ตอนที่ 11 ห้าปีผันผ่าน

ตอนที่ 11 ห้าปีผันผ่าน

ซือเฉินเริ่มบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะ

ทว่าความก้าวหน้านั้นช้าจริงๆ

อย่างที่เหล่าผู้อาวุโสตระกูลเคยกล่าวไว้ มันไม่ได้พึ่งพาการรู้แจ้งหรือพรสวรรค์ แต่มันเปรียบเสมือนน้ำหยดลงหินที่ต้องอาศัยความเพียรพยายามและหยาดเหงื่อ

ชีวิตของเขาเป็นระเบียบวินัยอย่างยิ่ง

ทุกเช้า เขาจะนั่งขัดสมาธิใต้ต้นไม้โบราณไม่ทราบอายุในลานบ้าน วางฝ่ามือเบาๆ ลงบนเปลือกไม้หยาบกร้าน และนั่งอยู่เช่นนั้นตลอดทั้งวัน

ปีแรก เขาไม่รู้สึกอะไรเลย ไม่ต่างจากการนั่งสมาธิธรรมดา

ปีที่สอง นกที่ออกหากินจะบินมาเกาะบนไหล่ของเขาเป็นครั้งคราว เอียงคอสำรวจมนุษย์ผู้ไม่ไหวติงผู้นี้ด้วยดวงตาสีดำขลับราวกับถั่วดำ ก่อนจะกางปีกบินจากไป

ปีที่สาม เขาเริ่มรู้สึกถึงบางสิ่ง มันเหมือนชีพจรที่เต้นอย่างช้าๆ และยิ่งใหญ่ ส่งผ่านทีละน้อยจากใต้ดินลึกผ่านรากไม้ที่มองไม่เห็น

บ่ายวันหนึ่งในปีที่สี่ เขาเผลอทำเหงื่อหยดลงบนใบหญ้าข้างใต้ หญ้าต้นนั้นที่เดิมเหี่ยวเฉากลับคลี่ใบออกและคืนสู่สีเขียวมรกตด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ตั้งแต่นั้นมา ความเปลี่ยนแปลงก็เริ่มเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ยามเขานั่งสมาธิ ร่างกายจะแผ่กลิ่นหอมจางๆ ของพืชพรรณ ยามปลายนิ้วสัมผัสกิ่งดอกไม้ที่แห้งเหี่ยว ตาไม้ใหม่จะผลิบานในชั่วข้ามคืน

เขาไม่ได้แค่ "ฝึกฝน" วิชาอีกต่อไป แต่เหมือนกำลังสนทนาอย่างเชื่องช้าและยาวนานกับสรรพชีวิตในลานบ้าน

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา ใบของต้นอู๋ถงเก่านอกหน้าต่างเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้วกลับมาเขียวอีกครั้ง — เป็นรอบที่ห้าแล้ว

บัดนี้ซือเฉินอายุสิบสองปี

เวลาห้าปีเป็นเพียงชั่วพริบตาสำหรับจิตสำนึกที่เคยจ้องมองการเกิดดับของจักรวาล แต่สำหรับร่างมนุษย์ มันเพียงพอที่จะทิ้งร่องรอยชัดเจนไว้

เขาสูงขึ้นมาก ความจ่ำม่ำในวัยทารกจางหายไปนานแล้ว โครงหน้าคมชัดขึ้นเรื่อยๆ เริ่มฉายแววความหล่อเหลาของเด็กหนุ่ม

ตลอดห้าปีนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว พลังทั้งหมดถูกทุ่มเทให้กับเคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะ

เย่ฝูมักจะยืนมองเงียบๆ อยู่ใต้ระเบียงทางเดิน

นางค้นพบว่าผิวพรรณของลูกชายดูเปล่งปลั่งขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจของเขามั่นคงและสงบ และอันตรายที่ซ่อนอยู่ในกายเนื้อดูเหมือนจะค่อยๆ ถูกขจัดออกไป

ภาพที่เห็นทำให้หัวใจของนางเปี่ยมสุข หลังจากกังวลมาห้าปี ในที่สุดใจของนางก็เริ่มสงบลง

เคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะแตกต่างจากวิชาส่วนใหญ่ในโลกที่เน้นความดุดันและรวดเร็ว มันไม่มีลำดับขั้นและไม่มีคอขวดให้พูดถึง

ความลับทั้งหมดอยู่ที่คำว่า "การสั่งสม"

เหมือนวงปีของต้นไม้ ชั้นแล้วชั้นเล่า เริ่มแรกดูไม่โดดเด่น และแทบไม่ต่างจากการทำสมาธิทั่วไป

แต่กาลเวลาจะมอบพลังให้แก่มัน — หนึ่งปี สิบปี ร้อยปี... ยิ่งฝึกฝนนาน รากฐานยิ่งหยั่งลึก และกายเนื้อยิ่งได้รับการหล่อเลี้ยงให้สมบูรณ์และแข็งแกร่ง ดั่งต้นไม้โบราณที่ภายนอกดูสงบนิ่งแต่ภายในอัดแน่นด้วยพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่

วันนี้ ซือเฉินนั่งเงียบๆ ใต้ต้นไม้โบราณเช่นเคย

ลมหายใจของเขามั่นคง ตัวตนของเขาดูเหมือนจะหลอมรวมไปกับกลิ่นอายของพืชพรรณในลานบ้าน

ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างในใจ แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาก้มมองฝ่ามือที่แบอยู่ นิ้วเรียวยาว โครงร่างของเด็กหนุ่มเริ่มชัดเจน เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านลึกในเลือดเนื้อ มั่นคงดุจรากไม้โบราณ

ห้าปีแห่งการสั่งสมเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเดินทางอันยาวนานสำหรับวิชาโบราณนี้ แต่ภาชนะที่เดิมเปราะบาง บัดนี้เปี่ยมด้วยพลังชีวิตและความยืดหยุ่น

เขารู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว... "ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าอยากลองฝึกกายาสายฟ้าเก้าวิบัติขอรับ"

ซือข่ายมองลูกชายตรงหน้า แววตาสงบนิ่ง เด็กชายวัยสิบสองปียืนตัวตรง เริ่มฉายแววความสง่างาม แม้ในใจจะมีพันความกังวล แต่สุดท้ายก็กลั่นออกมาเป็นประโยคเดียว: "คิดดีแล้วหรือ?"

ซือเฉินพยักหน้า "ข้าเตรียมพร้อมแล้วขอรับ"

เย่ฝูยืนเคียงข้างสามี ริมฝีปากขยับ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไร เพียงซ่อนความกังวลไว้ลึกในดวงตา

นางรู้จักลูกชายดี เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว ย่อมไม่หันหลังกลับ

ตลอดห้าปี นางเฝ้ามองเขานั่งนิ่งวันแล้ววันเล่า ความอดทนและความมุ่งมั่นเกินวัยทำให้ตระหนักว่า ไม่มีใครหยุดยั้งเส้นทางที่เด็กคนนี้ตั้งใจจะเดินได้

"ดี" ซือข่ายพยักหน้า "ตระกูลจะเตรียมทุกอย่างให้พร้อม"

ตระกูลซือลงมือทันทีโดยไม่ลังเล เมื่อตัดสินใจแล้ว พวกเขาก็เตรียมการอย่างรอบคอบ

ที่ภูเขาหลังตระกูล มีเขตหวงห้ามที่เปิดขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ

ค่ายกลซ้อนทับกันหลายชั้นถูกวางไว้ที่นี่นานแล้ว สามารถรวบรวมปราณวิญญาณฟ้าดินและชักนำสายฟ้าจากเก้าสวรรค์ โอสถและอาวุธวิเศษสำหรับสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ก็ถูกเตรียมไว้อย่างครบครัน รอคอยเวลานี้

ซือเฉินมองบิดามารดา ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านหัวใจ

เขาลุกขึ้น ถอยหลังก้าวหนึ่ง แล้วโค้งคำนับทั้งสองอย่างจริงจัง "เฉินเอ๋อร์ทำให้ท่านพ่อท่านแม่ต้องกังวลมามาก"

การสนับสนุนและปกป้องอย่างไม่มีเงื่อนไขนี้ เป็นหนึ่งใน "กฎ" ที่ล้ำค่าที่สุดที่เขาได้สัมผัสในร่างมนุษย์... วันรุ่งขึ้น อาสามซือซั่วมอบแผ่นหยกบันทึกวิชากายาสายฟ้าเก้าวิบัติให้แก่ซือเฉิน

อาสามผู้ร่าเริงอยู่เสมอ บัดนี้ใบหน้าแทบไร้รอยยิ้มขี้เล่น

"เจ้าหนู"

เขาตบไหล่ซือเฉินหนักๆ "ของสิ่งนี้ไม่นุ่มนวลเหมือนเคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะนะ ดูสิ่งที่บันทึกข้างในให้ดี ห้ามประมาทเด็ดขาด"

ซือเฉินรับแผ่นหยกมาและกล่าวขอบคุณ

จากนั้นเขากลับเข้าห้องเงียบ ใช้เวลาทั้งวันศึกษาอย่างตั้งใจ

ปรัชญาของเคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะแตกต่างจากกายาสายฟ้าเก้าวิบัติอย่างสิ้นเชิง

อย่างแรกคือการหล่อเลี้ยง หลอมรวม และพึ่งพาอาศัยกัน ขณะที่อย่างหลังคือการช่วงชิงและพิชิต

วิชานี้แบ่งพลังสายฟ้าออกเป็นเก้าวิบัติ แต่ละวิบัติคือระดับสวรรค์ชั้นใหม่

สิ่งที่เขาต้องเผชิญตอนนี้คือวิบัติแรก วิบัติสายฟ้าหยิน หรือที่รู้จักกันในนามสายฟ้าปุถุชน

สายฟ้านี้กำเนิดท่ามกลางขุนเขา สายน้ำ เมฆหมอก และสายฝน เป็นสายฟ้าที่พบเห็นได้ทั่วไปและ "อ่อนแอที่สุด" ที่โลกมนุษย์สัมผัสได้

แต่แม้จะเป็นเพียงสายฟ้าปุถุชนที่อ่อนแอที่สุด คำบรรยายในแผ่นหยกก็ยังแฝงความน่าเกรงขาม... "อานุภาพสวรรค์ดั่งคุก สัมผัสย่อมถูกเผาผลาญ การชักนำสายฟ้าเข้าสู่ร่างกายคือการเฉียดใกล้ความตาย"

หากรอดชีวิต กายเนื้อจะแปรเปลี่ยน พละกำลังจะพุ่งทะยาน

หากล้มเหลว อย่างดีก็เส้นชีพจรถูกทำลายย่อยยับ อย่างร้ายก็ชีวิตและหนทางดับสูญ วิญญาณบินหนีจิตกระเจิง

ในวันต่อมา เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเขตหวงห้ามหลังเขาในทันที

แต่เขาปรับสภาพร่างกายตามคำแนะนำของวิชา ค่อยๆ ชักนำพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ที่สั่งสมจากห้าปีแห่งเคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะไปยังแขนขาและกระดูก เตรียมร่างกายให้อยู่ในสภาวะสมบูรณ์ที่สุด... วันนี้ ท้องฟ้ามืดครึ้ม อากาศอบอวลด้วยกลิ่นชื้นของพายุภูเขาที่กำลังก่อตัว

ซือเฉินเปลี่ยนเป็นชุดผ้าสีครามสะอาดตา แล้วเดินออกจากลานบ้าน

พ่อแม่ อารอง อาสาม และผู้อาวุโสแกนนำหลายท่านรออยู่หน้าลานแล้ว ไม่มีใครพูดคำฟุ่มเฟือย มีเพียงความห่วงใยที่ฉายชัดเมื่อสบตากัน

"ไปกันเถอะ" ซือข่ายกล่าวเสียงทุ้ม

กลุ่มคนเดินผ่านศาลาและหอคอยอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่ภูเขาหลังตระกูล

ใจกลางเขตหวงห้ามคือลานหินสีดำ รายล้อมด้วยเสาหินเก้าต้นสลักอักขระ เวลานี้ค่ายกลเริ่มเรืองแสงเล็กน้อย แสงวิญญาณไหลเวียนและสะท้อนรับกับเมฆฝนฟ้าคะนองที่กำลังก่อตัวบนท้องฟ้า

"เฉินเอ๋อร์"

ในที่สุดเย่ฝูก็อดไม่ได้ นางก้าวเข้าไปจัดคอเสื้อของลูกชายที่จริงๆ แล้วไม่ได้ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อย "ระวังตัวให้มากนะลูก"

"ท่านแม่ ไม่ต้องห่วงขอรับ" ซือเฉินตบมือมารดาเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยน

สายตาของเขากวาดมองญาติทุกคนที่อยู่ที่นั่น และพยักหน้าให้พวกเขา จากนั้นโดยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหันหลังและก้าวเข้าไปกลางค่ายกลเพียงลำพัง นั่งขัดสมาธิลง

ท้องฟ้ามืดครึ้มลงเรื่อยๆ และแสงสายฟ้าเริ่มแลบแปลบปลาบจางๆ ภายในกลุ่มเมฆ

อาสามซือซั่วถูมือด้วยความประหม่า กระซิบถามซือเช่อที่อยู่ข้างๆ "พี่รอง ทำไมใจข้าเต้นแรงขนาดนี้..."

สีหน้าอารองซือเช่อเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปที่หลานชายในค่ายกลเขม็ง "หุบปากแล้วดูค่ายกลไปซะ"

ซือเฉินหลับตา จมดิ่งสู่ห้วงจิตภายในร่างกาย

ลมเริ่มพัดกรรโชก พัดพาความหนาวเหน็บเสียดกระดูก พัดริบบิ้นผูกผมของเขาปลิวไสว

เขาจัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังทำลายล้างที่กำลังก่อตัวและหมักบ่มอยู่ลึกในก้อนเมฆ เย็นเยียบและรุนแรง ตัดกันอย่างสุดขั้วกับพลังชีวิตอันอบอุ่นและยิ่งใหญ่ของพืชพรรณภายในร่างกายเขา

ชีวิตและความตาย การหล่อเลี้ยงและการทำลาย กำลังจะมาบรรจบกัน ณ ช่วงเวลานี้

ซือเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองท้องฟ้าที่กดทับลงมา แววตาสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ

มาเลย

[จบตอน]