ตอนที่ 12 วิบัติครั้งแรก

ตอนที่ 12 วิบัติครั้งแรก

หมู่เมฆกดตัวลงต่ำเรื่อยๆ เสียงหวีดหวิวทุ้มต่ำดังเล็ดลอดออกมาจากมวลสีเทาที่ม้วนตัว

กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างเข้มข้นขึ้น ราวกับสวรรค์กำลังพิโรธ หมายจะบดขยี้สิ่งมีชีวิตเบื้องล่างที่บังอาจท้าทายอำนาจให้กลายเป็นผุยผง

"มาแล้ว!" อารองซือเช่อส่งเสียงเตือนต่ำๆ

ยังไม่ทันสิ้นเสียง...

"เปรี้ยง!"

สายฟ้าสีขาวเจิดจ้าฉีกกระชากท้องฟ้าที่มืดครึ้ม พร้อมเสียงกึกก้องกัมปนาท ฟาดลงมาอย่างแม่นยำใส่ร่างผอมบางใจกลางค่ายกล!

แสงสายฟ้าระเบิดออก กลืนกินร่างซือเฉินในพริบตา!

"เฉินเอ๋อร์!" เย่ฝูกรีดร้องด้วยความตกใจ ร่างกายขยับจะพุ่งเข้าไปโดยสัญชาตญาณ แต่ถูกซือข่ายรั้งไว้แน่น

สีหน้าของประมุขตระกูลตึงเครียดไม่ต่างกัน ทว่าท่อนแขนของเขายังคงนิ่งดั่งขุนเขา สายตาจับจ้องไปที่จุดที่สายฟ้าปะทุโดยไม่กระพริบ

แสงไฟฟ้าสลายไป เผยให้เห็นภาพภายใน

ซือเฉินยังคงนั่งขัดสมาธิ หลังเหยียดตรง

ทว่าเสื้อผ้าชุดคลุมสีเขียวช่วงบนถูกสายฟ้าเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน บนผิวหนังที่เปิดเปลือยปรากฏรอยแตกไหม้เกรียมที่น่าตกใจ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา ย้อมร่างเขาเป็นสีแดงฉานในทันที

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลับชาติมาเกิดเป็นมนุษย์ ที่เขาได้ลิ้มรสชาติของคำว่า "บาดเจ็บ" อย่างแท้จริง

ซือเฉินก้มมองหน้าอกที่เหวอะหวะ เป็นครั้งแรกที่ดวงตาของเขาสะท้อนสีเลือดของมนุษย์ปุถุชน

เจ็บปวดมาก

ราวกับมีแมลงตัวเล็กนับไม่ถ้วนกำลังกัดแทะบาดแผล พร้อมกับความรู้สึกชาหนึบที่แปลกประหลาด

ความรู้สึกนี้ช่างแจ่มชัดและรุนแรง ทว่าก็... แปลกใหม่ยิ่งนัก

เขาสัมผัสได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่า พลังชีวิตของพืชพรรณที่แทรกซึมอยู่ในทุกอณูร่างกายตลอดห้าปีที่ผ่านมา บัดนี้เปรียบเสมือนสปริงที่ถูกดีด เริ่มซ่อมแซมความเสียหายของกายเนื้ออย่างช้าๆ

การทำลายและการกำเนิดใหม่กำลังต่อสู้กันโดยตรงภายในร่างกายเขา

เขาไม่ได้ใช้รากวิญญาณสายฟ้าที่งอกขึ้นมาเองเพื่อสลายพลังนี้

แม้นั่นจะทำได้ง่าย แต่ก็ขัดต่อเจตนาเดิมของการฝึกกายา เขาต้องการให้ร่างกายนี้จดจำสายฟ้า ปรับตัวเข้ากับมัน จนกระทั่งมันกลายเป็นส่วนหนึ่งของตนเอง

"เจ้าเด็กนี่..."

นอกค่ายกล อาสามกำหมัดแน่น ฝ่ามือชุ่มเหงื่อ "เขารับมันด้วยกายเนื้อล้วนๆ เลยรึ..."

โดยไม่หยุดพัก สายฟ้าสายที่สองที่หนากว่าเดิมฟาดลงมาด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อน!

ร่างของซือเฉินกระตุกอย่างรุนแรง เลือดพุ่งออกจากบาดแผลที่ฉีกขาดมากขึ้น กลิ่นเนื้อไหม้คละคลุ้ง ใบหน้าของเขาซีดเผือดเล็กน้อย และมีเลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปาก

เย่ฝูหันหน้าหนี ทนดูต่อไปไม่ไหว

สายที่สาม สายที่สี่... สายฟ้าหยินฟาดลงมาอย่างต่อเนื่องราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ร่างที่นั่งอยู่ของซือเฉินถูกแสงสายฟ้ากลืนกินครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ยังคงปรากฏกายขึ้นมาอย่างดื้อรั้นทุกครั้ง

เขาไม่เคยล้มลง และไม่เคยส่งเสียงร้องครวญครางแม้แต่คำเดียว มีเพียงริมฝีปากที่เม้มแน่นและขนตาที่สั่นระริกเล็กน้อยเท่านั้นที่เผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสที่กายเนื้อกำลังแบกรับ

ท่ามกลางวงจรแห่งการทำลายและการซ่อมแซม ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ในตอนแรก พลังชีวิตอันอ่อนโยนของพืชพรรณทำเพียงแค่ซ่อมแซมความเสียหายอย่างเชื่องช้า

แต่เมื่อถูกสายฟ้าฟาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลังชีวิตนั้นดูเหมือนจะถูกยั่วยุ หรือบางทีสัญชาตญาณที่ลึกซึ้งกว่าอาจถูกปลุกให้ตื่นขึ้น มันไม่พอใจเพียงแค่การซ่อมแซมอีกต่อไป แต่มันเริ่มพุ่งเข้าปะทะกับสายฟ้าอันเกรี้ยวกราดในเชิงรุก!

ซูม—

เมื่อสายฟ้าอีกสายทะลวงผ่านร่าง แสงสีเขียวมรกตตัวแทนแห่งชีวิตและแสงไฟฟ้าสีขาวเจิดจ้าตัวแทนแห่งการทำลายล้าง ไม่ได้เป็นเพียงคู่ตรงข้ามอีกต่อไป

ราวกับปลาแสงสองตัวที่หยอกล้อและต่อสู้กัน พวกมันเริ่มพันเกี่ยวและแทรกซึมเข้าหากัน

ขณะที่แสงสีเขียวมรกตไหลเวียน เส้นชีพจรที่ถูกสายฟ้าฉีกขาดไม่ได้เหี่ยวเฉา แต่กลับยืดหยุ่นและกว้างขวางขึ้น ราวกับเถาวัลย์ที่ได้รับน้ำฝนในฤดูใบไม้ผลิ

และขณะที่สายฟ้าอันบ้าคลั่งวิ่งผ่าน พลังทำลายล้างอันดุร้ายของมันก็ค่อยๆ ถูกชะล้างออกไปด้วยพลังชีวิตอันมหาศาล เหลือเพียงพลังแก่นแท้ที่บริสุทธิ์ที่สุดซึ่งตกตะกอนลงในกระดูกและเลือดเนื้อของเขา

เคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะและกายาสายฟ้าเก้าวิบัติ สองเคล็ดวิชาที่มีคุณสมบัติขัดแย้งและเส้นทางแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ค้นพบหนทางที่จะอยู่ร่วมกันอย่างฝืนตรรกะภายในร่างกายของเขา

ไม่ใช่การกดทับ แต่คือการโอบอุ้ม

ไม่ใช่การพิชิต แต่คือการหลอมรวม

ซือเฉินเกิดความรู้แจ้งวูบหนึ่ง และปล่อยวางการควบคุมกายเนื้อโดยสิ้นเชิง ไม่แบ่งแยกระหว่างพืชพรรณและสายฟ้าอีกต่อไป เขามีเพียงความคิดเดียว:

ใช้ร่างกายนี้ รองรับพลังนี้

สายที่เจ็ด สายที่แปด... วิบัติสายฟ้ายังคงดุเดือด แต่ความเร็วที่ร่างกายซือเฉินแตกสลายกลับช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เนื้อที่งอกใหม่เปล่งประกายแวววาว ผิวหนังที่ไหม้เกรียมหลุดลอกออกอย่างรวดเร็ว และผิวใหม่ที่อยู่เบื้องล่างดูเหมือนจะอิ่มเอิบไปด้วยสายฟ้า ส่องแสงสีเงินจางๆ

นอกค่ายกล อาสามเบิกตากว้าง พึมพำว่า "ให้ตายสิ... ร่างกายของเขา... กำลังกินสายฟ้าหรือเปล่า?"

สีหน้าตึงเครียดของซือข่ายผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด ประกายความตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อพาดผ่านดวงตา เขามองออกว่าลูกชายของเขาไม่ได้แค่ "อดทน" แต่กำลังผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เมื่อสายฟ้าหยินสายที่เก้าและเป็นสายสุดท้าย — ซึ่งหนาที่สุด — ฟาดลงมา ซือเฉินไม่แม้แต่จะสั่นไหว

พลังสายฟ้าไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายราวกับลำธารไหลลงสู่แม่น้ำใหญ่ ไม่ก่อให้เกิดคลื่นแห่งการทำลายล้างใดๆ อีกต่อไป พลังอันมหาศาลไหลเวียนผ่านแขนขาและกระดูก ก่อนจะสงบลงในที่สุด

เมฆหมอกจางหาย เสียงฟ้าคะนองเงียบลง

ความเงียบสงัดอันลึกล้ำปกคลุมทั่วบริเวณ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านป่าเขา

ซือเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น

รอยไหม้เกรียมทั่วร่างกำลังจางหายไปในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผิวหนังที่เกิดใหม่เนียนนุ่มและอบอุ่นดั่งหยก ทว่ามีแสงแห่งสมบัติล้ำค่าไหลเวียนจางๆ อยู่ด้านบน

เขากำหมัดเบาๆ ประกายไฟฟ้าแลบแปลบปลาบระหว่างนิ้วมือ

เขาประสบความสำเร็จ

วิบัติสายฟ้าหยินได้ผ่านพ้นไปแล้ว

ร่างกายนี้ที่เคยรู้สึก "คับแคบ" และ "เปราะบาง" บัดนี้เบาสบายและแข็งแกร่ง ราวกับภาระหนักอึ้งนับพันชั่งถูกยกออก หรือโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นถูกทำลาย

ภายในเลือดเนื้อ พลังชีวิตและพลังสายฟ้าอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว ก่อให้เกิดสมดุลอันละเอียดอ่อน

เย่ฝูเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป กอดลูกชายแน่น น้ำเสียงสั่นเครือด้วยอารมณ์ "ไม่เป็นไรแล้ว... ไม่เป็นไรแล้วลูก..."

ซือเฉินสัมผัสได้ถึงร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยของมารดา เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะยกมือขึ้นลูบหลังนางเบาๆ

ซือข่ายก้าวเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด ร่องรอยความกังวลสุดท้ายในดวงตาเลือนหายไป แทนที่ด้วยความปลื้มปิติที่ไม่อาจกดข่ม

เขาสัมผัสได้ว่าความพลุ่งพล่านของเลือดลมในตัวลูกชายนั้นเหนือกว่าผู้ฝึกกายาขั้นสร้างรากฐานทั่วไปมากนัก พลังชีวิตลึกในเลือดเนื้อและพลังสายฟ้าจางๆ หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ สร้างรากฐานที่มั่นคงอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

"ดี! ดี! ดี!" ซือข่ายกล่าวคำเดิมสามครั้ง ตบไหล่ลูกชายหนักๆ

อาสามก็เข้ามา เดินวนรอบซือเฉินสองรอบพลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "เหลือเชื่อ! ตอนข้าผ่านวิบัติแรก ข้านอนซมอยู่ครึ่งเดือน! ส่วนเจ้ากลับดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย!"

เขาเอื้อมมือไปจิ้มแขนซือเฉินด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ถูกอารองดึงกลับมา "น้องสาม อย่ามือซนน่า"

เมื่อสัมผัสถึงขุมพลังที่ชัดเจนในกาย ข้อจำกัดของกายเนื้อก็ถูกทำลายลงในที่สุด

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า สีครามราวกับถูกชะล้าง สายตาดูเหมือนจะทะลุผ่านหมู่เมฆไปยังสถานที่ที่ไกลออกไปมาก

แม้แดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลจะดี แต่มันไม่ใช่โลกที่เขาจะสามารถสยายปีกได้เต็มที่อีกต่อไป... เวทีที่กว้างใหญ่กว่านั้น ดูเหมือนจะอยู่ตรงหน้าแล้ว

[จบตอน]