ตอนที่ 22 ยุ่งยากนัก? งั้นก็ไม่ต้องจัดการ
ตอนที่ 22 ยุ่งยากนัก? งั้นก็ไม่ต้องจัดการ
ตอนที่ 22 ยุ่งยากนัก? งั้นก็ไม่ต้องจัดการ
ซือเฉินเมินคนเหล่านั้นแล้วเดินตรงเข้าสู่โรงประมูล
สมัยเด็กที่เมืองอวิ๋นจิน เขาจะนั่งในห้องรับรองที่ดีที่สุดของหอหมื่นสมบัติเสมอ ห้อมล้อมด้วยสาวใช้และองครักษ์ตระกูล
ครั้งนี้ เขาไม่ใช่คนพิเศษ เป็นเพียงแค่ซือเฉิน
เขาหาที่นั่งที่มีมุมมองดีๆ ในโซนที่นั่งทั่วไปอย่างสบายๆ โดยไม่รู้เลยว่าอายุและระดับพลังของเขาทำให้เขาโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน
เมื่อเห็นเขาเมินเฉยเช่นนี้ เหล่าศิษย์นิกายกระบี่เมฆาไหลก็ยิ่งดูไม่พอใจ
หลูเหยียนยังคงสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น สายตาเขาหยุดที่ซือเฉินชั่วครู่ รอยยิ้มเยาะจางๆ ที่สังเกตได้ยากวาบผ่านในใจ
แบบนี้ยิ่งดี การนั่งในโซนทั่วไปทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนได้ง่ายขึ้น
เขานำกลุ่มขึ้นไปยังจุดยุทธศาสตร์ชั้นบนที่มองเห็นโถงด้านล่าง รวมถึงทุกอิริยาบถของซือเฉิน ได้อย่างชัดเจน
"เหง่ง!"
เสียงระฆังกังวานใสสดับชัดดังขึ้น กลบเสียงอึกทึกในงาน พิธีกรหน้าตายิ้มแย้มพร้อมเสียงดังก้องกังวานก้าวขึ้นบนเวที และหลังจากกล่าวเปิดงานอย่างเร้าใจ การประมูลก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ
รายการแรกๆ ที่นำเสนอส่วนใหญ่เป็นวัสดุหายากหรืออาวุธวิเศษที่ดูธรรมดาในสายตาซือเฉิน
เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ หมดความสนใจและเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายนิดๆ คิดว่าออกไปหาของอร่อยกินยังจะดีกว่า
จนกระทั่งรายการใหม่ถูกสาวใช้ยกขึ้นมาอย่างระมัดระวัง
มันคือกล่องหยกเนื้ออุ่น เมื่อเปิดออก พืชวิญญาณรูปร่างเหมือนเห็ดหลินจือ แต่เปล่งแสงสีขาวนวลนุ่มนวลดุจแสงจันทร์ทั่วทั้งดอก นอนนิ่งอยู่ภายใน
"รายการถัดไป เห็ดหลินจือบำรุงจิต!"
เสียงพิธีกรดังขึ้น "สรรพคุณสูงสุดของสิ่งนี้คือการบำรุงจิตวิญญาณและหล่อเลี้ยงสติสัมปชัญญะ สำหรับสหายเต๋าที่จิตนึกคิดร่อยหรอหรือบาดเจ็บทางวิญญาณ นี่คือสมบัติล้ำค่า ราคาเริ่มต้นหนึ่งพันศิลาวิญญาณระดับกลาง!"
บำรุงจิตวิญญาณ?
สายตาของซือเฉินจับจ้องที่เห็ดหลินจือบำรุงจิต เขานึกขึ้นได้ว่าก่อนออกจากบ้าน มารดาของเขา เย่ฝู มักจะนวดขมับและบ่นเบาๆ ว่านอนหลับไม่ค่อยสนิทในตอนกลางคืน
ตอนนั้นเขาไม่ค่อยเข้าใจ แต่พอมาคิดตอนนี้ บางทีจิตวิญญาณของนางอาจต้องการการบำรุง?
ทว่า เขาไม่รู้เลยว่าอาการนอนไม่หลับของมารดาเกิดจากความกังวลสะสมตลอดหลายปีเกี่ยวกับความปลอดภัยของเขาในช่วงฝึกกายา... และด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเย่ฝู เห็ดหลินจือบำรุงจิตดอกนี้ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้เลยว่าของกระจุกกระจิกชิ้นไหนก็ได้ที่ตระกูลให้มาในแหวนบนนิ้วเขานั้น มีค่ามากกว่าเห็ดหลินจือบำรุงจิตตรงหน้านี้มหาศาล
เขาเพียงแค่นึกถึงตอนที่ท่านแม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย และคิดว่าของสิ่งนี้อาจทำให้นางรู้สึกสบายตัวขึ้น
ดังนั้น เมื่อการประมูลเริ่มขึ้น เขาจึงเข้าร่วมเป็นครั้งแรก
"หนึ่งพันห้าร้อย"
หลายคนหันมามองด้วยความสงสัย แปลกใจที่ใบหน้าดูอ่อนเยาว์และไม่คุ้นตานี้มีกำลังทรัพย์ขนาดนั้น
ภายในห้องรับรองชั้นสอง จู่ๆ หลูเหยียนก็หัวเราะในลำคอเบาๆ
โอกาสมาถึงแล้ว
นี่คือช่วงเวลาที่เขารอคอย เขาไม่จำเป็นต้องลงสนามเอง แค่ผลักเบาๆ ก็พอ
"หนึ่งพันหกร้อย"
เสียงสงบนิ่งของหลูเหยียนลอยออกมาจากห้องรับรอง ก้องกังวานไปทั่วงาน
ซือเฉินเงยหน้ามองไปทางห้องรับรอง คิ้วขมวดเล็กน้อย พวกนั้นอีกแล้ว
"สามพัน" เขาพูดอีกครั้ง
"สามพันหนึ่งร้อย" เสียงของหลูเหยียนยังคงมั่นคง เพิ่มราคาขึ้นทีละหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณเท่านั้น ราวกับจงใจ
เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นในโถง
ใครตาไวหน่อยก็ดูออกว่าผู้อาวุโสนิกายกระบี่เมฆาไหลดูเหมือนจะจงใจเล็งเป้าไปที่เด็กหนุ่มชุดเขียว
แม้เห็ดหลินจือบำรุงจิตจะดี แต่ด้วยราคานี้ มันเริ่มแพงเกินจริงไปแล้ว
ความรู้สึกหงุดหงิดที่อธิบายไม่ถูกค่อยๆ ก่อตัวขึ้นรอบหัวใจซือเฉินอย่างเงียบงัน
คนพวกนี้อยากฆ่าเขาในป่า ขวางทางเขาที่ร้านอาหาร และตอนนี้ ยังจะมาวุ่นวายตอนเขาอยากซื้อของให้ท่านแม่อีก
"ห้าพัน" เสียงของซือเฉินเย็นชาขึ้นเล็กน้อย
"ห้าพันหนึ่งร้อย" หลูเหยียนตามมาแทบไม่เว้นจังหวะ เขาถึงขนาดยกถ้วยชาขึ้นมาเป่าเบาๆ ท่าทางผ่อนคลาย
ซือเฉินไม่สนศิลาวิญญาณ ในแหวนมิติมีศิลาวิญญาณกองเป็นภูเขา และเขายังไม่ได้ใช้ศิลาวิญญาณระดับสูงที่ว่านั่นแม้แต่ก้อนเดียว
เพียงแต่พฤติกรรมของนิกายกระบี่เมฆาไหลเหมือนแมลงวันบินตอม น่ารำคาญยิ่งกว่าการยั่วยุตรงๆ เสียอีก
ความคิดที่ว่า "ถ้ารู้แบบนี้ฆ่าทิ้งให้หมดซะแต่แรกก็ดี" ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้ และรุนแรงกว่าเดิม
เขาสูบลมหายใจลึก แล้วในที่สุดก็เอ่ยปาก:
"หนึ่งหมื่น"
การเสนอราคานี้ทำให้เกิดเสียงฮือฮาต่ำๆ ในงาน เด็กหนุ่มคนนี้ถ้าไม่รวยล้นฟ้าก็น่าจะโกรธจนหน้ามืดไปแล้ว
มาถึงจุดนี้ การประมูลเกินมูลค่าจริงของเห็ดหลินจือบำรุงจิตไปไกลโข และทุกคนก็หันไปมองทางห้องรับรองชั้นสอง
หลูเหยียนรู้ว่าจังหวะเหมาะเจาะแล้ว ขืนดันราคาต่อ ตัวเองจะกลายเป็นหมูในอวยเสียเอง
อีกอย่าง... เขาแปะป้าย "แกะอ้วน" ให้ซือเฉินต่อหน้าทุกคนสำเร็จแล้ว
เขาเงียบไปชั่วอึดใจอย่างมีจังหวะจะโคน แล้วหัวเราะผ่านค่ายกลด้วยน้ำเสียงเจือแววเสียดาย "ฮ่าๆ สหายตัวน้อย กำลังทรัพย์ของท่านช่างน่าเกรงขาม ผู้เฒ่าคนนี้จะไม่แย่งของรักของท่านหรอก"
ค้อนเคาะลง และเห็ดหลินจือบำรุงจิตก็ตกเป็นของซือเฉิน
ไม่นานสาวใช้ก็นำกล่องหยกมาส่งถึงมือ ซือเฉินโยนมันเข้าแหวนมิติโดยไม่แม้แต่จะมอง
สีหน้าเขาเรียบเฉย แต่คนที่รู้จักเขาจะรู้ว่าอารมณ์ของเขาไม่ดีเอาเสียเลย
เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้ามองสินค้าประมูลรายการถัดๆ ไป
ชิ้นส่วนแผนผังค่ายกลของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ โอสถ — ล้วนไร้ความหมายสำหรับเขา
เขาแค่อยากให้เรื่องบ้าบอคอแตกนี้จบๆ ไปซะที จะได้ไปหาที่เงียบๆ ชิมเต้าฮวยอัลมอนด์ที่เล็งไว้ตอนเดินผ่านเมื่อเช้า
ขณะที่ใจเขาลอยไปไหนต่อไหน เสียงพิธีกรบนเวทีก็ดังขึ้นอย่างกระตือรือร้น แฝงความลึกลับและตื่นเต้นที่ปรุงแต่งมาอย่างดี:
"ทุกท่าน! ต่อไปคือไฮไลท์ของงานประมูลครั้งนี้!"
สาวใช้ก้าวขึ้นเวทีด้วยฝีเท้าเบาหวิว ประคองกล่องหยกเย็นอันวิจิตรไว้ด้วยสองมือ
ทันทีที่กล่องหยกเปิดออก กลิ่นหอมเย็นสดชื่นก็อบอวลไปทั่วโรงประมูลทันที ปลุกจิตวิญญาณของทุกคนให้ตื่นตัว
ภายในกล่อง รองด้วยผ้าไหมสีเหลืองสดใส ผลไม้สีแดงสดที่มีลวดลายคล้ายเปลวเพลิงไหลเวียนจางๆ บนผิววางสงบนิ่งอยู่
"สหายเต๋า สมบัติชิ้นสุดท้ายของวันนี้ — ผลตะวันชาด!"
เสียงพิธีกรตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ "ผลไม้นี้เติบโตข้างลาวาไฟใต้พิภพ ออกดอกร้อยปี ออกผลร้อยปี สำหรับผู้อาวุโสขั้นจินตานระยะต้น นี่คือตัวช่วยหายากในการเลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียร!"
"แม้สรรพคุณจะไม่ถึงขั้นฝืนลิขิตฟ้า แต่ทุกท่านย่อมทราบดีว่าสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับจินตาน แม้ความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยก็ยากยิ่ง ผลไม้นี้อาจช่วยประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากไปได้หลายสิบปี!"
"ราคาเริ่มต้นหนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณระดับกลาง!"
สิ้นเสียง ทั้งงานก็ระเบิดความฮือฮา!
สมบัติฟ้าดินที่ช่วยบำเพ็ญเพียรระดับจินตาน เป็นของหายากยิ่งในแถบเมืองว่างกู่นี้! ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานนับไม่ถ้วนที่ติดคอขวดต่างฝันหามัน!
ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่ประมูล แต่ตอนนี้ บุคคลที่มีกลิ่นอายทรงพลังหลายคนในห้องรับรองและด้านหลังโซนที่นั่งทั่วไปต่างส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ
หลูเหยียนถึงกับผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง แสงเจิดจ้าพุ่งออกจากดวงตา!
เขาติดอยู่ที่ขั้นจินตานระยะต้นมาหลายสิบปีด้วยความก้าวหน้าอันเชื่องช้า ผลตะวันชาดนี้คือสิ่งที่เขาต้องการพอดิบพอดี!
เขาไม่คาดคิดว่าจะเจอเรื่องเซอร์ไพรส์เช่นนี้ในงานประมูล!
"หนึ่งหมื่นห้าพัน!"
"สองหมื่น!"
ราคาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ หลูเหยียนสูดหายใจลึกแล้วกระโดดร่วมวง: "สามหมื่น!"
"สามหมื่นห้าพัน!" เสียงแหบพร่าตะโกนมาจากห้องรับรองใกล้ๆ
"สี่หมื่น!" หลูเหยียนไม่ยอมอ่อนข้อ
ผู้ประมูลมีเพียงไม่กี่คน ล้วนมาจากขุมกำลังท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงซึ่งดูจะไม่เกรงกลัวชื่อเสียงของนิกายกระบี่เมฆาไหล
สีหน้าของหลูเหยียนค่อยๆ บิดเบี้ยวเมื่อราคาพุ่งสูงขึ้น จนทะลุหลักแสนในเวลาไม่นาน!
จริงอยู่ที่นิกายกระบี่เมฆาไหลร่ำรวย แต่การประมูลนี้เขาใช้เงินเก็บส่วนตัว
"สองแสน!"
หลูเหยียนตะโกนเสียงต่ำ ราคานี้เกินมูลค่าปกติของผลตะวันชาดไปมากแล้ว แต่เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้มันมา!
ทั้งงานเงียบกริบไปชั่วขณะ คู่แข่งที่เหลือไม่กี่คนยอมถอดใจ การทุ่มหมดหน้าตักเพื่อผลไม้นี้และการบำเพ็ญเพียรเพียงเล็กน้อยดูจะไม่คุ้มค่า
พิธีกรมองไปรอบห้องอย่างตื่นเต้น "สองแสนศิลาวิญญาณระดับกลาง! มีสหายเต๋าท่านอื่นจะสู้ราคาไหม?"
รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏบนใบหน้าของหลูเหยียนในที่สุดขณะรอค้อนเคาะ ราวกับเห็นภาพตัวเองทะลวงด่านสำเร็จอยู่รำไร
ทันใดนั้น เสียงเรียบเฉยก็ดังชัดเจนไปทั่วงานจากโซนที่นั่งทั่วไปด้านล่าง
"สองแสน..."
"กับอีกหนึ่งร้อย"
ทุกสายตาในงานหันขวับไปยังต้นเสียงพร้อมกัน... ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเด็กหนุ่มชุดเขียวที่เพิ่งจ่ายหนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณระดับกลางซื้อเห็ดหลินจือบำรุงจิตไปนั่นเอง!
ซือเฉินดูเหมือนไม่รู้ร้อนรู้หนาว หลังจากพูดจบ เขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้อีกครั้ง แถมยังยกถ้วยชาวิญญาณที่สาวใช้เพิ่งเติมให้ขึ้นมาเป่าเบาๆ
ท่าทางนั้นเหมือนกับท่าทีสบายๆ ที่หลูเหยียนจงใจแสดงก่อนหน้านี้เปี๊ยบ!
รอยยิ้มบนหน้าหลูเหยียนแข็งค้างทันที ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเทา เขาจ้องเขม็งไปที่ซือเฉินด้านล่าง หน้าอกกระเพื่อมแรง
เจ้าเด็กนี่จงใจแก้แค้นชัดๆ!
"สองแสนหนึ่งหมื่น!" หลูเหยียนกัดฟันเค้นเสียงเสนอราคา
"สองแสนหนึ่งหมื่น... กับอีกหนึ่งร้อย" ซือเฉินไม่แม้แต่จะเงยหน้า ค่อยๆ เพิ่มราคาตามไป
"สองแสนสองหมื่น!"
"สองแสนสองหมื่น... กับอีกหนึ่งร้อย"
ราคาไต่ขึ้นไปมาระหว่างทั้งสอง โดยซือเฉินเพิ่มแค่ขั้นต่ำหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณทุกครั้ง เหมือนที่ผู้อาวุโสหลูทำเป๊ะ
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานคนอื่นๆ ที่ถอนตัวไปแล้วต่างยิ้มกริ่ม มีความสุขที่ได้ดูละครฉากเด็ด
ทุกครั้งที่หลูเหยียนเพิ่มราคา มันเหมือนเฉือนเนื้อตัวเอง แต่เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้ผลตะวันชาดนี้ มันเกี่ยวพันกับความหวังในการทะลวงคอขวดของเขา!
หลังจากโต้ตอบกันหลายรอบ ราคาพุ่งไปถึงตัวเลขน่าตกใจที่สามแสนศิลาวิญญาณระดับกลาง นี่เกินมูลค่าปกติของผลตะวันชาดไปไกลลิบแล้ว เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากหลูเหยียน ลมหายใจหนักหน่วง
เขาอยากจะพุ่งลงไปฉีกร่างซือเฉินเป็นหมื่นชิ้นเดี๋ยวนี้เลย!
ตอนนั้นเอง ซือเฉินวางถ้วยชาลง และเลียนแบบน้ำเสียงที่หลูเหยียนใช้ตอนยอมแพ้ พร้อมประสานมือคารวะไปทางห้องรับรองชั้นสอง:
"ฮ่าๆ ผู้อาวุโสหลู กำลังทรัพย์ของท่านช่างน่าเกรงขาม ผู้น้อยจะไม่แย่งของรักของท่านหรอกขอรับ"
คำพูดเดิมทุกประการ คืนให้ครบทุกเม็ด
"พรู๊ด—" ในห้องรับรองฝั่งตรงข้าม ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานที่ดูอยู่ถึงกับหลุดขำออกมา
หน้าของหลูเหยียนเปลี่ยนเป็นสีตับหมูทันที เลือดลมตีกลับจนแทบกระอักเลือดออกมาตรงนั้น สามแสนศิลาวิญญาณระดับกลาง! นี่เกือบจะเป็นเงินเก็บทั้งชีวิตของเขา!
และต่อหน้าต่อตาธารกำนัล เขาถูกเด็กเมื่อวานซืนขั้นสร้างรากฐานปั่นหัวเล่นด้วยกลยุทธ์เดียวกับที่เขาใช้! นี่คือความอัปยศที่สุดในรอบหลายร้อยปีของการบำเพ็ญเพียร!
ค้อนเคาะลง และผลตะวันชาดตกเป็นของหลูเหยียน แต่ไม่มีความยินดีบนใบหน้าเขา มีเพียงความโกรธแค้นและจิตสังหารท่วมท้น
ซือเฉินลุกขึ้นยืนแล้ว และท่ามกลางสายตาซับซ้อนนับไม่ถ้วน เขาเดินออกจากงานอย่างไม่รีบร้อน
หลังจาก "ตาต่อตา ฟันต่อฟัน" ครั้งนี้ เขารู้สึกว่าความหงุดหงิดในใจลดลงไปมากโข
ทีนี้ เขาจะได้ไปชิมเต้าฮวยอัลมอนด์ที่คิดถึงมาทั้งวันอย่างสงบสุขเสียที
ส่วนเรื่องที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานโกรธจนคลั่ง... นับตั้งแต่วินาทีที่ความคิด "ฆ่าล้างบาง" แวบเข้ามาในหัว มันก็ไม่ใช่ปัญหาที่เขาต้องเก็บมาคิดอีกต่อไป
[จบตอน]