษย์น้องไม่อาจสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้เลย

ความสิ้นหวังดั่งคลื่นความเย็นถาโถมเข้าใส่พวกเขาอย่างรวดเร็ว

การต่อสู้กลายเป็นการกวาดล้างฝ่ายเดียว

เมื่อร่างของซือเฉินวูบไหวเป็นครั้งสุดท้ายและหยุดลงตรงหน้าศิษย์น้องหญิงนามว่าจางหว่านที่หน้าซีดเผือด นางไม่สามารถแม้แต่จะถือกระบี่ให้มั่นคง

"ไม่... ได้โปรดอย่า..." นางตัวสั่น น้ำตาเอ่อล้น

ซือเฉินมองนาง แววตายังคงไร้อารมณ์

เขาไม่หยุดชะงักเพราะความกลัวหรือคำขอชีวิตของนาง เช่นเดียวกับที่เขาไม่เคยโกรธเกรี้ยวกับความหยิ่งยโสของพวกนางก่อนหน้านี้

จ้าวชิงเหอคำรามด้วยความสิ้นหวัง "ไม่—!"

แต่นิ้วของซือเฉินได้พุ่งออกไปแล้ว

ความหวาดกลัวในดวงตาของจางหว่านแข็งค้างทันที และร่างบอบบางก็ทรุดลงกับพื้น

บัดนี้ ในบรรดาศิษย์นิกายกระบี่เมฆาไหล เหลือเพียงจ้าวชิงเหอคนเดียวที่ยังยืนอยู่

เขายันกระบี่ต่างไม้เท้า มองดูศพของศิษย์ร่วมสำนักที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น ดวงตาของเขากลวงโบ๋ แสงสว่างภายในดับมอดลงจนหมดสิ้น

ความโกรธ ความกลัว ความเศร้า... และความเสียใจ

เขารู้ว่าวันนี้เขาไม่มีโอกาสรอดชีวิตอย่างแน่นอน

แต่เขา... อย่างไรเสียก็เป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายกระบี่เมฆาไหล

ในสถานการณ์สิ้นหวังนี้ จิตใจของจ้าวชิงเหอกลับสงบลงอย่างน่าประหลาด

เขาสูดหายใจลึก ถือกระบี่ยาวขวางลำตัว แล้วใช้มือซ้ายลูบไปตามใบมีดอย่างแผ่วเบา การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้า ราวกับกำลังบอกลา

เขามองไปที่ซือเฉิน สายตาไร้ความหวาดกลัวอีกต่อไป และกลิ่นอายก็มั่นคงขึ้นมาก จากนั้น เขาเอ่ยอย่างช้าๆ:

"นิกายกระบี่เมฆาไหล ศิษย์สายใน จ้าวชิงเหอ"

นี่คือจุดจบที่เขาเลือกให้ตัวเองในฐานะผู้ฝึกกระบี่

ซือเฉินหยุดการเคลื่อนไหวและมองเขาเงียบๆ ไม่ฉวยโอกาสโจมตี เขาสัมผัสได้ว่าคนผู้นี้แตกต่างจากศิษย์คนอื่นๆ เมื่อครู่เล็กน้อย

ดังนั้น เขาจึงประสานมือคารวะและก้มศีรษะให้จ้าวชิงเหออย่างจริงจัง

"ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ซือเฉิน"

ได้ยินการตอบรับตามธรรมเนียม รอยยิ้มซับซ้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าจ้าวชิงเหอ

อีกฝ่ายมอบจุดจบอันสมเกียรติที่เหมาะสมกับฐานะผู้ฝึกกระบี่ให้แก่เขา

"รับกระบี่!"

จ้าวชิงเหอตะโกนก้อง เคลื่อนกายเป็นหนึ่งเดียวกับกระบี่ แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงเจิดจ้า

การโจมตีครั้งนี้คือกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดและรวดเร็วที่สุดในชีวิตการบำเพ็ญเพียรของเขา!

กระบี่ดุจพญาหงส์ตื่นตระหนก ความเร็วทะลุขีดจำกัดของตนเอง แบกรับความมุ่งมั่นที่จะรุกไปข้างหน้าโดยไม่สนผลลัพธ์ พุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของซือเฉิน

เป็นครั้งแรก ที่ประกายความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาซือเฉิน เพราะกายเนื้อขั้นสร้างรากฐานของเขา... กลับตามปฏิกิริยาของตัวเองไม่ทัน

"ฉึก—"

คมกระบี่เฉียดผ่านลำคอ นำมาซึ่งความเย็นเยียบเล็กน้อยและกรีดผิวหนังของเขาจนเป็นรอย

ซือเฉินยกมือขึ้นแตะลำคอเบาๆ แววตาฉายความแปลกใจ

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มายังโลกนี้และอาศัยในร่างนี้ ที่เขาได้รับบาดเจ็บจากผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์จริงๆ

แม้จะเป็นเพียงแผลตื้นๆ ที่สมานตัวในพริบตาภายใต้พลังชีวิตแห่งพืชพรรณอันไร้ขอบเขต

แต่กระบี่นี้ ได้สร้างบาดแผลให้เขาแล้วจริงๆ

เขาถาม "กระบี่นี้มีชื่อว่าอะไร?"

อีกด้านหนึ่ง จ้าวชิงเหอที่ทุ่มเททุกสิ่งเพื่อใช้กระบวนท่าเกินขีดจำกัดนี้ ดูเหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมดจะถูกสูบออกไป ใบหน้าของเขาซีดเผือดดั่งกระดาษ ร่างกายโงนเงน ทำได้เพียงใช้กระบี่ยันพื้นเพื่อทรงตัว

ได้ยินคำถามของซือเฉิน จ้าวชิงเหอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ประกายความภาคภูมิใจวาบผ่านดวงตา "ไล่ล่าจันทร์"

เขารู้ว่าเขาได้ทำเต็มที่แล้ว และมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

เขาหันหลังกลับ ไม่มองซือเฉินอีก แต่พยายามยืดหลังให้ตรง มองไปยังทิศทางของนิกาย และค่อยๆ เก็บกระบี่เข้าฝัก

"กริ๊ก—"

กระบี่ยาวเข้าฝักด้วยเสียงใสกังวาน เป็นการใส่จุดมหภาคให้กับชีวิตอันสั้นของเขา

"กระบี่ดี"

ซือเฉินพยักหน้าและยกมือขวาขึ้น สายฟ้าที่ถูกบีบอัดอย่างหนาแน่นสว่างวาบ เจาะทะลุกลางหน้าผากของจ้าวชิงเหอในพริบตา

เขาเคารพการเลือกของอีกฝ่าย และยินดีมอบศักดิ์ศรีที่สมควรได้รับให้

ร่างของจ้าวชิงเหอกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะล้มคว่ำหน้าลง ใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ แห่งความโล่งใจ

เขาตายอย่างรวดเร็วโดยไม่เจ็บปวด รักษาเกียรติยศสุดท้ายในฐานะผู้ฝึกกระบี่ไว้ได้

จ้าวชิงเหอ... ซือเฉินจดจำชื่อนี้

และเขาก็จดจำวิชากระบี่ที่ชื่อ "ไล่ล่าจันทร์" นี้ด้วย

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มศิษย์นิกายกระบี่เมฆาไหลในเมืองว่างกู่ จึงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

[จบตอน]