ตอนที่ 13 ลูกนกโบยบินจากรัง

ตอนที่ 13 ลูกนกโบยบินจากรัง

เมฆฝนฟ้าคะนองเหนือเขตหวงห้ามบนภูเขาหลังตระกูลสลายไปแล้วกว่าหนึ่งเดือน

ชีวิตของซือเฉินกลับคืนสู่ความสงบสุขดังเดิม

รอยแผลไหม้เกรียมที่ถูกสายฟ้ากรีดสลักจางหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยผิวหนังเกิดใหม่ที่อบอุ่นและชุ่มชื้น ทว่าซ่อนเร้นพลังที่เหนือกว่าเดิมมหาศาล ยามเดิน นั่ง หรือเอนกาย ท่วงท่าของเขาดูยืดตรงและสง่างามยิ่งขึ้น

ความจ้ำม่ำในวัยเด็กเลือนหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มรูปงาม สุขุม และเปี่ยมสง่าราศี

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนภายนอก นายน้อยตระกูลซือผู้เคยโด่งดังดูเหมือนจะค่อยๆ เลือนหายไปจากความทรงจำ หลังจากเหตุการณ์สร้างรากฐานอันเจิดจรัสเมื่อวัยเจ็ดขวบ เปรียบดั่งอัจฉริยะจำนวนมากที่เป็นเพียงดอกไม้ไฟสว่างวาบเพียงชั่วครู่

เวลาห้าปีนานพอที่จะทำให้โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรลืมเลือนชื่อคนไปมากมาย

ตำนานใหม่ถือกำเนิด ข่าวลือเก่าถูกเขียนทับ นี่คือเรื่องปกติธรรมดา ทว่านี่กลับเป็นสิ่งที่ซือเฉินยินดีที่จะเห็น...

เช้าวันนี้ เขาผลักประตูห้องและตรงไปยังห้องหนังสือของซือข่าย ผู้เป็นบิดา

ซือข่ายกำลังจัดการกิจธุระของตระกูล เขาเงยหน้าขึ้นเห็นลูกชายเดินเข้ามา สายตาจับจ้องอยู่ครู่หนึ่ง

ในเวลาเพียงเดือนเศษ บุคลิกของเด็กหนุ่มดูเหมือนจะองอาจผ่าเผยยิ่งขึ้น ทำให้เขาอดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้ กาลเวลาดุจสายน้ำ ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น เด็กๆ มักโตขึ้นในยามที่เราไม่ทันสังเกตเสมอ

"ท่านพ่อ"

"อืม บาดแผลหายดีแล้วรึ?" เขาวางแผ่นหยกในมือลง น้ำเสียงอ่อนโยน

"หายดีนานแล้วขอรับ" ซือเฉินตอบ

เขาเดินไปที่โต๊ะหนังสือและทำความเคารพ "วันนี้ลูกมาเพื่อแจ้งท่านพ่อว่า ลูกอยากออกไปท่องเที่ยวขอรับ"

ซือข่ายไม่ได้ประหลาดใจเป็นพิเศษ นับตั้งแต่การฝึกกายาบนภูเขาหลังตระกูลสำเร็จ เขาก็รู้แล้วว่าโลกของตระกูลคงยากจะตอบสนองลูกนกที่ปีกกล้าขาแข็งตัวนี้ได้อีกต่อไป

เขามองลูกชายและไม่ได้แสดงท่าทีทันที เพียงแค่ถามว่า "เจ้าอยากไปที่ไหน? มีแผนในใจหรือยัง?"

"ไม่รู้ขอรับ"

ซือเฉินตอบอย่างตรงไปตรงมา "ลูกแค่รู้สึกว่าถึงเวลาต้องออกไปดูแล้ว ขั้นที่สองของ 'กายาสายฟ้าเก้าวิบัติ' จำเป็นต้องใช้ 'สายฟ้าหยาง' ในการขัดเกลา ลูกอยากจะ... ไปตามหามันด้วยตัวเอง"

ซือข่ายครุ่นคิดครู่หนึ่ง เหตุผลของลูกชายมีน้ำหนักพอ การออกไปแสวงหาโอกาสในการทะลวงด่านเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"แล้วมีอะไรอีก?" เขามองซือเฉิน สายตาคมกริบราวกับมองทะลุคำพูดที่ยังไม่ได้เอ่ย

ซือเฉินสบตาบิดาโดยไม่หลบเลี่ยง "ลูกยังอยากจะ... เห็นโลกภายนอก โลกที่เป็นความจริง"

ประโยคนี้ลึกซึ้ง แต่ซือข่ายเข้าใจความหมายของลูกชายทันที

นับตั้งแต่กลับจากเมืองอวิ๋นจินเมื่อห้าปีก่อน อารองและอาสามได้มอบ 'บทเรียน' มากมายให้แก่เด็กคนนี้

ดูเหมือนเขาจะรับฟังและจดจำมันได้อย่างแท้จริง เขาไม่เชื่ออีกแล้วว่ารอยยิ้มที่ดาหน้าเข้ามาหาเกิดจากความสุภาพโดยทั่วไป แต่เข้าใจอย่างชัดเจนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะตราประทับคำว่า 'นายน้อยตระกูลซือ'

และตอนนี้ เขาต้องการสลัดฐานะนี้ทิ้งไป เพื่อสัมผัสบททดสอบที่เป็นของเขาเอง

"ไม่เข้านิกายรึ?" ซือข่ายถามย้ำ

ซือเฉินส่ายหน้า "ยังไม่ใช่ตอนนี้ขอรับ ต่อให้ในอนาคตต้องเข้า ลูกก็หวังว่าจะได้ค้นพบสถานที่ที่เหมาะสมอย่างแท้จริงด้วยตัวเอง"

— แทนที่จะให้ตระกูลจัดแจงให้เข้าไปในที่ที่อาจจะโด่งดัง แต่ไม่จำเป็นต้องเหมาะกับเขา

ความตระหนักรู้อันแจ่มแจ้งนี้ทำให้ซือข่ายรู้สึกปลื้มใจมากกว่ากังวล

ลูกชายของเขาโตแล้ว ไม่เพียงแต่มีพละกำลัง แต่ยังมีความคิดเป็นของตัวเอง

"ดี" คำตอบของซือข่ายกระชับและเด็ดขาด ลูกหลานตระกูลซือไม่เคยถูกเลี้ยงมาให้เป็นดอกไม้ในเรือนกระจก

"ส่วนเรื่องแม่เจ้า พ่อจะไปคุยกับนางเอง"

...ผิดคาด ปฏิกิริยาของเย่ฝูสงบนิ่งกว่าที่จินตนาการไว้

นางเพียงแค่นั่งฟังเงียบๆ จนสามีพูดจบ สายตาทอดมองไปยังลูกชายที่ยืนรออยู่อย่างเงียบสงบในลานบ้าน

ร่างของเด็กหนุ่มวัยสิบสองปียืนตรงดั่งต้นไผ่

ตระกูลซือเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร และเป็นธรรมเนียมที่ศิษย์จะต้องออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ นางเตรียมใจไว้แล้ว เพียงแต่ไม่คิดว่าวันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้

นางลุกขึ้นเดินไปหาซือเฉิน โดยไม่พูดอะไร นางเพียงยกมือขึ้นจัดปอยผมที่หน้าผากของเขาเบาๆ

จากนั้น นางถอดกำไลหยกเนื้ออุ่นแวววาวที่สวมติดข้อมือมาเนิ่นนานออกมา

"เฉินเอ๋อร์ ยื่นมือมาสิ"

ซือเฉินยื่นมือออกไปตามคำสั่ง เย่ฝูสวมกำไลหยกเข้าที่ข้อมือของเขา กำไลนั้นให้สัมผัสอุ่นเล็กน้อยและหดตัวลงโดยอัตโนมัติ เข้ากับกระดูกข้อมือของเด็กหนุ่มได้อย่างพอดี

"ของสิ่งนี้มีชื่อว่า 'พิทักษ์ใจ' มีมันสวมอยู่... แม่ถึงจะวางใจได้บ้าง"

น้ำเสียงของเย่ฝูอ่อนโยน ขณะใช้นิ้วแตะที่กำไลหยกเบาๆ

แสงนวลตาสว่างวาบ กำไลหยกค่อยๆ โปร่งแสงและเลือนหายไปในที่สุด ทิ้งไว้เพียงรอยสีเขียวจางๆ บนข้อมือของซือเฉิน ราวกับเส้นเลือดธรรมชาติ

ทว่าซือเฉินกลับสัมผัสได้ชัดเจนถึงไออุ่นอันสงบสุขที่ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายจากรอยนั้น สะท้อนรับกับพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านภายในจางๆ นำมาซึ่งความรู้สึกสงบใจอย่างบอกไม่ถูก

นี่ไม่ใช่เพียงอาวุธวิเศษป้องกันตัว แต่เป็นความห่วงใยและการปกป้องอันเงียบงันของมารดา

อารมณ์ที่ไม่คุ้นเคยค่อยๆ งอกงามขึ้นในใจ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า การจากลานบ้านที่คุ้นเคย และจากมารดาผู้โอบอุ้มเขาด้วยสายตาอ่อนโยนเสมอมา ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่มีเพียงความคาดหวังรออยู่

"ท่านแม่..." เขาเรียกเบาๆ แต่ไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดต่อ

เย่ฝูมองอารมณ์ที่หาได้ยากในดวงตาของเขาที่เรียกว่า "ความอาลัยอาวรณ์" แล้วยิ้มออกมาทันที เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความโล่งใจและความภาคภูมิใจ นางกอดเขาเบาๆ เหมือนตอนที่เขายังเป็นเด็ก

"ไปเถอะลูก จำไว้ว่าต้องดูแลตัวเองให้ดี ถ้าเหนื่อย ก็กลับบ้านนะ"

...ในวันออกเดินทาง อากาศแจ่มใส

ไม่มีพิธีรีตองยิ่งใหญ่ ซือเฉินสวมเพียงชุดผ้าสีเขียวเรียบง่าย ดูเหมือนเด็กหนุ่มจากตระกูลธรรมดาที่กำลังจะออกไปศึกษาเล่าเรียน

บนนิ้วของเขา ยังคงสวมแหวนมิติที่มีพื้นที่มหาศาลวงนั้นที่ตระกูลมอบให้ตอนเด็ก แต่ในยามนี้ มันกลับดูเรียบง่ายไร้ลวดลายเช่นกัน

อารองซือเช่อและอาสามซือซั่วมาส่งทั้งคู่

ซือเช่อยัดขวดโอสถหลายขวดใส่มือเขา พลางกำชับ "ข้างนอกไม่เหมือนที่บ้าน ระวังตัวให้มากในทุกเรื่อง"

ซือซั่วโอบไหล่เขาอย่างร่าเริง ขยิบตาให้ "เจ้าหนู คราวนี้อาสามของเจ้าไม่ได้ไปเป็นองค์รักษ์ให้แล้วนะ จำไว้ ถ้าสู้ไหวก็สู้ ถ้าสู้ไม่ไหวก็วิ่ง ไม่ใช่เรื่องน่าอายหรอก!"

ซือข่ายยืนไพล่หลังอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย เพียงแค่พยักหน้าให้ซือเฉินเล็กน้อย

สายตาของซือเฉินค่อยๆ กวาดมองพ่อแม่และอาทั้งสอง สลักรูปลักษณ์ของพวกเขาแต่ละคนไว้ในใจ เขาถอยหลังก้าวหนึ่ง แล้วโค้งคำนับผู้อาวุโสทั้งสี่อย่างสุดซึ้งและจริงจัง

โดยไม่มีคำพูดอื่นใดอีก เขาหันหลังและก้าวออกจากประตูใหญ่ตระกูลซือ

ฝีเท้าของเด็กหนุ่มมั่นคงและหนักแน่น ขณะเดินห่างออกไปเรื่อยๆ

เย่ฝูรอจนแผ่นหลังของลูกชายลับสายตาไปจนหมดสิ้น ก่อนจะเอนกายซบไหล่สามีเบาๆ กระซิบว่า "เขา... โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ"

ซือข่ายโอบไหล่ภรรยา สายตายังคงจับจ้องไปเบื้องหน้า ราวกับยังเห็นร่างสีเขียวนั้น

"ใช่" เขาตอบเสียงเบา "พญาอินทรีย่อมต้องโผบิน"

...ซือเฉินเดินไปตามเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยว

ครั้งนี้ เขาไม่ใช่นายน้อยตระกูลซือ เขาเป็นเพียงซือเฉิน

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มหน้าใหม่ที่ต้องการเห็นโลกใบนี้ด้วยตาของตนเอง

หนทางข้างหน้าเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้ แต่ฝีเท้าของเขากลับสุขุมเยือกเย็น

ครั้งนี้ ไม่มีเรือวิเศษ ไม่มีผู้คุ้มกัน

เส้นทางเบื้องหน้าคือความไม่รู้ ทว่าก็เต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุด

สายลมพัดปอยผมที่หน้าผากปลิวไสว ในดวงตาของเด็กหนุ่มสะท้อนภาพท้องฟ้าทั้งผืน

เป็นครั้งแรก ที่เด็กหนุ่มได้ก้าวสู่การเดินทางที่เป็นของตัวเขาเอง

[จบตอน]